Jacarta ultrapassa Tóquio e se torna a cidade mais populosa do mundo, segundo relatório da ONU

Ranking urbano global passa por mudança dramática

A paisagem urbana global passou por uma transformação significativa com a publicação do relatório Perspectivas da Urbanização Mundial 2025, das Nações Unidas. Jacarta, capital da Indonésia, ultrapassou Tóquio e se tornou a cidade mais populosa do mundo, marcando uma mudança histórica na hierarquia urbana global. Essa alteração reflete tendências demográficas mais amplas que estão remodelando o mundo, com cidades asiáticas dominando o ranking, enquanto megacidades tradicionais de países desenvolvidos enfrentam estagnação ou declínio.

Jacarta agora lidera a lista, com aproximadamente 42 milhões de habitantes, seguida de perto por Daca, em Bangladesh, com 37 milhões, e Tóquio, no Japão, com 33 milhões. A mudança representa mais do que simples ajustes numéricos. Ela sinaliza a rapidez com que cidades de regiões em desenvolvimento estão se expandindo, atraindo milhões de pessoas em busca de oportunidades econômicas, enquanto áreas metropolitanas consolidadas lidam com o envelhecimento da população e a capacidade limitada de crescimento.

O Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas (UN DESA) compilou esse relatório abrangente, que analisa os padrões de urbanização no mundo e projeta tendências até 2050. Os resultados mostram como o crescimento urbano se concentrou em regiões específicas, sobretudo na Ásia e na África, enquanto outras partes do mundo passam por uma estabilização ou retração urbana.

Nova metodologia reformula o ranking

A mudança dramática no ranking se deve, em parte, à nova metodologia adotada pelas Nações Unidas neste relatório. Avaliações anteriores se baseavam em dados de países que usavam definições variadas de limites urbanos, o que gerava inconsistências na comparação entre cidades de diferentes nações. Desta vez, os pesquisadores adotaram uma abordagem mais padronizada, com uso de mapeamento por satélite e critérios geoespaciais consistentes.

Patrick Gerland, chefe da seção de estimativas e projeções populacionais do departamento da ONU, explicou a importância dessa mudança. Segundo ele, avaliações anteriores, baseadas em dados de países com definições muito diferentes, tendiam a colocar Tóquio no topo. A nova avaliação oferece uma delimitação da extensão urbana mais comparável internacionalmente, baseada em critérios populacionais e geoespaciais semelhantes.

Agora, a ONU define uma cidade como uma aglomeração contínua com células de grade que contenham pelo menos 1.500 pessoas por quilômetro quadrado e uma população total mínima de 50 mil habitantes. Essa abordagem baseada em imagens de satélite analisa as áreas urbanizadas, em vez dos limites administrativos, oferecendo um retrato mais preciso de como as pessoas de fato vivem e se deslocam nas áreas metropolitanas.

Esse aprimoramento metodológico explica parte da queda de Tóquio no ranking. Embora a capital japonesa continue sendo enorme, sua população, espalhada por várias províncias, agora é medida de outra forma. A região de Tóquio definida no estudo da ONU inclui as províncias vizinhas de Saitama, Chiba e Kanagawa, cobrindo uma ampla área que abrange Yokohama, cidade com 3,7 milhões de habitantes.

Segundo essa nova definição, Tóquio foi a cidade mais populosa do mundo até por volta de 2010, quando foi ultrapassada por Jacarta. Embora a região de Tóquio considerada no estudo da ONU tenha acompanhado o restante do Japão e registrado queda populacional nos últimos anos, a cidade propriamente dita segue na direção oposta. De acordo com o governo metropolitano de Tóquio, a população dos 23 distritos especiais e das 26 cidades menores que compõem a cidade propriamente dita passa de 14 milhões, contra 13,2 milhões há uma década.

Predomínio da Ásia na urbanização global

O relatório de 2025 destaca a enorme concentração do crescimento da população urbana na Ásia. Nove das dez cidades mais populosas agora ficam no continente asiático. Depois de Jacarta, Daca e Tóquio, as demais cidades entre as dez primeiras são Nova Délhi, na Índia (30,2 milhões); Xangai, na China (29,6 milhões); Cantão, na China (27,6 milhões); Cairo, no Egito (25,6 milhões); Manila, nas Filipinas (24,7 milhões); Calcutá, na Índia (22,6 milhões); e Seul, na Coreia do Sul (22,5 milhões).

