Proibição histórica da criação de ursos para extração de bile na Coreia do Sul inaugura nova era para o bem-estar animal

Uma prática de décadas chega ao fim

A Coreia do Sul anunciou que encerrará oficialmente a criação de ursos para extração de bile, um marco importante na história do bem-estar animal do país. O Ministério do Clima, Energia e Meio Ambiente declarou que a criação e a posse de ursos, assim como a extração de bile, serão proibidas a partir de 1º de janeiro. A decisão faz parte de uma revisão da lei de proteção dos direitos dos animais, que prevê penas de prisão de dois a cinco anos para os infratores e sinaliza o compromisso do governo com a aplicação da proibição.

A medida enfrenta uma prática que há décadas é alvo de críticas internacionais. A Coreia do Sul era um dos poucos países restantes que permitiam a criação de ursos para extração de bile, principalmente ursos-negros-asiáticos, conhecidos como ursos-da-lua. Esses animais eram mantidos em cativeiro para que sua bile — um fluido digestivo produzido pelo fígado e armazenado na vesícula biliar — fosse extraída e usada na medicina tradicional ou em alimentos que supostamente promovem vitalidade e resistência.

Embora a proibição represente uma grande vitória para os defensores dos direitos dos animais, ainda há desafios significativos. Cerca de 200 ursos continuam em jaulas pelo país, criados especificamente para a extração de suas vesículas biliares. A transição de uma atividade legal para uma proibição total exige planejamento cuidadoso, recursos financeiros consideráveis e cooperação entre autoridades do governo, criadores e organizações de proteção animal.

Entenda a criação de ursos para extração de bile

A criação de ursos para extração de bile começou na Coreia do Sul no início da década de 1980, quando criadores importaram ursos da Malásia e de outros países do Sudeste Asiático para iniciar a atividade. A prática foi inicialmente promovida como uma forma de atender à demanda por bile de urso e, ao mesmo tempo, reduzir a pressão sobre as populações selvagens. No auge da atividade, em 2014, cerca de 1.000 ursos eram criados em fazendas por toda a Coreia do Sul.

O processo de extração de bile normalmente envolvia manter os ursos em pequenas jaulas, com espaço limitado para se movimentar. Os criadores extraíam a bile por diversos métodos, incluindo seringas ou cateteres introduzidos na vesícula biliar. O procedimento frequentemente causava muita dor e sofrimento aos animais, muitos dos quais apresentavam traumas físicos e psicológicos em decorrência do confinamento.

A ativista Kim Su-jin, da Associação Coreana de Bem-Estar Animal, descreveu as condições nessas fazendas: “Muitos ursos perdem partes do corpo ou até morrem porque atacam uns aos outros nessas jaulas pequenas. E os ursos feridos nunca recebem cuidados adequados.” As condições apertadas levavam a brigas entre os animais, causando ferimentos e mortes que poderiam ter sido evitados com manejo adequado.

Os ursos-da-lua, também conhecidos como ursos-negros-asiáticos, foram classificados como espécie ameaçada de extinção na Coreia do Sul em 1982. Apesar desse status de proteção, o governo permitiu que as fazendas já existentes continuassem em atividade e autorizou até mesmo o abate de ursos em cativeiro com dez anos ou mais para a extração de bile. Essa política contraditória criou uma tensão entre os esforços de conservação e a indústria de bile de urso, que persistiu por décadas.

O caminho até a proibição

O caminho para proibir a criação de ursos para extração de bile não foi direto nem curto. Foram quase 30 anos de impasse sobre o destino dos ursos em cativeiro na Coreia do Sul. Vários fatores contribuíram para a decisão final de proibir a prática.

A opinião pública mudou drasticamente nas últimas duas décadas. Dúvidas sobre a eficácia medicinal da bile de urso, somadas ao surgimento de alternativas médicas mais baratas e à crescente conscientização sobre a crueldade contra animais, fizeram a popularidade da prática despencar. As gerações mais jovens, em particular, demonstraram menos interesse em remédios tradicionais derivados do sofrimento animal.

