Uma reviravolta repentina
Até pouco tempo atrás, Sanjeet, consultor de negócios da Índia, considerava a Malásia seu lar permanente. Depois de viver e trabalhar no país do Sudeste Asiático por mais de uma década, ele havia se acostumado ao clima, às pessoas e ao estilo de vida. O país oferecia estabilidade e oportunidades que pareciam ideais para fazer planos de longo prazo. Depois que completei cinco anos, a Malásia pareceu uma escolha ideal para me estabelecer a longo prazo, explicou Sanjeet, na faixa dos 40 anos, que pediu para usar um pseudônimo. A gente se acostuma com o que a Malásia tem a oferecer.
Conteúdo
Mas uma decisão recente do governo virou esses planos de cabeça para baixo. A partir de junho de 2026, o salário mínimo exigido para que trabalhadores estrangeiros obtenham vistos subirá em até 100%, e os empregadores terão limites rígidos para o tempo em que poderão patrocinar vistos individuais. Para Sanjeet e milhares de expatriados como ele, o anúncio chegou sem aviso, forçando-os a reconsiderar planos de futuro traçados ao longo de anos.
O surpreendente foi que isso surgiu do nada, disse Sanjeet à Al Jazeera. Isso gera dúvidas sobre os planos de longo prazo, que incluem coisas como comprar uma casa ou um carro aqui.
A Malásia, que se transformou em uma das economias mais desenvolvidas do Sudeste Asiático após conquistar a independência da Grã-Bretanha na década de 1960, é um destino atraente para trabalhadores estrangeiros há décadas. A população atual inclui cerca de 2,1 milhões de trabalhadores estrangeiros com documentação regular, formando um ecossistema econômico complexo que o governo agora busca recalibrar.
Entenda as novas exigências
O governo da Malásia anunciou em janeiro que as exigências mais rigorosas para trabalhadores estrangeiros também se estenderiam a expatriados com salários mais altos. Segundo o Ministério do Interior, a medida busca apoiar o crescimento econômico sustentável e fortalecer o desenvolvimento de talentos locais. As mudanças entram em vigor em junho de 2026 e representam uma guinada drástica na forma como o país administra sua força de trabalho profissional estrangeira.
De acordo com o novo modelo, os salários mensais mínimos iniciais para três categorias de permissão de trabalho dobrarão em todas as faixas. A categoria mais alta passará de 10 mil para 20 mil ringgits (de US$ 2.500 para US$ 5.000); a intermediária, de 5 mil para 10 mil ringgits (de US$ 1.260 para US$ 2.520); e a categoria profissional de entrada, de 3 mil para 5 mil ringgits (de US$ 760 para US$ 1.260). Com os aumentos, as exigências salariais da Malásia ficarão no mesmo nível ou acima das de muitos concorrentes regionais.
Além disso, os empregadores poderão patrocinar cada trabalhador estrangeiro por apenas cinco ou dez anos, dependendo da categoria do visto. As empresas também deverão apresentar planos detalhados para contratar talentos locais que, no futuro, substituam os expatriados. Autoridades afirmaram que a política não pretende restringir a entrada de expatriados, mas garantir que o trabalho deles complemente de fato e impulsione o desenvolvimento de talentos locais.
Impacto econômico e dependência
A relação da Malásia com a mão de obra estrangeira evoluiu significativamente desde que o país conquistou a independência da Grã-Bretanha na década de 1960 e se transformou em uma das economias mais desenvolvidas do Sudeste Asiático. Atualmente, o país abriga cerca de 2,1 milhões de trabalhadores estrangeiros com documentação regular, a grande maioria em funções braçais, com remuneração próxima ao salário mínimo mensal de 1.700 ringgits (US$ 430). Um contingente bem menor, mas economicamente importante, trabalha em setores especializados, como finanças, semicondutores e petróleo e gás.
