Pesquisa mostra ceticismo crescente em relação a trabalhadores estrangeiros no Japão, enquanto temores de segurança superam as necessidades de mão de obra

Debate sobre mão de obra estrangeira no Japão entra em nova fase

O apoio público à entrada ativa de mais trabalhadores estrangeiros no Japão oscilou no último ano. Uma pesquisa nacional por correio realizada pelo jornal Yomiuri Shimbun e pelo Instituto de Ciências Sociais Avançadas da Universidade Waseda constatou que 59 por cento dos entrevistados se opõem ou tendem a se opor a uma política de trazer ativamente mão de obra estrangeira. O resultado inverte o cenário observado no fim de 2024, quando os favoráveis a uma maior entrada superavam os contrários. Os novos dados, coletados após a eleição de julho para a Câmara dos Conselheiros, apontam para uma postura mais rígida em relação às fronteiras e à identidade, num momento em que a economia está sob pressão e os orçamentos familiares estão apertados.

Os entrevistados citam com mais frequência duas preocupações. Sessenta e oito por cento acreditam que a segurança pública vai piorar se aumentar o número de estrangeiros que vivem no Japão. Sessenta e três por cento preveem problemas decorrentes de diferenças de idioma, cultura e costumes. No entanto, a mesma pesquisa revela ambivalência. A maioria, 61 por cento, afirma que receber trabalhadores estrangeiros ajuda a aliviar a persistente escassez de mão de obra. O retrato é o de um país que reconhece a necessidade econômica, mas se torna mais cauteloso quanto à forma de administrar as mudanças sociais.

Essas tendências conflitantes esbarram na realidade demográfica. A população estrangeira residente no Japão chegou ao recorde de 3,77 milhões no fim de 2024. Os empregadores continuam recrutando no exterior enquanto a população em idade ativa diminui. O desemprego permanece baixo e ainda há mais vagas do que candidatos, mesmo após uma leve desaceleração. Ao mesmo tempo, o debate político sobre estrangeiros se acirrou. Os entrevistados mais jovens demonstram mais preocupação com a segurança do que os eleitores mais velhos, e novas forças conservadoras colocam o controle da imigração no centro de suas pautas. O partido governista tem enfatizado a ordem e o cumprimento das regras, refletindo o desconforto público, enquanto o setor empresarial alerta para a falta de mão de obra. O período da pesquisa, do fim de setembro ao fim de outubro, abrangeu a transição para um novo gabinete e registrou o crescimento de um sentimento nacionalista.

O que a nova pesquisa revela

O principal dado mostra uma inversão. Cinquenta e nove por cento se opõem ou tendem a se opor à entrada ativa de trabalhadores estrangeiros. No fim de 2024, uma parcela maior era favorável à entrada ativa do que contrária a ela. A mudança também vem acompanhada de opiniões mais fortes sobre as consequências de uma presença estrangeira maior. As duas principais preocupações, segurança e atritos sociais, dominam a lista de impactos percebidos. Ainda assim, um benefício econômico central, o alívio da escassez de mão de obra, aparece em terceiro lugar e conta com o apoio da maioria. Os dados sugerem que muitos eleitores levam em conta tanto os riscos quanto os benefícios.

Quando os pesquisadores perguntaram se os interesses nacionais deveriam ter prioridade sobre a cooperação internacional, 70 por cento concordaram ou tenderam a concordar, a maior proporção desde que a pergunta foi feita pela primeira vez, em 2017. Em relação à segurança, 67 por cento apoiam o fortalecimento das capacidades de defesa, uma leve queda em relação a 2024. A insatisfação com a política nacional está excepcionalmente alta. Oitenta e oito por cento se dizem insatisfeitos ou um tanto insatisfeitos e, pela primeira vez desde o início do levantamento, em 2018, a maioria, 52 por cento, afirma preferir mudanças à estabilidade na liderança nacional. Apesar desse clima, o Partido Liberal Democrata continua à frente na lista dos partidos que os entrevistados gostariam de ver formar um governo, seguido por rivais centristas e reformistas.

A pesquisa, realizada por correio com 3.000 eleitores em todo o país, dos quais 2.004 devolveram as respostas, abrangeu o período de 24 de setembro a 31 de outubro. O momento é importante. O levantamento atravessou o fim de um gabinete e a formação de outro e veio após uma campanha de verão na qual partidos de oposição pressionaram por posições mais claras sobre estrangeiros e ordem pública. Nesse contexto, as atitudes do público se inclinaram à cautela e à preferência por um controle mais rigoroso, embora reconheçam a necessidade de mão de obra.