O Cairo continua sendo a única cidade não asiática entre as dez primeiras, representando a crescente presença urbana do continente africano. A capital do Egito demonstra a rapidez com que cidades de regiões em desenvolvimento estão se expandindo: sua população é mais que o dobro da de Nova York, que ocupa a 22ª posição global, com 13,9 milhões de habitantes.

O predomínio das cidades asiáticas reflete tendências demográficas e econômicas mais amplas. China e Índia, juntas, respondem por uma parcela significativa das 30 maiores cidades, entre elas Xangai, Cantão, Nova Délhi, Mumbai, Bengaluru e Chennai. Essas megacidades se beneficiam de grandes populações nacionais, concentração econômica e uma longa tradição como polos regionais que atraem migrantes de áreas rurais.

Li Junhua, subsecretário-geral das Nações Unidas para Assuntos Econômicos e Sociais, ressaltou a importância mais ampla dessas tendências. “A urbanização é uma força definidora do nosso tempo”, afirmou. “Quando gerida de forma inclusiva e estratégica, ela pode abrir caminhos transformadores para a ação climática, o crescimento econômico e a equidade social.”

Fenômeno das megacidades se expande pelo mundo

O relatório da ONU acompanha o crescimento notável das megacidades, definidas como áreas urbanas com 10 milhões ou mais de habitantes. Em 1975, havia apenas oito cidades desse tipo no mundo. Em 2025, esse número quadruplicou, chegando a 33, das quais 19 ficam na Ásia. Os Estados Unidos têm apenas duas megacidades, Los Angeles e Nova York, enquanto outras regiões apresentam diferentes níveis de concentração urbana.

Essa proliferação de megacidades representa uma das mudanças demográficas mais significativas da história da humanidade. O número de pessoas que vivem em cidades mais que dobrou desde 1950, quando apenas 20% dos 2,5 bilhões de habitantes do mundo viviam em áreas urbanas. Hoje, as cidades abrigam 45% da população global, de 8,2 bilhões de pessoas.

Olhando para o futuro, a ONU projeta que o número de megacidades continuará crescendo. Até 2050, espera-se que haja 37 megacidades no mundo. Cidades como Adis Abeba, na Etiópia; Dar es Salaam, na Tanzânia; Hajipur, na Índia; e Kuala Lumpur, na Malásia, devem ultrapassar a marca de 10 milhões de habitantes nas próximas décadas.

Projeções futuras remodelam a paisagem urbana

O relatório da ONU apresenta projeções interessantes sobre a evolução do ranking das cidades globais ao longo do próximo quarto de século. Embora Jacarta ocupe atualmente o primeiro lugar, espera-se que Daca se torne a maior cidade do mundo até meados do século. As projeções indicam que Daca chegará a 52,1 milhões de habitantes em 2050, pouco à frente de Jacarta, com 51,8 milhões.

Esse crescimento previsto para Daca evidencia a intensa urbanização em curso no sul da Ásia. A capital de Bangladesh já passa por uma rápida expansão, e as projeções apontam para a continuidade de altas taxas de crescimento, próximas de 5% ao ano entre 2025 e 2050. Espera-se um crescimento semelhante em outras cidades asiáticas, como Xangai, que continuará atraindo moradores de áreas rurais.

Em contrapartida, projeta-se que a população de Tóquio caia para aproximadamente 30,7 milhões até 2050, e que sua posição no ranking global recue para o sétimo lugar. Essa redução reflete os desafios demográficos mais amplos do Japão, incluindo o envelhecimento da população, as baixas taxas de natalidade e a imigração limitada. A experiência japonesa pode antecipar os desafios que outras cidades atualmente em crescimento enfrentarão ao amadurecerem econômica e demograficamente.

O relatório também destaca padrões de crescimento divergentes entre cidades do mundo. Embora muitas áreas urbanas continuem se expandindo, outras estão perdendo população. Em particular, a população de algumas cidades diminui mesmo quando a população de seus países cresce, enquanto outras crescem apesar do declínio populacional nacional. A Cidade do México e Chengdu, na China, registraram queda populacional, apesar de seu enorme tamanho.

Desafios do rápido crescimento urbano

A rápida expansão das megacidades apresenta desafios significativos para urbanistas e formuladores de políticas públicas. A ascensão de Jacarta ao primeiro lugar do ranking ocorre apesar dos graves problemas ambientais e de infraestrutura que a cidade enfrenta. A capital indonésia está sujeita a terremotos e enchentes, sofre com poluição severa e afunda rapidamente devido à extração de água subterrânea.

