O custo humano de um sistema falido
Eric, um jovem da África Central que fugiu de um conflito ativo em seu país, descreveu em termos contundentes o que viveu após escapar de um dos notórios complexos de golpes cibernéticos do Camboja.
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Eu estava fugindo da guerra e acabei em outra guerra.
Essa dura realidade agora afeta milhares de estrangeiros retidos em várias partes do Camboja. A jornada de Eric começou quando ele recebeu um e-mail prometendo um salário mensal de US$ 2 mil por um trabalho administrativo. Depois de passar meses em extrema privação enquanto fugia da violência, a oferta pareceu uma salvação. Ao chegar a Phnom Penh no fim do ano passado, porém, recrutadores o levaram diretamente a um complexo fortificado perto da fronteira com a Tailândia, em vez de a um escritório.
Dentro do local, os gerentes obrigaram Eric a participar de operações de fraude on-line que tinham como alvo vítimas no mundo todo, por meio de golpes românticos e esquemas de investimento falsos. Quando tentou alertar uma das vítimas de que ela estava sendo enganada, os chefes do complexo descobriram o que ele havia feito e o espancaram brutalmente. "Eles me bateram até eu achar que podia morrer", contou depois. Nas semanas seguintes, ele viu outros trabalhadores sofrerem maus-tratos graves e desaparecerem em circunstâncias misteriosas. Um colega pulou de uma janela, aparentemente em uma tentativa de suicídio, e nunca mais foi visto.
A primeira oportunidade de fuga de Eric surgiu inesperadamente durante confrontos militares entre Tailândia e Camboja por causa da fronteira compartilhada. Ele fugiu em meio ao caos, mas traficantes logo o recapturaram e o levaram a outro local, onde passou mais um mês em cativeiro antes de conseguir escapar novamente, em meados de janeiro. Hoje, Eric continua retido no Camboja, sem passaporte, dinheiro ou contatos familiares. Vive com medo constante, enquanto sonha em encontrar algum país onde possa recomeçar. Ele nem sequer sabe se sua família, em seu país de origem, sobreviveu à guerra.
Êxodo em massa pelas ruas
Eric está entre os milhares de sobreviventes do tráfico humano agora abandonados nas ruas de cidades cambojanas após uma inesperada repressão do governo à lucrativa indústria nacional de golpes cibernéticos. A libertação em massa de trabalhadores de complexos em todo o país criou o que a Anistia Internacional descreve como uma catástrofe humanitária. Em Phnom Penh, Sihanoukville, Kampot e Siem Reap, grupos de asiáticos, africanos, sul-americanos e europeus arrastam malas pelas ruas ou dormem em parques públicos, buscando desesperadamente ajuda de embaixadas sobrecarregadas.
A crise começou depois que autoridades cambojanas prenderam o magnata chinês Chen Zhi, apontado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos como o mentor de um vasto império de fraudes cibernéticas. Chen, fundador do conglomerado Prince Group, foi extraditado para a China no início de janeiro, provocando pânico em todo o setor de golpes. Nove dias depois, a China ofereceu clemência a fugitivos ligados a Chen caso se entregassem. Com isso, operadores dos complexos abriram os portões de repente e libertaram trabalhadores em massa para evitar serem flagrados mantendo pessoas traficadas em trabalho forçado.
A dimensão do deslocamento é impressionante. A Embaixada da Indonésia informou que mais de 3.400 cidadãos buscaram assistência consular entre meados e o fim de janeiro, com mais de 200 chegadas por dia. Autoridades de Uganda e Gana confirmaram cerca de 300 cidadãos retidos cada, enquanto o Quênia informou que mais de 200 pessoas precisavam de ajuda. Muitas dessas pessoas estão sem passaporte, visto válido ou dinheiro para necessidades básicas. Enquanto China e Indonésia negociaram instalações de hospedagem temporária para seus cidadãos, sobreviventes de países africanos sem representação diplomática no Camboja foram recusados por organizações internacionais, que alegaram falta de recursos. Muitos agora dormem nas calçadas ou se amontoam em hospedarias baratas que aceitam pessoas sem documentos, vivendo com medo enquanto a polícia faz inspeções para encontrar pessoas em situação migratória irregular.
Por dentro das fábricas de golpes
Para entender o desespero desses sobreviventes, é preciso compreender o horror em escala industrial dos complexos de golpes do Camboja. Esses locais, muitas vezes instalados em antigos cassinos e hotéis de cidades como Sihanoukville e de municípios fronteiriços com a Tailândia, funcionam como campos de trabalho semelhantes a prisões, onde gangues criminosas obrigam pessoas traficadas a executar fraudes on-line sofisticadas. As operações geram entre US$ 12 bilhões e US$ 19 bilhões por ano com golpes românticos, investimentos falsos em criptomoedas e esquemas de "abate do porco", nos quais as vítimas são conquistadas ao longo de meses antes de serem exploradas financeiramente.