Diferenças entre gerações

As diferenças etárias aparecem em vários resultados. Entre as pessoas de 18 a 39 anos, 79 por cento acreditam que a segurança pública vai piorar se aumentar o número de estrangeiros residentes, ante 72 por cento entre as pessoas de 40 a 59 anos e 59 por cento entre as de 60 anos ou mais. Em contrapartida, os entrevistados mais velhos são mais otimistas quanto aos benefícios de receber trabalhadores estrangeiros. Entre as pessoas de 60 anos ou mais, 67 por cento dizem que os trabalhadores estrangeiros ajudam a aliviar a escassez de mão de obra, ante 60 por cento entre os que estão na faixa dos 40 e 50 anos e 53 por cento entre os de 18 a 39 anos. Os japoneses mais jovens também têm maior probabilidade de apoiar posições que priorizam os interesses nacionais: expressivos 54 por cento na faixa dos 18 a 39 anos demonstram simpatia por uma postura no estilo “América em primeiro lugar”, ante 28 por cento no total.

Pesquisas acadêmicas ajudam a explicar esses padrões. Um estudo recente, representativo da população nacional, constatou que tanto a ameaça econômica, como a concorrência por empregos e a pressão sobre os salários, quanto a ameaça cultural, como os temores relacionados às normas sociais e à criminalidade, estão associadas a sentimentos negativos em relação aos trabalhadores estrangeiros. As preocupações com o envelhecimento da população reduziram a resistência apenas ligeiramente. O mesmo estudo aponta variações conforme o tipo de trabalhador: alguns entrevistados expressam opiniões mais favoráveis sobre trabalhadores com menor qualificação, mais visíveis nos setores que enfrentam escassez aguda. Essa combinação de opiniões reflete a coexistência, na pesquisa nacional, da preocupação com atritos sociais e da aceitação dos benefícios para o mercado de trabalho.

Criminalidade, segurança e a diferença entre percepção e realidade

A segurança pública lidera a lista de preocupações na nova pesquisa. No entanto, as estatísticas oficiais e análises independentes não apontam para um aumento acentuado da criminalidade cometida por estrangeiros residentes nos últimos anos. Pesquisadores que acompanham dados governamentais destacam que a proporção de beneficiários de assistência social que são estrangeiros, cerca de 3,2 por cento, é próxima à participação desse grupo na população. Eles também observam uma queda nos crimes registrados envolvendo estrangeiros. A percepção de que o perigo está aumentando não corresponde perfeitamente às evidências.

Há motivos plausíveis para essa diferença. O boom do turismo após a pandemia inundou destinos populares e linhas de transporte, tornando visitantes e residentes estrangeiros muito mais visíveis. As redes sociais amplificam violações de normas e incidentes isolados, transformando-os em temas de debate nacional. Os formuladores de políticas reagiram quando problemas específicos ganharam destaque. As regras para converter carteiras de motorista estrangeiras estão sendo endurecidas, com a adoção de uma nova prova de conhecimentos com 50 questões e uma nota mínima mais alta a partir de 1º de outubro de 2025; visitantes temporários deixarão de poder fazer a conversão. O governo também criou o Escritório para a Promoção de uma Sociedade Ordenada e Cooperativa com Estrangeiros para coordenar respostas entre ministérios.

As percepções sobre justiça também influenciam o debate. Uma pesquisa recente de uma emissora pública constatou que a maioria concorda com a afirmação de que os estrangeiros recebem tratamento privilegiado na sociedade japonesa. Esse sentimento, somado aos orçamentos apertados e à sensação de risco nacional, dá força a políticas que priorizam a fiscalização. Fechar brechas reais ajuda. Também ajuda divulgar que a maioria dos estrangeiros residentes trabalha, paga impostos, manda os filhos à escola e segue as regras.

A realidade do mercado de trabalho

O mercado de trabalho japonês continua apertado para os padrões globais. A taxa de desemprego subiu para 2,6 por cento em agosto, e a proporção entre vagas e candidatos recuou para 1,20, o menor nível desde 2022, mas ainda indicando mais vagas do que pessoas à procura de emprego. A escassez crônica é generalizada, sobretudo fora das grandes cidades e nos setores de trabalho físico ou salários mais baixos. De janeiro a agosto deste ano, 237 empresas entraram com pedido de falência citando a falta de mão de obra, cerca de 22 por cento a mais que um ano antes. Os empregadores aumentaram os salários e os pisos salariais estão subindo, mas algumas empresas não conseguem acompanhar o aumento dos custos.

Os formuladores de políticas reconhecem os limites de mobilizar apenas a mão de obra doméstica. O banco central sinalizou que a ampliação da força de trabalho por meio da maior participação de mulheres e idosos está chegando ao limite. Com os contingentes domésticos próximos de sua capacidade máxima, os empregadores dependem mais de contratações estrangeiras para manter as fábricas em funcionamento, as casas de repouso com equipes completas e as colheitas em dia.

