Seul ganha com as perdas de Tóquio: como viajantes do Ano-Novo Lunar redesenharam o mapa turístico da Ásia

A jornada inesperada: a mudança de planos de uma família

Quando Tang Junjie reservou passagens para o Japão com meses de antecedência, imaginava mostrar à família as ruas iluminadas por néons de Tóquio e os templos antigos de Kyoto durante o feriado de Ano-Novo Lunar, que seria o mais longo da história da China. O jovem de 22 anos, da província de Sichuan, já havia visitado o Japão três vezes sozinho e fazia do país seu destino preferido no exterior. Mas turbulências diplomáticas podem atrapalhar até os planos mais bem elaborados.

Em fevereiro de 2026, Tang se viu no Aeroporto Internacional de Incheon com a família e as malas ainda prontas para uma viagem ao Japão que nunca aconteceria.

O plano original era fazer conexão em Seul a caminho do Japão. Mas a companhia aérea não podia reembolsar as passagens naquele momento, então decidimos ficar em Seul e não seguir para o Japão.

A família se juntou a milhares de turistas chineses que, inesperadamente, acabaram explorando a Coreia do Sul. O que começou como um transtorno de viagem se transformou em um ganho inesperado para o setor turístico de Seul.

A história de Tang ilustra uma reconfiguração regional mais ampla. Durante os nove dias do feriado de Ano-Novo Lunar, iniciado em 15 de fevereiro, os viajantes chineses enfrentaram uma escolha clara: manter os planos de viagem ao Japão apesar dos alertas oficiais ou optar por outros destinos. A resposta ficou evidente nos dados de reservas, que revelaram uma mudança sísmica nos padrões de viagem da região, com a Coreia do Sul surgindo como vencedora inesperada de uma disputa geopolítica de alto risco.

Uma faísca diplomática desencadeia o caos nas viagens

A origem dessa turbulência nas viagens remonta a novembro de 2025, quando a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, fez declarações no Parlamento sugerindo que Tóquio poderia responder militarmente a um possível conflito envolvendo Taiwan. Ao caracterizar esse cenário como uma "situação que ameaça a sobrevivência", Takaichi sinalizou uma postura japonesa mais dura, provocando uma reação imediata e contundente de Pequim.

Em poucos dias, o Ministério da Cultura e do Turismo da China emitiu um alerta recomendando que os cidadãos evitassem viajar ao Japão "por enquanto". O Ministério da Educação fez o mesmo, com um aviso dirigido a estudantes que consideravam estudar no Japão. A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, explicou que as "declarações equivocadas" de Takaichi "feriram profundamente os sentimentos do povo chinês e envenenaram o ambiente para o intercâmbio entre os povos da China e do Japão".

As consequências diplomáticas foram rápidas e severas. Companhias aéreas chinesas, entre elas Air China, China Eastern, China Southern, Hainan Airlines, Xiamen Airlines, Spring Airlines e Sichuan Airlines, anunciaram políticas especiais para a gestão de passagens, permitindo alterações e reembolsos gratuitos em voos com destino ao Japão. Embora essas medidas tenham aliviado os passageiros, também desmontaram, na prática, meses de planejamento turístico, obrigando milhares de pessoas a buscar alternativas.

Em números: a grande mudança para o leste

Dados de plataformas de viagens e órgãos governamentais traçam um quadro claro dessa redirecionamento. Segundo a agência de viagens on-line Qunar, a Coreia do Sul ultrapassou o Japão e se tornou o principal destino internacional de viajantes chineses em volume de passagens aéreas no fim de semana de 15 e 16 de novembro, a primeira vez em meses que o Japão perdeu a liderança. Seul ocupou o primeiro lugar em volume de buscas por voos durante todo o período.

O feriado de Ano-Novo Lunar ampliou essas tendências de forma expressiva. A empresa de análise de viagens China Trading Desk estimou que entre 230 mil e 250 mil visitantes da China continental chegariam à Coreia do Sul durante os nove dias de feriado, um aumento de 52% em relação à comemoração do ano anterior. Em contrapartida, o Japão se preparava para uma queda devastadora de 60% no número de visitantes chineses no mesmo período.

As estatísticas de voos revelam a transformação estrutural do transporte aéreo regional. Dados da empresa de análise aeronáutica Cirium mostram que os voos programados entre a China continental e a Coreia do Sul aumentaram quase 25% em relação ao ano anterior, ultrapassando 1.330 durante o feriado. Em contraste, os voos da China para o Japão despencaram 48%, para pouco mais de 800. Segundo a Flight Master, o volume semanal de voos nas rotas entre China e Coreia do Sul chegou a 1.012 no início de janeiro de 2026, recuperando 97,2% dos níveis de 2019, a maior taxa de recuperação entre as principais rotas internacionais.