Esses desafios levaram o governo da Indonésia a iniciar planos para transferir a capital para Nusantara, na ilha de Bornéu, a aproximadamente 1.200 milhas de Jacarta. O projeto, orçado em cerca de US$ 32 bilhões, pretende criar uma nova capital mais bem preparada para um crescimento sustentável. Inicialmente prevista para ser inaugurada em 2024, Nusantara agora deve funcionar como capital política por volta de 2028, com o desenvolvimento mais amplo se estendendo até 2045.

A transferência enfrentou vários contratempos, entre eles atrasos nas obras, falta de investimento estrangeiro e problemas de gestão e de terras. As dificuldades ressaltam a complexidade de administrar o rápido crescimento urbano e desenvolver novos centros urbanos do zero.

Daca enfrenta desafios igualmente intimidadores à medida que continua a se expandir. Como uma das megacidades que mais crescem no mundo, a cidade lida com problemas de infraestrutura, degradação ambiental e dificuldades para oferecer serviços básicos a milhões de novos moradores. O ritmo acelerado do crescimento muitas vezes supera a capacidade dos governos locais de planejar e implementar as melhorias necessárias.

Li Junhua abordou esses desafios em sua declaração, observando que, para alcançar um desenvolvimento territorial equilibrado, os países precisam adotar políticas nacionais integradas que articulem moradia, uso do solo, mobilidade e serviços públicos em áreas urbanas e rurais. Essa abordagem abrangente se torna cada vez mais essencial à medida que as cidades crescem e ficam mais complexas.

A importância das cidades menores

Embora as megacidades frequentemente dominem as manchetes, o relatório da ONU ressalta que as cidades pequenas e médias abrigam, na verdade, mais pessoas do que as megacidades e crescem em ritmo mais acelerado. Esses centros urbanos, sobretudo na África e na Ásia, desempenham papéis fundamentais no desenvolvimento regional e servem como elos essenciais entre as áreas rurais e os grandes centros metropolitanos.

Os dados mostram que, entre as 12 mil cidades analisadas no relatório, 96% têm menos de um milhão de habitantes e 81% têm menos de 250 mil. Essas áreas urbanas menores muitas vezes permitem um desenvolvimento em escala mais administrável, ao mesmo tempo que oferecem oportunidades econômicas e serviços que atraem migrantes de áreas rurais.

As projeções indicam que, até 2050, o número de cidades no mundo poderá passar de 15 mil, e a maioria terá menos de 250 mil habitantes. A proliferação de centros urbanos menores sugere que a urbanização futura será caracterizada não apenas por algumas megacidades gigantescas, mas também por milhares de cidades médias em expansão espalhadas pelo mundo.

Os núcleos urbanos menores, definidos como aglomerados populacionais com pelo menos 5 mil habitantes e densidade mínima de 300 pessoas por quilômetro quadrado, representam outro componente importante da hierarquia urbana. Esse é o tipo de assentamento mais comum em 71 países tão diversos quanto Alemanha, Índia, Uganda e Estados Unidos. Eles são fundamentais para conectar áreas rurais e cidades, oferecendo serviços essenciais e apoiando economias locais.

Transformação rural e padrões globais de assentamento

O relatório documenta a transformação em curso nas áreas rurais, paralelamente ao crescimento urbano. Hoje, os assentamentos rurais ainda são o tipo mais comum em 62 países, ante 116 em 1975. Até 2050, projeta-se que esse número caia ainda mais, para 44 países, demonstrando a tendência global de migração para a vida urbana.

No entanto, as populações rurais continuam tendo um papel significativo em muitas regiões. Os assentamentos rurais ainda predominam em alguns países europeus, como Áustria, Bulgária, Finlândia e Romênia, e em numerosos países da África Subsaariana, como República Centro-Africana, Chade, Essuatíni, Moçambique e Zâmbia.

A África Subsaariana se destaca como a única região onde as populações rurais continuaram crescendo de forma significativa. Espera-se que a região responda por quase todo o crescimento futuro da população rural, o que traz desafios específicos de desenvolvimento, pois os países precisam atender simultaneamente às necessidades de desenvolvimento rural e administrar a rápida expansão urbana.

Esse padrão duplo de crescimento da população rural na África Subsaariana, acompanhado pela expansão urbana, cria desafios complexos para as políticas públicas. Os governos precisam desenvolver abordagens integradas que atendam às necessidades das populações rurais e urbanas, ao mesmo tempo que administram a transição entre esses tipos de assentamento.

