Um sonho adiado em Bangkok
Para Khaochat Mankong, de 27 anos, professora de inglês que vive em Bangkok, 2026 deveria marcar o início de uma nova etapa. Depois de meses enfrentando obstáculos burocráticos e preenchendo a documentação necessária na embaixada dos Estados Unidos, ela estava prestes a se mudar para a Califórnia para começar uma vida ao lado do marido americano. No entanto, esses planos se desfizeram de repente na semana passada, quando o governo Trump anunciou uma suspensão por tempo indeterminado do processamento de pedidos de visto de imigrante para cidadãos de 75 países, entre eles a Tailândia.
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A mudança repentina na política provocou ondas de choque na sociedade tailandesa, afetando milhares de famílias, trabalhadores e estudantes que viam os Estados Unidos como um destino de oportunidades e estabilidade. O anúncio não apenas alterou planos pessoais, mas também criou um dilema diplomático para a Tailândia, aliada histórica dos Estados Unidos por tratado, que agora se vê agrupada com países que enfrentam grave instabilidade e conflitos.
O Departamento de Estado dos EUA afirmou que a suspensão tem como alvo países cujos migrantes recorrem a benefícios sociais em "níveis inaceitáveis". A justificativa deixou muitos tailandeses confusos e indignados, já que o país tem uma diáspora relativamente próspera e fortes laços econômicos com os Estados Unidos.
Estou chocada; nunca pensei que interfeririam nos vistos permanentes ou de casamento", disse Khaochat à Al Jazeera. "Mas agora tudo precisa ficar suspenso por sabe-se lá quantos anos.
Como muitas outras pessoas presas nesse limbo, Khaochat argumenta que a justificativa não se aplica ao caso dela. Ela ressaltou sua independência financeira e seu domínio do inglês, questionando por que deveria ser impedida de viver com o cônjuge.
"Se querem analisar as pessoas, então testem a proficiência no idioma, verifiquem as contas bancárias", disse ela. "Eu sei o idioma, tenho dinheiro. Por que deveria ser impedida de viver com a pessoa que amo?"
A abrangência da suspensão
A suspensão, que entrou oficialmente em vigor em 21 de janeiro de 2026, é uma das restrições mais abrangentes à imigração legal na história recente dos Estados Unidos. Segundo declarações oficiais e um memorando do Departamento de Estado, a pausa afeta todas as categorias de vistos de imigrante para os países listados. Isso inclui os vistos de trabalho da categoria EB, procurados por trabalhadores estrangeiros, e os vistos de cônjuge e dependentes da categoria K, essenciais para a reunificação familiar.
A política se baseia na cláusula de "encargo público" da Lei de Imigração e Nacionalidade. Esse fundamento jurídico permite que os Estados Unidos neguem a entrada de qualquer pessoa que provavelmente venha a depender de assistência governamental. Embora essa regra exista há décadas, o governo Trump ampliou agressivamente sua definição e aplicação. Pelas novas diretrizes, os agentes consulares devem considerar uma ampla gama de fatores, incluindo idade, saúde, situação financeira e proficiência em inglês, para determinar se um solicitante poderá vir a depender de benefícios públicos.
O porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott, defendeu a medida como necessária para proteger os recursos dos Estados Unidos.
O Departamento de Estado usará sua autoridade de longa data para considerar inelegíveis os potenciais imigrantes que se tornariam um encargo público para os Estados Unidos e explorariam a generosidade do povo americano", disse Pigott em um comunicado. "O processamento de vistos de imigrante para esses 75 países será suspenso enquanto o Departamento de Estado reavalia os procedimentos de imigração para impedir a entrada de cidadãos estrangeiros que recorreriam à assistência social e a benefícios públicos.
Vale destacar que a suspensão não se aplica a vistos de não imigrante, como os de turistas (B-1/B-2), estudantes (F/M) ou trabalhadores temporários (H-1B). Isso significa que cidadãos tailandeses ainda podem visitar os Estados Unidos por períodos curtos, mas não podem se mudar definitivamente nem construir uma vida no país durante a suspensão.
Uma inclusão inesperada
A inclusão da Tailândia na lista de 75 países provocou grande confusão e debate. A lista inclui países que enfrentam conflitos, como Afeganistão, Somália e Ucrânia, ou graves dificuldades econômicas, como o Haiti. Em contraste, a Tailândia é a segunda maior economia do Sudeste Asiático e um importante parceiro comercial dos Estados Unidos.
Os dados estatísticos parecem contradizer a justificativa do governo para incluir a Tailândia na lista. Segundo o Pew Research Center, a renda anual mediana dos domicílios chefiados por tailandeses nos Estados Unidos foi de aproximadamente US$ 82 mil em 2023. Esse valor supera a média nacional de US$ 75 mil para todos os domicílios americanos. Além disso, dados do Departamento de Segurança Interna indicam que a Tailândia tem uma taxa relativamente baixa de permanência além do prazo do visto, em comparação com muitos outros países, o que sugere que visitantes e imigrantes tailandeses geralmente cumprem as condições de permanência.
