Coreia do Sul aceita a contragosto retirada de mísseis dos EUA enquanto Washington volta o foco para o conflito com o Irã

O desconfortável compromisso de Seul

O presidente sul-coreano Lee Jae Myung reconheceu abertamente o que muitos países aliados temem, mas raramente admitem em voz alta: quando Washington decide realocar recursos militares, até mesmo parceiros de tratado têm poucas opções para resistir. Durante uma reunião de gabinete nesta semana, Lee confirmou que os Estados Unidos estão retirando sistemas de defesa aérea Patriot e outras armas da Península Coreana para apoiar operações no Oriente Médio, uma medida à qual Seul se opõe, mas não pode impedir.

"Embora tenhamos manifestado oposição, a realidade é que não podemos fazer prevalecer plenamente nossa posição", disse Lee a seus ministros, segundo transcrições oficiais. Sua franqueza evidencia a delicada posição em que a Coreia do Sul se encontra: ao mesmo tempo que os Estados Unidos realizam grandes exercícios militares com Seul, também conduzem operações de combate prolongadas contra o Irã, a milhares de quilômetros de distância.

A realocação envolve equipamentos sofisticados de defesa antimísseis mantidos pelas Forças dos Estados Unidos na Coreia (USFK), o comando responsável por aproximadamente 28.500 militares americanos estacionados no país. Essas forças e seus equipamentos formam a base da postura de defesa conjunta contra a Coreia do Norte, um Estado com armas nucleares que as agências de inteligência sul-coreanas consideram a ameaça mais imediata à estabilidade regional.

Evidências concretas da transferência

Embora autoridades da USFK tenham se recusado a confirmar movimentações específicas, alegando motivos de segurança operacional, as evidências concretas da realocação se acumularam rapidamente. Dados de rastreamento de voos e imagens feitas por fontes independentes revelam operações aéreas contínuas na Base Aérea de Osan, em Pyeongtaek, logo ao sul de Seul. Desde o fim de fevereiro, foram vistos vários aviões de transporte tático C-17 Globemaster III e, em raras ocasiões, os maiores cargueiros estratégicos C-5 Galaxy partindo da base.

Fotografias da Reuters tiradas em Osan na terça-feira mostraram vários lançadores móveis na pista, identificados por especialistas em defesa como interceptadores Patriot PAC-2 e PAC-3. Esses sistemas representam diferentes camadas de defesa aérea: a variante PAC-2 tem como alvo aeronaves e mísseis de cruzeiro, enquanto o PAC-3, mais recente, é otimizado para interceptar mísseis balísticos em altitudes menores. O Washington Post informou ainda que componentes do sistema de Defesa de Área Terminal em Alta Altitude (THAAD) também estão sendo transferidos, o que deixaria a península sem sua capacidade de interceptar mísseis balísticos em grandes altitudes.

"Por razões de segurança operacional, não comentamos a movimentação, realocação ou possível reposicionamento de capacidades ou recursos militares específicos", declarou a USFK em resposta a perguntas. Essa resposta padrão pouco fez para conter as especulações, sobretudo depois que veículos de comunicação sul-coreanos informaram que os destinos prováveis desses recursos incluem bases americanas na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, onde as forças dos Estados Unidos estão atualmente envolvidas em operações intensivas contra alvos iranianos.

A pressão sobre os recursos no conflito com o Irã

A urgência por trás dessas transferências decorre da escalada do conflito entre Estados Unidos, Israel e Irã, iniciado com ataques a instalações nucleares iranianas em 28 de fevereiro. Com Teerã retaliando com ondas de mísseis balísticos e drones contra instalações americanas e países aliados em toda a região do Golfo, os estoques americanos de sistemas de defesa aérea teriam chegado a níveis criticamente baixos.

Países do Golfo já haviam alertado que seus estoques de interceptadores estavam "perigosamente baixos" diante das sucessivas barragens de projéteis iranianos. Embora eficazes contra essas ameaças, os sistemas Patriot consomem mísseis guiados caros a cada interceptação, gerando uma demanda logística que superou a capacidade de produção. Essa escassez obrigou Washington a recorrer a recursos estacionados em outros teatros de operações, incluindo a Península Coreana e, possivelmente, o Japão, de onde dois contratorpedeiros com mísseis guiados baseados em Yokosuka já foram redirecionados para o Mar da Arábia.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, indicou que Washington aceitaria a ajuda de qualquer país disposto a contribuir para as operações contra o Irã, embora o ministro das Relações Exteriores sul-coreano, Cho Hyun, tenha esclarecido que Seul não recebeu nenhum pedido formal de participação militar direta no conflito no Oriente Médio. "Em geral, as autoridades militares dos dois países mantêm consultas estreitas sobre o deslocamento de recursos estratégicos", disse Cho a parlamentares durante uma audiência legislativa, evitando cuidadosamente confirmar transferências iminentes, mas reconhecendo que há conversas em andamento.