Pesquisadores da Anistia Internacional documentaram condições análogas à escravidão em mais de 50 complexos. Em geral, os trabalhadores chegam após responder a anúncios nas redes sociais que prometem salários altos e acomodações luxuosas, com piscinas. Ao entrar, encontram perímetros com arame farpado, seguranças armados com cassetetes elétricos e armas de fogo, além de câmeras que monitoram cada movimento. Sobreviventes contam que são vendidos entre complexos ou informados de que precisam pagar dívidas com trabalho. Quem não cumpre as metas de golpes ou tenta contatar as autoridades enfrenta tortura em salas escuras destinadas a esse fim.
Depoimentos recentes de 35 sobreviventes que escaparam nas últimas semanas revelam abusos horrendos. Várias mulheres relataram ter sido estupradas por gerentes dos complexos, e pelo menos duas engravidaram em decorrência da violência sexual. Outros sobreviventes contaram ter visto um homem ter um dedo decepado e outro ser degolado ao tentar fugir. Espancamentos com barras de metal e cassetetes de choque eram rotina. A assistência médica era sistematicamente negada, levando a mortes que poderiam ter sido evitadas. Uma sobrevivente chamada Delilah contou à Anistia Internacional que tantas pessoas morreram em seu complexo que os trabalhadores juntaram dinheiro para ajudar a repatriar os corpos, mas os gerentes recusavam atendimento médico aos doentes. "Tivemos que abrir caminho à força para sair porque um rapaz está doente e não quer morrer", explicou ela, contando que os guardas dispararam para o alto enquanto eles fugiam.
A repressão "XXL": mudança real ou encenação política?
As autoridades cambojanas apresentam sua resposta como uma ruptura decisiva com o passado. O porta-voz do Ministério do Interior, Touch Sokhak, anunciou a operação "XXL", com prazo até abril para erradicar completamente os golpes on-line do território cambojano. Autoridades informam ter fechado quase 200 centros de golpes em 190 locais do país, prendido 173 figuras de alto escalão do crime e deportado mais de 11 mil trabalhadores estrangeiros nas últimas semanas. O governo concedeu à imprensa um raro acesso a um complexo abandonado em Sihanoukville, onde salas vazias, sem computadores, foram exibidas, embora a infraestrutura continuasse praticamente intacta.
No entanto, analistas e organizações de direitos humanos questionam se essas operações representam uma verdadeira mudança de política ou uma resposta calculada à pressão internacional. Estados Unidos e Reino Unido impuseram recentemente suas maiores sanções já aplicadas contra uma rede de fraude cibernética do Sudeste Asiático, mirando o Prince Group, de Chen Zhi, e iniciaram um processo para confiscar US$ 15 bilhões em bitcoins, a maior ação do tipo na história do Departamento de Justiça. O Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Tesouro dos EUA anunciou sanções contra redes em toda a região, enquanto foi criada uma nova força-tarefa do Distrito de Colúmbia para combater centros de golpes e fraudes com criptomoedas no Sudeste Asiático.
Jacob Sims, pesquisador visitante do Centro de Estudos da Ásia da Universidade Harvard que estuda redes criminosas transnacionais, argumenta que a repressão atual evita atingir as elites mais poderosas. "O fato de nenhuma dessas operações ter como alvo os grandes e conhecidos complexos de golpes é justamente o ponto", afirmou Sims. "Trata-se de uma operação cuidadosamente orquestrada para criar a aparência de uma ação decisiva, preservando ao mesmo tempo o núcleo do setor e os interesses das elites envolvidas." Sims recomendou o indiciamento e a imposição de sanções a 28 autoridades e empresários, entre eles Hun To, primo do primeiro-ministro Hun Manet, por suposta cumplicidade no setor. Há relatos de que complexos em Poipet e Koh Kong continuam funcionando, enquanto observadores no local dizem que Poipet permaneceu notavelmente tranquila durante as operações. A infraestrutura física dos complexos fiscalizados continua protegida e pronta para ser reativada, o que sugere que o setor pode retomar as operações rapidamente caso a pressão diminua.
Falhas sistêmicas deixam sobreviventes sem proteção
Enquanto a repressão ganha as manchetes, a resposta humanitária entrou em colapso. A Anistia Internacional informa que as autoridades cambojanas não estão identificando vítimas do tráfico humano nem oferecendo proteção. Em vez disso, tratam os trabalhadores que escaparam como pessoas em situação migratória irregular, sujeitas a multas e detenção. A polícia inspeciona regularmente hotéis e casas para verificar documentos, fazendo com que os sobreviventes vivam com medo de serem presos. A Organização Internacional para as Migrações, que tem o mandato de ajudar migrantes vulneráveis, teria negado assistência a grupos de sobreviventes, apesar de pedidos reiterados de pessoas que os resgatam, entre elas Ling Li, pesquisadora sobre escravidão moderna. "Se instituições internacionais cujo mandato inclui a proteção das vítimas não conseguem oferecer proteção, ajuda emergencial ou sequer um espaço seguro para sobreviventes do tráfico humano, qual é o seu papel no terreno?", questionou Li.