Observadores apontam que a diáspora tailandesa tem um histórico de integração bem-sucedida, com muitos imigrantes construindo negócios lucrativos depois de começarem em empregos mal remunerados em restaurantes ou fábricas. A aparente incompatibilidade entre o perfil econômico dos americanos de origem tailandesa e a narrativa de "dependência de benefícios sociais" alimentou especulações sobre os verdadeiros critérios usados para elaborar a lista.
A Tailândia é uma das duas únicas aliadas dos Estados Unidos por tratado no Sudeste Asiático, com relações diplomáticas formais que remontam a 1833. Historicamente, os dois países cooperaram em questões de segurança, primeiro durante a Guerra Fria, na luta contra o comunismo, e, mais recentemente, para conter a influência da China no Mar do Sul da China. Nesse contexto, a presença da Tailândia na lista negra é particularmente dolorosa para autoridades em Bangkok.
A revista de relações internacionais The Diplomat observou que a decisão de incluir a Tailândia é "totalmente desconcertante", considerando o status do país como aliado por tratado e a ausência de uma reputação de migração irregular. A falta de uma explicação detalhada do governo Trump abriu espaço para especulações sobre a possível influência de outros fatores geopolíticos.
Histórias de vidas deslocadas
Para além das disputas diplomáticas e dos debates sobre estatísticas, o congelamento dos vistos tem um impacto concreto e muitas vezes devastador na vida das pessoas. Relatos de esperanças frustradas inundaram as redes sociais tailandesas, mostrando o alto custo da mudança de política.
Songtham Artsomjit, tailandês de 26 anos, viu seu caminho para realizar o sonho americano se desfazer. Depois de pagar US$ 800 a uma agência tailandesa para iniciar a documentação de um visto de trabalho EB-3 para trabalhadores sem qualificação, ele se preparava para se mudar para Wisconsin. Seu plano era trabalhar em uma linha de montagem de semirreboques, emprego que considerava um "divisor de águas na vida" e que acabaria levando à residência permanente.
Com a porta dos Estados Unidos agora fechada, Artsomjit foi forçado a buscar uma alternativa muito mais arriscada. "Em vez disso, aceitei um emprego em um supermercado em Israel", disse ele à Al Jazeera. A declaração destaca o desespero de muitas pessoas: ele admitiu ter mais medo da pobreza do que dos "riscos da guerra" no Oriente Médio.
Para as famílias, o que está em jogo é ainda mais importante. Casais temem ficar separados por tempo indeterminado, e alguns se preocupam com a possibilidade de seus filhos terem o direito de permanecer nos Estados Unidos negado. A suspensão por tempo indeterminado cria um estado de incerteza que torna impossível planejar a longo prazo. Tecnicamente, os solicitantes ainda podem enviar formulários e comparecer a entrevistas, mas o Departamento de Estado instruiu os agentes consulares a negar a emissão dos vistos com base na Seção 221(g) da Lei de Imigração e Nacionalidade, que abrange casos que exigem processamento ou informações adicionais.
Desgaste diplomático e impacto regional
O governo tailandês manifestou formalmente sua decepção com a situação. O ministro das Relações Exteriores, Sihasak Phuangketkeow, que também é candidato a primeiro-ministro nas próximas eleições gerais da Tailândia, reuniu-se com Elizabeth J. Konick, encarregada de negócios dos Estados Unidos, para pedir esclarecimentos.
Phuangketkeow questionou a lógica de incluir a Tailândia na lista, apontando a contribuição dos cidadãos tailandeses para a economia americana e a proximidade histórica entre os dois países. Ele alertou que essa decisão não favorece uma relação bilateral saudável. "Essas questões não são boas para a relação", disse, resumindo o sentimento diplomático.
A Tailândia não é o único país asiático a manifestar descontentamento. A suspensão afeta 13 países da região da Ásia-Pacífico: Afeganistão, Bangladesh, Butão, Camboja, Cazaquistão, Quirguistão, Laos, Mongólia, Mianmar, Nepal, Paquistão, Tailândia e Uzbequistão. Em conjunto, esses países representam mais de 40% dos vistos de imigrante emitidos nos últimos anos para pessoas de origem asiática e das ilhas do Pacífico, segundo o grupo de defesa dos direitos Stop AAPI Hate.
Outros países afetados também reagiram com preocupação. O Ministério das Relações Exteriores do Paquistão afirmou que as autoridades estão em contato com seus homólogos americanos e descreveu a medida como uma revisão dos procedimentos, manifestando esperança de que as operações normais sejam retomadas em breve. No entanto, o amplo alcance da proibição sugere que a suspensão não é um problema temporário, mas um pilar da estratégia mais abrangente do governo para a imigração.
Phil Robertson, cidadão americano que vive na Tailândia e diretor da organização Asia Human Rights and Labour Advocates, criticou a abordagem do governo às relações exteriores.