Avaliação da prontidão defensiva da Coreia do Sul

O presidente Lee tentou tranquilizar a população sul-coreana e as Forças Armadas, afirmando que a retirada dos recursos americanos de defesa aérea não causará um "grave revés" nas capacidades de dissuasão contra a Coreia do Norte. Sua confiança se baseia em vários fatores: os gastos com defesa e as capacidades militares convencionais da Coreia do Sul superam significativamente os do Norte, e Seul desenvolveu alternativas próprias aos sistemas americanos de defesa antimísseis.

O principal componente da defesa aérea autônoma da Coreia do Sul é o sistema de mísseis terra-ar de médio alcance Cheongung (ou KM-SAM), desenvolvido em conjunto pela LIG Nex1 e pela Hanwha Aerospace. Segundo relatos, o sistema passou por sua primeira validação em combate quando foi empregado pelos Emirados Árabes Unidos contra projéteis iranianos, demonstrando capacidades que se sobrepõem significativamente à função defensiva do Patriot. Além disso, a Coreia do Sul opera sua própria rede de defesa aérea em camadas, projetada para proteger infraestruturas críticas e instalações militares contra ameaças de mísseis norte-coreanos.

No entanto, analistas de defesa alertam que, embora Seul disponha de capacidades próprias, a retirada física de recursos americanos tem peso simbólico e estratégico que vai além de simples cálculos de poder de fogo. "Embora a Coreia do Sul tenha desenvolvido e mobilizado seus próprios sistemas sofisticados de defesa antimísseis, como o Cheongung, o sistema Patriot continua sendo um componente importante de sua estrutura de defesa aérea", observou Lami Kim, titular da Cátedra Coreia de Tecnologias Avançadas, Segurança Nacional e Defesa do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais da Universidade Ewha Womans, em Seul, fez uma avaliação mais otimista: "A realocação temporária dos sistemas de defesa antimísseis Patriot e até mesmo de quantidades limitadas de munições ofensivas não abalaria os aliados dos Estados Unidos na Ásia, porque a Coreia do Norte é bem dissuadida pelas forças convencionais sul-coreanas e pelas armas nucleares americanas."

Preocupação regional e tensões na aliança

Apesar dessas garantias, a realocação gerou inquietação no Leste Asiático quanto ao compromisso de longo prazo de Washington com a segurança regional. Philip Shetler-Jones, pesquisador sênior de segurança do Indo-Pacífico no Royal United Services Institute, alertou que a medida alimenta a percepção de que os Estados Unidos estão priorizando seus interesses no Oriente Médio em detrimento de seus aliados asiáticos.

Outra interpretação razoável seria que, se isso está acontecendo agora, os Estados Unidos não se prepararam bem para a resposta do Irã.

Shetler-Jones acrescentou uma observação incisiva sobre a dinâmica das alianças: se Seul conquistar o status de "aliado exemplar" ao aumentar os gastos com defesa e alcançar autonomia, "a consequência pode ser que vocês acabem mais por conta própria".

O Japão manifestou preocupações semelhantes por meio da oposição política, embora o governo mantenha silêncio oficial. Junya Ogawa, líder do principal partido de oposição japonês, contestou no parlamento o envio de embarcações baseadas em Yokosuka para o Oriente Médio. "O Japão não autorizou o estacionamento de forças americanas para que elas possam partir dessas bases e disparar mísseis em direção ao Oriente Médio", afirmou Ogawa, enfatizando que essas forças deveriam, em vez disso, garantir a segurança do Japão e manter a paz no Leste Asiático.

As demandas simultâneas sobre os recursos militares dos Estados Unidos criaram uma situação incomum: Washington realiza seu principal exercício anual, o Freedom Shield, com a Coreia do Sul (com a participação de 18 mil militares, de 9 a 19 de março), enquanto combate ativamente em uma guerra no Oriente Médio. Esse cenário de foco duplo testa os limites da capacidade militar americana e levanta dúvidas sobre se os recursos desviados agora poderão ser rapidamente devolvidos caso a Coreia do Norte agrave as tensões na península.

O cálculo da Coreia do Norte

Pyongyang não ficou em silêncio diante desses acontecimentos. Kim Yo Jong, irmã do líder Kim Jong Un e alta dirigente do Partido dos Trabalhadores da Coreia, condenou os exercícios Freedom Shield como uma "provocação e um ensaio de guerra agressivo" que ameaça a estabilidade regional. A agência estatal KCNA publicou sua declaração, na qual acusa os aliados de revelar sua "política hostil habitual" por meio de manobras que envolvem os domínios terrestre, marítimo, aéreo, espacial e cibernético.

