Um novo padrão de serviço
Em um país onde o serviço militar é um rito de passagem para quase todo homem apto, os herdeiros dos conglomerados mais poderosos da Coreia do Sul estão estabelecendo um novo padrão. Enquanto o objetivo típico de muitos jovens recrutas é cumprir o serviço obrigatório da maneira mais rápida e eficiente possível, uma tendência distinta surgiu entre os filhos dos chaebols. Esses herdeiros estão cada vez mais optando por períodos mais longos e rigorosos como oficiais, especificamente na Marinha. Essa mudança representa um afastamento significativo do passado, quando o foco muitas vezes era minimizar os impactos sobre a educação ou a trajetória profissional. A decisão desses jovens da elite de passar anos, em vez de meses, fardados sinaliza uma iniciativa calculada para cultivar uma imagem de liderança responsável e competência global.
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O exemplo mais recente desse fenômeno ganhou as manchetes no fim de novembro. Lee Jee-ho, filho mais velho do presidente executivo da Samsung Electronics, Lee Jae-yong, apresentou-se diante de uma multidão na Academia Naval, em Changwon, na província de Gyeongsang do Sul. Representando centenas de oficiais recém-comissionados, ele prestou o juramento de serviço. Vídeos da cerimônia circularam rapidamente na internet, mostrando um jovem de rosto bronzeado e voz resoluta, características forjadas durante 11 semanas de treinamento intenso. A imagem de um herdeiro da Samsung submetendo-se às exigências da disciplina militar provocou uma discussão nacional sobre a relação em transformação entre a elite da Coreia e suas Forças Armadas.
Essa escolha não é um caso isolado. Anos antes, Chey Min-jung, segunda filha do presidente do Grupo SK, Chey Tae-won, chamou a atenção ao se voluntariar para servir na Marinha. Embora o serviço militar não seja obrigatório para mulheres na Coreia do Sul, seu alistamento, em 2015, despertou o interesse do público até sua baixa, em 2017. Essas decisões de destaque, tomadas por herdeiros dos grupos Samsung e SK, sugerem uma mudança estratégica na forma como a próxima geração de líderes empresariais se prepara para o futuro.
O apelo estratégico da Marinha
Para quem se pergunta por que esses herdeiros preferem a Marinha ao Exército ou à Força Aérea, a resposta está na natureza específica do serviço naval e nas habilidades que ele desenvolve. O capitão reformado da Marinha Moon Keun-sik, professor adjunto da Universidade Hanyang, argumenta que a Marinha representa a globalização mais do que qualquer outra força. Ao contrário das operações terrestres do Exército, o serviço naval enfatiza naturalmente a diplomacia, as operações conjuntas com forças estrangeiras e o engajamento internacional. Os oficiais participam regularmente de missões de longa distância, exercícios multinacionais e visitas a portos no exterior. Essas atividades proporcionam contato direto com a ordem marítima global e as normas internacionais.
Esse ambiente reforça a imagem dos oficiais da Marinha como "cavalheiros internacionais", uma percepção que se alinha estreitamente aos valores das famílias da elite, que prezam a habilidade diplomática e a etiqueta global. Em potências navais tradicionais, como o Reino Unido e os Estados Unidos, há muito é costume que filhos de famílias aristocráticas ou de elites políticas e empresariais sirvam como oficiais da Marinha. Historicamente, a família real britânica e importantes dinastias americanas viram o mar como um campo de formação para a liderança global. As famílias dos chaebols coreanos parecem adotar essa mesma lógica, considerando a Marinha o ambiente ideal para preparar seus herdeiros para liderar vastos conglomerados multinacionais.
Além disso, a mudança na imagem social das instituições militares da Coreia também tem um papel. Nos últimos anos, o Exército enfrentou repetidas controvérsias políticas e desafios organizacionais que prejudicaram sua reputação pública. Questões relacionadas aos direitos dos soldados, declarações problemáticas de líderes e preocupações com a influência política alimentaram as críticas. Em contraste, a Marinha permaneceu em grande parte afastada desses escândalos, preservando uma cultura organizacional estável, centrada no profissionalismo. Essa diferença leva naturalmente as cautelosas famílias dos chaebols, que ponderam cuidadosamente as condições do serviço e suas implicações de longo prazo, a ver a Marinha como uma opção mais segura e prestigiosa.