Os dados de reservas de hotéis confirmaram o aumento. A Tongcheng Travel informou que as reservas em Seul saltaram mais de 240% em relação ao ano anterior no fim de novembro, enquanto a procura por quartos durante o feriado de Ano-Novo triplicou em comparação com 2025. A Organização de Turismo da Coreia informou que o país recebeu 17,42 milhões de visitantes estrangeiros entre janeiro e novembro de 2025, alta de 15,4% em relação ao ano anterior. Visitantes da China continental representaram quase 30% do total.

Por que a Coreia levou a sorte grande

Uma série de fatores convergentes transformou a Coreia do Sul de opção reserva em destino de primeira linha. Os fundamentos econômicos tiveram papel decisivo. O won sul-coreano se tornou a moeda com pior desempenho da Ásia nos últimos meses, pressionado pela diferença entre as taxas de juros dos Estados Unidos e da Coreia do Sul e pela saída de recursos do mercado acionário. Entre julho e dezembro de 2025, o yuan chinês se valorizou 9,4% em relação ao won, tornando a Coreia do Sul bem mais acessível para turistas chineses atentos ao orçamento.

Subramania Bhatt, diretor-executivo da empresa de marketing turístico China Trading Desk, resumiu bem essa dinâmica. A moeda mais fraca, combinada às tensões políticas, criou uma oportunidade singular para Seul.

O won mais fraco tornou a Coreia do Sul um destino com melhor custo-benefício para os viajantes chineses, ao mesmo tempo que o Japão ficou 'caro' politicamente.

Essa vantagem cambial se somou às políticas de visto agressivas da Coreia do Sul, criando uma proposta de valor atraente. Enquanto o Japão exigia visto da maioria dos turistas chineses, a Coreia do Sul ampliou a isenção de visto para grupos de turistas chineses, eliminando um importante obstáculo.

Fatores culturais também impulsionaram essa mudança. O fenômeno global da cultura pop coreana, das séries de TV ao K-pop, criou o que observadores do setor chamam de "afinidade cultural", que incentiva visitas recorrentes. O presidente sul-coreano Lee Jae-myung observou em um fórum empresarial recente que "terminar o trabalho na sexta-feira e voar para a China está se tornando uma nova tendência entre os jovens coreanos", destacando o caráter recíproco da retomada do turismo. Além disso, a popularidade duradoura de destinos como Zhangjiajie, na província de Hunan, entre turistas coreanos, e a fama do panda-gigante Fu Bao, em Sichuan, alimentam interesses turísticos mútuos e fortalecem o fluxo de viagens bilaterais.

A proximidade geográfica consolidou ainda mais a vantagem da Coreia do Sul. Para viajantes do norte e do leste da China, Seul fica a menos tempo de voo do que Tóquio, com diferença mínima de fuso horário. A combinação de viagens em grupo sem visto, moeda desvalorizada, afinidade cultural e voos curtos criou o que Wu Liyun, professora da Universidade de Estudos Internacionais de Pequim, descreveu como um efeito "decisivo" das políticas, que levou o turismo bilateral a uma nova fase.

Além das viagens aéreas: cruzeiros traçam uma nova rota

A mudança no turismo foi muito além da aviação comercial e reestruturou profundamente a indústria de cruzeiros do Nordeste Asiático. Uma crescente ruptura diplomática entre China e Japão redesenhou as rotas de cruzeiros na região, desviando embarcações que tradicionalmente faziam escala em portos japoneses para destinos sul-coreanos. Participantes do setor apelidaram 2026 de "Temporada Coreana", em referência à concentração sem precedentes da capacidade de cruzeiros em itinerários pela Coreia do Sul.

As empresas de cruzeiros que partem da China continental passaram a priorizar quase exclusivamente portos sul-coreanos, incluindo Busan, a ilha de Jeju e Incheon. Isso criou uma densidade incomum de navios oferecendo itinerários semelhantes, de quatro a seis noites. A Royal Caribbean International redirecionou o Spectrum of the Seas para dar destaque ao entretenimento a bordo, incluindo espetáculos em anfiteatro e bartenders robóticos. Já a MSC Cruises destacou parcerias com confeiteiros e experiências com LEGO a bordo do MSC Bellissima para diferenciar suas rotas coreanas. A Adora Cruises transferiu toda a sua operação para a Coreia do Sul no primeiro trimestre de 2026.

