Vietnã acelera a construção de postos avançados fortificados nas Spratlys, com novos portos e pista de pouso

Recifes em expansão e mudança de poder no Mar do Sul da China

O Vietnã está remodelando rapidamente o mapa das Ilhas Spratly. Após anos de atividade contida, Hanói acelerou o ritmo e transformou pequenos recifes e rochedos em postos avançados fortificados, com portos, helipontos e estruturas defensivas. O ritmo desde 2021 tem sido impressionante. Análises de imagens de satélite mostram que o Vietnã criou milhares de acres de novas terras em áreas sob seu controle, ampliou antigas posições básicas protegidas por casamatas e começou a instalar infraestrutura que permite à Marinha, à Guarda Costeira e à milícia marítima operar por mais tempo e mais longe da costa. Esses esforços dão ao Vietnã uma presença mais ampla em uma das zonas marítimas mais disputadas do mundo e ocorrem em um momento em que as tensões no Mar do Sul da China continuam elevadas.

As Spratlys ficam em uma encruzilhada do Pacífico Ocidental. Elas estão em rotas marítimas que transportam uma grande parcela do comércio mundial e próximas a áreas de pesca e a possíveis reservas de energia. Vários governos reivindicam partes do arquipélago. A China reivindica praticamente todo o mar, posição rejeitada por uma decisão internacional de 2016. Vietnã, Filipinas, Malásia, Brunei e Taiwan também reivindicam formações na cadeia. Nesse cenário tão disputado, a campanha de construção do Vietnã transformou a escala e a capacidade de seus postos avançados, que passaram de abrigos mínimos a ilhas fortificadas capazes de receber navios, aeronaves e sistemas de vigilância.

Os esforços também sinalizam uma mudança calculada na forma como Hanói administra suas disputas marítimas. Há muito tempo, o Vietnã tenta equilibrar as necessidades de defesa com a cautela diplomática. A construção de plataformas maiores e portos fortalece sua posição sem confrontos frequentes no mar. As novas ilhas não resolvem as disputas de soberania. Mas ajudam o Vietnã a manter uma presença visível, proteger suas comunidades pesqueiras e dissuadir ações coercitivas, tornando mais custosa qualquer tentativa de desalojar suas forças.

O que o Vietnã construiu desde 2021

O programa vietnamita de ampliação de terras avançou em etapas. Após obras modestas no início da década, a atividade acelerou em 2023 e cresceu intensamente em 2024. Analistas que acompanham imagens de satélite informaram que o Vietnã criou centenas de acres de novas terras no fim de 2023 e no primeiro semestre de 2024, elevando para milhares de acres a área total ampliada em partes disputadas do Mar do Sul da China. No início de 2025, estimativas apontavam que a área total ampliada pelo Vietnã passava de três mil acres, cerca de 70% da área artificial construída pela China nas mesmas águas durante sua grande campanha entre 2013 e 2017. Isso representa uma mudança drástica em relação a poucos anos atrás, quando a presença vietnamita era uma fração da chinesa.

As obras abrangem toda a rede vietnamita nas Spratlys. Desde o início de 2025, dragagens e aterros chegaram a oito formações que não haviam sido afetadas pela atual rodada de obras. Entre elas estão os recifes Alison, Collins, East, Landsdowne e Petley, onde pequenas posições de concreto foram ampliadas e transformadas em verdadeiras massas de terra. Também foram retomadas novas etapas de ampliação em Amboyna Cay e nos recifes Grierson e West. Com essas obras, os 21 recifes e formações que ficam acima da água apenas na maré baixa ocupados pelo Vietnã agora têm terras artificiais, uma ampliação abrangente em comparação com as estruturas limitadas que havia em muitas dessas formações apenas quatro anos atrás.

Os dados também revelam uma mudança de prioridades. O Vietnã destinou uma grande parte dos aterros à logística marítima, escavando novos portos em oito dos postos avançados recentemente ampliados. Antes de 2021, apenas quatro formações vietnamitas nas Spratlys tinham portos. Triplicar esse número indica uma clara prioridade de manter mais embarcações em operação na região e abastecê-las localmente, algo essencial para patrulhas prolongadas e para proteger pescadores e atividades de exploração de energia contra assédio.

