Durian vermelho: a próxima mina de ouro agrícola e estrela do agroturismo de Sabah

A joia escondida de Bornéu emerge da selva

Nas profundezas das florestas tropicais de Bornéu, na Malásia, um tesouro carmesim encanta comunidades indígenas há gerações. O Durian Merah, ou durião vermelho, permaneceu por muito tempo um segredo compartilhado apenas entre os povos Sungai, no norte de Sabah, e coletores aventureiros dispostos a percorrer a densa selva. Agora, essa fruta silvestre está prestes a transformar o cenário agrícola e o setor de turismo do estado, oferecendo uma proposta única no mercado global de duriões, avaliado em mais de US$ 9 bilhões por ano.

Recentemente, Datuk Masiung Banah, deputado estadual por Kuamut, despertou entusiasmo em todo o estado malaio ao propor que essa fruta rara se tornasse a próxima grande atração de agroturismo e cultura comercial de Sabah. Seu plano prevê pesquisas científicas, técnicas modernas de cultivo e marketing estratégico para transformar o durião vermelho de uma colheita silvestre sazonal em um produto agrícola sustentável, capaz de atrair visitantes de toda a Ásia e de outras regiões. A iniciativa surge enquanto Sabah se prepara para o Ano de Visita à Malásia 2026, e as autoridades estaduais buscam diferenciar suas atrações turísticas por meio de experiências agrícolas autênticas.

A visão de um parlamentar para transformar a agricultura

Masiung pediu oficialmente ao Departamento de Agricultura de Sabah que realize estudos abrangentes sobre o valor nutricional e a viabilidade comercial do Durian Merah, conhecido localmente como Maraang entre as comunidades da costa leste. Ele solicitou especificamente que o Ministério da Agricultura, Pesca e Indústria Alimentícia (Maffi) investigue tecnologias agronômicas modernas para desenvolver mudas de alta qualidade, capazes de viabilizar o cultivo em larga escala nas diversas zonas agrícolas do estado.

O deputado ressaltou que desenvolver híbridos aprimorados é o primeiro passo fundamental para a comercialização. As variedades silvestres atuais crescem em árvores imensas, típicas de florestas, o que torna a colheita muito difícil e representa riscos à segurança dos coletores. Masiung sugeriu que as pesquisas se concentrem na criação, por meio de técnicas de enxertia, de árvores mais baixas e com copas mais fechadas, que facilitem a colheita sem alterar a cor carmesim característica da fruta nem seu perfil de sabor único.

O aspecto singular é que o fruto do Durian Merah não cai mesmo quando está maduro. É preciso subir nas árvores grandes e altas para colhê-lo.

Masiung demonstrou especial confiança em Datuk Jamawi Jaafar, ministro da Maffi, observando que a ampla experiência do ministro no cultivo de duriões lhe dá a expertise necessária para orientar o desenvolvimento do durião vermelho, tanto como cultura tradicional e patrimônio local quanto como produto comercial moderno capaz de conquistar mercados regionais asiáticos.

Características marcantes o diferenciam

Ao contrário dos duriões comuns de polpa amarela que dominam os mercados internacionais, o durião vermelho tem um visual impressionante, com polpa que varia do carmesim profundo ao laranja vivo, com veios rosados. Os botânicos o identificam como Durio graveolens, conhecido localmente como dalit ou maraang. A variedade de polpa vermelha é uma das espécies endêmicas mais fascinantes de Bornéu e um símbolo da notável biodiversidade da ilha.

A experiência sensorial é muito diferente daquela proporcionada por variedades comerciais como o Monthong, da Tailândia, ou o famoso Musang King, da Malásia. O durião vermelho tem aroma menos intenso e não apresenta as notas sulfúricas marcantes que muitas vezes afastam quem prova a fruta pela primeira vez e motivam sua proibição em hotéis e no transporte público do Sudeste Asiático. Sua textura tende a ser mais seca e fibrosa, em vez de cremosa como um creme, característica das variedades comerciais premium. O sabor também é menos doce, mas complexo, com notas sutis de castanhas e um leve toque alcoólico, valorizadas pelos conhecedores.

