Nepal abandona esquema de depósito para lixo no Everest após fracasso da política

Vale-do-Nepal abandona esquema de depósito para lixo no Everest após fracasso da política

As autoridades nepalesas decidiram oficialmente encerrar o esquema de depósito para resíduos destinado a alpinistas no Monte Everest, após concluírem que a política não conseguiu reduzir de forma eficaz o acúmulo de lixo no pico mais alto do mundo. Implementado há mais de uma década, o programa exigia que os alpinistas pagassem um depósito de US$ 4.000. Eles só receberiam o reembolso se retornassem ao acampamento-base com pelo menos 8 quilos de resíduos. Apesar do incentivo financeiro, estima-se que 50 toneladas de lixo ainda estejam espalhadas pela montanha, levando o governo a buscar soluções mais eficazes.

Himal Gautam, diretor do departamento de turismo, explicou à BBC que a iniciativa será suspensa porque "não apresentou resultados concretos". Ele observou que o problema do lixo "não desapareceu" e que administrar o sistema de depósitos "se tornou um fardo administrativo". Embora a maioria dos alpinistas tenha recebido o reembolso ao longo dos anos — o que indica que trouxeram algum lixo de volta —, o tipo de resíduo recolhido não contribuiu para resolver os problemas mais críticos de poluição.

A diferença entre as altitudes baixas e elevadas

A principal falha do esquema de depósito estava no local específico onde os resíduos eram recolhidos. As autoridades constataram que, em geral, os alpinistas cumpriam suas cotas recolhendo lixo nos acampamentos mais baixos, em vez de nas áreas mais elevadas e remotas, onde o impacto ambiental é mais grave. Retirar lixo da "Zona da Morte", acima dos 8.000 metros, é uma tarefa fisicamente exigente e perigosa, o que leva os alpinistas a priorizar a própria sobrevivência em vez da limpeza.

Tshering Sherpa, diretor-executivo do Comitê de Controle da Poluição de Sagarmatha, que opera um posto de controle importante na montanha, descreveu as limitações da abordagem anterior. Ele afirmou que, nos acampamentos mais altos, as pessoas costumam trazer de volta apenas cilindros de oxigênio.

Outros itens, como barracas, latas e caixas de alimentos e bebidas embalados, geralmente ficam para trás, por isso vemos tanto lixo se acumulando.

Sherpa também apontou uma falha matemática na regra anterior. Um alpinista produz, em média, até 12 quilos de resíduos durante uma expedição, que pode durar até seis semanas para aclimatação e escalada. No entanto, a regra anterior exigia que trouxessem de volta apenas 8 quilos. Isso permitia um acúmulo líquido de 4 quilos por pessoa, somando-se às toneladas de detritos já existentes. Quando esse excedente é multiplicado pelas centenas de alpinistas que tentam chegar ao cume a cada ano, o resultado é uma degradação ambiental contínua.

Falta de monitoramento em áreas críticas

Outro grande problema identificado pelas autoridades foi a ausência de mecanismos eficazes de monitoramento nas altitudes mais elevadas. Sherpa observou que, além de um posto de controle acima da Cascata de Gelo de Khumbu, não há monitoramento do que os alpinistas fazem. Essa falta de fiscalização significa que, depois de passar por esse ponto, eles podem deixar equipamentos e resíduos para trás sem temer multas ou serem flagrados. O terreno difícil torna quase impossível aplicar métodos tradicionais de fiscalização, deixando as partes mais altas da montanha como uma zona sem regras para o descarte de resíduos.

A escala crescente da poluição no Everest

O problema dos resíduos no Everest vai além do lixo visível. A montanha enfrenta diversas formas de poluição que ameaçam seu frágil ecossistema. Expedições em grandes altitudes exigem grandes quantidades de equipamentos essenciais à sobrevivência, incluindo barracas, cordas, escadas e fogareiros portáteis a gás. Quando abandonados, esses itens deixam uma cicatriz visual na paisagem e podem levar centenas de anos para se decompor no ambiente frio e árido.

Os dejetos humanos representam um desafio mais insidioso. Como as temperaturas congelantes em grandes altitudes impedem a decomposição natural, as fezes não se decompõem. O geólogo Alton Byers estimou que cerca de 5.400 quilos de dejetos humanos são recolhidos anualmente nos acampamentos-base, mas grande parte permanece na montanha ou é levada para os córregos durante o degelo. Essa contaminação representa riscos à saúde tanto dos alpinistas quanto das comunidades locais e pode causar doenças transmitidas pela água, como cólera e hepatite A.

Microplásticos e contaminantes invisíveis

Estudos científicos revelaram a presença de microplásticos em toda a montanha. Uma análise de amostras de neve realizada em 2019 encontrou microplásticos em 53 das 56 amostras, com a maior concentração no acampamento-base do Everest. Essas partículas eram principalmente fibras de roupas outdoor de poliéster. A presença desses materiais mostra que a poluição está chegando até aos ambientes mais remotos do planeta, impulsionada pelos equipamentos e vestuário usados pelos milhares de excursionistas e alpinistas que visitam a região todos os anos.

A conscientização pública sobre o problema aumentou recentemente após a divulgação de imagens virais que mostram as condições da montanha. Um vídeo compartilhado pela plataforma Everest Today registrou lixo, cilindros de oxigênio e barracas abandonadas espalhados pela neve perto dos acampamentos de grande altitude. As imagens provocaram indignação nas redes sociais, com muitos espectadores descrevendo a cena como desoladora e exigindo regras mais rígidas para proteger o ecossistema do Himalaia.