Principais postos avançados e nova infraestrutura

Alguns recifes se destacam. O recife Barque Canada tornou-se o maior posto avançado artificial do Vietnã em área terrestre. Ao longo de 2024, ele se expandiu consideravelmente e agora se estende por mais de quatro quilômetros. As obras de uma pista em Barque Canada avançaram no fim de 2024, e imagens mostram a construção de uma faixa de pouso com cerca de oito mil pés. O aeródromo representaria uma melhoria significativa em relação à única pista vietnamita já existente nas Spratlys, na ilha Spratly, que é mais curta e limita os tipos de aeronaves que podem operar ali. A nova pista permitiria que aviões de transporte maiores e aeronaves de vigilância operassem mais perto das águas disputadas, melhorando o tempo de resposta e a duração das patrulhas.

Outras formações também receberam melhorias substanciais. Os recifes Discovery Great, South, Pearson, Ladd e Tennent, além da ilha Namyit, tiveram extensos aterros desde o fim de 2023. As equipes abriram canais, dragaram áreas de atracação e elevaram plataformas para docas e rampas de embarcações. Helipontos provisórios surgiram em várias formações. Trincheiras e defesas costeiras cercam as novas linhas de costa. Em alguns recifes, como Central e Tennent, novos píeres e bacias protegidas indicam planos para receber um fluxo constante de embarcações governamentais e da milícia marítima.

Imagens recentes também revelam um padrão recorrente de infraestrutura militar. Vários recifes ampliados agora incluem depósitos reforçados, muitas vezes com seis contêineres de munição dispostos dentro de muros de proteção contra explosões. Muitos postos avançados também apresentam conjuntos idênticos de seis edifícios de médio porte, dispostos em três lados de um pátio central, geralmente voltado para o mar. Esses arranjos aparecem em várias ilhas e alguns locais, como Barque Canada, têm vários conjuntos. Sua disposição, junto com os depósitos, sugere que é improvável a construção de pistas de comprimento integral em outras formações alongadas, como Ladd, Pearson, Tennent ou South Reef. Por enquanto, Barque Canada provavelmente continuará sendo o único novo aeródromo da cadeia.

Por que as Spratlys são importantes

As Ilhas Spratly são pequenas, mas os interesses em jogo são grandes. O Mar do Sul da China conecta o Nordeste Asiático ao Sudeste Asiático, ao Oceano Índico e ao Pacífico. Navios comerciais atravessam essas águas transportando energia, mercadorias e matérias-primas que impulsionam grandes economias. O mar também é uma fonte vital de proteína para as comunidades da região, e seu leito abriga possíveis reservas de petróleo e gás. O controle de recifes, bancos de areia e águas influencia o acesso a esses recursos e determina quem pode enviar patrulhas ou construir bases.

O direito internacional estabelece regras para essas reivindicações marítimas. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar classifica as formações como ilhas, rochedos ou formações que ficam acima da água apenas na maré baixa; essas categorias determinam quais zonas marítimas elas podem gerar. A ampliação de terras não altera esse status jurídico. Ilhas artificiais construídas sobre rochedos ou atóis não criam novas zonas econômicas exclusivas. Em 2016, um tribunal arbitral que julgou uma disputa entre Filipinas e China concluiu que as amplas reivindicações chinesas, representadas pela linha de nove traços, não tinham fundamento jurídico na convenção. A China rejeita essa decisão, e a aplicação das regras nessas águas depende menos de decisões judiciais do que da presença e da contenção no mar.

A expansão vietnamita se insere nesse contexto jurídico. Hanói afirma que está melhorando formações que já ocupa para proteger seus funcionários e pescadores e resistir a tempestades fortes. Os projetos também atendem a necessidades estratégicas, com a criação de portos mais seguros, mais espaço de armazenamento e áreas para sensores e defesas. O resultado é uma presença administrativa e militar mais forte no sul das Spratlys, sem alteração das reivindicações jurídicas subjacentes.

Como a China e a região estão reagindo

Pequim começou a se manifestar com mais veemência sobre as obras do Vietnã. Em fevereiro, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China protestou contra as obras no recife Barque Canada e o classificou como parte do que a China chama de Ilhas Nansha. O ministério afirmou que os projetos vietnamitas estavam sendo realizados em ilhas e recifes que a China considera ocupados ilegalmente. A crítica repetiu a posição constante de que a China defenderá sua soberania reivindicada sobre todo o Mar do Sul da China.

Em uma coletiva de imprensa regular, Guo Jiakun, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, respondeu a perguntas sobre as Spratlys e as obras do Vietnã. Ele reiterou a posição de Pequim de que as formações são território chinês e advertiu contra obras de outros países.

