O aumento dos resgates em áreas remotas
A reputação de Hokkaido como um paraíso de inverno nunca esteve tão forte. A província mais ao norte do Japão atrai entusiastas de esportes na neve do mundo todo, seduzidos pela lendária neve fofa e pelas taxas de câmbio favoráveis, resultado da desvalorização do iene. Essa combinação criou um boom turístico que não dá sinais de desaceleração, com visitantes cheios de dinheiro lotando restaurantes e hotéis de Niseko a Furano. Mas, nesta temporada, a celebração da neve profunda se transformou em um acalorado debate sobre segurança, responsabilidade e quem deve pagar quando a aventura acaba em apuros.
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Entre o fim de novembro e o início de fevereiro, 58 esquiadores e praticantes de snowboard precisaram de operações de resgate em áreas remotas e fora das pistas demarcadas de Hokkaido. Nada menos que 48 deles, o equivalente a 82,8% de todos os resgates, eram estrangeiros, segundo a Polícia da Província de Hokkaido. A estatística provocou forte ressentimento entre os contribuintes japoneses, que cada vez mais veem essas operações como um ônus injusto para comunidades locais que já enfrentam o aumento do custo de vida e salários estagnados.
A frustração vai além dos custos diretos dos resgates. Muitos moradores associam a chegada de turistas internacionais endinheirados à forte alta dos preços nos estabelecimentos locais, deixando a população no frio tanto no sentido econômico quanto no meteorológico. Ver dinheiro público ser usado para salvar visitantes que ignoraram deliberadamente os limites de segurança se tornou um ponto de tensão em meio a preocupações mais amplas com a transformação do turismo no Japão. Um vídeo recente que mostra a Polícia da Província de Hokkaido resgatando de helicóptero um universitário estrangeiro perdido circulou amplamente e intensificou as preocupações com a alocação de recursos.
Tragédias nas pistas
O debate sobre o financiamento dos resgates tem uma urgência trágica. Esta temporada de inverno já fez várias vítimas entre visitantes estrangeiros em busca de neve intocada.
Três jovens australianos morreram em incidentes separados desde janeiro. Brooke Day, snowboarder avançada de 22 anos de Queensland, morreu depois que sua mochila ant avalanche ficou presa em um teleférico no resort de montanha Tsugaike, na província de Nagano. Dias depois, Michael Hurst, de 27 anos, de Melbourne, morreu enquanto esquiava entre os resorts Niseko Moiwa e Niseko Annupuri, em Hokkaido, após se separar do grupo. No início de janeiro, Rylan Pribadi, de 17 anos, recém-formado pela Brisbane Grammar School, morreu depois de colidir com uma corda que demarcava o limite de uma pista em Niseko.
As avalanches têm se mostrado particularmente letais. Em março do ano passado, uma avalanche no monte Rishirizan matou um participante de uma excursão de esqui fora de pista e feriu outras três pessoas, incluindo o guia. Em seguida, a polícia encaminhou o presidente da empresa responsável pela excursão ao Ministério Público, sob suspeita de negligência profissional que causou morte. Mais recentemente, uma mulher na casa dos 30 anos morreu depois que uma avalanche atingiu um grupo de cerca de 10 estrangeiros que escalava o monte Yotei para esquiar fora de pista.
Em meados de janeiro, sete turistas estrangeiros ficaram isolados perto do resort de esqui de Furano, o que levou a uma operação de busca de grande porte. O grupo provavelmente praticava esqui fora de pista, em uma área não patrulhada, quando se perdeu no monte Furano Nishidake. Os integrantes fizeram uma chamada de emergência usando um recurso de comunicação via satélite do celular e foram resgatados sem ferimentos, mas o incidente exigiu recursos policiais consideráveis e evidenciou as lacunas tecnológicas na preparação dos visitantes.