A pressão internacional também teve influência. A Coreia do Sul enfrentou críticas contínuas de organizações de proteção animal do mundo todo, com grupos como a World Animal Protection produzindo relatórios e campanhas que expunham as condições desumanas nas fazendas de ursos. A continuidade da prática contrastava fortemente com a imagem moderna e desenvolvida do país e com seu compromisso declarado com a proteção ambiental.

Um acordo tripartite

Um avanço ocorreu em 2022, quando autoridades, criadores e ativistas pelos direitos dos animais chegaram a um acordo histórico para proibir a criação de ursos para extração de bile a partir de 2026. A declaração conjunta representou um compromisso significativo após anos de negociações. Pelo acordo, grupos de defesa dos direitos dos animais assumiram a responsabilidade de comprar os ursos dos criadores, enquanto o governo se comprometeu a construir instalações para abrigar os animais resgatados.

O ministro do Meio Ambiente, Kim Sungwhan, destacou a importância dessa mudança de política em uma declaração oficial. “Nosso plano de encerrar a criação comercial de ursos concretiza a determinação do país de melhorar o bem-estar dos animais silvestres e cumprir nossas responsabilidades internacionais nessa área”, afirmou. “Vamos nos empenhar para proteger os ursos até que o último seja acolhido.” A declaração refletiu o reconhecimento, pelo governo, tanto de suas obrigações internas quanto de sua reputação internacional em relação ao bem-estar animal.

O desafio de resgatar ursos em cativeiro

Embora a proibição legal represente um avanço, o desafio prático de resgatar centenas de ursos em cativeiro é enorme. Segundo as estimativas mais recentes, cerca de 240 ursos ainda estão em fazendas por toda a Coreia do Sul, embora esse número varie, pois alguns morrem naturalmente e outros são resgatados. Esses animais passaram a vida inteira em cativeiro e não podem simplesmente ser soltos na natureza.

Joshua Powell, pesquisador de doutorado do Departamento de Geografia da UCL que estudou as fazendas de ursos da Coreia do Sul, explicou por que a soltura não é uma opção. “Esses ursos nunca poderiam ser soltos na natureza, pois estão acostumados demais a receber alimento dos humanos”, observou. “Alguns talvez nem sejam ursos-negros-asiáticos nativos, já que várias espécies diferentes foram originalmente importadas para abastecer as fazendas de ursos da Coreia do Sul.” A mistura genética e a habituação aos humanos fazem dos santuários a única opção viável para o futuro desses animais.

Os efeitos psicológicos e físicos do cativeiro também representam desafios para os esforços de resgate. Ursos que passaram anos em jaulas pequenas costumam apresentar comportamentos repetitivos anormais, sinais de estresse prolongado conhecidos como estereotipias. Eles também podem sofrer de vários problemas de saúde causados por alimentação inadequada, falta de exercício e traumas decorrentes dos procedimentos de extração de bile.

Resgates avançam lentamente

Apesar do anúncio da proibição, as operações de resgate têm avançado devagar. Segundo relatos recentes, apenas 21 ursos foram comprados e transferidos neste ano para um santuário administrado pelo governo na província de Jeolla do Sul. O ritmo lento é atribuído a disputas ainda em curso sobre o valor a ser pago aos criadores pela entrega dos animais.

Em um desdobramento mais recente, quatro organizações da sociedade civil, incluindo a Associação Coreana de Bem-Estar Animal, assinaram em agosto um acordo de compra para acolher 12 ursos de uma fazenda em Yeoncheon, na província de Gyeonggi. Foi a primeira iniciativa do tipo desde que a proibição da criação de ursos entrou em vigor no país, demonstrando tanto a possibilidade de avançar quanto a dimensão do desafio. Como cerca de metade dos 240 ursos que ainda estão em fazendas não tem para onde ir, defensores do bem-estar animal pediram medidas urgentes para acelerar os resgates.