Guo Jiakun disse: "As Ilhas Spratly são território inerente da China. A China se opõe firmemente às atividades de construção dos países envolvidos em ilhas e recifes ocupados ilegalmente e tomará as medidas necessárias para salvaguardar sua soberania territorial e seus direitos e interesses marítimos."

Apesar desse discurso, a resposta chinesa no mar às ações do Vietnã tem sido limitada em comparação com os confrontos com as Filipinas. Unidades da Guarda Costeira chinesa e da milícia marítima assediaram missões filipinas de reabastecimento no baixio Second Thomas e intensificaram a pressão perto do baixio Scarborough. Analistas afirmam que esse foco em Manila pode ter dado ao Vietnã mais espaço político para ampliar seus postos avançados sem enfrentar interferências diárias.

Collin Koh, pesquisador do Instituto de Estudos Estratégicos e Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura, observou que a atenção de Pequim está concentrada nas Filipinas, aliadas dos Estados Unidos. Segundo ele, a China tem motivos para evitar empurrar o Vietnã a uma aproximação maior com outros países que reivindicam áreas ou com potências externas.

Collin Koh disse: "Por enquanto, grande parte da atenção de Pequim está voltada para as Filipinas, e a China prefere manter uma frente estável com cada um dos outros rivais do Sudeste Asiático no Mar do Sul da China."

Ray Powell, diretor do SeaLight, da Universidade Stanford, argumentou que Pequim parece aceitar, por ora, a consolidação discreta do Vietnã nas Spratlys, priorizando o isolamento das Filipinas.

Ray Powell disse: "Pequim calculou que, neste momento, manter as Filipinas isoladas dos outros países que reivindicam áreas no Mar do Sul da China vale mais do que impedir o Vietnã de obter ganhos territoriais substanciais."

Equilíbrio militar e estratégia

Os novos aterros e portos dão ao Vietnã meios para operar com mais persistência. Mais portos nas Spratlys permitem que embarcações da Marinha, da Guarda Costeira e da milícia marítima reabasteçam, recebam suprimentos e busquem abrigo sem precisar voltar ao continente. Os portos de Barque Canada, Ladd, Central, Namyit, Pearson, Sand Cay, South Reef e Tennent ampliam essa rede. Isso reproduz a vantagem logística obtida pela China após concluir suas grandes ilhas artificiais em meados da década de 2010, que abrigam píeres, radares e pistas e dão suporte a patrulhas ininterruptas.

Mesmo com uma logística melhor, o Vietnã enfrenta uma grande desvantagem em número e tecnologia em relação à China. A Marinha do Exército de Libertação Popular e a Guarda Costeira chinesa dispõem de muito mais navios, e a milícia marítima da China pode inundar áreas disputadas com grandes frotas de arrastões com casco de aço. A modernização da frota vietnamita perdeu ritmo, e suas forças precisam cobrir um longo litoral e um arquipélago extenso. Os novos postos avançados ajudam a reduzir a diferença no ritmo operacional, encurtando os tempos de deslocamento, melhorando a manutenção e o apoio médico e oferecendo posições para mais radares e sistemas de defesa costeira.

As estruturas defensivas visíveis nos recifes ampliados apontam para uma estratégia de negação de acesso. Trincheiras, taludes de proteção e posições de artilharia costeira aumentam a capacidade de resistência. Depósitos reforçados sugerem que há estoques de combustível ou munição no local. Uma pista em Barque Canada acrescentaria opções de transporte aéreo e patrulha marítima no sul das Spratlys. Essas medidas tornam os postos avançados mais difíceis de ameaçar ou bloquear e elevam o custo de qualquer tentativa de ataque. Elas não mudam a realidade de que o Vietnã não conseguiria manter todas as posições diante de um ataque determinado de um adversário muito maior. Mas aumentam os riscos de escalada, o que faz parte do efeito dissuasório.

Questões ambientais e jurídicas

A ampliação de terras altera o leito marinho e prejudica ecossistemas de corais frágeis. A dragagem cobre recifes com areia e lodo e pode danificar áreas de pesca próximas. Os danos ambientais já apareceram em debates jurídicos sobre atividades no Mar do Sul da China. Alguns funcionários filipinos avaliaram a possibilidade de tomar medidas jurídicas por danos ecológicos decorrentes da construção de ilhas, uma iniciativa que chegou a parecer promissora devido à escala das dragagens chinesas no início da década.