O período inicial do feriado de Ano-Novo Lunar registrou forte demanda por esses cruzeiros com foco na Coreia, com cabines familiares esgotando rapidamente e preços atingindo picos sazonais. No entanto, dados do setor revelam os primeiros sinais de pressão com a chegada da primavera. As tarifas de cabines internas em alguns navios convencionais caíram para cerca de CNY 1.799 por pessoa (US$ 260) em saídas em março e abril. Isso sugere que, embora a "Temporada Coreana" tenha resolvido o problema imediato de evitar o Japão, pode enfrentar desafios de sustentabilidade se navios demais disputarem a mesma capacidade portuária limitada.

O prejuízo de Tóquio: ruas vazias e planos cancelados

Enquanto Seul comemora os ganhos inesperados, o Japão enfrenta sua primeira queda no turismo desde o início da recuperação pós-pandemia. Segundo dados da Organização Nacional de Turismo do Japão, o total de visitantes estrangeiros caiu 4,9% em janeiro de 2026 em comparação com o mesmo mês do ano anterior, a primeira queda anual desde janeiro de 2022. A retração foi causada quase inteiramente por um colapso de 61% no número de visitantes da China continental, que caiu para apenas 385.300.

O impacto econômico vai além dos números absolutos. Visitantes chineses responderam por 21,2% dos gastos totais de turistas estrangeiros no Japão em 2025, tornando-se a maior fonte de receita turística por nacionalidade. Com os viajantes chineses evitando o país, comerciantes e empresas de hospitalidade japoneses enfrentam uma significativa lacuna de receita. Shoji Imai, que administra uma loja de aluguel de quimonos no bairro de Asakusa, em Tóquio, observou a queda no número de turistas chineses, mas demonstrou cauteloso otimismo. "Ainda recebemos clientes de países como Tailândia e Cingapura, então as vendas em geral não mudaram muito", disse.

No entanto, indicadores econômicos mais amplos apontam para desafios mais profundos. Masato Koike, economista-chefe do Sompo Institute Plus, previu que a queda no número de visitantes chineses persistiria e traçou um paralelo com o esfriamento diplomático entre os dois países em 2012, cuja recuperação levou 15 meses.

Se essa situação se prolongar, o impacto sobre a economia japonesa poderá ser substancial.

A grande agência de viagens JTB prevê que o Japão terá em 2026 sua primeira queda no número de turistas estrangeiros desde a pandemia, com recuo de 2,8%, para 41,4 milhões.

O momento agrava o prejuízo. Em 2026, o feriado de Ano-Novo Lunar caiu em meados de fevereiro, em vez de no fim de janeiro, como em 2025, comprimindo a temporada tradicional de pico. Além disso, as políticas das companhias aéreas chinesas, que estenderam até março de 2026 o período para cancelamento gratuito, indicam que a retração continuará durante o primeiro trimestre. Shigeki Murata, comissário da Agência de Turismo do Japão, reconheceu os cancelamentos de turistas chineses durante o feriado de Ano-Novo, embora tenha afirmado que os visitantes de outros países compensaram as perdas.

Equilibrando interesses: o jogo diplomático de Seul

O boom turístico da Coreia do Sul ocorre em meio a complexas manobras geopolíticas que exigem cautela. Embora a disputa entre China e Japão traga benefícios econômicos, Seul precisa equilibrar sua aliança de segurança com Tóquio e suas relações econômicas com Pequim.

O presidente Lee Jae-myung tomou medidas para estreitar os laços com a China, reunindo-se duas vezes com o presidente Xi Jinping em cerca de dois meses. Uma dessas ocasiões foi uma visita a Pequim, a primeira de um líder sul-coreano desde 2019. A China retribuiu com gestos incomuns, entre eles uma crítica pública de Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, ao Japão na disputa territorial pelas ilhas Dokdo, efetivamente apoiando Seul contra Tóquio. Isso representa uma mudança em relação à posição anterior de Pequim, que evitava comentar diretamente a questão, considerada delicada.

Analistas veem essas medidas como tentativas da China de impedir que a estrutura trilateral de segurança entre Coreia, Estados Unidos e Japão avance demais. Kang Jun-young, especialista em China da Universidade de Estudos Estrangeiros de Hankuk, observou as implicações estratégicas.

