Tailândia reduz o nível de açúcar
Para muitos tailandeses, nenhuma refeição parece completa sem um café ou chá gelado tão açucarado que rivaliza com uma sobremesa. Esse hábito cultural profundamente enraizado transforma barracas de café à beira da estrada e balcões de lojas de conveniência em rituais diários, nos quais a doçura é sinal de satisfação. Em um clima tropical, onde as temperaturas frequentemente ultrapassam 30 graus Celsius, bebidas geladas são essenciais para se refrescar, mas o preparo tradicional depende muito de leite condensado e xarope. Essas bebidas, consumidas muitas vezes três ou quatro vezes por dia, habituaram a população a níveis de doçura que surpreenderiam a maioria dos paladares ocidentais.
Conteúdo
Esse costume cultural agora passa por uma transformação drástica. A partir de 11 de fevereiro de 2026, nove grandes redes de cafeterias de todo o país se comprometeram a reduzir pela metade o teor padrão de açúcar de suas bebidas, marcando uma mudança importante na forma como a Tailândia enfrenta a crescente crise de saúde pública. A iniciativa, liderada pelo Departamento de Saúde sob o lema "Doçura normal equivale a 50% de doçura", tem como alvo uma população que consome atualmente, em média, 21 colheres de chá de açúcar por dia. Esse número supera em mais de três vezes o limite de seis colheres de chá recomendado pela Organização Mundial da Saúde. As marcas participantes representam diferentes segmentos da cultura de bebidas tailandesa, de cafés em postos de gasolina a redes de rua. A lista inclui Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee e Bellinee's. Juntas, essas sete empresas, que operam nove grandes marcas, detêm uma parcela significativa do mercado em um país onde as bebidas adoçadas são a base das tradições sociais e culinárias.
Uma crise de saúde medida em colheres de chá
A urgência dessa política fica clara ao observar as estatísticas de saúde da Tailândia. De acordo com dados de 2025 do Departamento de Saúde, cerca de 45% dos tailandeses com 15 anos ou mais são classificados como obesos, o equivalente a aproximadamente 27,4 milhões de pessoas. O diabetes afeta cerca de 10% da população, ou 6,1 milhões de adultos, e muitas outras pessoas estão em faixas limítrofes de glicemia. A hipertensão atinge 29,5% da população, enquanto 28,4% vivem com síndrome metabólica. Esses números refletem o forte aumento das doenças crônicas, que autoridades de saúde atribuem em grande parte aos hábitos alimentares, sobretudo ao consumo de bebidas adoçadas.
O Departamento de Nutrição realizou pesquisas detalhadas que revelaram concentrações alarmantes de açúcar em bebidas populares. Um café gelado padrão de 22 onças contém, em média, nove colheres de chá de açúcar, enquanto uma porção modesta de 10 onças de chá com leite e bolhas pode chegar a 12 colheres de chá. Quando esses valores se multiplicam por várias compras ao longo do dia, os limites considerados seguros são rapidamente ultrapassados. Com o novo padrão, um café gelado de 16 onças que antes continha cerca de 7,3 colheres de chá de açúcar passará a ter aproximadamente 3,7. Da mesma forma, chás com leite e chás gelados cairão de cerca de 6,6 para 3,3 colheres de chá por porção, colocando essas bebidas dentro de faixas mais seguras de consumo diário.
Profissionais de saúde ressaltam que reduzir o consumo de açúcar traz benefícios imediatos que vão além do controle do peso. Um consumo menor está associado à melhora da saúde da pele, à redução do envelhecimento precoce, à melhora da concentração, a menos cansaço e à diminuição do risco de doença hepática gordurosa. Autoridades de saúde alertam que o consumo excessivo de açúcar está diretamente relacionado ao aumento dos riscos de diabetes tipo 2, complicações cardiovasculares e inflamações.
A economia comportamental a serviço da saúde
Em vez de proibir o açúcar ou impor regras rígidas, autoridades de saúde tailandesas optaram por uma abordagem mais sutil, baseada na economia comportamental. A estratégia se apoia na "Teoria do Empurrão" (Nudge Theory), conceito desenvolvido por cientistas comportamentais segundo o qual mudar as opções padrão pode direcionar as pessoas a escolhas melhores sem eliminar por completo a liberdade de escolha. Ao redefinir a "doçura normal" como 50%, em vez de 100%, as autoridades esperam reajustar gradualmente o paladar dos consumidores, sem impedir que peçam níveis maiores de açúcar, se desejarem.
