Aumento nos tratamentos em meio a uma crise de saúde mental
A Coreia do Sul está passando por uma transformação drástica na forma como lida com a saúde mental dos jovens, impulsionada por um forte aumento estatístico no número de crianças e adolescentes que buscam atendimento psiquiátrico. Dados recentes do Serviço de Revisão e Avaliação do Seguro de Saúde revelam um crescimento de 76,6 por cento nos tratamentos de saúde mental entre pessoas com menos de 18 anos nos últimos quatro anos. Somente em 2024, o número de jovens pacientes atendidos em clínicas psiquiátricas ultrapassou 350.000, um contraste marcante com os 198,384 registrados em 2020. Essa trajetória de alta tem sido constante: o número passou pela primeira vez da marca de 300,000 em 2023, sinalizando uma profunda mudança no cenário de saúde pública do país.
Conteúdo
- Aumento nos tratamentos em meio a uma crise de saúde mental
- Do TDAH à depressão: um cenário em transformação
- O peso das expectativas acadêmicas
- O dilema digital: redes sociais e telas
- O custo humano: casos e suicídio
- Desafios críticos na estrutura de atendimento
- O debate sobre a autoridade médica
- Respostas políticas e soluções futuras
- Em resumo
O aumento no número de tratamentos reflete uma combinação complexa de fatores. Embora indique um crescimento real dos problemas de saúde mental entre os jovens, especialistas também sugerem que ele aponta para uma mudança positiva nas atitudes da sociedade. Durante décadas, buscar ajuda psiquiátrica carregou um forte estigma na sociedade sul-coreana, muitas vezes associado à perda de status social ou à reputação da família. No entanto, os dados atuais sugerem que as barreiras estão diminuindo, permitindo que mais famílias tenham acesso aos cuidados necessários. Essa tendência acompanha um padrão global mais amplo, em que países observam índices crescentes de ansiedade e depressão entre jovens, muitas vezes agravados pelos efeitos persistentes da pandemia de COVID-19 e pela influência disseminada da tecnologia digital.
A Organização Mundial da Saúde registrou um aumento global de pelo menos 25 por cento na incidência de transtornos de ansiedade e depressão após a pandemia. Na Coreia do Sul, esse fenômeno se manifesta de forma aguda entre os mais jovens, exigindo uma resposta robusta tanto dos profissionais de saúde quanto dos responsáveis pela formulação de políticas públicas. As estatísticas são um chamado urgente para que o país enfrente as causas profundas desse sofrimento e, ao mesmo tempo, amplie a capacidade de sua estrutura de saúde mental para atender à crescente demanda por serviços.
Do TDAH à depressão: um cenário em transformação
A análise dos dados dos pacientes revela padrões distintos nos diagnósticos de saúde mental conforme a faixa etária. Entre crianças de até 12 anos, o Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) continua sendo a condição mais prevalente, com 98,318 casos registrados em 2024. Atrasos no desenvolvimento aparecem como o segundo diagnóstico mais comum nessa faixa. Em contraste, o quadro muda significativamente entre adolescentes de 13 a 18 anos. Nesse grupo mais velho, a depressão é o transtorno mental mais frequente, com 60,895 casos relatados, seguida de perto pelo TDAH, com 54,311 casos. Essa evolução dos diagnósticos evidencia como as pressões e os desafios do desenvolvimento mudam à medida que as crianças chegam à adolescência.
Os dados por gênero também ajudam a esclarecer a crise. Entre os meninos, a maior concentração de pacientes psiquiátricos está na faixa dos sete aos 12 anos, totalizando mais de 105.000 pessoas. Já entre as meninas, os índices mais altos de tratamento de saúde mental ocorrem dos 13 aos 18 anos, com quase 95.000 pacientes nessa categoria. Especialistas atribuem essas diferenças aos distintos ritmos de desenvolvimento e às diferentes pressões sociais enfrentadas por meninos e meninas durante a formação. A alta prevalência de depressão entre adolescentes, em particular, tem atraído bastante atenção de pesquisadores e profissionais de saúde.
