A grande contradição
Em 2025, a China alcançou um marco notável que parecia anunciar o fim da era do carvão. O país instalou 315 gigawatts de nova capacidade solar e 119 gigawatts de energia eólica, fazendo com que as fontes não fósseis superassem a geração termelétrica pela primeira vez na história. As fontes de energia limpa agora representam mais de 60% da capacidade instalada total, enquanto a participação do carvão na geração efetiva de eletricidade caiu para o menor nível em nove anos, de 51%, em junho.
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No entanto, nesse mesmo período, a China colocou em operação 78 gigawatts de nova capacidade de geração a carvão, o maior total anual em uma década. Mais de 50 grandes unidades a carvão, cada uma com capacidade de geração de 1 gigawatt ou mais, entraram em operação. Para dar uma ideia da escala, 1 gigawatt pode abastecer de várias centenas de milhares a mais de 2 milhões de residências, dependendo dos padrões de consumo.
A escala da expansão é impressionante. Só em 2025, a China colocou em operação mais capacidade de geração a carvão do que a Índia em toda a década anterior.
Essa contradição evidente é apontada em um relatório conjunto do Centre for Research on Energy and Clean Air e do Global Energy Monitor. A análise destaca a tensão central enfrentada pelo maior emissor de gases de efeito estufa do mundo: mesmo com a energia limpa tomando espaço do carvão na rede elétrica, a infraestrutura física do combustível fóssil continua se expandindo em um ritmo que ameaça manter as emissões em níveis elevados por décadas.
Construção no maior nível em uma década
Os 78 gigawatts adicionados em 2025 representam uma ruptura acentuada em relação às tendências recentes. Na década anterior, a China havia colocado em operação menos de 20 grandes unidades a carvão por ano. O total de 2025 marca uma retomada dos níveis de construção não vistos desde 2016, e as projeções indicam que as adições no ano inteiro podem ultrapassar 80 gigawatts.
Só no primeiro semestre de 2025, entraram em operação 21 gigawatts, o maior total para o período desde 2016. Ao longo do ano, começaram as obras de usinas com 83 gigawatts de capacidade de geração a carvão, e outros 46 gigawatts tiveram as obras retomadas, o equivalente a toda a capacidade de geração a carvão da Coreia do Sul. Isso indica que uma nova onda de unidades deverá entrar em operação em 2026 e 2027.
As propostas de projetos novos ou reativados chegaram a 161 gigawatts em 2025, um recorde que indica uma corrida do setor para garantir aprovações antes de um possível endurecimento das políticas. No fim do ano, 291 gigawatts ainda estavam em desenvolvimento, com autorização concedida ou em construção, o equivalente a cerca de 23% da frota de usinas a carvão em operação na China.
A expansão está concentrada nas províncias ocidentais ricas em carvão. Xinjiang, Mongólia Interior e Shaanxi lideraram tanto a entrada em operação de usinas quanto o início de obras. Mais de três quartos dos projetos recém-aprovados foram financiados por mineradoras de carvão ou grupos de energia com operações de mineração, que buscam garantir demanda estável para sua produção até 2030 e além.
Segurança energética acima das metas climáticas
A resposta para a continuidade da construção de usinas na China está em uma combinação de preocupações com a segurança energética, desafios estruturais da rede elétrica e prioridades econômicas. Em 2021 e 2022, secas severas no sudoeste da China reduziram a geração hidrelétrica, provocando escassez de eletricidade que forçou fábricas a interromper a produção e levou a apagões alternados em algumas cidades. A lembrança dessas interrupções continua influenciando as decisões políticas.
A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, principal órgão de planejamento econômico do país, afirmou que o carvão deverá desempenhar um papel fundamental e de equilíbrio nos próximos anos. O governo considera o carvão essencial como fonte de reserva para a energia eólica e solar, que dependem das condições climáticas e do horário do dia. Essa filosofia, muitas vezes resumida como estabelecer o novo antes de abandonar o antigo, prioriza a estabilidade durante a transição.
Outra pressão vem do esforço da China para dominar a inteligência artificial e a manufatura avançada. Centros de dados e fábricas precisam de energia firme e confiável, que as fontes renováveis ainda não conseguem garantir sozinhas, dadas as limitações atuais de armazenamento e transmissão. Com a entrada de mais pessoas entre os 1,4 bilhão de habitantes da China na classe média, a demanda por ar-condicionado e eletrodomésticos continua crescendo. O consumo de eletricidade aumentou 3,7% somente no primeiro semestre de 2025.
A escassez de energia em 2021 e 2022 reforçou preocupações antigas com a segurança energética. Algumas fábricas interromperam temporariamente a produção, e uma cidade impôs apagões alternados. Em resposta, o governo sinalizou que queria mais usinas a carvão, provocando um aumento nos pedidos e nas licenças para a construção dessas instalações.