O valor do treinamento de oficiais
A decisão de servir como oficial, e não como soldado alistado, é igualmente significativa. O serviço militar obrigatório padrão na Coreia do Sul dura cerca de 18 a 21 meses. No entanto, o caminho escolhido por Lee Jee-ho envolve um compromisso de 39 meses na Academia Naval, quase o dobro do período habitual. Especialistas do setor afirmam que a carreira de oficial é essencial para projetar a imagem de líder esperada dos futuros chefes de conglomerados.
"As funções dos oficiais militares são simplesmente diferentes. Eles cuidam do planejamento e da tomada de decisões, qualidades que se alinham à imagem de liderança que os herdeiros dos chaebols querem transmitir", afirmou uma fonte do setor.
O professor Hwang Yong-sik, da Faculdade de Administração e Economia da Universidade Sejong, concordou. Ele observou que servir às claras como oficial militar ajuda a contrabalançar as percepções negativas que muitas vezes cercam as famílias dos chaebols. O serviço em uma função de liderança reforça a imagem desses herdeiros como tomadores de decisão capazes, e não apenas como beneficiários de heranças.
Um grande sacrifício em nome da credibilidade
O compromisso assumido por Lee Jee-ho vai além do tempo dedicado ao serviço. Nascido em Nova York, em 2000, ele tinha cidadania americana além da sul-coreana. De acordo com a lei sul-coreana, homens com dupla cidadania devem escolher uma nacionalidade antes dos 18 anos ou cumprir o serviço militar para manter ambas. Ao ingressar na Academia Naval, Lee optou deliberadamente por renunciar à cidadania americana para cumprir seu dever como oficial coreano.
A decisão surpreendeu muitos na Coreia do Sul. Veículos de comunicação locais a descreveram como um ato de noblesse oblige, enquanto comentários na internet a elogiaram como uma rara demonstração de sacrifício por parte do herdeiro da família mais rica do país. Abrir mão das vantagens da cidadania americana não é algo trivial para um líder empresarial global, mas isso consolidou sua posição como cidadão coreano leal. Em uma sociedade sensível a questões de justiça e privilégio, essa atitude ajuda a proteger o herdeiro de acusações de receber tratamento especial ou fugir de suas responsabilidades.
A história de evasão do serviço militar na Coreia do Sul ainda projeta uma longa sombra. O caso mais notório envolve o astro pop Steve Yoo, que, em 2002, renunciou à cidadania coreana para obter a americana e evitar o recrutamento. O governo respondeu com uma proibição permanente de entrada no país, que continua em vigor mais de duas décadas depois. Há pouca tolerância quando figuras públicas parecem escolher o caminho mais fácil. Até mesmo o fenômeno global BTS, formado por sete integrantes, viu todos os membros se alistarem para o serviço ativo ou alternativo. Ao escolher voluntariamente um caminho mais longo e difícil, os herdeiros dos chaebols administram proativamente sua imagem pública e demonstram compromisso com o dever nacional.
Networking e conexões globais
Além da gestão da imagem, os benefícios práticos do serviço naval são substanciais. Um artigo recente do jornal sul-coreano Chosun Ilbo destacou que servir como oficial da Marinha ou da Força Aérea dá acesso a redes de contatos globais que são difíceis de construir em outros contextos. Para empresas com amplas operações internacionais, essas conexões são inestimáveis.
Um exemplo é o vice-presidente da HD Hyundai, Chung Ki-sun, ex-oficial do programa ROTC do Exército. Ele mantém os laços construídos durante o serviço enviando pacotes de apoio a candidatos a oficial e visitando a Academia Naval dos Estados Unidos. Como a HD Hyundai é uma potência do setor de construção naval, manter laços estreitos com figuras da Marinha e academias militares internacionais oferece uma vantagem estratégica nos negócios.
Talvez ainda mais valiosa seja a função de oficial intérprete. Esses cargos muitas vezes dão acesso a reuniões de alto nível e permitem interagir com personalidades globais. O vice-presidente da Hanwha, Kim Dong-kwan, chamou a atenção da imprensa em 2009, quando atuou como oficial intérprete durante uma reunião entre o então primeiro-ministro Chung Un-chan e o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates. Experiências assim oferecem lições de diplomacia e governança que poucas escolas de negócios conseguem reproduzir.