Masato Koike, economista sênior do Sompo Institute Plus, argumenta que a demanda por mão de obra estrangeira vai persistir, mesmo que as contratações desacelerem um pouco. Ele vê um mercado restrito, mas ainda aquecido, e aponta a tensão entre a cautela do público e as necessidades das empresas.

O mercado de trabalho aquecido talvez esteja começando a perder um pouco de força. A opinião pública pode dificultar a abertura ativa das portas para mais trabalhadores estrangeiros, mas a demanda do setor empresarial também é forte.

Empresas dos setores de cuidados, construção, processamento de alimentos, indústria, agricultura, logística e hotelaria dependem fortemente de funcionários estrangeiros. Dados do governo mostram um recorde de 2,3 milhões de trabalhadores estrangeiros no mercado de trabalho em outubro passado. Esse número é distinto da população estrangeira residente em geral, que inclui familiares, estudantes e residentes de longa permanência que não trabalham. Os empregadores estão investindo em mais treinamento, salários maiores e moradias melhores para atrair e manter funcionários estrangeiros, mas muitos dizem que ainda têm dificuldade para preencher as escalas de trabalho.

Política após a reforma de 2018 e as mudanças atuais

O sistema de imigração do Japão passou por uma grande mudança em 2018, quando legisladores criaram as categorias de Trabalhador Qualificado Específico (SSW, na sigla em inglês) e abriram caminhos definidos para trabalhadores com menor qualificação ocuparem vagas em setores com escassez. A reforma rompeu décadas de impasse ao centralizar a tomada de decisões no gabinete do primeiro-ministro. Ela permitiu que os empregadores recrutassem de forma mais sistemática, mantendo limites rigorosos e processos de seleção. No entanto, as políticas de integração ficaram para trás em relação às de admissão. Serviços municipais, escolas e locais de trabalho tiveram de improvisar.

O vocabulário político reflete essa cautela. Os líderes raramente usam a palavra imigração. Falam em recursos humanos estrangeiros, estagiários e profissionais altamente qualificados. A abordagem enfatiza o trabalho temporário, embora a demografia do Japão aponte para uma presença duradoura de residentes estrangeiros. A população estrangeira está crescendo e se diversificando, com mais pessoas do Sudeste e do Sul da Ásia e uma combinação de estudantes, estagiários e profissionais altamente qualificados. A naturalização continua sujeita a regras rígidas, e muitos residentes de longa permanência optam pela residência permanente em vez da cidadania.

Desde 2024, o conjunto de políticas tem se inclinado a um controle mais rigoroso do cumprimento das regras, sem deixar de sustentar o papel econômico dos trabalhadores estrangeiros. O partido governista promoveu uma iniciativa para zerar o número de estrangeiros em situação irregular. Autoridades estão endurecendo as regras para a conversão de carteiras de motorista, propondo limites a determinadas compras de imóveis por estrangeiros e avançando no compartilhamento de informações entre órgãos de assistência social e imigração para identificar residentes com impostos ou contribuições ao seguro-saúde em atraso. O governo também criou um escritório interministerial para responder a questões decorrentes do aumento da população estrangeira residente, desde o trânsito e conflitos de vizinhança até o acesso a hospitais.

Discurso nacional e integração local

Líderes locais têm pedido a Tóquio que vá além da fiscalização. Prefeitos e governadores administram os programas que tornam possível a convivência no dia a dia, como aulas de idiomas, orientação escolar, integração comunitária e postos de atendimento nas prefeituras. Os 47 governadores de província pediram a aprovação de uma Lei Básica de Convivência Intercultural, que reconheça os estrangeiros residentes como membros de suas comunidades e estabeleça responsabilidades mais claras. O discurso nacional tende a enfatizar o controle, mas, na prática, o desafio é prestar serviços e promover a inclusão.

Economia e política

A imigração ganhou espaço no centro da política partidária. Novas forças conservadoras avançaram na eleição de julho de 2025 para a Câmara Alta ao capitalizar a insatisfação com o custo de vida e a frustração com a ordem pública. O partido governista também defendeu regras mais rígidas para estrangeiros, a fim de tranquilizar eleitores preocupados. Dentro do partido, possíveis candidatos à liderança adotaram um discurso mais duro sobre o cumprimento das regras, ao mesmo tempo que prometeram manter a economia em movimento. Esse equilíbrio reflete a tensão central do momento: um mercado de trabalho aquecido que precisa de trabalhadores estrangeiros e um público desconfiado de mudanças rápidas.

