Guardas costeiras da China e do Japão entram em confronto perto de ilhas disputadas

Um impasse tenso no Mar da China Oriental

Embarcações da guarda costeira chinesa e japonesa protagonizaram um confronto tenso perto de um arquipélago disputado no Mar da China Oriental, reacendendo um dos focos de tensão mais delicados da Ásia. Na manhã de terça-feira, navios dos dois países manobraram ao redor de um barco pesqueiro japonês próximo às ilhas desabitadas conhecidas como Senkaku no Japão e Diaoyu na China. Tóquio administra as ilhas. Pequim as reivindica como parte de seu território. Os dois governos acusaram um ao outro de invadir suas águas.

O confronto ocorreu em meio à deterioração das relações políticas, depois que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugeriu em novembro que Tóquio poderia considerar uma ação militar caso a China atacasse Taiwan. Pequim considera Taiwan, que se autogoverna, parte da China. As tensões ligadas à questão de Taiwan agora se estendem ao Mar da China Oriental, onde a China vem intensificando as patrulhas ao redor das ilhas disputadas na última década. As ilhas ficam perto de importantes rotas marítimas e de áreas ricas em recursos pesqueiros. Estão ao norte de Taiwan e a sudoeste da província japonesa de Okinawa, perto o bastante para que incidentes marítimos possam se agravar rapidamente se forem mal administrados.

Embora não tenham sido relatados feridos e os dois lados tenham recuado, o episódio reforçou um padrão preocupante. A China continua enviando embarcações da guarda costeira a águas que o Japão considera seu mar territorial. O Japão responde com patrulhas e protestos próprios. Analistas regionais alertam que encontros repetidos a curta distância elevam o risco de colisão ou de um erro de cálculo que poderia envolver forças militares e, potencialmente, aliados.

O que cada lado diz que aconteceu

A Guarda Costeira da China afirmou que um barco pesqueiro japonês entrou ilegalmente no que chama de águas territoriais de Diaoyu Dao. Segundo o órgão, embarcações chinesas de fiscalização marítima se aproximaram do barco, emitiram advertências e adotaram medidas de controle. A Guarda Costeira do Japão apresentou uma versão diferente. Disse que dois navios chineses entraram no mar territorial ao redor das Ilhas Senkaku nas primeiras horas da manhã, se aproximaram de um barco pesqueiro japonês e deixaram a área depois da intervenção de embarcações japonesas de patrulha. Os dois lados apresentaram suas ações como legais e defensivas.

Liu Dejun, porta-voz da Guarda Costeira da China, descreveu a operação como uma ação rotineira de fiscalização da lei em águas chinesas e pediu que Tóquio interrompa o que Pequim chama de provocações na região. Depois que embarcações chinesas se aproximaram do barco pesqueiro, o Japão disse que seu navio de patrulha permaneceu no local até a retirada dos navios chineses e a segurança dos pescadores.

Liu Dejun reafirmou a posição da China em uma declaração divulgada por canais oficiais.

Embarcações da Guarda Costeira da China adotaram as medidas necessárias de fiscalização da lei, e as Ilhas Diaoyu são território chinês. Instamos o Japão a interromper imediatamente todos os atos de violação e provocação nessas águas.

A Guarda Costeira do Japão afirmou, em comunicado público, que os navios chineses não tinham base legal para reivindicar autoridade na região. Acusou as embarcações chinesas de violar o mar territorial japonês e exigiu que deixassem a área. O comunicado alertou que a aproximação do barco pesqueiro era inaceitável.

As atividades de embarcações da guarda costeira chinesa navegando em águas territoriais japonesas ao redor das Ilhas Senkaku e reivindicando suas próprias pretensões violam fundamentalmente o direito internacional.

Por que essas ilhas são importantes

As Ilhas Senkaku ou Diaoyu são formadas por cinco pequenas ilhas e três afloramentos rochosos, com uma área total de cerca de sete quilômetros quadrados. Ninguém vive nelas. Nos mapas, parecem insignificantes, mas sua localização está longe de ser irrelevante. Ficam junto a movimentadas rotas marítimas, cercadas por áreas pesqueiras produtivas e próximas de regiões onde levantamentos realizados ao longo de décadas indicam possíveis reservas de petróleo e gás natural. Sua posição também as coloca no centro da disputa entre grandes potências, à medida que a China amplia suas atividades marítimas e os Estados Unidos estreitam os laços de segurança com o Japão.