Em 2024, o ministro do Interior, Saifuddin Nasution, destacou o peso econômico desse grupo de trabalhadores com altos salários. Segundo sua estimativa, 140 mil expatriados injetam cerca de 75 bilhões de ringgits (US$ 19 bilhões) por ano na economia doméstica e contribuem com aproximadamente 100 milhões de ringgits (US$ 25 milhões) em impostos anuais. Os números ressaltam o possível impacto financeiro de qualquer mudança de política que afete esse grupo.
As novas regras para vistos estão alinhadas ao 13º Plano da Malásia, a estratégia nacional de políticas do governo para cinco anos, divulgada em 2025. O documento alertou que a dependência contínua de trabalhadores estrangeiros pouco qualificados havia dificultado a adoção de tecnologias essenciais na economia. Entre os efeitos apontados pelo plano estão o predomínio de empregos pouco qualificados e mal remunerados, distorções salariais e baixo crescimento da produtividade. Como parte de esforços mais amplos para incentivar a contratação de trabalhadores locais e elevar a renda em um país onde o salário mensal médio é de cerca de US$ 700, o governo pretende reduzir a proporção de estrangeiros na força de trabalho, de 14,1% em 2024 para 5% até 2035.
Reação do setor empresarial
O setor empresarial recebeu o anúncio com preocupação, sobretudo pela velocidade e pela dimensão das mudanças. Thomas Mead, britânico que trabalha na Malásia desde o fim de 2022, disse que os planos do governo deixaram alguns expatriados inseguros quanto ao futuro. Mead, gestor de patrimônio de 28 anos, observou que, embora já existissem regras, o salto de 10 mil para 20 mil ringgits foi um grande choque.
Depois de se apaixonar pela cultura e pela comida da Malásia quando era estudante, Mead voltou ao país para trabalhar e recentemente comprou um imóvel em Kuala Lumpur com a intenção de criar raízes. Ele ouviu alguns expatriados começarem a falar em opções de mudança caso sejam obrigados a sair, e observou que muitos relutariam em partir.
Douglas Gan, fundador singapurense de um fundo de capital de risco que tem empresas investidas na Malásia, disse que as mudanças elevariam os custos para empresas antes atraídas pelos preços acessíveis do país. Gan explicou que as novas regras seriam um desafio para quem recruta talentos no exterior que hoje se qualificam para vistos com salários mínimos mais baixos, como engenheiros de cidades chinesas de segundo escalão.
Se os salários subirem para 10 mil ringgits, as empresas certamente não os trarão para cá,
disse Gan à Al Jazeera. Ele afirmou não ser contra medidas para endurecer as exigências para a mão de obra estrangeira, mas espera que o governo considere o impacto em diferentes setores, em vez de adotar uma abordagem uniforme. Para as empresas que já estão na Malásia, estamos adotando uma postura de esperar para ver, acrescentou.
Anthony Dass, diretor-executivo da FSG Advisory, uma consultoria estratégica, disse que a nova política poderia elevar os custos de empresas que dependem de expatriados de nível intermediário. Os benefícios para os malaios dependerão da implementação de políticas para desenvolver a força de trabalho local, explicou Dass. As medidas seguem uma direção coerente com o fortalecimento da formação de talentos locais, mas reformas complementares na capacitação e na modernização do setor determinarão os resultados.
Alertas de especialistas e críticas à política
Pesquisadores e analistas econômicos questionaram as premissas que orientam as mudanças na política. O professor Geoffrey Williams, economista, argumentou que a política de elevar os salários mínimos exigidos para trabalhadores expatriados se baseia em equívocos sobre o emprego de estrangeiros. Ele ressaltou que a Malásia conta com um forte contingente de profissionais locais altamente qualificados e que não é necessário substituir expatriados.
Williams acrescentou que não é verdade que expatriados estejam tirando empregos dos trabalhadores locais. Primeiro, há poucos expatriados demais para que essa afirmação faça sentido. Segundo, já é caro pagar pelos vistos, então eles não são competitivos em termos de custo. Terceiro, expatriados são contratados por motivos muito específicos, ligados à experiência e à especialização. Isso não vai mudar.