Essa abordagem psicológica reconhece que a maioria dos consumidores mantém as opções padrão. Quando 100% de doçura era o padrão, poucos clientes cogitavam reduzir o consumo. Ao mudar a opção padrão para 50%, a política cria um obstáculo para quem deseja açúcar extra e torna a escolha mais saudável a opção mais simples. A teoria sugere que, com o tempo, o paladar se ajustará para apreciar menos doçura: os níveis reduzidos passarão a parecer normais, enquanto os níveis antes habituais começarão a parecer doces demais.
Amporn Benjaponpitak, diretora-geral do Departamento de Saúde, classificou a iniciativa como um marco na estratégia de saúde pública. Ela explicou que campanhas anteriores exigiam que os consumidores tomassem a iniciativa de reduzir o açúcar, enquanto a nova abordagem altera a opção padrão do ambiente.
Esta iniciativa é o primeiro passo significativo para mudar o comportamento dos consumidores em relação ao consumo de açúcar.
O vice-diretor-geral, Pakorn Tungkasereerak, reforçou a urgência da medida citando os dados de saúde de 2025, que mostram índices de obesidade e diabetes em níveis críticos e que exigem intervenção imediata.
Aprendizados de meia década de avanços
Esta campanha não surgiu do nada. A Tailândia vem construindo gradualmente uma estrutura para reduzir o consumo de açúcar há quase uma década. Em 2017, o governo introduziu um imposto sobre bebidas açucaradas, voltado a bebidas processadas. Em 2020, o Departamento de Saúde lançou a campanha "É possível pedir com menos açúcar", que exigia a indicação do teor de açúcar nos rótulos das cafeterias e promovia opções com baixo teor de açúcar, de 0% a 100%, em intervalos de 25%. Os rótulos indicam claramente o teor de açúcar: de 0% (sem adição de açúcar) a 25% (2,5 colheres de chá), 50% (5 colheres de chá), 75% (7,5 colheres de chá) e 100% (10 colheres de chá).
Esses esforços produziram resultados mensuráveis, documentados em um estudo publicado na revista The Lancet Regional Health Southeast Asia em 2025. Os pesquisadores constataram que os consumidores tailandeses reduziram o consumo de açúcar em 57% ao longo de cinco anos. Em abril de 2020, dados iniciais de vendas de 9.674 cafeterias participantes mostraram que 32% dos consumidores escolhiam opções com menos açúcar. Após a introdução de rótulos padronizados com o teor de açúcar, esse percentual subiu para 55% em três meses. Em 2023, 57% dos consumidores escolhiam bebidas menos doces.
O consumo nacional de açúcar caiu drasticamente: de 2,5 milhões de toneladas por ano, em 2019, para 0,8 milhão atualmente. O consumo per capita passou de 25 para oito colheres de chá por dia. Os dados atuais mostram que 75% dos adultos agora escolhem bebidas com teor de açúcar entre 0% e 75%, e 34,1% optam por bebidas com apenas 0% a 25% de açúcar. O Departamento de Saúde estabeleceu a ambiciosa meta de fazer com que 90% dos consumidores escolham bebidas menos doces até 2027.
Quando os interesses empresariais se alinham à saúde pública
A nova iniciativa está alinhada estrategicamente à estrutura de impostos sobre o açúcar já existente na Tailândia. Enquanto bebidas engarrafadas são tributadas diretamente com base no teor de açúcar por litro, bebidas preparadas na hora historicamente ficaram fora de regras semelhantes por causa das variações no preparo. Essa parceria voluntária permite ao governo corrigir essa lacuna na fiscalização e, ao mesmo tempo, oferece às empresas uma vantagem competitiva. Para os operadores, reduzir pela metade o uso de xarope diminui os custos variáveis sem alterar os preços de venda, protegendo as margens de lucro diante do aumento da pressão tributária e da inflação das matérias-primas.
O momento coincide com a próxima etapa das metas de arrecadação do imposto sobre o açúcar na Tailândia, fixadas em 578,2 bilhões de THB (cerca de US$ 17,1 bilhões) para 2026. Ao apresentar a redução como uma iniciativa de saúde, e não como um aumento de impostos, o governo conquista apoio e alcança resultados semelhantes para a saúde pública. Representantes do setor observam que as preferências dos consumidores já vêm se deslocando para opções menos doces, o que torna essa transição uma estratégia de sobrevivência para redes que enfrentam mudanças na demanda do mercado.