Segundo a Polícia de Hokkaido, ocorreram 16 acidentes relacionados a avalanches nas últimas cinco temporadas, entre novembro de 2019 e março de 2024, com 11 mortes e 10 feridos. Desses acidentes, 75% aconteceram em fevereiro e março, quando a neve recém-caída se acumula sobre encostas antes niveladas e cria condições instáveis.
A economia dos resgates nas montanhas
Para entender a controvérsia financeira, é preciso distinguir os diferentes tipos de operação de resgate. Quando a polícia ou os bombeiros são mobilizados, esses serviços integram a proteção civil e são financiados pela arrecadação geral de impostos. Assim como vítimas de roubo não recebem uma conta detalhada pelos serviços dos investigadores, esquiadores resgatados por órgãos públicos normalmente não pagam pelo resgate.
O cálculo, porém, muda quando organizações privadas realizam as buscas. Em resorts de esqui que funcionam em áreas arrendadas de parques nacionais, patrulhas civis muitas vezes conduzem os resgates, e seus serviços têm custos elevados. O resort de esqui de Furano, por exemplo, cobra 20 mil ienes por pessoa por hora, mais 50 mil ienes por hora pelo uso de um veículo de neve. Um resgate noturno recente, que durou três horas, gerou uma conta superior a 1 milhão de ienes para o esquiador perdido.
Alguns municípios adotam sistemas híbridos que coordenam autoridades locais com organizações civis de resgate. Nesses arranjos, os serviços não governamentais são cobrados, enquanto a parte pública continua financiada pelos contribuintes. O resultado pressiona os orçamentos de governos locais que já enfrentam recursos escassos e obriga a fazer escolhas entre a capacidade de resgate e outros serviços comunitários.
Comentários na internet manifestaram particular indignação com esses custos, somando mais uma fonte de frustração para moradores que já lidam com a inflação impulsionada pelo turismo. Uma reclamação típica resumiu o sentimento predominante.
O dinheiro que todo mundo se esforçou tanto para ganhar está sendo usado para salvar estrangeiros irresponsáveis.
Outros sugeriram cobrar 100 milhões de ienes de estrangeiros por resgate, exigir seguro obrigatório antes de permitir o acesso às áreas de esqui ou enviar as contas diretamente às embaixadas.
Padrões históricos nos dados de resgate
A análise das estatísticas policiais entre 2014 e 2019 mostra que os números desta temporada representam a aceleração de tendências de longo prazo, e não um pico isolado. Os incidentes em áreas adjacentes às pistas, definidos como resgates de pessoas que acessaram áreas remotas por meio de resorts de esqui, e não por trilhas, aumentaram mais de 30% ao ano nesse período.
Em números absolutos, estrangeiros precisaram de resgates nessas áreas com mais frequência do que cidadãos japoneses, embora não haja dados abrangentes sobre o total de praticantes de cada grupo. A maioria dos incidentes envolveu falhas de orientação: esquiadores ultrapassaram os limites dos resorts e logo se perderam em terrenos desconhecidos. Um representante da Polícia de Hokkaido explicou a principal causa dos pedidos de ajuda.
Se as pessoas soubessem usar o celular para se orientar, cerca de 90% dos chamados de resgate não teriam acontecido.
Os dados também revelam diferenças importantes de comportamento entre os grupos. Esquiadores japoneses que se envolveram em incidentes em áreas remotas costumavam viajar sozinhos ou em grupos menores; 35% dos incidentes envolveram pessoas desacompanhadas. Os grupos estrangeiros eram maiores em média, e apenas 12% dos incidentes envolveram esquiadores sozinhos. Cidadãos japoneses enfrentaram problemas com mais frequência em áreas remotas propriamente ditas, acessadas por trilhas, onde lidaram com condições climáticas adversas e erros de orientação. Já os estrangeiros tiveram problemas predominantemente em áreas próximas aos resorts de esqui, o que sugere diferenças nos perfis de risco e nos níveis de preparação.