As novas regras podem influenciar a forma como profissionais e investidores estrangeiros veem a Malásia. O risco econômico das novas regras do Ministério do Interior é que elas passam um sinal muito ruim de que a Malásia não é receptiva a estrangeiros. Isso prejudicará não apenas o emprego, mas também os investimentos, alertou Williams.
Wan Suhaimie, chefe de pesquisa econômica do Kenanga Investment Bank, em Kuala Lumpur, disse que as empresas só poderiam contratar trabalhadores locais quando houvesse profissionais com as habilidades necessárias disponíveis. O ganho de longo prazo depende menos de barrar expatriados e mais de a Malásia conseguir, de fato, formar profissionais com as habilidades necessárias, disse ele à Al Jazeera. Ele afirmou que a duplicação dos salários mínimos exigidos foi um choque e que os trabalhadores estrangeiros com autorização de trabalho de segunda categoria não eram contratações supérfluas, mas gerentes, engenheiros e especialistas essenciais.
Limites de permanência podem funcionar para transferir habilidades, mas somente se os planos de sucessão forem reais, e não mera papelada,
acrescentou.
Um expatriado francês que vive na Malásia há 15 anos e falou anonimamente ao This Week in Asia classificou a política como ridícula e inaceitável, refletindo a intensidade do sentimento entre estrangeiros que vivem no país há muito tempo.
Planos pessoais em dúvida
Para além das estatísticas econômicas e dos debates sobre políticas públicas, as novas regras estão afetando vidas e planos familiares. Leonardo, indonésio que trabalha no setor de jogos eletrônicos na Malásia, disse que as mudanças o rebaixariam da segunda para a terceira categoria de autorização de trabalho. Ele esperava se estabelecer na Malásia e, com o tempo, levar a mãe para morar no país, mas agora não sabe se isso será possível.
Minha mãe está sozinha e mora na Indonésia. Eu pensava que, se conseguisse me estabelecer aqui, poderia trazê-la para cá,
disse.
Nem todos os trabalhadores estrangeiros se opõem às mudanças. Joshua Webley, gerente de negócios britânico de 33 anos, casado com uma cidadã malaia, disse apoiar plenamente a iniciativa de priorizar empregos para malaios e previu que as mudanças não afastariam quem tem as habilidades adequadas.
Se você vem para a Malásia, precisa ter qualificação suficiente. Para os trabalhadores altamente qualificados, a Malásia continuará sendo um destino atraente para se estabelecer,
disse Webley à Al Jazeera.
No entanto, para profissionais como Sanjeet, a incerteza o levou a considerar alternativas. Se a Malásia adotar essas políticas sem uma justificativa abrangente, pessoas como eu procurarão alternativas, como Vietnã, Tailândia e outros lugares, que têm políticas favoráveis aos expatriados, alertou.
Principais pontos
- A Malásia dobrará os salários mínimos exigidos para permissões de trabalho de expatriados a partir de junho de 2026. Os vistos da categoria mais alta exigirão salário mensal de 20 mil ringgits (US$ 5.000), ante 10 mil ringgits
- Os empregadores deverão limitar o patrocínio a cinco ou dez anos, dependendo da categoria, e apresentar planos para transferir as funções a trabalhadores locais
- Os 140 mil expatriados com altos salários contribuem atualmente com cerca de US$ 19 bilhões por ano para a economia da Malásia e US$ 25 milhões em impostos
- O governo pretende reduzir a proporção de trabalhadores estrangeiros na força de trabalho de 14,1% para 5% até 2035, para incentivar a contratação de trabalhadores locais e elevar os salários
- Líderes empresariais e economistas alertam que as mudanças repentinas podem provocar uma fuga de talentos para concorrentes regionais, como Vietnã e Tailândia
- Especialistas afirmam que expatriados preenchem lacunas de conhecimento específicas e não podem ser facilmente substituídos sem um desenvolvimento significativo das habilidades locais
- Expatriados que vivem no país há muito tempo dizem estar reconsiderando a compra de imóveis e os planos de reunificação familiar devido à incerteza em torno dos vistos