O problema da fila de licenças
Grande parte do aumento de capacidade em 2025 remonta a uma corrida por licenças iniciada em 2022. Após a escassez de energia, governos provinciais aprovaram mais de 100 gigawatts de capacidade de geração a carvão por ano em 2022 e 2023, uma média de dois novos projetos por semana. Essa onda foi impulsionada por preocupações locais com a segurança energética, e não pelas metas nacionais de redução de carbono.
Qi Qin, analista da China no Centre for Research on Energy and Clean Air, explica por que essa expansão continua. “Depois que as licenças são concedidas, é difícil reverter os projetos”, observa. O impulso burocrático se mantém, independentemente das mudanças nas condições do mercado. O volume de obras em 2024 atingiu o maior nível em 10 anos, com 94,5 gigawatts, preparando o terreno para a forte alta na entrada de usinas em operação em 2025.
Embora apenas 25 gigawatts tenham sido autorizados no primeiro semestre de 2025, abaixo dos níveis dos anos de pico, os projetos novos ou reativados somaram 75 gigawatts no período, o maior total em uma década. Essa corrida por novos projetos sinaliza uma possível pressão do setor para expandir as usinas a carvão como último recurso antes do prazo de 2030, estabelecido pela China para atingir o pico de suas emissões de carbono.
O risco é que pressões políticas e financeiras mantenham as usinas em operação, reduzindo o espaço para outras fontes de energia. Segundo Qi, a expansão da geração a carvão na China só resultará em mais emissões se o papel do carvão não for realmente limitado ao fornecimento de reserva e apoio, em vez de geração firme contínua.
Uma exceção global
Enquanto a China constrói usinas, a maior parte do mundo segue na direção oposta. China e Índia responderam juntas por 87% da nova capacidade de geração a carvão colocada em operação no mundo no primeiro semestre de 2025. No mesmo período, a União Europeia quase igualou seu total de desativações de 2023, com o fechamento de 2,5 gigawatts. A Irlanda se tornou, em junho de 2025, o quinto país da UE a eliminar totalmente a geração a carvão.
Na América Latina, o abandono de propostas em Honduras e no Brasil deixou a região sem nenhum projeto ativo de usina a carvão pela primeira vez em muito tempo. Isso ocorreu após Honduras aderir à Powering Past Coal Alliance em maio. Apesar das mudanças de política no governo Trump, os Estados Unidos seguem no caminho para aposentar mais capacidade a carvão em 2025 do que em 2024, com as concessionárias planejando fechar quase 100 gigawatts até 2035.
Essa divergência divide o cenário energético global. Economias avançadas estão desmantelando sistematicamente a infraestrutura do carvão, enquanto China e Índia a expandem, alegando necessidades de desenvolvimento e estabilidade da rede elétrica. A China, sozinha, consome mais da metade de todo o carvão queimado no mundo, o que torna suas decisões cruciais para a trajetória global das emissões.
Parcerias para uma transição energética justa estão avançando no Vietnã, na Indonésia e na África do Sul. Esses países seguem caminhos duplos, mantendo o carvão enquanto planejam eliminá-lo gradualmente. A China, por sua vez, não discutiu publicamente um cronograma para abandonar o carvão, mantendo o combustível profundamente integrado ao sistema elétrico.
Queda na geração apesar do aumento da capacidade
Aqui está o principal enigma: apesar das adições recordes de capacidade, o papel do carvão na matriz elétrica da China está, na prática, diminuindo. A geração a carvão caiu 2,9% no primeiro semestre de 2025, enquanto a geração solar e eólica cresceu 20% e 10,6%, respectivamente. A energia limpa atendeu a todo o aumento líquido da demanda por eletricidade, fazendo a participação do carvão na geração cair mesmo com a abertura de novas usinas.
Atualmente, as usinas a carvão chinesas operam, em média, apenas 47% do tempo, abaixo do patamar histórico de cerca de 70%. Essa queda na taxa de utilização sugere que já está se formando um grande excesso de capacidade. Tim Buckley, diretor do centro de estudos Climate Energy Finance, sediado em Sydney, observa que, em 2025, as usinas a carvão da China operaram, em média, apenas 47% do tempo, um recorde de baixa. “Se as instalações de fontes renováveis continuarem em um ritmo próximo ao atual, e a energia nuclear chegar a 10 gigawatts por ano na próxima década, veremos a geração a carvão se estabilizar e depois cair lentamente”, afirmou.
A Agência Internacional de Energia projeta que a demanda chinesa por carvão cairá para 4.879 milhões de toneladas até 2027 e continuará recuando, chegando a 4.772 milhões de toneladas em 2030. Até esse ano, espera-se que as fontes renováveis forneçam 49% da eletricidade da China, superando o carvão. Essa queda compensaria com folga os aumentos esperados no uso de carvão nos Estados Unidos segundo as políticas atuais.
Enquanto isso, a China adicionou cerca de 74 gigawatts de nova capacidade de armazenamento de energia em 2025, um volume amplamente comparável à capacidade de geração a carvão colocada em operação no mesmo ano. Essa transição para recursos capazes de dar flexibilidade ao sistema está reduzindo gradualmente o papel da geração a carvão no atendimento à demanda nos horários de pico e no equilíbrio da rede elétrica.