Entre as empresas participantes estão grandes grupos, como a Bangchak Retail Company Limited, que opera a Inthanin Coffee; a PTT Oil and Retail Business, responsável pelo Café Amazon; e a CP All, que administra All Café, Kudsan Bakery and Coffee e Bellinee's. Essas corporações dominam o setor, de cafeterias independentes a balcões de lojas de conveniência e postos de gasolina à beira da estrada, garantindo que a política alcance consumidores de todos os segmentos socioeconômicos.
Vozes na fila do café
As primeiras reações dos consumidores tailandeses revelam diferentes formas de adaptação à medida que os novos padrões entram em vigor. Sirinya Kuiklang, funcionária de escritório em Bangcoc, representa o grupo de consumidores atentos à saúde que já ajustaram seus hábitos. Atualmente, ela pede bebidas com 25% de doçura e considera a política uma correção necessária para a saúde pública.
Isso é bom para os tailandeses. Eu já peço minhas bebidas com apenas 25% do nível padrão de açúcar, mas sei que muitas outras pessoas consomem açúcar em excesso.
Outro funcionário de escritório, Porwares Tantikanpanit, ilustra o desafio de convencer quem aprecia os níveis tradicionais de doçura. Ele admite que gosta de suas bebidas sem café com os níveis atuais de açúcar, mas diz que está disposto a se adaptar se as lojas reduzirem a doçura de forma sistemática, em vez de deixar a escolha a cargo da disciplina de cada cliente.
No entanto, a implementação gerou dúvidas práticas. Alguns clientes reagiram aos anúncios nas redes sociais perguntando como poderiam manter o nível de doçura de sua preferência. Várias marcas esclareceram que a redução se aplica apenas a itens específicos do cardápio, criando um cenário irregular, em que o teor de açúcar varia conforme o estabelecimento e o tipo de bebida. Como cada marca pode aplicar a iniciativa como preferir, a consistência continua sendo um desafio para consumidores que buscam uma experiência previsível em diferentes redes. Autoridades de saúde reconhecem essas diferenças na implementação, mas ressaltam que o caráter voluntário do acordo permite que as marcas adaptem o programa às suas capacidades operacionais.
O que muda para os visitantes internacionais
Quem visita a Tailândia pode notar a mudança logo ao pedir suas bebidas favoritas. Turistas internacionais frequentemente comentam a doçura intensa das bebidas tradicionais tailandesas, sobretudo do Cha Yen (chá tailandês com leite) e do café gelado com leite condensado. Com os novos padrões, quem voltar ao país talvez perceba uma diferença marcante no sabor dos pedidos habituais, a menos que peça especificamente a versão com doçura integral.
A mudança oferece aos viajantes a oportunidade de conhecer a cultura tailandesa das bebidas com menos açúcar. Como a maioria das redes continuará oferecendo 100% de doçura mediante solicitação, os turistas ainda poderão provar o preparo tradicional e terão acesso mais fácil a opções moderadas. A Associação Tailandesa do Café apoia a iniciativa e sugere que visitantes internacionais podem apreciar o alinhamento com tendências globais de saúde, sem perder os sabores autênticos para quem os procura.
Autoridades de saúde esperam que, até 2027, 90% dos consumidores escolham bebidas menos doces, uma meta que mudaria profundamente o perfil de sabor da famosa cultura de bebidas da Tailândia. Por enquanto, o lançamento durante a temporada do Dia dos Namorados serve como um lembrete simbólico de que cuidar da saúde pode começar com a escolha de menos açúcar, uma xícara de cada vez.
Em resumo
- Nove grandes redes de cafeterias tailandesas, entre elas Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee e Bellinee's, agora definem "doçura normal" como 50% dos níveis anteriores de açúcar, a partir de 11 de fevereiro de 2026
- Os tailandeses consomem, em média, 21 colheres de chá de açúcar por dia, mais de três vezes o limite de seis colheres recomendado pela OMS
- Dados de saúde indicam que 45% dos adultos tailandeses são obesos e 10% têm diabetes; 28,4% apresentam síndrome metabólica
- A política usa a economia comportamental da "Teoria do Empurrão" para estabelecer menos açúcar como padrão, preservando a liberdade de escolha dos consumidores
- Campanhas anteriores reduziram o consumo de açúcar em 57% ao longo de cinco anos; a meta atual é que 90% dos consumidores escolham opções com menos açúcar até 2027
- Os clientes ainda podem pedir 100% de doçura, embora tenham surgido dúvidas sobre a implementação nas diferentes marcas
- A iniciativa está alinhada às políticas de tributação do açúcar da Tailândia e reduz os custos dos operadores de bebidas com o menor uso de xarope