O peso das expectativas acadêmicas
Um dos principais fatores por trás da crise de saúde mental é a intensa pressão acadêmica imposta aos jovens sul-coreanos desde muito cedo. O sistema educacional é notoriamente competitivo, e os estudantes costumam frequentar cursinhos particulares, conhecidos como hagwons, até tarde da noite, depois das aulas regulares. O foco nos concorridos exames de ingresso nas universidades cria um ambiente em que o sucesso acadêmico é fundamental, muitas vezes às custas do bem-estar físico e mental. Joung Yoo-sook, professora de psiquiatria do Centro Médico Samsung, observa que hoje as crianças enfrentam estresse acadêmico e social muito antes do que no passado; antes, esses problemas costumavam surgir no ensino fundamental II.
A busca incessante por resultados deixa pouco espaço para lazer ou descanso, contribuindo para o esgotamento e a ansiedade. Essa pressão não afeta apenas os estudantes, mas permeia toda a estrutura familiar, já que os pais investem recursos financeiros e emocionais consideráveis na educação dos filhos. O medo de ficar para trás em uma sociedade hipercompetitiva pode ser avassalador para os jovens, levando a sentimentos de desesperança e sofrimento intenso. À medida que a pressão aumenta e começa cada vez mais cedo, o impacto sobre a saúde mental fica evidente no crescimento do número de diagnósticos e na redução da idade em que as crianças procuram ajuda psiquiátrica.
O dilema digital: redes sociais e telas
Além das pressões acadêmicas, o ambiente digital tem um papel importante na deterioração da saúde mental dos jovens sul-coreanos. Especialistas apontam o aumento do uso das redes sociais como um dos principais fatores contribuintes. Adolescentes são expostos a um fluxo constante de informações, cyberbullying e comparações irreais com colegas na internet. Dados da empresa de análise de aplicativos móveis IGAWorks indicam que adolescentes coreanos passam, em média, 98 minutos por dia assistindo a vídeos no YouTube e 49 minutos vendo conteúdo no Instagram. Esse tempo prolongado diante das telas tem preocupado pais e profissionais de saúde pelo impacto sobre mentes em desenvolvimento.
Uma pesquisa revisada por pares e publicada na ScienceDirect destaca uma preocupação específica relacionada ao uso de smartphones e ao gênero. O estudo constatou que o uso mais prolongado do celular aumenta os sintomas depressivos e a ideação suicida entre meninas, embora esse padrão não tenha sido observado na mesma intensidade entre meninos. A pesquisa sugere que, embora o uso social e ativo do celular, como conversar com amigos e familiares, possa estar associado a menos sintomas depressivos, o volume total de uso continua sendo um fator de risco importante. As diferenças de gênero observadas nos resultados indicam a necessidade de intervenções específicas para lidar com as diferentes formas como a mídia digital afeta cada grupo.
"A sociedade coreana demonstra menos preconceito e receio em relação a consultar um psiquiatra do que no passado, o que reduziu as barreiras para buscar tratamento", disse Hong Soon-beom, professor de psiquiatria infantil e do adolescente da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Seul.
O professor acrescentou que o aumento no número de pacientes reflete uma maior procura dos pais por ajuda profissional após terem contato com conteúdos sobre psiquiatria infantil na televisão e no YouTube. Isso indica que a mídia desempenha um papel duplo: embora contribua para a ansiedade por meio da comparação social, também serve como ferramenta de educação e conscientização, ajudando os pais a reconhecer sintomas que poderiam passar despercebidos.