A nova pesquisa reflete uma transformação política mais ampla. Oitenta e oito por cento dos entrevistados estão insatisfeitos com a política nacional. Pela primeira vez desde 2018, a maioria diz preferir mudanças à estabilidade. Ainda assim, o PLD continua sendo a primeira opção para formar um governo entre a maior parcela dos eleitores. As preocupações com segurança estão altas, e 67 por cento apoiam uma defesa mais forte. Entre os eleitores mais jovens, as posições nacionalistas sobre os estrangeiros residentes têm mais força do que entre os mais velhos. Cinquenta e quatro por cento das pessoas de 18 a 39 anos dizem simpatizar com uma postura de priorização do país simbolizada pelo ex-presidente dos Estados Unidos, ante 28 por cento no total.

Pesquisadores alertam que, quando a imigração se transforma em instrumento de polarização partidária, as políticas podem pender para medidas punitivas que atingem tanto residentes em situação regular quanto pessoas sem status migratório. A experiência japonesa já reflete atitudes rígidas em relação à migração não autorizada. Há duas décadas, uma pesquisa do governo constatou que a maioria apoiava a deportação de pessoas sem status regular. Com a economia sob pressão e a migração mais visível em todo o mundo, medidas rigorosas ganham força. O risco é que ganhos políticos de curto prazo sejam obtidos à custa da oferta de mão de obra, da coesão social e da imagem internacional do Japão.

O que poderia mudar a opinião pública

Falta confiança. A diferença entre o número de pessoas que acredita que a segurança vai piorar e o que os dados mostram aumentou. Isso pode mudar. A divulgação transparente e oportuna de dados sobre criminalidade, uso de assistência social, cumprimento de obrigações fiscais e frequência escolar de estrangeiros residentes ajuda a conter rumores. A aplicação consistente das regras contra violações reais, de forma justa para todos os residentes, tranquiliza os eleitores e mostra que as normas são importantes.

A integração reduz atritos no cotidiano. O acesso a serviços em outros idiomas em hospitais e repartições municipais diminui mal-entendidos. O policiamento comunitário que resolve problemas práticos, como pontos de descarte de lixo barulhentos ou regras para bicicletas, aumenta a confiança. A gestão do turismo que distribui os visitantes para além de alguns pontos mais concorridos reduz a superlotação que alimenta o ressentimento. As empresas podem ajudar capacitando gestores e funcionários em noções básicas de comunicação intercultural e estabelecendo padrões claros no local de trabalho.

As condições de trabalho também influenciam a opinião pública. Pesquisas internacionais sobre trabalho apontam forte apoio público à prevenção da violência e da exploração de mulheres migrantes e à melhoria das condições no trabalho doméstico e de cuidados. Políticas que elevem os padrões e protejam direitos podem atrair os profissionais de que o Japão precisa e, ao mesmo tempo, aliviar o temor de que ampliar a mão de obra estrangeira traga desordem. Caminhos mais claros para desenvolver e reconhecer habilidades também reduzem a rotatividade e ajudam empregadores e trabalhadores a fazer planos.

A demografia dá urgência a esse debate. A população do Japão está envelhecendo e diminuindo. Mesmo com salários mais altos e trabalho mais flexível, a mão de obra doméstica não basta em muitos setores. A questão não é aceitar ou rejeitar estrangeiros em abstrato. O desafio prático é fazer a convivência funcionar, aplicar as regras de forma justa e investir em serviços que ajudem comunidades e recém-chegados a se integrar ao cotidiano.

Pontos principais

• Cinquenta e nove por cento se opõem ou tendem a se opor à entrada ativa de mais trabalhadores estrangeiros, invertendo o cenário do fim de 2024.
• As principais preocupações são a segurança e os atritos sociais, mas 61 por cento dizem que os trabalhadores estrangeiros ajudam a aliviar a escassez de mão de obra.
• Os entrevistados mais jovens demonstram mais preocupação com a segurança, enquanto os mais velhos são mais favoráveis aos benefícios para o mercado de trabalho.
• Setenta por cento priorizam os interesses nacionais em relação à cooperação internacional, a maior proporção desde 2017.
• A insatisfação com a política nacional é de 88 por cento; 52 por cento preferem mudanças à estabilidade; o PLD continua sendo a principal opção para formar um governo.
• O mercado de trabalho continua aquecido, com desemprego de 2,6 por cento e proporção entre vagas e candidatos de 1,20; há um recorde de 2,3 milhões de trabalhadores estrangeiros.
• A reforma japonesa de 2018 abriu caminhos para trabalhadores com qualificações específicas, mas as políticas de integração continuam atrás das de admissão.
• As autoridades estão endurecendo o controle do cumprimento das regras, incluindo a conversão de carteiras de motorista e a verificação de impostos e seguros, além de criar um novo escritório interministerial sobre convivência.
• Pesquisadores citam dados oficiais que mostram queda na criminalidade cometida por estrangeiros e uso da assistência social proporcional à participação desse grupo na população, indicando uma diferença entre percepção e realidade.
• Especialistas esperam que a dependência de mão de obra estrangeira continue, mesmo com o crescimento da cautela pública e a ênfase política no controle.