Além disso, os dados históricos sugerem que esquiadores estrangeiros sofreram ferimentos com mais frequência do que japoneses em incidentes nas áreas próximas às pistas. Choques contra árvores aparecem mais nos registros de incidentes envolvendo estrangeiros. Isso indica possíveis lacunas de habilidade técnica ou de avaliação de riscos entre visitantes pouco familiarizados com o terreno densamente arborizado de Hokkaido.
Lacunas de preparação e equipamentos inadequados
Muitos resgates envolvem visitantes totalmente despreparados para o rigoroso ambiente montanhoso de Hokkaido. Na primavera passada, um casal britânico no fim dos 20 anos precisou ser resgatado de helicóptero no monte Yotei depois de tentar fazer uma trilha até 1.750 metros de altitude usando roupas de verão. A mulher vestia camiseta de manga curta e calça comprida, enquanto o homem usava camiseta de manga comprida e bermuda. Eles acionaram os serviços de emergência às 18h10, dizendo que estavam com frio e não conseguiam encontrar abrigo, apesar da fama da montanha por ter clima imprevisível mesmo nos meses mais quentes.
Incidentes assim evidenciam uma lacuna fundamental na cultura de segurança em áreas remotas. Ao contrário de montanhistas de esqui experientes, que acessam áreas isoladas por trilhas e levam equipamentos adequados, muitos visitantes das áreas próximas às pistas parecem tratar o esqui fora de pista como uma extensão dos serviços do resort. Com frequência, não levam detectores de vítimas de avalanche, sondas, pás nem conhecimentos básicos de orientação e entram em terrenos com precipícios ocultos, buracos entre árvores e risco de avalanche sem uma avaliação adequada.
As mudanças regulatórias propostas buscam corrigir essas lacunas. As Regras de Niseko, que regulamentam a conduta na área de esqui mais popular do Japão, poderão em breve exigir detectores de vítimas de avalanche e capacetes como equipamentos obrigatórios para acessar áreas remotas a partir dos resorts. O Ministério da Terra, Infraestrutura, Transporte e Turismo encomendou um amplo projeto de pesquisa para a temporada 2024/2025, a fim de estudar o perfil demográfico e o comportamento de esquiadores estrangeiros em áreas remotas. Será o primeiro reconhecimento oficial do governo de que essas áreas de Hokkaido são espaços legítimos de recreação e turismo.
Seguros e soluções de políticas públicas
O aumento dos incidentes intensificou os pedidos por mudanças sistemáticas na forma como o Japão administra os riscos do turismo de aventura. Seguradoras relatam um aumento expressivo nas indenizações relacionadas a esportes na neve. A Southern Cross Travel Insurance registrou alta de 75% nos pedidos de indenização por acidentes de esqui e snowboard no Japão entre 2023 e 2025, com valores médios entre US$ 1.100 e US$ 1.500. A concorrente 1Cover informou um salto de 43% entre 2024 e 2025.
Essas estatísticas sugerem que os atuais seguros voluntários podem ser insuficientes diante do aumento dos riscos. Entre as propostas em discussão estão a obrigatoriedade de seguro para resgate de visitantes estrangeiros, a cobrança de taxas em casos de violações flagrantes das regras de segurança e o reforço das exigências de orientação sobre segurança antes da chegada ao país.
Yusuke Harada, pesquisador-chefe da equipe de neve e gelo do Instituto de Pesquisa em Engenharia Civil para Regiões Frias, ressalta que fevereiro e março são os períodos de maior risco de avalanche. A neve recém-caída em razão de fortes nevascas e tempestades se acumula em encostas antes niveladas, criando condições propícias para avalanches de superfície. Ele dá um conselho específico para quem pratica atividades em áreas remotas.
É provável que as condições favoreçam avalanches de superfície mais do que nunca. Será preciso ter coragem para voltar.
