A força de trabalho sempre conectada
Dois em cada três trabalhadores da Coreia do Sul receberam ligações ou mensagens relacionadas ao trabalho fora do expediente no último ano, segundo uma pesquisa divulgada em fevereiro de 2025. O estudo, realizado pela Global Research com 1.000 sul-coreanos com 19 anos ou mais, constatou que 66% dos entrevistados foram contatados por superiores após o trabalho ou durante fins de semana e feriados pelo menos uma vez. Essa estatística evidencia uma crise crescente em um país onde a fronteira entre a vida profissional e a pessoal está cada vez mais indefinida, deixando os trabalhadores presos aos dispositivos e com dificuldade para se desconectar.
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Os resultados da pesquisa revelam um padrão de invasão que se estende profundamente pelo tempo pessoal. Cerca de 31% dos que foram contatados receberam mensagens depois das 22h, enquanto mais de 45% disseram que o contato tratava de assuntos que não consideravam urgentes. Apesar de muitos pedidos não serem essenciais, a adesão continua alta. Quando contatados, 30,5% dos trabalhadores atenderam ao pedido imediatamente, de forma remota, enquanto 60,6% resolveram o assunto no dia útil seguinte. Apenas 8,9% disseram que não responderam.
A advogada Jung So-yeon, da Workplace Gapjil 119, organização de defesa dos direitos dos trabalhadores, destacou o custo humano dessa conexão constante.
Estão aumentando os casos de trabalhadores que se queixam de fadiga devido à conexão constante. É urgente uma proteção legislativa.
Frequência e padrões de invasão
A pesquisa da Global Research, realizada entre 1º e 14 de outubro de 2025, detalhou a frequência dos contatos fora do expediente. A maior parcela dos entrevistados, 21,2%, relatou receber contatos de uma a três vezes por mês. Em seguida vieram os que eram contatados uma ou duas vezes por semana (20,6%), de uma a 10 vezes por ano (18,6%) e mais de três vezes por semana (5,6%). Embora alguns possam considerar inofensivas as mensagens ocasionais, o efeito cumulativo provoca o que pesquisadores chamam de tecnoestresse, condição identificada pela primeira vez nos anos 1980 que descreve a incapacidade de se adaptar a tecnologias digitais em rápido desenvolvimento.
Dados históricos sugerem que o problema se intensificou na última década. Segundo um estudo de 2015 do Instituto de Pesquisa do Trabalho da Coreia, 70,3% dos trabalhadores já usavam dispositivos inteligentes para realizar tarefas relacionadas ao trabalho fora do expediente ou em feriados. Em 2021, uma pesquisa do Instituto de Pesquisa de Gyeonggi constatou que 87,8% de 500 trabalhadores assalariados recebiam instruções de trabalho fora do expediente, principalmente por aplicativos de mensagens privados, como o KakaoTalk. A pandemia de COVID-19 acelerou essa tendência ao normalizar o trabalho remoto e incorporar ainda mais a conexão constante à cultura dos locais de trabalho.
Consequências comprovadas para a saúde
O impacto psicológico da disponibilidade permanente está se traduzindo em sintomas físicos mensuráveis. Um estudo publicado nos Annals of Occupational and Environmental Medicine analisou dados da 6ª Pesquisa Coreana sobre Condições de Trabalho e encontrou uma associação significativa entre o uso de dispositivos de telecomunicação fora do expediente e dores de cabeça e cansaço visual relacionados ao trabalho. Os pesquisadores examinaram 8.644 trabalhadores de escritório em período integral e sem turnos e descobriram que até mesmo contatos raros fora do expediente aumentavam em 29,2% as chances de apresentar esses sintomas, em comparação com quem nunca era contatado.
A correlação se fortaleceu conforme a frequência aumentava. Trabalhadores contatados várias vezes por mês apresentaram uma razão de chances 55,1% maior de ter dores de cabeça e cansaço visual, enquanto os contatados diariamente tiveram um aumento de 54,8%. Surpreendentemente, o estudo constatou que os contatados várias vezes por mês apresentavam um risco ligeiramente maior do que aqueles contatados semanalmente ou diariamente, possivelmente devido à imprevisibilidade e ao estresse causados por contatos intermitentes, que interrompem os períodos de recuperação.