História e reivindicações legais

O Japão afirma ter feito levantamentos das ilhas no século 19 e incorporado-as ao território japonês em 1895, concluindo que eram desabitadas e não reivindicadas na época. Depois da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos administraram as ilhas junto com o arquipélago de Ryukyu. Em 1972, Washington devolveu o controle administrativo ao Japão como parte da devolução de Okinawa. Tóquio argumenta que nem a China nem Taiwan protestaram contra esse arranjo na época e que a administração contínua do Japão desde então reforça sua reivindicação.

China e Taiwan contrapõem que registros históricos dos períodos Ming e Qing mostram que as ilhas eram usadas e administradas pela China muito antes de 1895. Pequim argumenta que elas deveriam ter sido devolvidas junto com Taiwan nos acordos do pós-guerra. A questão ganhou urgência no fim da década de 1960, depois que um levantamento das Nações Unidas apontou possíveis reservas de hidrocarbonetos nas proximidades. As trocas diplomáticas se intensificaram à medida que as perspectivas de exploração de energia, a pesca e as fronteiras marítimas ganharam destaque.

Localização estratégica e recursos

As ilhas ficam perto de rotas marítimas vitais para a economia japonesa, e qualquer interrupção teria efeitos em cascata sobre o comércio no nordeste da Ásia. Pescadores da região dependem dessas águas. O leito marinho pode conter petróleo e gás natural, embora a dimensão dos recursos permaneça incerta sem perfurações extensas e levantamentos conjuntos. O controle do espaço aéreo e marítimo na região oferece vantagem tática para vigilância, operações antissubmarino e rotas de reabastecimento. O arquipélago também fica relativamente perto de Taiwan; a menor distância entre o território japonês e Taiwan é medida nas proximidades da ilha de Yonaguni, o que aumenta a relevância militar da região. Geografia, comércio e orgulho nacional se combinam em uma disputa que vai além das próprias ilhas.

Como a disputa se intensificou desde 2010

As tensões marítimas se intensificaram há 15 anos. Em 2010, um barco pesqueiro chinês colidiu com embarcações da Guarda Costeira do Japão perto das ilhas. O capitão do barco foi detido, provocando uma reação furiosa de Pequim e uma forte deterioração das relações. Em 2012, o Japão comprou três das ilhas de um proprietário particular japonês, alegando que a medida impediria um plano de compra mais provocador por políticos locais. A China viu nisso um desafio à sua reivindicação, e grandes protestos de rua eclodiram em cidades chinesas. Pequim começou a intensificar o ritmo das patrulhas de fiscalização da lei ao redor das ilhas, com embarcações chinesas entrando regularmente em águas que o Japão considera seu mar territorial.

Em 2013, a China declarou uma zona de identificação de defesa aérea sobre partes do Mar da China Oriental, incluindo as ilhas. Tóquio rejeitou a medida. Os Estados Unidos, que não reconhecem reivindicações de soberania, disseram que não alterariam as operações de voo e confirmaram que o tratado de segurança entre Estados Unidos e Japão se aplica a territórios administrados pelo Japão. Patrulhas e protestos se tornaram rotina. Nos últimos anos, navios da guarda costeira chinesa e outras embarcações governamentais bateram recordes de dias em que foram avistados perto das ilhas. Uma lei da Guarda Costeira da China promulgada em 2021 autoriza o uso de armas em determinadas situações, aumentando a preocupação em Tóquio de que confrontos rotineiros possam se tornar perigosos.

Tensões sobre Taiwan acirram o discurso e afetam o cotidiano

Em 7 de novembro, a primeira-ministra Sanae Takaichi disse ao Parlamento que um ataque chinês a Taiwan poderia levar a uma resposta japonesa em cenários previstos pelas leis de segurança do Japão. Pequim reagiu com firmeza. Autoridades chinesas exigiram que Tóquio retirasse as declarações. Os laços diplomáticos se deterioraram, com a China convocando o embaixador japonês e os comunicados oficiais trocando críticas duras. As autoridades chinesas emitiram um alerta de viagem recomendando que seus cidadãos evitassem viajar ao Japão. Companhias aéreas ofereceram alterações e reembolsos para passagens com destino ao Japão. Relatos de analistas do setor de viagens apontaram um grande número de cancelamentos de voos em rotas entre os dois países para dezembro. O intercâmbio cultural também foi afetado, com a suspensão, em cidades chinesas, de eventos com artistas japoneses. Estudantes chineses que cogitavam estudar no Japão receberam novas orientações para avaliar cuidadosamente seus planos, diante do que Pequim descreveu como um ambiente de segurança instável.