Duane Evans, presidente da Associação de Produtores de Durião e Frutas Tropicais de Sabah, descreve a família de duriões dalit como uma surpresa da natureza, cujo aspecto dá poucas pistas sobre o sabor.

As cores e os sabores do dalit são como uma caixa de bombons: você nunca sabe o que vai provar.

Tradição culinária e potencial de mercado

Para a comunidade Sungai, que vive nos distritos de Tongod, Kinabatangan, Telupid e Beluran, no norte de Sabah, o durião vermelho é muito mais do que uma curiosidade exótica ou uma novidade turística. Ele é um alimento tradicional de grande importância cultural, profundamente integrado à vida social dessas comunidades ribeirinhas. Em vez de consumi-lo fresco, como fazem a maioria dos apreciadores de durião, os moradores costumam refogar a polpa com especiarias para preparar um sambal característico, um molho à base de pimenta que acompanha pratos de arroz e contrasta com os sabores naturais da fruta.

Esse uso culinário aponta para oportunidades de mercado que vão além do consumo da fruta fresca. O preparo cozido, popular em todo o norte de Sabah, poderia atrair outros mercados asiáticos familiarizados com o uso de frutas em pratos salgados, especialmente na Indonésia e nas Filipinas, onde existem preparos semelhantes. A possibilidade de usar a fruta tanto crua quanto cozida lhe confere uma versatilidade que muitas frutas exóticas de uso único não têm, abrindo espaço para produtos de maior valor agregado, como bases para sambal e frutas desidratadas.

Pesquisas indicam que cada árvore pode produzir até 200 sementes por colheita, o que oferece um potencial de produção considerável quando houver variedades domesticadas. A fruta é sazonal e costuma dar frutos em dezembro e janeiro, nos meses mais frescos. Essa época poderia complementar o calendário turístico dos duriões em Sabah, que tem seu auge entre junho e agosto, prolongando efetivamente a temporada da fruta e o apelo turístico do estado ao longo do ano.

Atração para consumidores atentos à saúde em um mercado de indulgência

À medida que consumidores de todo o mundo priorizam cada vez mais uma alimentação saudável e a prevenção do diabetes se torna uma preocupação crescente na Ásia, o durião vermelho tem uma vantagem competitiva significativa sobre seus parentes comerciais. Dados agrícolas revelam que a variedade tem teor de açúcar consideravelmente menor que o de duriões premium como o Musang King e o Black Thorn, muitas vezes criticados pela doçura extrema e pela alta densidade calórica.

O produtor de duriões Chee Vun Keong, que administra um pomar em Beaufort com cerca de 50 árvores de durião vermelho, destaca essa diferença ao apresentar a fruta a turistas preocupados com sua fama de provocar sensação de calor no corpo e picos de pressão arterial.

Os duriões vermelhos não provocam essa sensação de calor e têm menos açúcar, ao contrário dos duriões premium, que podem causar hipertensão se consumidos em excesso.

A espécie também demonstra notável resistência climática, prosperando em condições de calor extremo comuns às regiões interioranas de Sabah. Essa robustez indica menor risco agrícola em comparação com híbridos comerciais mais delicados, que exigem manejo cuidadoso e sistemas de irrigação e são suscetíveis a doenças. As árvores resistem naturalmente a muitas pragas e fungos que afetam as plantações de uma única cultura, o que pode reduzir a necessidade de intervenções químicas.

Infraestrutura de agroturismo pronta para expansão

Sabah passou anos desenvolvendo a infraestrutura necessária para apoiar o turismo ligado aos duriões, criando uma base sólida para a iniciativa do durião vermelho. Recentemente, o estado lançou a segunda edição de seu folheto de agroturismo, que destaca 30 fazendas de durião registradas e oferece experiências que vão de passeios de meio dia a hospedagens imersivas em fazendas, nas quais os visitantes participam da colheita e do preparo.

O Bazar de Turismo do Durião de 2025, no calçadão de Segama, demonstrou a viabilidade comercial do setor ao atrair mais de 20 produtores locais e milhares de visitantes em busca de experiências autênticas, da fazenda à mesa. Esses eventos têm sido particularmente bem-sucedidos em atrair turistas chineses que procuram experiências autênticas e singulares com frutas, indisponíveis em seu país ou nas regiões de cultivo mais comerciais da Malásia peninsular.