Trabalhadores que usam dispositivos de telecomunicação para o trabalho após o expediente regular são mais propensos a ter dores de cabeça e cansaço visual relacionados ao trabalho do que aqueles que não os usam.
A pesquisa atribui esses sintomas à ruminação relacionada ao trabalho, quando os funcionários continuam pensando em questões profissionais durante o tempo pessoal, o que leva ao aumento da secreção de cortisol e à piora da qualidade do sono. Trabalhadores com distúrbios do sono tinham probabilidade três vezes maior de apresentar dores de cabeça e cansaço visual relacionados ao trabalho do que aqueles sem distúrbios do sono, criando um ciclo de deterioração da saúde que afeta tanto o bem-estar quanto a produtividade.
Impasse legislativo e direito à desconexão
Apesar do amplo apoio da população a uma intervenção, as iniciativas legislativas para proteger os trabalhadores fracassaram repetidamente. Mais de 80% dos entrevistados na pesquisa da Global Research apoiaram a criação de medidas legais para restringir contatos de trabalho fora do expediente. Desde 2016, foram propostas várias revisões da Lei de Normas Trabalhistas com o objetivo de garantir o direito à desconexão, mas todas foram automaticamente arquivadas ao fim das 20ª e 21ª legislaturas da Assembleia Nacional.
O conceito de direito à desconexão foi proposto pela primeira vez em 2015 por Bruno Mettling e, posteriormente, incorporado à legislação trabalhista francesa em 2017. Países como Eslováquia, Itália e Filipinas adotaram proteções semelhantes desde então. A Coreia do Sul continua notavelmente fora dessa lista, deixando os trabalhadores sem recursos legais quando empregadores exigem atenção durante os períodos de descanso.
Atualmente, dois projetos de lei relacionados aguardam análise na 22ª Assembleia Nacional. Eles foram apresentados pelo deputado Park Hong-bae, do Partido Democrático da Coreia, e pelo deputado Kim Wi-sang, do Partido do Poder Popular. Essas propostas representam a tentativa mais recente de estabelecer limites para o tempo pessoal, embora seu destino permaneça incerto diante do histórico legislativo da última década.
Raízes culturais do excesso de trabalho
A dificuldade da Coreia do Sul com contatos fora do expediente reflete problemas estruturais mais profundos no mercado de trabalho e nas normas sociais. Uma pesquisa da Universidade Stanford com 16 mil graduados universitários de todo o mundo constatou que os sul-coreanos trabalham de casa, em média, apenas 0,5 dia por semana, o menor índice entre os 40 principais países analisados. O Canadá liderou a lista, com 1,9 dia, enquanto até países vizinhos da região, como Japão (0,7 dia) e China (0,6 dia), mostraram um pouco mais de flexibilidade.
Pesquisadores atribuem essa rigidez a normas coletivistas no ambiente de trabalho, estruturas corporativas hierárquicas e à ênfase na supervisão presencial. Mais de 80% dos trabalhadores em período integral na Coreia do Sul dizem que seus horários são totalmente definidos pelos empregadores, quase 20 pontos percentuais acima da média europeia. Essa falta de autonomia vai além do trabalho remoto e inclui também a impossibilidade de definir os próprios horários de início e fim do expediente ou de trabalhar menos horas.
A pressão cultural para manter a produtividade o tempo todo se manifesta em fenômenos como o Cagongjok, termo que descreve jovens sul-coreanos que estudam ou trabalham por longos períodos em cafés. A Starbucks Korea implementou recentemente diretrizes para conter casos extremos de clientes que levavam monitores de mesa, impressoras e réguas de energia com seis tomadas para montar estações de trabalho o dia inteiro. Embora isso reflita a iniciativa individual, também sinaliza uma sociedade em que os espaços públicos e privados para descanso diminuíram, levando a produtividade a ocupar cada espaço disponível.
Paradoxos econômicos e o fator IA
A situação apresenta indicadores econômicos contraditórios. Embora o sistema de semana de trabalho de 52 horas, implementado gradualmente desde 2018 nas empresas maiores, tenha reduzido a média diária de horas trabalhadas de 6 horas e 23 minutos em 2019 para 6 horas e 8 minutos em 2024, a duração do sono caiu simultaneamente pela primeira vez desde o início dos registros, em 1999. Hoje, os sul-coreanos dormem em média 8 horas e 4 minutos por dia, ante 8 horas e 12 minutos em 2019.