Embaixadas de diversos países foram sobrecarregadas pelo volume de pedidos. Indonésia e China conseguiram alojamento temporário para seus cidadãos, mas outros países não têm capacidade diplomática para prestar assistência. O Quênia obteve isenções de multas por permanência além do prazo, mas os sobreviventes ainda precisam arrecadar dinheiro para as passagens de volta. Sobreviventes de países sem embaixadas no Camboja relatam entraves burocráticos e recusas de organizações de ajuda, que alegam falta de recursos após amplos cortes no financiamento de operações de ONGs.
Chou Bun Eng, vice-presidente permanente do Comitê Nacional do Camboja de Combate ao Tráfico de Pessoas, defendeu a abordagem do governo, afirmando que há procedimentos de triagem, mas que priorizar investigações detalhadas sobre tráfico sobrecarregaria os centros de detenção. Ela pediu que os países de origem compartilhem a responsabilidade pela repatriação de seus cidadãos. No entanto, Am Sam Ath, vice-diretor do grupo de direitos humanos LICADHO, observou que a repressão foi iniciada sem preparação adequada para suas consequências humanitárias, deixando milhares correndo de um prédio a outro em meio ao caos, sem que se investigasse devidamente quem são vítimas e quem são criminosos.
A ameaça persistente de novo tráfico
O perigo para os sobreviventes retidos vai além da falta de moradia e da fome. Observadores do setor informam que sindicatos de golpes continuam recrutando trabalhadores justamente entre a população de estrangeiros retidos, explorando seu desespero para sobreviver. Anúncios de emprego circulam no Telegram e em outras plataformas, mirando pessoas sem dinheiro para comprar passagens de volta e oferecendo supostas oportunidades de ganhar rapidamente o suficiente para pagar a passagem. Essas ofertas representam uma rota direta de volta à escravidão para pessoas traumatizadas que já sofreram tortura e trabalho forçado.
O monitoramento geográfico mostra que, embora alguns complexos tenham sido esvaziados, as operações de golpes continuam em regiões fronteiriças. A Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional observa que grupos criminosos se adaptaram à fiscalização, dividindo-se em unidades menores, mudando de local durante a noite e fechando temporariamente para evitar serem detectados. Também foram encontradas operações semelhantes na África, no Sul da Ásia, no Oriente Médio e em ilhas do Pacífico fora do Sudeste Asiático. A Organização das Nações Unidas estima que pelo menos 100 mil pessoas continuam presas em operações de golpes no Camboja, e outras 120 mil em Mianmar, enquanto o setor regional movimenta cerca de US$ 64 bilhões por ano.
Para sobreviventes como Eric, o trauma psicológico se soma ao perigo físico. Muitos presenciaram assassinatos, suicídios e tortura sistemática. Eles precisam urgentemente de apoio psicológico e abrigo seguro enquanto aguardam a repatriação. Em vez disso, correm o risco de serem traficados novamente para os mesmos complexos dos quais acabaram de escapar ou de dormir nas ruas, onde a polícia procura estrangeiros sem documentos. Sem uma intervenção internacional coordenada para fornecer documentos emergenciais, dinheiro para passagens e alojamento temporário seguro, a vantagem continua com as redes criminosas que lucram com o sofrimento humano.
Principais pontos
- Milhares de sobreviventes do tráfico humano que escaparam dos complexos de golpes do Camboja estão retidos nas ruas, sem passaportes, dinheiro ou apoio humanitário, após uma repressão do governo às operações de fraude cibernética.
- A crise foi desencadeada pela prisão e extradição do magnata chinês Chen Zhi, acusado de comandar um império bilionário de fraudes cibernéticas, e pelo pânico que se seguiu entre os operadores dos complexos, que libertaram trabalhadores em massa.
- Sobreviventes de mais de 66 países, incluindo Indonésia, Uganda, Gana, Quênia e China, dormem em parques públicos e se aglomeram nos portões de embaixadas, enquanto as autoridades cambojanas os tratam como pessoas em situação migratória irregular, e não como vítimas do tráfico humano.
- Depoimentos recentes de pessoas que escaparam revelam tortura sistemática, estupros, assassinatos e condições semelhantes à escravidão dentro dos complexos. Alguns sobreviventes relatam gestações decorrentes de violência sexual e mortes causadas pela negação de atendimento médico.
- Analistas questionam a autenticidade da repressão "XXL": complexos importantes ligados a elites políticas continuam intocados, enquanto operações menores são alvo de batidas, o que sugere que a campanha pode ser apenas performática, e não um esforço genuíno para desmontar o setor.
- A Organização Internacional para as Migrações e diversas embaixadas não conseguiram oferecer assistência emergencial adequada, deixando os sobreviventes vulneráveis a um novo tráfico, enquanto sindicatos de golpes recrutam ativamente entre a população retida.