Ao criticar publicamente o Japão pela questão de Dokdo, Pequim parece demonstrar apoio sutil à posição de Seul. Espera-se que a China continue fazendo gestos semelhantes para aproximar a Coreia, pois teme que tensões prolongadas com o Japão enfraqueçam sua influência no Leste Asiático.

Seul, porém, precisa evitar dar a impressão de que está se aproveitando das dificuldades de Tóquio ou se alinhando demais a Pequim contra Washington. Yang Ki-ho, professor de estudos japoneses da Universidade Sungkonghoe, alertou que as tensões, atualmente concentradas no turismo, provavelmente se estenderão ao comércio e à economia.

Com o respaldo de altos índices de aprovação no início de seu mandato, é improvável que Takaichi recue. Os dois países parecem estar se preparando para um impasse prolongado.

Para a Coreia do Sul, manter a ambiguidade estratégica enquanto aproveita o aumento do fluxo turístico é um desafio delicado.

As novas regras das viagens internacionais dos chineses

A mudança expressiva do Japão para a Coreia do Sul revela prioridades em evolução entre os viajantes chineses, que devem transformar o turismo regional nos próximos anos. Segundo pesquisas da Dragon Trail Research com agentes de viagem da China continental, três fatores agora dominam a escolha de destinos: segurança, facilidade para obter visto e disponibilidade de voos diretos. Essas preocupações práticas superaram motivadores tradicionais, como passeios turísticos, compras e atrativos culturais.

A segurança ficou em primeiro lugar como o fator mais decisivo: quase quatro em cada cinco agentes afirmaram que ela tem "impacto extremo" nas decisões dos clientes. Políticas de entrada sem visto ou que facilitam a obtenção de visto vieram logo atrás, citadas por mais da metade dos entrevistados. Os resultados apontam para um mercado de viagens internacionais chinês mais atento aos riscos, moldado pela incerteza geopolítica e por prazos de reserva mais curtos.

Isso explica por que outros destinos além da Coreia também ganharam força. A Tailândia continua atraindo visitantes com a entrada sem visto, embora preocupações com a segurança após incidentes recentes tenham moderado o crescimento. A Rússia adotou a entrada sem visto para estadias de até 30 dias, provocando forte aumento nas reservas de voos. Até destinos distantes, como Alemanha e Espanha, registraram altas superiores a 300% nas reservas de hotéis em comparação com o ano anterior, à medida que os viajantes buscam diversificar destinos geográficos.

Para a Coreia do Sul, o desafio agora é transformar a demanda impulsionada pela crise em crescimento sustentável. Especialistas do setor defendem acordos bilaterais de isenção de visto por períodos mais longos, além das atuais limitações para grupos turísticos, maior cooperação regional e melhor promoção do patrimônio cultural por meio de canais modernos de marketing. Como observou a professora Wu Liyun, "mais coordenação de políticas e inovação nos produtos serão essenciais para manter o ritmo". O mapa turístico da Ásia foi redesenhado, mas a permanência dessas novas fronteiras dependerá dos desdobramentos diplomáticos e da capacidade da Coreia de preservar seu novo apelo.

Principais pontos

• A Coreia do Sul ultrapassou o Japão como principal destino de turistas chineses durante o feriado de Ano-Novo Lunar de 2026. A expectativa é que o número de visitantes aumente 52% em relação ao ano anterior, chegando a 230 mil-250 mil.
• O número de visitantes chineses no Japão despencou 61% em janeiro de 2026, marcando a primeira queda no turismo do país desde 2022 e privando-o de sua maior fonte de gastos de turistas estrangeiros.
• A mudança foi desencadeada por tensões diplomáticas após declarações feitas em novembro de 2025 pela primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre uma possível resposta militar a um conflito em Taiwan. Em seguida, a China emitiu alertas de viagem contra visitas ao Japão.
• O won sul-coreano, que perdeu 9,4% de seu valor em relação ao yuan chinês entre julho e dezembro de 2025, e as políticas de isenção de visto para grupos de turistas chineses fizeram da Coreia do Sul uma alternativa com bom custo-benefício.
• O setor de cruzeiros concentrou suas rotas em uma "Temporada Coreana", transferindo a capacidade do Japão para portos sul-coreanos, incluindo Busan, a ilha de Jeju e Incheon.
• A Coreia do Sul enfrenta o desafio diplomático de equilibrar os ganhos econômicos do turismo chinês com sua aliança de segurança com o Japão e sua relação com os Estados Unidos.
• Ao escolher destinos internacionais, os viajantes chineses agora priorizam segurança, facilidade para obter visto e conexões aéreas, em vez dos atrativos turísticos tradicionais.