O risco de ativos irrecuperáveis
Com 291 gigawatts em desenvolvimento e taxas de utilização em queda livre, o país enfrenta o risco de uma onda de ativos irrecuperáveis: usinas que deixam de ser economicamente viáveis antes de recuperar os custos de construção. O aumento de 2025 reflete uma corrida de grupos ligados ao setor do carvão para avançar com projetos antes de possíveis restrições mais rigorosas, o que pode desperdiçar investimentos e limitar a expansão das fontes renováveis.
Fatores estruturais protegem o carvão apesar da piora de sua competitividade econômica. As redes elétricas provinciais garantem o fornecimento de carvão por meio de contratos de compra de médio e longo prazo e acordos de abastecimento que obrigam as concessionárias a usar o combustível, independentemente do custo. Mecanismos de remuneração de capacidade recompensam a capacidade instalada a carvão, e não a flexibilidade ou o desempenho efetivo. Esses arranjos protegem as usinas a carvão da concorrência do mercado, enquanto submetem os empreendedores de projetos eólicos e solares a oscilações de preços e incertezas sobre a demanda.
Como resultado, aumenta o desperdício de energia renovável, que deixa de ser aproveitada. O último trimestre de 2024 provavelmente registrou uma taxa de desperdício de cerca de 5,5%, em vez dos 3,2% divulgados oficialmente, atribuída a limitações estruturais, e não às condições climáticas. Uma grande frota de usinas a carvão com regras inflexíveis de despacho corre o risco de manter o combustível no sistema e reduzir o espaço operacional da energia limpa.
As desativações também estão atrasadas em relação às metas. Apenas 1 gigawatt foi desativado no primeiro semestre de 2025, elevando o total a 16 gigawatts desde 2021. Para cumprir a meta do 14º Plano Quinquenal de desativar 30 gigawatts até o fim de 2025, seria necessário fechar 13 gigawatts no segundo semestre, algo cada vez menos provável, segundo analistas.
A encruzilhada do 15º Plano Quinquenal
Os compromissos climáticos da China para 2030 estão em jogo. O país prometeu atingir o pico de suas emissões de carbono antes de 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2060. Para cumprir essas metas, segundo analistas, as emissões do setor elétrico não podem aumentar entre 2025 e 2030, o que exige uma mudança imediata: deixar de construir novas usinas a carvão e começar a eliminar gradualmente a capacidade existente.
O 15º Plano Quinquenal, que abrangerá o período de 2026 a 2030 e deverá ser aprovado em março, representa uma janela decisiva para a formulação de políticas. Pesquisadores pedem que Pequim estabeleça metas explícitas para atingir o pico das emissões do setor elétrico, suspenda a aprovação de novas usinas a carvão e acelere a desativação de unidades antigas, ineficientes ou subutilizadas. Sem um limite claro para o aumento líquido da capacidade de geração a carvão, a China corre o risco de consolidar uma barreira estrutural à transição energética.
Espera-se que o presidente Xi Jinping anuncie as Contribuições Nacionalmente Determinadas da China, o compromisso nacional de reduzir as emissões de gases de efeito estufa até 2035, antes da cúpula climática COP30, no Brasil. Também são esperados detalhes no Plano Quinquenal. A orientação política será decisiva para definir a trajetória do setor de geração a carvão chinês e, com ela, a trajetória das emissões do país.
Nesse cenário, o 15º Plano Quinquenal representa não apenas mais um ciclo de planejamento, mas uma oportunidade decisiva de redefinir o papel da geração a carvão de acordo com os objetivos econômicos, climáticos e de segurança energética de longo prazo da China. Sem reformas, o país corre o risco de deixar bilhões em investimentos no carvão sem retorno e não cumprir suas metas climáticas.
Principais pontos
- A China colocou em operação 78 gigawatts de nova capacidade de geração a carvão em 2025, o maior total anual em uma década, ao mesmo tempo que adicionou 315 gigawatts de energia solar e 119 gigawatts de energia eólica.
- A expansão remonta à onda de licenças concedidas em 2022 e 2023, após a escassez de energia causada por secas e limitações no fornecimento. Em 2025, as propostas de projetos novos ou reativados chegaram a um recorde de 161 gigawatts.
- China e Índia respondem juntas por 87% das adições globais de capacidade a carvão, enquanto a União Europeia, os Estados Unidos e a América Latina eliminam gradualmente o combustível.
- Apesar das novas construções, a participação do carvão na geração de eletricidade caiu para 51% em meados de 2025, o menor nível em nove anos, pois o crescimento das fontes renováveis cobriu todo o aumento da demanda e a utilização das usinas recuou para 47%.
- Com 291 gigawatts ainda em desenvolvimento, a China enfrenta o risco de ativos irrecuperáveis e excesso de capacidade, a menos que o 15º Plano Quinquenal (2026-2030) limite a expansão do carvão.
- A Agência Internacional de Energia prevê que a demanda chinesa por carvão começará a cair até 2027, levantando dúvidas sobre a justificativa econômica para a continuidade das construções.