Analistas militares temem que a Coreia do Norte interprete o enfraquecimento temporário das defesas aéreas americanas na península como uma oportunidade para realizar provocações de baixa intensidade, destinadas a testar a resposta da aliança sem desencadear um conflito em grande escala. "Existe o risco de que a Coreia do Norte interprete a realocação de algumas dessas armas como pretexto para provocações de baixa intensidade, a fim de testar a postura defensiva dos aliados", alertou Choi Gi-il, professor de estudos militares da Universidade Sangji.

Nos últimos meses, a Coreia do Norte intensificou sua retórica e ampliou suas capacidades. Em fevereiro, Kim Jong Un declarou que a Coreia do Sul é o "inimigo mais hostil" e anunciou que o país se concentrará na expansão de seu arsenal nuclear. Na semana passada, ele acompanhou o teste de lançamento de um míssil a partir de um contratorpedeiro naval, demonstrando avanços em várias áreas. A combinação de menos defesas aéreas americanas e maior beligerância norte-coreana cria um período volátil que Seul e Washington acompanham de perto.

Curiosamente, alguns analistas sugerem que a Coreia do Norte pode calibrar cuidadosamente sua resposta para evitar prejudicar uma possível aproximação diplomática com o governo Trump, que sinalizou a possibilidade de encontros de cúpula nos próximos meses. Esse cálculo complexo envolve ponderar a oportunidade imediata oferecida pela realocação de recursos americanos em relação ao objetivo de longo prazo de obter alívio das sanções por meio de negociações.

Flexibilidade estratégica versus compromisso

A situação atual evidencia a tensão entre a doutrina do Pentágono de "flexibilidade estratégica" e a expectativa dos aliados de contar com proteção permanente. Os Estados Unidos mantêm o direito de realocar forças em todo o mundo de acordo com as prioridades das ameaças, um princípio que, em tese, beneficia todos os aliados ao garantir que os recursos sejam direcionados aos conflitos mais intensos. No entanto, quando esses conflitos se prolongam e os estoques ficam escassos, teatros secundários como a Península Coreana correm o risco de se tornar depósitos temporários de suprimentos para conflitos prioritários.

Não é a primeira vez que a Coreia do Sul vê suas baterias Patriot serem realocadas temporariamente. Em 2025, duas baterias foram transferidas para o Oriente Médio e devolvidas em outubro, estabelecendo um precedente que agora pode estar se ampliando para incluir componentes do THAAD e quantidades maiores de equipamentos. A diferença desta vez parece estar na escala: o volume de voos dos C-5 e C-17 sugere uma transferência mais significativa do que a rotação anterior.

A resposta da Coreia do Sul reflete a postura de um parceiro maduro da aliança, que aceita ajustes necessários enquanto afirma suas próprias capacidades crescentes. Ao se opor publicamente à medida e reconhecer em particular que ela é inevitável, Seul tenta transmitir suas preocupações a Washington e sua confiança a Pyongyang. A ênfase do presidente Lee na superioridade das forças convencionais sul-coreanas atende a necessidades políticas internas e lembra à Coreia do Norte que a dissuasão não depende exclusivamente de equipamentos americanos.

Ainda assim, o episódio levanta questões incômodas sobre o planejamento para contingências. Se o conflito com o Irã se prolongar ou se expandir, os Estados Unidos poderão ter de escolher entre devolver os recursos à Coreia e mantê-los no Oriente Médio. Da mesma forma, se a Coreia do Norte realizar uma provocação de grande escala durante esse período de cobertura reduzida, a aliança poderá ser criticada por permitir que o ritmo operacional em um teatro comprometa a prontidão em outro.

Principais pontos

• O presidente Lee Jae Myung confirmou que a Coreia do Sul se opõe, mas não pode impedir, a realocação dos sistemas americanos de defesa antimísseis Patriot e THAAD para o Oriente Médio.
• Dados de rastreamento de voos e fotografias mostram aeronaves C-5 Galaxy e C-17 Globemaster transportando equipamentos da Base Aérea de Osan, provavelmente para destinos que incluem a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.
• As transferências respondem à escassez crítica de mísseis interceptadores enquanto Estados Unidos e Israel mantêm ataques contra o Irã, que retaliou com mísseis balísticos e drones.
• A Coreia do Sul dispõe de sistemas próprios de defesa aérea Cheongung e mantém forças convencionais superiores às da Coreia do Norte, o que reduz as lacunas imediatas na dissuasão.
• O Japão enfrenta pressões semelhantes: contratorpedeiros baseados em Yokosuka foram enviados ao Mar da Arábia, provocando oposição política quanto à finalidade das bases americanas no Leste Asiático.
• A Coreia do Norte condenou os exercícios Freedom Shield, em andamento entre Estados Unidos e Coreia do Sul, como "ensaios de guerra", enquanto o líder Kim Jong Un recentemente classificou o Sul como o "inimigo mais hostil".
• Analistas alertam que Pyongyang pode interpretar mal a redução temporária das defesas aéreas americanas e aproveitá-la para fazer provocações, embora o risco de avaliar equivocadamente a determinação dos aliados continue significativo.