Inovações metodológicas aprimoram a análise

A edição de 2025 do relatório Perspectivas da Urbanização Mundial introduz importantes inovações metodológicas que ampliam sua capacidade analítica. Pela primeira vez, o relatório integra o Grau de Urbanização, uma abordagem geoespacial harmonizada que apresenta projeções para três categorias de assentamentos: cidades, núcleos urbanos menores e áreas rurais.

Essa nova abordagem melhora a comparabilidade internacional e oferece uma compreensão mais detalhada das tendências de urbanização. Ao usar definições padronizadas baseadas na densidade populacional e na continuidade das áreas, em vez de limites administrativos, os pesquisadores podem comparar com mais precisão o desenvolvimento urbano entre diferentes países e regiões.

A revisão de 2025 também amplia significativamente a cobertura geográfica. O limite mínimo de população para uma cidade foi reduzido de 300 mil para 50 mil habitantes, elevando para mais de 12 mil o número de cidades analisadas. Esse escopo ampliado oferece um panorama mais abrangente dos padrões de urbanização no mundo.

Além das estimativas populacionais, essa nova abordagem baseada em grades fornece dados sobre a área territorial e a área construída de cada tipo de assentamento. Essa camada adicional de dados oferece a pesquisadores e urbanistas uma visão mais abrangente do desenvolvimento urbano, permitindo uma análise melhor da densidade, da expansão urbana e dos padrões de uso do solo.

Essas melhorias metodológicas representam avanços significativos na coleta e análise de dados urbanos. À medida que as cidades ganham importância no mundo, dispor de dados precisos e comparáveis se torna cada vez mais essencial para a formulação de políticas públicas e o planejamento eficazes.

Implicações para o desenvolvimento sustentável

Os resultados do relatório Perspectivas da Urbanização Mundial 2025 têm implicações importantes para os esforços de desenvolvimento sustentável em todo o mundo. Enquanto governos se reúnem na COP30 para avançar compromissos climáticos globais, as Nações Unidas destacam o papel decisivo da urbanização na promoção do desenvolvimento sustentável e da resiliência climática em todos os tipos de assentamento.

Os centros urbanos respondem por uma parcela desproporcional do consumo global de recursos e das emissões de gases de efeito estufa, o que os torna frentes fundamentais para a ação climática. Ao mesmo tempo, quando bem planejadas e administradas, as cidades oferecem oportunidades para prestar serviços com mais eficiência, promover inovação econômica e adotar formas de vida sustentáveis.

O relatório ressalta que a maneira como a urbanização se desenrolar terá profundas implicações para os esforços globais de alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Cidades bem administradas podem impulsionar o crescimento econômico, reduzir a pobreza, melhorar a saúde pública e promover a sustentabilidade ambiental. Uma urbanização mal administrada, porém, pode agravar a desigualdade, a degradação ambiental e as tensões sociais.

Li Junhua destacou essas relações em sua declaração, observando que, quando gerida de forma inclusiva e estratégica, a urbanização pode abrir caminhos transformadores para a ação climática, o crescimento econômico e a equidade social. Essa perspectiva equilibrada reconhece tanto as oportunidades quanto os desafios decorrentes da urbanização global em curso.

Os dados apresentados no relatório oferecem uma base de evidências fundamental para formuladores de políticas públicas, urbanistas e pesquisadores que trabalham para construir futuros urbanos sustentáveis, inclusivos e resilientes. Ao compreender as tendências atuais e as projeções futuras, os tomadores de decisão podem desenvolver políticas mais eficazes para enfrentar os desafios complexos do desenvolvimento urbano.

Em resumo

• Jacarta, na Indonésia, é agora a cidade mais populosa do mundo, com aproximadamente 42 milhões de habitantes
• Daca, em Bangladesh, ocupa o segundo lugar, com 37 milhões, seguida por Tóquio, no Japão, com 33 milhões
• O relatório da ONU usa uma nova metodologia baseada em imagens de satélite para medir cidades de forma mais consistente no mundo todo
• A Ásia domina o ranking global de megacidades, com 9 das 10 maiores cidades localizadas no continente
• O número de megacidades quadruplicou, passando de 8 em 1975 para 33 em 2025
• As projeções indicam que Daca se tornará a maior cidade do mundo até 2050, com 52,1 milhões de habitantes
• Espera-se que a população de Tóquio caia para 30,7 milhões até 2050, levando a cidade ao sétimo lugar no ranking global
• As cidades pequenas e médias abrigam, no mundo todo, mais pessoas do que as megacidades e crescem mais rápido
• Projeta-se que haverá 37 megacidades no mundo até 2050, ante as 33 atuais
• Adis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur e Kuala Lumpur devem entrar para o grupo das megacidades