O custo humano: casos e suicídio
Por trás das estatísticas estão histórias reais de jovens que lutam para lidar com as dificuldades. Um caso relatado pelo Korea JoongAng Daily ilustra a complexidade desses desafios. Um menino de nove anos, em Seul, começou a receber tratamento para depressão após o divórcio dos pais. A mãe contou que a instabilidade em casa afetou o desenvolvimento emocional do filho, provocando irritabilidade e aumento do uso do smartphone. O caso mostra como a dinâmica familiar, combinada ao consumo de conteúdo digital, pode desencadear crises de saúde mental até mesmo em crianças muito pequenas. A depressão infantil costuma se manifestar de forma diferente da depressão em adultos, com sintomas como irritabilidade ou hipersensibilidade, que podem ser confundidos com desobediência típica da infância.
A consequência mais grave de problemas de saúde mental não tratados ou tratados de forma inadequada é o suicídio. Desde 2011, o suicídio é a principal causa de morte entre pessoas de 9 a 24 anos na Coreia do Sul. A situação é agravada por um fenômeno conhecido como suicídio "silencioso", em que as vítimas não demonstram problemas aparentes nem fatores de risco ambientais claros. Estudos indicam que quase metade dos suicídios de adolescentes na Coreia do Sul se enquadra nessa categoria, uma proporção significativamente superior à de outros países. Isso sugere que muitos jovens podem estar sofrendo em silêncio, sem reconhecer seus próprios problemas ou com medo demais para pedir ajuda por causa do estigma que ainda persiste.
O impacto do suicídio vai muito além da própria pessoa. Um único suicídio afeta cerca de 60 pessoas do círculo social da vítima, gerando um efeito em cadeia de luto e trauma. Pesquisas mostram que familiares de vítimas de suicídio têm um risco muito maior de desenvolver transtornos mentais e de também cometer suicídio. Em 2021, a taxa de suicídio entre adolescentes aumentou 10,1 por cento, a maior alta entre todas as faixas etárias. Esses desfechos trágicos destacam a necessidade urgente de intervenções preventivas e redes de apoio capazes de chegar aos jovens antes que a situação se torne crítica.
Desafios críticos na estrutura de atendimento
Embora o aumento nos índices de tratamento sugira maior acesso, o sistema de saúde mental sul-coreano enfrenta desafios significativos. Uma das principais preocupações é a falta de estrutura para pacientes de alto risco. Hong Hyun-ju, professora de psiquiatria do Hospital do Sagrado Coração da Universidade Hallym, apontou que não há leitos hospitalares suficientes para crianças que tentaram suicídio. Ela observou que há mais casos de sintomas graves, como crianças de 10 anos internadas por depressão, algo raramente visto no passado. A escassez de instalações para internação e de profissionais limita a capacidade do sistema de lidar com crises agudas.
Outra questão crescente é a possível dependência excessiva de medicamentos. O uso de remédios para TDAH, muitas vezes apelidados de "drogas de estudo" por seu suposto efeito na concentração, disparou. Entre 2022 e 2024, foram emitidas 3,35 milhões de prescrições de medicamentos para TDAH para pacientes de até 19 anos. Somente em 2024, foram emitidas 1,37 milhão de prescrições para menores de idade, um aumento de 21,9 por cento em relação ao ano anterior. Essa alta alimentou o debate sobre se os medicamentos estão sendo usados para tratar transtornos reais ou se são procurados para obter vantagem acadêmica. O Instituto Coreano de Segurança e Gestão de Riscos de Medicamentos implementou um sistema de consulta ao histórico de uso para os medicamentos de TDAH, a fim de monitorar seu consumo, mas o alto volume de prescrições continua sendo motivo de controvérsia.
O debate sobre a autoridade médica
Críticos, entre eles alguns profissionais de saúde, argumentam que o sistema depende demais de um modelo biomédico de atendimento. Na cultura coreana, os médicos costumam ser vistos como autoridades incontestáveis. Quando um psiquiatra prescreve um medicamento, pacientes e familiares raramente questionam sua necessidade ou exploram alternativas. Essa deferência cultural, combinada a consultas curtas, que muitas vezes duram menos de 10 minutos, pode levar à dependência prolongada de medicamentos sem tratar as causas psicológicas ou sociais subjacentes do sofrimento. Alguns especialistas defendem uma abordagem mais abrangente, que inclua psicoterapia, apoio comunitário e mudanças no estilo de vida, em vez de se limitar aos medicamentos.