Tracy Liew, presidente da De Green Farm, observa a demanda específica por variedades de polpa vermelha, como a Tenom Beauty, que também tem polpa carmesim.

Muitos turistas da China procuram os duriões de Sabah, especialmente a Tenom Beauty, porque ela é muito autêntica e única de Sabah.

Com a aproximação do Ano de Visita à Malásia 2026, o governo de Sabah considera o agroturismo um diferencial estratégico em relação a outros destinos. A combinação de biodiversidade silvestre e turismo comunitário oferece experiências impossíveis de reproduzir em outros lugares e pode estabelecer Sabah como o principal destino do turismo de duriões silvestres, onde visitantes podem provar espécies raras em seu ambiente natural, na floresta tropical.

Desafios de conservação e um futuro sustentável

Apesar do entusiasmo com a comercialização, especialistas em meio ambiente alertam que as populações silvestres de durião vermelho enfrentam ameaças crescentes, que podem eliminar o material genético de origem antes que a domesticação tenha sucesso. Hoje, restam menos de 100 hectares dessas árvores nativas nas florestas de Sabah, e o desmatamento para a produção de óleo de palma e o rápido desenvolvimento vêm reduzindo seu habitat natural. Ao contrário das plantações comerciais de durião, baseadas no cultivo de uma única variedade, as espécies silvestres sustentam ecossistemas florestais complexos, incluindo os morcegos frugívoros que as polinizam e os mamíferos ameaçados de extinção que dispersam suas sementes.

Dayang Nur Fashareena Datu Md Noor, pesquisadora do Departamento de Agricultura de Sabah, observa que padrões de chuva excessiva associados às mudanças climáticas e à destruição do habitat representam riscos existenciais para as populações silvestres.

Chuva demais não faz bem aos duriões. O desmatamento e o rápido desenvolvimento também destroem o habitat natural do durião.

Especialistas afirmam que a comercialização bem-sucedida deve avançar junto com esforços rigorosos de conservação. Os agricultores são incentivados a registrar a identificação geográfica para proteger as espécies nativas da exploração e de informações falsas, enquanto pesquisadores ressaltam a importância de preservar a diversidade genética, mantendo variedades tradicionais ao lado do desenvolvimento de novos híbridos. O exemplo da Songgon Durian Forest Garden Collective, na Indonésia, onde oito agricultores mantêm em Banyuwangi um centro de agroturismo orgânico e comunitário, com árvores de 20 a 70 anos, oferece um modelo a ser considerado por Sabah no desenvolvimento de sua própria indústria de durião vermelho.

Principais pontos

• O raro durião vermelho de Sabah (Durian Merah/Durio graveolens) pode se tornar uma grande atração de agroturismo e uma cultura comercial, após propostas do deputado estadual Datuk Masiung Banah
• A fruta tem polpa vermelha viva, menos açúcar, aroma menos intenso e textura mais seca que as variedades comerciais de durião, o que pode atrair consumidores atentos à saúde
• Atualmente, a fruta é colhida em árvores silvestres altas, que precisam ser escaladas por coletores experientes, pois ela não cai quando madura, o que cria desafios de segurança para a comercialização
• São necessárias pesquisas para desenvolver variedades híbridas mais baixas e fáceis de manejar, adequadas ao cultivo comercial com técnicas modernas de enxertia
• É um alimento tradicional da comunidade Sungai em Tongod, Kinabatangan, Telupid e Beluran, e costuma ser refogado para virar sambal, em vez de ser consumido fresco, o que demonstra sua versatilidade culinária
• Cada árvore pode produzir até 200 sementes por colheita, com potencial para atrair turistas atentos à saúde e conquistar mercados regionais asiáticos
• A infraestrutura existente de turismo ligado aos duriões em Sabah, incluindo 30 fazendas registradas e bazares anuais, oferece uma base para expansão antes do Ano de Visita à Malásia 2026
• Persistem preocupações ambientais, pois as populações silvestres são ameaçadas pelo desmatamento e pelas mudanças climáticas, o que exige ações de conservação em paralelo ao desenvolvimento comercial