No âmbito militar, o Ministério da Defesa de Taiwan monitorou um aumento expressivo da atividade de aeronaves e navios chineses ao redor da ilha durante o período de retórica mais acirrada e também registrou drones voando perto das ilhas mais ocidentais do Japão, próximas a Taiwan. Embora não sejam incomuns os deslocamentos nessas áreas, o momento evidenciou como as tensões sobre Taiwan podem se cruzar com as ilhas periféricas do Japão e o Mar da China Oriental.

Nos últimos dias, o Ministério das Relações Exteriores da China reiterou a posição de Pequim sobre as ilhas disputadas. O porta-voz Lin Jian apresentou a reivindicação em termos históricos e jurídicos.

Diaoyu Dao e suas ilhas afiliadas são território da China desde a Antiguidade, como demonstram registros históricos claros e uma sólida base jurídica.

A Guarda Costeira da China também destacou, em comunicados oficiais, que manterá sua presença ao redor das ilhas.

A Guarda Costeira da China continuará realizando atividades de proteção de direitos e fiscalização da lei nas águas ao redor das Ilhas Diaoyu, defendendo com firmeza a soberania territorial nacional e os direitos marítimos.

O Japão tem se mostrado igualmente firme. Tóquio afirma que as ilhas são parte integrante de seu território segundo o direito internacional e que o Japão exerce controle legítimo sobre elas. Autoridades protestaram contra o que chamam de aproximações perigosas de navios chineses a barcos pesqueiros japoneses. Os dois governos chegaram a um acordo de princípio em 2008 para explorar o desenvolvimento conjunto de recursos em partes do Mar da China Oriental, mas esse acordo não resultou em cooperação duradoura. Incidentes recentes mostram como as tensões políticas sobre Taiwan e a pressão interna sobre os líderes podem reduzir o espaço para compromissos.

Como acontecem os momentos de tensão no mar

Entender as regras marítimas ajuda a explicar o padrão observado perto das ilhas. Um Estado costeiro tem um mar territorial que se estende por até 12 milhas náuticas, onde exerce soberania. Além dele, há uma zona contígua que se estende por até 24 milhas náuticas, na qual o Estado pode aplicar regras alfandegárias e de segurança. Mais adiante, a zona econômica exclusiva (ZEE) pode se estender por até 200 milhas náuticas. Os países têm direitos sobre os recursos da ZEE, mas navios estrangeiros têm liberdade de navegação. Essas fronteiras frequentemente se sobrepõem em mares semifechados como o Mar da China Oriental, provocando disputas tanto sobre linhas nos mapas quanto sobre o controle das águas.

A China costuma usar grandes navios da guarda costeira e outras embarcações estatais para operar perto das ilhas, pressionando em defesa de sua reivindicação sem mobilizar a Marinha. A Guarda Costeira do Japão responde com barcos de patrulha e advertências. Esse padrão é conhecido como atuação na zona cinzenta, em que Estados recorrem a embarcações civis e de fiscalização da lei para promover seus interesses sem desencadear uma resposta militar em grande escala. A proximidade dos barcos pesqueiros aumenta a complexidade. Pescadores buscam capturas em águas reivindicadas pelos dois lados. As guardas costeiras se sentem obrigadas a intervir. Comunicações por rádio entre navios e manobras a curta distância aumentam o risco de colisão.

Definições que moldam os impasses

Uma zona de identificação de defesa aérea (ZIDA) não é espaço aéreo soberano. É uma zona de segurança na qual se pede que aeronaves se identifiquem. A zona de identificação de defesa aérea declarada pela China sobre o Mar da China Oriental incluía as ilhas e se sobrepunha à zona do Japão. Nenhum dos lados aceita as regras do outro nas áreas disputadas. No mar, a diferença entre um navio na zona contígua e outro no mar territorial pode ser de apenas algumas milhas. Essa pequena margem pode ser decisiva se uma embarcação de patrulha tentar reivindicar o direito de ordenar que uma embarcação estrangeira deixe a área. Somem-se as barreiras linguísticas, os sentimentos nacionalistas e a atenção do público no país, e cada comandante sabe que as decisões táticas têm peso político.

Acordos de pesca entre os dois lados, incluindo os firmados em 1997 e 2013, buscaram administrar o acesso e evitar confrontos. A aplicação e a interpretação desses acordos têm sido irregulares. Nos últimos anos, houve mais patrulhas de grandes embarcações da Guarda Costeira da China e mais protestos japoneses. Mesmo com uma navegação cuidadosa, o risco de um quase acidente continua elevado.