Crise de santuários

Talvez o desafio mais urgente para a proibição da criação de ursos para extração de bile na Coreia do Sul seja a falta de instalações adequadas para abrigar os animais resgatados. A estrutura atual de santuários do governo está muito aquém do necessário para receber todos os ursos que precisarão de um novo lar.

O Ministério do Meio Ambiente informou que o santuário na província de Jeolla pode abrigar até 49 ursos. No entanto, Kang Jae-won, ativista da Associação Coreana de Bem-Estar Animal, argumentou que o número de animais não deveria passar de 30 para garantir o bem-estar deles. Essa divergência evidencia a tensão entre maximizar a capacidade e oferecer espaço e cuidados adequados a cada animal.

Uma segunda instalação do governo deveria ser inaugurada originalmente em abril, mas a abertura foi adiada para 2027 por causa de problemas com enchentes. O atraso deixa ainda menos opções para as operações de resgate no curto prazo. Mesmo depois da conclusão dos novos abrigos em Seocheon, na província de Chungcheong do Sul, e Gurye, na província de Jeolla do Sul, especialistas estimam que cerca de 120 ursos continuarão sem instalações de resgate disponíveis.

Kang observou que os ativistas estão avaliando soluções alternativas, incluindo conversas com zoológicos estrangeiros para possivelmente enviar alguns ursos resgatados para outros países. “É muito bom que o governo reflita sobre a indústria de bile de urso e trabalhe para encerrá-la, mas é lamentável que não haja medidas suficientes para proteger os ursos”, disse Cheon JinKyung, presidente da Korea Animal Rights Advocates, em Seul. “Não há lugar onde esses ursos possam ficar.” A declaração resume a frustração de muitos defensores do bem-estar animal, que consideram a proibição incompleta sem soluções adequadas de abrigo.

Perspectiva dos criadores e impacto econômico

A transição para o fim da criação de ursos para extração de bile não ocorreu sem controvérsias ou dificuldades econômicas para quem trabalha no setor. Muitos criadores investiram recursos consideráveis em suas atividades ao longo de décadas e agora enfrentam perdas expressivas, pois seus negócios foram efetivamente proibidos.

Kim KwangSoo, criador que mantém 78 ursos na cidade de Dangjin, no sul do país, criticou duramente a nova política. “Esta é uma política muito ruim”, afirmou, embora tenha reconhecido que cumpriria a lei para evitar prejuízos. A situação de Kim ilustra a pressão financeira enfrentada por muitos criadores. Em 2014, ele chegou a ter cerca de 270 ursos em sua fazenda em Dangjin, mas acumulou dívidas de centenas de milhares de dólares devido aos custos de manutenção dos animais que ainda possui.

Segundo Kim, outros criadores venderam seus ursos por preços muito baixos devido às dificuldades econômicas. Muitos haviam aceitado anteriormente uma indenização do governo para esterilizar os animais, na expectativa de que a atividade continuasse indefinidamente. A mudança repentina na política deixou esses criadores com animais que já não podem reproduzir nem explorar, e com poucas opções para recuperar seus investimentos.

O Ministério do Meio Ambiente tentou facilitar a transição oferecendo aos criadores de ursos um período de carência de seis meses e incentivos financeiros para aqueles que mantiverem os animais até que sejam vendidos e transferidos. No entanto, divergências sobre o valor das indenizações continuam a paralisar as negociações entre os criadores e os grupos de defesa dos direitos dos animais responsáveis pela compra dos animais.

Um estudo de 2007 constatou que muitos criadores de ursos sul-coreanos já queriam que a atividade acabasse, sugerindo que o declínio do setor vinha causando dificuldades econômicas muito antes do anúncio oficial da proibição. A proibição por lei pode, por fim, dar um desfecho à situação e permitir que os criadores deixem um negócio em retração e cada vez mais controverso.

Contexto global e comparações internacionais

A decisão da Coreia do Sul de proibir a criação de ursos para extração de bile coloca o país entre um número crescente de nações que adotaram medidas contra a prática. O Vietnã proibiu a extração de bile em 2005, embora cerca de 300 ursos continuem em cativeiro no país enquanto a fiscalização prossegue. A China mantém a maior indústria de bile de urso, com uma estimativa de 20 mil animais apenas em operações legais e um mercado que, segundo alguns relatos, vale cerca de US$ 1 bilhão.