"O governo Trump não respeita a relação; tem uma visão transacional do mundo", disse Robertson à Al Jazeera. Ele chamou a política de "grosseira e cruel" e previu que o governo criaria tantos obstáculos que, na prática, se tornaria impossível para pessoas desses países migrarem.
Reações internas e divisões políticas
Nos Estados Unidos, o congelamento dos vistos provocou duras críticas de defensores dos direitos dos imigrantes e organizações de direitos civis. O Stop AAPI Hate divulgou um forte comunicado contra a política, classificando-a como um ataque a pessoas não brancas da classe trabalhadora. O grupo argumentou que a suspensão foi concebida para "excluí-las e transformar os Estados Unidos em um país onde apenas os brancos e ricos sejam considerados dignos".
A organização destacou que 90% dos países da lista não são europeus e têm populações majoritariamente formadas por pessoas não brancas. Segundo o grupo, a ampliação agressiva da regra do "encargo público" penaliza famílias de baixa renda e abre espaço para discriminação arbitrária com base em raça, etnia ou proficiência no idioma.
Os críticos também citam estudos de organizações como o Cato Institute e o American Immigration Council, que têm mostrado sistematicamente que imigrantes usam menos benefícios públicos do que americanos natos. O Center on Budget and Policy Priorities observou que a legislação federal já impede a maioria dos imigrantes de acessar benefícios públicos sujeitos a critérios de renda nos primeiros cinco anos de residência, o que enfraquece ainda mais a justificativa para a suspensão.
A política, porém, também tem apoiadores. Noi, tailandesa que vive em Niceville, na Flórida, e tem green card, manifestou apoio aos esforços do governo para restringir pedidos de benefícios sociais. Ela repetiu a posição do governo de que o dinheiro dos impostos não deve sustentar novos imigrantes.
Desde o início do governo Trump, há esforços para impedir que o dinheiro dos nossos impostos seja usado para sustentar imigrantes de vários países", disse Noi à Al Jazeera. "É claro que isso afeta os vários países que estão sendo alvo da proibição. Mas as pessoas estão despertando e vendo o que vem acontecendo.
Uma era transacional na política externa
A inclusão da Tailândia na lista de vistos não pode ser vista isoladamente. Ela faz parte de uma tendência mais ampla nas relações entre os Estados Unidos e a Tailândia, cada vez mais tensas desde que Trump voltou ao poder. Como outros países do Sudeste Asiático dependentes das exportações, a Tailândia tem sofrido forte pressão econômica de Washington.
Desde agosto, as exportações tailandesas para os Estados Unidos estão sujeitas a uma tarifa de 19%, medida que tensionou a relação comercial. Ao mesmo tempo, as negociações para um acordo comercial abrangente estão paralisadas, em grande parte devido às exigências dos Estados Unidos para que a Tailândia abra seu mercado aos gigantes americanos do setor agrícola. O congelamento dos vistos acrescenta mais uma fonte de tensão e sugere que as alianças diplomáticas tradicionais talvez já não garantam tratamento preferencial sob a doutrina "América em Primeiro Lugar".
Para Khaochat Mankong, o fim de seus planos traz uma amarga ironia. Na entrevista original, ela revelou uma complicação que evidencia as complexas interseções entre política e vida pessoal. "Meu parceiro votou em Trump", disse. A declaração mostra como o alcance amplo da política pode atingir os próprios apoiadores do governo, causando danos colaterais inesperados em nome de uma fiscalização mais rigorosa da imigração.
Enquanto a suspensão por tempo indeterminado continua, famílias em Bangkok e Washington permanecem em compasso de espera. O Departamento de Estado não informou um cronograma para a revisão, deixando milhares de solicitantes aguardando sem prazo para o fim da espera. Por enquanto, o sonho americano de muitos tailandeses permanece congelado, refém de um debate político que vai muito além de suas circunstâncias individuais.
Em resumo
- O governo Trump suspendeu o processamento de vistos de imigrante para 75 países, incluindo a Tailândia, a partir de 21 de janeiro de 2026.
- A política tem como alvo países cujos migrantes são considerados de "alto risco" de recorrer a benefícios da assistência social, embora os dados mostrem que a renda mediana dos americanos de origem tailandesa é superior à média dos Estados Unidos.
- A Tailândia, aliada dos Estados Unidos por tratado desde 1833, manifestou decepção e perplexidade por ter sido incluída em uma lista que reúne países assolados por conflitos, como Afeganistão e Somália.
- A suspensão afeta vistos familiares (categoria K) e de trabalho (categoria EB), mas não se aplica a vistos de não imigrante para turistas ou estudantes.
- Grupos de direitos civis afirmam que a suspensão é racista e classista, enquanto apoiadores dizem que ela protege o dinheiro dos contribuintes.
- A política se soma às tensões comerciais existentes entre os Estados Unidos e a Tailândia, que já enfrenta uma tarifa de 19% sobre suas exportações para o mercado americano.