Aliados e direito internacional estabelecem limites

Os Estados Unidos não tomam posição sobre a soberania das ilhas, mas reconhecem a administração japonesa. Washington confirmou que o tratado de segurança entre Estados Unidos e Japão se aplica a territórios sob administração japonesa, o que inclui as Ilhas Senkaku. Isso significa que, se um Estado atacar militares ou território japoneses na região, a aliança poderá ser acionada. Não significa que Washington apoiará qualquer medida unilateral para alterar o status quo. A distinção entre soberania e administração é um aspecto central da disputa, e os dois lados a compreendem bem.

O direito marítimo internacional oferece um marco para direitos e limites, mas não resolve a questão da soberania. Na prática, o controle se estabelece pela presença, pela administração e pela capacidade de aplicar leis ao longo do tempo. A estratégia de Pequim em torno das ilhas tem se concentrado em manter uma presença regular da guarda costeira e de outros navios estatais, um padrão que, se não for contestado, pode enfraquecer a percepção de que o Japão exerce controle efetivo. Tóquio tenta responder com patrulhas constantes, protestos diplomáticos e aproximação com parceiros. Também aumentou os orçamentos e as capacidades de defesa para responder ao que considera uma pressão persistente no Mar da China Oriental.

Há medidas que podem promover a estabilidade. China e Japão dispõem de linhas diretas e canais de comunicação, e os dois lados participaram de conversas sobre como evitar incidentes no mar. As negociações sobre o desenvolvimento conjunto de recursos, propostas pela primeira vez em 2008, poderiam reduzir os incentivos a patrulhas arriscadas caso haja vontade política para retomá-las. As Marinhas da região seguem o Código para Encontros Não Planejados no Mar, que estabelece protocolos de comunicação para reduzir riscos durante encontros inesperados. As guardas costeiras nem sempre estão sujeitas às mesmas regras das marinhas, o que cria uma lacuna. Preenchê-la com procedimentos acordados poderia evitar o próximo momento perigoso de aproximação entre proas.

Possíveis medidas para reduzir a escalada

Medidas práticas para reduzir riscos não exigem uma resolução completa da disputa de soberania. Os líderes poderiam reativar grupos de trabalho sobre gestão da pesca para separar a atividade comercial das disputas de soberania. Um mecanismo de programação de patrulhas, com regras de notificação e um protocolo de rádio compartilhado na área disputada, ajudaria a superar diferenças linguísticas e jurídicas. Comandantes das guardas costeiras poderiam realizar reuniões presenciais regulares para analisar incidentes e aperfeiçoar procedimentos. Comunicados públicos que enfatizem a segurança da vida humana no mar poderiam reduzir a pressão nacionalista sem que nenhum dos lados abrisse mão de sua posição jurídica.

A cooperação técnica também pode avançar em áreas de interesse comum. Busca e salvamento marítimo, proteção ambiental e combate à pesca ilegal por embarcações de terceiros são preocupações compartilhadas. Comunidades locais, inclusive os pescadores, se beneficiariam de regras previsíveis. Quanto mais coerentes forem os procedimentos dos dois lados, menor será a probabilidade de uma manhã tensa ao redor de um barco pesqueiro se transformar em uma crise com consequências regionais.

Principais pontos

• China e Japão relataram um confronto entre suas guardas costeiras perto das Ilhas Senkaku ou Diaoyu, com cada lado acusando o outro de invadir suas águas.
• A China afirmou que um barco pesqueiro japonês entrou em águas territoriais chinesas e foi advertido a se retirar. O Japão disse que dois navios chineses entraram em seu mar territorial e saíram após receber advertências.
• O incidente ocorreu após declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugerindo que o Japão poderia responder militarmente a um ataque chinês a Taiwan.
• A China reiterou que Diaoyu Dao é território chinês, enquanto o Japão afirmou que patrulhas chinesas em seu mar territorial violam o direito internacional.
• As ilhas são desabitadas, mas ficam perto de rotas marítimas vitais, áreas pesqueiras ricas e possíveis reservas de petróleo e gás.
• As patrulhas da guarda costeira chinesa perto das ilhas atingiram níveis recordes nos últimos anos. Uma lei chinesa de 2021 autoriza o uso de armas em determinadas situações.
• Viagens e intercâmbios culturais foram afetados, com alertas de viagem chineses, reembolsos de passagens com destino ao Japão e cancelamentos de eventos.
• Os Estados Unidos reconhecem a administração japonesa e afirmam que o tratado de segurança entre Estados Unidos e Japão abrange as ilhas, mas não tomam posição sobre a soberania.