"Como oficial intérprete, você trabalha em estreita colaboração com os comandantes. É uma função em que se pode observar a liderança de perto e aprender com ela", disse um ex-oficial intérprete da Força Aérea identificado apenas pelo sobrenome Hwang.
Para herdeiros que se espera que um dia liderem grandes corporações, essas competências não são apenas desejáveis, são essenciais. O serviço naval oferece contato direto com o planejamento operacional complexo, a coordenação entre equipes diversas e a interação contínua com interlocutores estrangeiros. Ele permite que essas habilidades se desenvolvam naturalmente em um ambiente de alto risco.
Uma tradição em formação
Lee Jee-ho não é o único a seguir essa tendência. No Grupo Hanwha, que mantém vínculos estreitos com os setores de defesa e aeroespacial, o serviço prolongado como oficial tornou-se uma espécie de tradição. O vice-presidente Kim Dong-kwan, formado em Harvard, serviu por 39 meses como oficial intérprete da Força Aérea. Seu irmão mais novo, Kim Dong-won, hoje presidente-executivo da Hanwha Life Insurance, seguiu o mesmo caminho. Esse padrão sugere que essas famílias veem o serviço militar não como uma distração, mas como uma etapa fundamental do desenvolvimento profissional.
De forma semelhante, na HD Hyundai, o vice-presidente Chung Ki-sun serviu como oficial do programa ROTC do Exército, seguindo o exemplo de seu pai, Chung Mong-joon. A Dongkuk Steel também tem um histórico familiar de serviço militar: o presidente Chang Sae-joo cumpriu serviço pelo ROTC, e seu irmão se formou na Academia Militar da Coreia e serviu por uma década como oficial. A geração seguinte da Dongkuk Steel deu continuidade à tradição, com Chang Hoon-ik servindo como oficial intérprete da Força Aérea.
Essa consistência entre diferentes conglomerados indica uma mudança coletiva de estratégia. As escolhas dos filhos dessas famílias muitas vezes funcionam como um termômetro do espírito da época e dos valores em transformação na classe alta. A mensagem é clara: espera-se que a próxima geração da elite tenha consciência internacional, capacidade de gestão organizacional e liderança em situações de crise. Eles acreditam que essas características são melhor desenvolvidas por meio da disciplina e da exposição global proporcionadas pelo serviço militar.
Em resumo
A decisão dos herdeiros dos chaebols de ingressar na Marinha é uma estratégia multifacetada, que atende a objetivos pessoais, públicos e profissionais. Ela permite que cumpram seu dever cívico enquanto adquirem as habilidades e os contatos necessários para liderar empresas globais. Ao escolher a Marinha, eles se afastam das controvérsias envolvendo o Exército e se associam ao prestígio da comunidade marítima internacional. Além disso, a disposição de sacrificar tempo e direitos de cidadania ajuda a recuperar a imagem pública da elite endinheirada, demonstrando um compromisso com a nação que vai além do conforto pessoal.
Essa tendência evidencia tanto a crescente importância da Marinha da República da Coreia quanto uma mudança fundamental nos valores da elite coreana. O serviço militar deixou de ser apenas uma obrigação a cumprir. Tornou-se uma escolha estratégica, voltada a cultivar sensibilidade internacional e liderança responsável. Quando esses jovens oficiais retornarem às salas de reunião, levarão consigo uma perspectiva moldada pelo mar, pela disciplina e por um profundo entendimento das dinâmicas globais.
Principais pontos
- Herdeiros de chaebols, como Lee Jee-ho (Samsung), estão optando por um serviço prolongado na Marinha (39 meses), em vez do período mais curto de alistamento no Exército.
- A Marinha oferece uma cultura organizacional "ilibada" e exposição internacional, adequadas às necessidades de líderes de empresas globais.
- O serviço como oficial proporciona treinamento em planejamento, tomada de decisões e gestão de crises.
- Grandes grupos empresariais, como Hanwha, HD Hyundai e Dongkuk Steel, estabeleceram tradições de serviço como oficial.
A escolha ajuda os herdeiros a projetar uma imagem de "noblesse oblige" e a combater percepções públicas negativas associadas ao privilégio.
Renunciar à dupla cidadania (como Lee fez com a cidadania americana) demonstra compromisso com o dever nacional.
As funções de oficial intérprete oferecem oportunidades únicas de networking com militares e autoridades governamentais de alto escalão.