As diferenças entre as abordagens adotadas pelos países refletem atitudes culturais variadas em relação à medicina tradicional e ao bem-estar animal. Enquanto a Coreia do Sul optou por uma proibição total, outras nações estão seguindo estratégias diferentes. O dr. Tuan Bendixsen, diretor da Animals Asia no Vietnã, destacou a importância de trabalhar levando em conta os contextos culturais. Segundo ele, ao “oferecer soluções em vez de críticas”, sua organização conseguiu ampliar o apoio ao fim da criação de ursos para além dos grupos de ativistas.

A abordagem alternativa do Vietnã

A experiência do Vietnã oferece lições valiosas para a transição da Coreia do Sul. Desde a proibição da extração de bile, em 2005, o Vietnã vem trabalhando para transferir os ursos restantes em cativeiro para santuários. Em 2017, o governo vietnamita assinou um acordo com a Animals Asia, comprometendo-se a garantir que os ursos mantidos para extração de bile no país fossem transferidos para instalações adequadas.

Um elemento importante da estratégia do Vietnã tem sido a promoção de alternativas à base de ervas à bile de urso. A Animals Asia informa que há mais de 32 alternativas fitoterápicas disponíveis e que a organização vem trabalhando com escolas e comunidades em regiões com concentração de fazendas de ursos para cultivar e promover essas opções. Em algumas aldeias, mais de um terço dos ursos que ainda restavam foi resgatado à medida que cresceu o apoio da comunidade às alternativas.

A organização administra santuários no Vietnã e na China e emprega direta ou indiretamente centenas de moradores em suas operações. Esse modelo demonstra como o fim da criação de ursos pode gerar, em vez de eliminar, oportunidades econômicas, uma abordagem que talvez seja útil para a Coreia do Sul considerar ao desenvolver sua estrutura de santuários.

Medicina tradicional versus bem-estar animal

A tensão entre as práticas da medicina tradicional e os padrões modernos de bem-estar animal está no centro do debate sobre a bile de urso. A bile é usada na medicina tradicional do Oriente há séculos, e sua primeira menção aparece em um texto médico chinês do século VIII. Pesquisas demonstraram que o princípio ativo, o ácido ursodesoxicólico, é eficaz no tratamento de algumas doenças hepáticas e cálculos biliares, além de melhorar a função do fígado.

No entanto, a disponibilidade de alternativas sintéticas tornou a bile de urso, em grande medida, desnecessária do ponto de vista médico. Sintetizado pela primeira vez na década de 1950, o ácido ursodesoxicólico, ou ursodiol, é usado no mundo todo para tratar cálculos biliares e doenças do fígado. Essa alternativa sintética, junto com diversas opções fitoterápicas, oferece tratamentos eficazes sem exigir o sofrimento de animais.

Apesar das alternativas médicas, persistem crenças culturais sobre a eficácia e a potência da bile extraída naturalmente. Alguns profissionais da medicina tradicional e consumidores acreditam que a bile de urso possui qualidades que as versões sintéticas não conseguem reproduzir. Esse sistema de crenças ajudou a manter a demanda, apesar da disponibilidade de alternativas e da crescente conscientização sobre os problemas de bem-estar animal.

A queda na popularidade da bile de urso nas últimas duas décadas sugere que essas atitudes estão mudando. Dúvidas sobre sua eficácia medicinal, sobretudo em comparação com alternativas mais baratas e práticas, levaram muitos consumidores a abandonar o produto. Junto com a maior conscientização pública sobre a crueldade contra animais, essa mudança de atitude criou o espaço social e político necessário para a proibição na Coreia do Sul.

Perspectivas: os desafios da implementação

À medida que a Coreia do Sul avança para implementar a proibição da criação de ursos para extração de bile, vários desafios importantes permanecem. A estrutura legal está pronta, mas o trabalho prático de resgatar centenas de ursos e garantir cuidados adequados a longo prazo exige recursos consideráveis, conhecimento especializado e coordenação.