Nova taxa não reembolsável e guardas florestais

Para substituir o ineficaz sistema de depósitos, as autoridades nepalesas estão propondo uma nova estratégia baseada em uma taxa de limpeza não reembolsável. Funcionários do Ministério do Turismo indicaram que a taxa provavelmente será de US$ 4.000 por alpinista, o mesmo valor do depósito anterior. Diferentemente do esquema reembolsável, esse dinheiro será destinado ao financiamento de operações de limpeza e monitoramento, em vez de simplesmente ficar retido como caução.

A receita gerada pela taxa será usada para instalar um posto de controle no Acampamento Dois e mobilizar guardas florestais para patrulhar as áreas mais altas da montanha. Eles garantirão que os alpinistas levem o lixo de volta. Mingma Sherpa, presidente do município rural de Pasang Lhamu, observou que a comunidade sherpa pressionava por essa mudança havia anos.

Há muito tempo questionávamos a eficácia do esquema de depósito, porque não sabemos de ninguém que tenha sido punido por não trazer o lixo de volta. Além disso, não havia um fundo específico; agora, essa taxa não reembolsável permitirá criar um fundo para viabilizar todas essas ações de limpeza e monitoramento.

Plano de ação de cinco anos e integração tecnológica

A nova estrutura de taxas faz parte de um plano de ação mais amplo, com duração de cinco anos, para limpar as montanhas, recentemente aprovado pelo gabinete. Jaynarayan Acarya, porta-voz do Ministério do Turismo, afirmou que o plano foi elaborado "para enfrentar imediatamente o grave problema do lixo em nossas montanhas". A estratégia inclui medidas para limitar o número de alpinistas com base na capacidade de suporte da montanha e no risco de congestionamento, iniciativa que enfrenta alguma resistência de empresários locais preocupados com a receita do turismo.

O plano também avalia o uso de tecnologias avançadas para ajudar na remoção de resíduos. Nos próximos cinco anos, o governo fará estudos de viabilidade sobre o uso de teleféricos e drones para recolher lixo em áreas acima dos acampamentos-base. Além disso, será realizado um projeto-piloto de rastreamento por GPS para facilitar a localização e a recuperação de restos mortais, que têm ficado mais visíveis à medida que a neve e o gelo derretem.

Outras mudanças regulatórias incluem orientações obrigatórias sobre a preservação das montanhas antes das expedições. Alpinistas e líderes de expedição terão de apresentar compromissos por escrito sobre o descarte de resíduos. O Comitê de Controle da Poluição de Sagarmatha já tornou obrigatórias as sacolas para recolher fezes acima do acampamento-base em 2024, e a expectativa é que medidas rigorosas semelhantes continuem em vigor.

Abordagens comparativas e iniciativas comunitárias

Especialistas sugerem que o Nepal poderia se beneficiar ao observar como outros países administram o fluxo de alpinistas. A China, que controla o lado norte do Everest, emite apenas 300 autorizações de escalada para estrangeiros por ano e exige um guia para cada alpinista. Esses controles mais rígidos reduzem a pressão ambiental e melhoram a gestão do fluxo em comparação com o lado nepalês, que registrou um recorde de 478 autorizações em uma única temporada recente.

Enquanto o governo ajusta suas políticas, outros grupos estão agindo diretamente. O Exército do Nepal lidera esforços de coleta de lixo desde 2019. Em uma expedição recente, uma equipe chegou ao cume do Everest especificamente para recolher resíduos, com o objetivo de remover cerca de 10 toneladas de material da região. Essas campanhas lideradas pelos militares, junto com iniciativas de organizações não governamentais, oferecem um alívio temporário, mas o foco continua sendo estabelecer um sistema sustentável e de longo prazo.

Pesquisadores acadêmicos da Universidade do Colorado em Boulder defendem um modelo de governança colaborativa. Essa abordagem envolveria o setor privado, órgãos governamentais e organizações comunitárias trabalhando juntos, em vez de depender exclusivamente de regras de "comando e controle". Eles argumentam que envolver agências de trekking e proprietários de pousadas na reciclagem e na redução de resíduos é essencial para uma solução duradoura, que substitua a prática atual de frequentemente queimar o lixo em valas a céu aberto perto das aldeias.

O essencial

• O Nepal está encerrando o esquema de depósito de US$ 4.000 para alpinistas no Everest após 11 anos, por falta de eficácia.
• Os alpinistas produziam, em média, 12 kg de resíduos, mas a regra antiga exigia que trouxessem de volta apenas 8 kg.
• A nova política substitui o depósito reembolsável por uma taxa de limpeza não reembolsável de US$ 4.000, destinada a financiar guardas florestais e postos de controle.
• Um plano de ação de cinco anos prevê o possível uso de drones, teleféricos e rastreamento por GPS para localizar resíduos e recuperar corpos.
• Estima-se que a montanha acumule 50 toneladas de resíduos, incluindo dejetos humanos e microplásticos.
• Com o esquema anterior, praticamente não havia monitoramento acima da Cascata de Gelo de Khumbu.
• O Exército do Nepal continua realizando campanhas de limpeza manual, com o objetivo de remover toneladas de detritos todos os anos.