A entrada do Vietnã em projetos de ampliação de terras em grande escala complica qualquer processo que responsabilize um único país por danos ambientais. Se Manila abrir um novo processo voltado ao meio ambiente, poderá ser acusada de adotar dois pesos e duas medidas caso também não tome medidas contra as obras vietnamitas. Isso não torna impossível uma estratégia jurídica, mas limita as opções e pode levar os países que reivindicam áreas a priorizar processos contra reivindicações marítimas ilegais, em vez de danos ecológicos. Nada disso altera o princípio jurídico central do direito do mar: novas terras não criam novos direitos marítimos.

Hanói apresenta muitos de seus projetos como necessários para garantir a segurança e dar apoio aos pescadores, que enfrentam tempestades mais fortes e confrontos mais agressivos no mar. Essa justificativa pública é compatível com a natureza de uso duplo de muitas instalações, como píeres, abrigos e faróis. As mesmas estruturas também melhoram a logística militar. O equilíbrio entre essas duas funções continuará moldando a resposta dos governos da região e de parceiros externos à expansão.

O que vem pela frente

Com a conclusão dos aterros se aproximando em várias formações, a próxima etapa provavelmente trará obras mais permanentes. A expectativa é de mais trabalhos em píeres, taludes de proteção, posições de defesa antiaérea e centros de comunicação. Os padrões de construção recorrentes nos postos avançados sugerem um plano padronizado para guarnições e depósitos. A pista de Barque Canada parece prestes a ser o único novo aeródromo no curto prazo, enquanto outras pistas mais longas são improváveis devido à localização dos depósitos e edifícios que agora ocupam corredores aproveitáveis.

Outros países que reivindicam áreas acompanham a situação. As Filipinas têm se concentrado em missões de reabastecimento e esforços jurídicos e diplomáticos, e não em grandes projetos próprios de construção de ilhas. Malásia e Indonésia pouco têm falado sobre a expansão vietnamita, e é improvável que ambas empreendam grandes obras de ampliação de terras em breve. Com o tempo, porém, postos avançados vietnamitas mais capazes poderão levar os vizinhos a melhorar suas próprias instalações ou padrões de patrulha. A ASEAN e a China continuam discutindo um código de conduta para o Mar do Sul da China, mas as negociações estão emperradas em questões não relacionadas à ampliação de terras, e há poucos sinais de que resolverão em breve as questões de acesso ou aplicação das regras.

O cenário de segurança regional continuará mudando. A China está intensificando as patrulhas perto dos postos avançados vietnamitas e, ao mesmo tempo, mantém a pressão sobre as posições filipinas. O Vietnã avança discretamente, evitando anúncios dramáticos e limitando declarações sobre sua estratégia. Os Estados Unidos e vários parceiros intensificaram a cooperação marítima e o desenvolvimento de capacidades com países do Sudeste Asiático. As Spratlys continuarão sendo um teste de presença, paciência e logística, e as novas ilhas do Vietnã agora são parte permanente dessa disputa.

O que você precisa saber

• Desde 2021, o Vietnã ampliou todas as 21 formações que ocupa nas Spratlys, transformando-as em ilhas artificiais e indo muito além das antigas posições pequenas protegidas por casamatas.
• No início de 2025, a área total ampliada pelo Vietnã em partes disputadas do Mar do Sul da China superava três mil acres, cerca de 70% do total construído pela China.
• Foram acrescentados portos a oito postos avançados recém-ampliados, triplicando o número de portos vietnamitas nas Spratlys e melhorando muito a logística para missões mais longas.
• O recife Barque Canada é agora o maior posto avançado do Vietnã, com uma pista de cerca de oito mil pés em construção e várias instalações reforçadas.
• A nova infraestrutura inclui depósitos de munição e conjuntos de edifícios idênticos dispostos ao redor de pátios, além de helipontos, trincheiras e defesas costeiras.
• A China protestou contra as obras do Vietnã, mas sua resposta no mar tem sido moderada em comparação com os confrontos com as Filipinas.
• A ampliação de terras não altera o status jurídico das reivindicações marítimas segundo o direito do mar, e os danos ambientais complicam futuras estratégias jurídicas.
• A próxima etapa trará instalações mais permanentes nos postos avançados vietnamitas, enquanto os países vizinhos acompanham os efeitos de longo prazo sobre os padrões de patrulha e a segurança.