Owen Lansbury, do Mountain Safety Collective, pede que os visitantes entendam que as patrulhas de esqui japonesas normalmente não ultrapassam os limites dos resorts, ao contrário do que ocorre em muitos resorts ocidentais. Ele alerta para as consequências de cruzar esses limites.
No momento em que você passa por baixo de uma corda que delimita a pista, não há controle de avalanches nem patrulha de esqui para ajudar se você ficar preso ou se machucar.
Isso aumenta o tempo de resposta e os custos quando a polícia precisa ser mobilizada para realizar um resgate.
Choque cultural em meio ao boom turístico
A controvérsia sobre os resgates ocorre em meio a um crescimento turístico sem precedentes, que transformou profundamente as economias locais. Mais de 1 milhão de australianos visitaram o Japão em 2025, um aumento de 15% em relação a 2024, com altas semelhantes vindas dos Estados Unidos e de outros mercados. A desvalorização do iene tornou o Japão mais acessível do que destinos tradicionais e, ao mesmo tempo, ofereceu neve de qualidade superior à dos resorts da América do Norte afetados pela falta de neve.
Esse fluxo sobrecarregou a infraestrutura local. Visitantes de longa data observam que estabelecimentos fora dos grandes resorts muitas vezes não oferecem atendimento em inglês nem equipamentos de segurança modernos. Matt Guy, guia australiano que mora no Japão há uma década, diz que as pousadas menores não estão preparadas para receber pessoas que falam inglês e não estão familiarizadas com a postura e o comportamento dos turistas em busca de neve fofa. Elas são mais voltadas para a comunidade local e precisam se adaptar rapidamente ao crescimento acelerado do turismo.
Os moradores locais cada vez mais veem os visitantes estrangeiros como responsáveis pela inflação e como pessoas que desrespeitam os protocolos de segurança. Alguns visitantes internacionais foram vistos nas redes sociais esquiando fora das pistas e depois alegando barreiras linguísticas ao serem questionados. A comparação com os resgates no monte Fuji em 2024, quando alpinistas estrangeiros precisaram ser retirados durante a temporada oficial de escalada fechada, reforça a narrativa de que os visitantes tratam as normas de segurança japonesas como sugestões opcionais, e não como medidas essenciais de proteção.
Nas comunidades de esqui, a percepção dessa tensão aumentou. Alguns estrangeiros que moram no Japão pedem aos visitantes que respeitem as regras locais para não dar munição a narrativas da mídia contrárias a estrangeiros. O equilíbrio entre acolher a receita do turismo e proteger a segurança e os recursos locais segue sem solução enquanto Hokkaido define sua identidade como destino global de inverno.
Em resumo
- Estrangeiros responderam por 82,8% dos resgates fora das pistas demarcadas em Hokkaido entre novembro e o início de fevereiro: foram 48 de um total de 58 operações.
- Três esquiadores australianos morreram no Japão nesta temporada, e avalanches fizeram outras vítimas entre praticantes estrangeiros em áreas remotas nos montes Yotei e Rishirizan.
- Os custos dos resgates variam muito: operações policiais e dos bombeiros são financiadas pelos contribuintes, enquanto resgates feitos por patrulhas civis podem gerar contas superiores a 1 milhão de ienes em operações noturnas complexas.
- Estatísticas policiais de 2014 a 2019 mostram que os incidentes em áreas próximas às pistas aumentaram 30% ao ano, com estrangeiros consistentemente super-representados em relação aos japoneses.
- As soluções propostas incluem equipamentos obrigatórios de segurança contra avalanches segundo as novas Regras de Niseko, seguro obrigatório para resgates de visitantes estrangeiros e orientação reforçada sobre segurança.
- O risco de avalanche é maior em fevereiro e março, quando a neve recém-caída se acumula em encostas niveladas e cria condições instáveis na superfície.
- Os pedidos de indenização por acidentes em esportes na neve no Japão aumentaram 75% entre 2023 e 2025, indicando um aumento dos acidentes entre visitantes internacionais.