A pesquisa de Joshua Powell destacou tanto os avanços quanto as preocupações ainda existentes. Ele visitou uma fazenda na província de Gangwon onde voluntários do Project Moon Bear e da Korea Animal Rights Advocates haviam construído um novo recinto ao ar livre, com uma piscina e itens de enriquecimento ambiental, como troncos ocos recheados de mel e castanhas. Treinadores especializados em animais chegaram a ensinar os ursos a aceitar vacinas aplicadas à mão por veterinários, reduzindo o estresse durante os tratamentos médicos.

Essas melhorias demonstram o conhecimento especializado em manejo de ursos em cativeiro que será necessário para transferir com sucesso centenas de animais de fazendas por todo o país. No entanto, Powell também observou que ainda há obstáculos legislativos e orçamentários, e persistem dúvidas sobre se os santuários públicos planejados terão capacidade suficiente.

Segundo algumas estimativas, há 322 ursos em cativeiro distribuídos por 20 fazendas na Coreia do Sul, enquanto a meta atual de capacidade dos santuários públicos é de apenas 120 animais, o que representa uma lacuna significativa. O Project Moon Bear e a Korea Animal Rights Advocates planejam construir um santuário privado para ajudar a suprir essa carência, com custo estimado em até US$ 2,25 milhões. Esse valor se soma à expectativa atual do governo de que organizações não governamentais ajudem a comprar os animais das fazendas de ursos.

Uma transição complexa

A transição para o fim da criação de ursos exige equilibrar vários interesses concorrentes e enfrentar desafios logísticos complexos. Os criadores precisam receber uma indenização justa para entregar os animais, os ursos precisam de abrigo e cuidados adequados, e o público precisa ter a garantia de que o dinheiro dos impostos está sendo usado de forma eficaz. Além disso, o cronograma precisa equilibrar a urgência com a viabilidade prática.

Grupos de defesa dos direitos dos animais elogiaram o governo por levar adiante o acordo de 2022, mas continuam pedindo a criação de instalações de proteção maiores. O adiamento da abertura da segunda instalação do governo para 2027 aumenta a pressão sobre o sistema de santuários existente. Iniciativas privadas e parcerias internacionais podem ser necessárias para preencher essa lacuna.

Apesar desses desafios, as perspectivas para os ursos em cativeiro na Coreia do Sul agora são muito melhores do que eram há poucos anos. A combinação da proibição legal, da criação de santuários e da mudança na opinião pública gerou um impulso que indica que a criação de ursos para extração de bile realmente se tornará coisa do passado no país.

Em resumo

• A Coreia do Sul proibiu oficialmente a criação de ursos para extração de bile; as proibições de criação e posse de ursos e de extração de bile entram em vigor em 1º de janeiro
• Os infratores da nova lei podem ser condenados a penas de prisão de dois a cinco anos
• Cerca de 200 a 240 ursos continuam em fazendas pelo país e não podem ser soltos na natureza após anos em cativeiro
• A capacidade atual dos santuários do governo é insuficiente: há espaço para apenas 49 a 120 ursos, embora centenas precisem ser abrigados
• A abertura de um segundo santuário do governo foi adiada para 2027 por causa de enchentes
• A criação de ursos começou na Coreia do Sul no início da década de 1980 e chegou a envolver cerca de 1.000 animais no país
• A proibição decorre de um acordo firmado em 2022 entre autoridades do governo, criadores e ativistas pelos direitos dos animais
• Os grupos de defesa dos direitos dos animais são responsáveis por comprar os ursos dos criadores, enquanto o governo constrói abrigos
• Apenas 21 a 33 ursos foram resgatados até agora, e as negociações estão paralisadas por divergências sobre os valores das indenizações
• A bile de urso tem alternativas sintéticas e fitoterápicas eficazes do ponto de vista médico, que não exigem o sofrimento de animais