Respostas políticas e soluções futuras
Em resposta ao agravamento da crise, o governo sul-coreano está avaliando várias medidas de políticas públicas. Kim Jong-cheol, presidente da Comissão de Comunicações de Mídia da Coreia, afirmou que reforçar as restrições ao uso de redes sociais por crianças seria uma prioridade. A iniciativa acompanha medidas adotadas por outros países, como a recente proibição australiana do uso de redes sociais por menores de 16 anos. Mas a regulação é apenas parte da solução. Especialistas ressaltam a necessidade de uma abordagem abrangente, que inclua educação, intervenção precoce e apoio comunitário.
A promoção da alfabetização em saúde mental nas escolas é vista como uma medida preventiva fundamental. O Centro de Recursos e Pesquisa em Saúde Mental Escolar, do Ministério da Educação, desenvolveu programas para professores aplicarem nos currículos do ensino fundamental II e do ensino médio. Os programas buscam ensinar os estudantes a preservar a saúde mental, reconhecer sintomas e buscar ajuda sem vergonha. Pesquisas mostram que o estado positivo de saúde mental na adolescência é proporcional ao nível de alfabetização em saúde mental. Ao integrar essas lições ao currículo regular, as escolas podem preparar os estudantes com as habilidades necessárias para lidar com as pressões da vida moderna.
Também há apelos para ampliar o papel dos "agentes de apoio": professores e orientadores capacitados para identificar estudantes em situação de risco e encaminhá-los a serviços especializados. Os atuais programas de saúde mental nas escolas têm apresentado resultados positivos na redução do risco de suicídio, mas muitas vezes são limitados pela falta de recursos. Atualmente, os gastos com saúde mental representam menos de 3 por cento das despesas de saúde do país, bem abaixo da recomendação de 15 a 50 por cento da Organização Mundial da Saúde. Aumentar esse investimento é essencial para construir uma rede de apoio sustentável para os jovens do país.
Em resumo
O aumento dos casos de problemas de saúde mental entre jovens na Coreia do Sul é uma questão multifacetada que exige uma resposta coordenada de famílias, escolas, profissionais de saúde e governo. Embora o crescimento do número de tratamentos seja preocupante, também representa um passo para romper o estigma que há muito cerca os transtornos mentais. Ao enfrentar as causas profundas do sofrimento, como a pressão acadêmica e a influência das redes sociais, e construir uma estrutura de atendimento mais robusta e acolhedora, a Coreia do Sul pode trabalhar para proteger o bem-estar das futuras gerações.
- O número de jovens sul-coreanos com menos de 18 anos em tratamento de saúde mental aumentou 76,6 por cento entre 2020 e 2024, chegando a mais de 350.000 pacientes.
- O TDAH é o diagnóstico mais comum entre crianças de até 12 anos, enquanto a depressão é o transtorno mais frequente entre adolescentes de 13 a 18 anos.
- A pressão acadêmica e os concorridos exames de ingresso nas universidades são apontados como importantes fatores de estresse e ansiedade entre os estudantes.
- O suicídio continua sendo a principal causa de morte entre jovens de 9 a 24 anos, com uma alta proporção de suicídios "silenciosos", sem sinais prévios de alerta.
- Especialistas defendem mais alfabetização em saúde mental nas escolas e maior investimento do governo na estrutura de atendimento de saúde mental.
O uso excessivo de redes sociais e smartphones está associado ao aumento dos sintomas depressivos, sobretudo entre adolescentes.
As prescrições de medicamentos para TDAH dispararam, levantando preocupações sobre o uso indevido das "drogas de estudo" para melhorar o desempenho acadêmico.