A adoção da inteligência artificial acrescenta outra camada de complexidade. Segundo uma pesquisa do Banco da Coreia realizada em meados de 2025, 51,8% dos trabalhadores coreanos usam IA generativa no trabalho, uma taxa quase duas vezes maior que a dos Estados Unidos. Os trabalhadores coreanos passam de cinco a sete horas por semana usando IA, em comparação com 0,5 a 2 horas entre os trabalhadores americanos. Embora a IA tenha reduzido as horas de trabalho em cerca de 3,8%, também introduziu novas formas de trabalho fora do expediente. Uma pesquisa com funcionários de centrais de atendimento constatou que 63,1% enfrentaram um aumento nas reclamações de clientes relacionadas a sistemas de IA, o que levou a mais tempo de processamento após o fim dos turnos. Um trabalhador relatou passar uma hora extra após o turno apenas processando o trabalho decorrente das ligações.
O Work Trend Index de 2025 da Microsoft identifica esse fenômeno como o expediente infinito, em que o dia de trabalho se estende até tarde da noite, com um aumento anual de 16% nas reuniões realizadas depois das 20h em todo o mundo. O relatório observa que, às 22h, quase 29% dos trabalhadores ativos voltam a conferir suas caixas de entrada, indicando um crescimento constante da atividade fora do expediente que ultrapassa fronteiras nacionais, mas afeta especialmente culturas de trabalho de alta intensidade.
Implicações demográficas e sociais
A incapacidade de se desconectar tem consequências que vão além da saúde individual e afetam a demografia nacional e as estruturas familiares. A taxa de natalidade da Coreia do Sul chegou ao recorde mínimo de 0,72 em 2023, e pesquisadores argumentam que a falta de flexibilidade para pais e mães que trabalham é um obstáculo importante à formação de famílias. Um estudo da doutora Jung Sung-mi, do Instituto Coreano de Desenvolvimento da Mulher, constatou que apenas 21,9% das mulheres e 17,9% dos homens com filhos menores de seis anos têm horários de trabalho flexíveis, em comparação com mais de 60% das mulheres e quase 58% dos homens na União Europeia.
A pesquisa da doutora Jung sugere que a liberdade para controlar a própria agenda teve impacto maior nas decisões de planejamento familiar do que incentivos tradicionais, como subsídios em dinheiro ou benefícios para crianças. Em uma sociedade em que o tempo se tornou um luxo para as famílias trabalhadoras, políticas que devolvam aos funcionários o controle sobre seu tempo podem contribuir mais para elevar a taxa de natalidade do que qualquer subsídio financeiro, observou ela.
Organizações que adotaram sistemas flexíveis em 2021 registraram um aumento médio de 3,6% no emprego, com ganhos de até 6,3% entre as organizações pequenas. Esses números sugerem que a flexibilidade beneficia tanto os resultados econômicos quanto o bem-estar social, contestando a ideia de que a disponibilidade constante impulsiona a produtividade.
Principais pontos
- Dois terços dos trabalhadores sul-coreanos receberam contatos relacionados ao trabalho fora do expediente no último ano, e 31% foram contatados depois das 22h.
- Mais de 80% dos trabalhadores apoiam medidas legais para restringir contatos de trabalho fora do expediente, embora projetos de lei apresentados desde 2016 tenham fracassado repetidamente.
- Estudos médicos associam o uso de dispositivos fora do expediente ao aumento das chances de dores de cabeça e cansaço visual; entre os trabalhadores afetados, o risco chega a ser 55% maior do que entre aqueles que nunca são contatados.
- A Coreia do Sul ocupa a última posição global em flexibilidade para o trabalho remoto, com média de 0,5 dia por semana, contra 1,9 dia no Canadá.
- Apesar de a adoção da IA ter reduzido as horas de trabalho em 3,8%, os contatos fora do expediente continuam aumentando, contribuindo para a redução do tempo de sono e para taxas de natalidade historicamente baixas.
