Uma sala de aula fica em silêncio
Em todo o Vietnã, uma cena conhecida se repete quando um professor estrangeiro de inglês entra em uma sala de aula de uma escola pública. Alunos que passaram anos estudando gramática e vocabulário de repente ficam em silêncio. O professor fala em velocidade natural, suas frases fluem, e a turma tem dificuldade para acompanhar. Os olhares se desviam, os cadernos continuam em branco, e os alunos evitam ser chamados. Muitos estudaram inglês por 7 a 10 anos. Ainda assim, o momento parece o primeiro dia deles com o idioma.
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Isso reflete menos a capacidade dos alunos do que o sistema. O inglês costuma ser ensinado como matéria escolar, e não como uma habilidade prática. A prioridade são as notas nas provas, não a conversação. Em muitas turmas, os alunos ouvem inglês lento e cuidadoso de professores locais e fazem exercícios escritos preparados para as avaliações. Seus ouvidos não têm contato diário com o ritmo, a acentuação, a junção de sons ou a velocidade das conversas reais. O resultado é previsível. Quando o inglês do mundo real aparece, os alunos travam.
Esse padrão não é novo. O inglês tornou-se obrigatório no ensino fundamental II e no ensino médio na década de 1980 e chegou às escolas de ensino fundamental I nos anos 1990. O interesse disparou depois que o Vietnã entrou na Organização Mundial do Comércio, em 2006, e continua alto. Hoje, milhões de alunos passam centenas de horas aprendendo inglês. Ainda assim, os resultados ficam aquém das expectativas. No exame nacional de conclusão do ensino médio, o inglês continua entre as matérias com pior desempenho para uma grande parcela dos alunos, ano após ano. Comparações internacionais também colocam o Vietnã em uma faixa de proficiência mais baixa. A diferença entre esforço e resultados é evidente, e as famílias conseguem percebê-la quando um falante nativo entra na sala e a turma fica em silêncio.
Por que anos de estudo ainda não são suficientes
O tempo dedicado ao estudo não é o problema central. Alunos do ensino fundamental I costumam ter quatro aulas de inglês por semana, enquanto os do ensino fundamental II e do ensino médio têm três por semana. No ano letivo de 2022 a 2023, mais de 2,9 milhões de alunos haviam estudado inglês por pelo menos uma década em programas oficiais. Em geral, alcançar o nível B1 do Quadro Europeu Comum de Referência para Línguas (CEFR) exige cerca de 350 a 400 horas de aprendizagem orientada. Os estudantes vietnamitas frequentemente ultrapassam esse tempo na escola e em aulas extras. Mesmo assim, muitos ainda têm dificuldade para entender a fala cotidiana.
Vários fatores contribuem para esse resultado. Turmas grandes limitam o tempo de fala de cada aluno. Currículos voltados para provas incentivam a memorização, não a interação. Os exercícios de compreensão auditiva nos livros didáticos costumam ser roteirizados e lentos, o que não prepara os alunos para a velocidade natural das conversas reais. Eles têm medo de errar diante dos colegas. Muitos professores locais têm uma carga de trabalho pesada e pouco tempo para atividades de conversação. Nas áreas rurais, o acesso a professores qualificados e a recursos de áudio autênticos é desigual. Essas pressões se acumulam.
As políticas públicas têm buscado mudar esse cenário. Desde o lançamento de importantes iniciativas de ensino de idiomas na última década, o Vietnã investiu na formação de professores e na reforma curricular. O Projeto Nacional de Línguas Estrangeiras 2020 (NFLP 2020) buscou melhorar a proficiência em todo o sistema. Os resultados ficaram aquém das metas ambiciosas. Pesquisadores apontam limitações previsíveis: turmas grandes, materiais desiguais, pouco tempo em sala de aula e escassez de professores com formação em métodos comunicativos. O inglês costuma ser tratado como uma matéria acrescentada a uma rotina escolar já carregada, e não como uma habilidade integrada ao aprendizado diário.
As famílias tentam preencher essa lacuna. Os centros de inglês se multiplicaram nas grandes cidades, e as aulas particulares são comuns. Os custos podem ser altos em relação à renda familiar, e a qualidade varia. Esse mercado privado amplia, para algumas pessoas, o acesso a professores estrangeiros e ao contato com inglês autêntico. Mas não chega a todas as crianças.
Dentro da sala de aula da escola pública
O que acontece em uma aula típica de inglês na escola pública ajuda a explicar por que os alunos travam diante de um professor estrangeiro. Muitas turmas têm cerca de 45 alunos, às vezes mais. Os estudantes são agrupados por idade, não por nível de habilidade. Uma mesma turma pode incluir um aluno que fala com desenvoltura e outro que ainda está aprendendo fonética básica. Uma única aula precisa atender a todos. Nesse contexto, os professores costumam recorrer à repetição em coro, a exercícios breves e a atividades no quadro para manter a turma sob controle. As oportunidades de fala são limitadas. Conversas reais são raras.
O apoio em sala varia. Alguns professores trabalham com um assistente que ajuda a organizar os grupos e traduzir as instruções. Em outras turmas, o apoio é irregular ou inexistente. A tecnologia vai de salas totalmente equipadas a um quadro de giz e uma caixa de som cujo áudio mal chega às últimas fileiras. Ambientes quentes e lotados dificultam a concentração. Os professores se deslocam entre vários campi, enfrentando trânsito e mudanças de última hora nos horários. Eles levam atividades de reserva caso o projetor pare de funcionar. A maioria lida com tudo isso com resiliência e criatividade, mas o ambiente limita a quantidade de interação natural que podem promover com cada aluno.
Professores que complementam os currículos locais costumam dar ênfase à pronúncia, a exercícios lúdicos e à escuta de falas autênticas. Essas atividades oferecem um contato valioso com o idioma. Ainda assim, o tempo curto, a variedade de níveis e a pressão para seguir o conteúdo das provas continuam limitando o progresso. Os alunos têm um gostinho do inglês real e depois voltam a um sistema que valoriza mais as respostas certas no papel do que as tentativas imperfeitas de conversar.
O impulso das políticas públicas para universalizar o inglês
O Vietnã planeja tornar o inglês uma segunda língua obrigatória em todas as escolas até 2035. O inglês se tornaria obrigatório a partir do 1º ano até 2030, com contato com o idioma já na pré-escola. As autoridades relacionam essa meta à competitividade global e às necessidades de uma força de trabalho moderna. Até a metade do século, espera-se que o inglês seja amplamente usado em dezenas de milhares de escolas públicas que atendem a dezenas de milhões de alunos. A visão é ambiciosa. Ela sinaliza o compromisso nacional com as habilidades linguísticas como parte do capital humano.
A implementação será o teste. Estimativas indicam que o sistema poderá enfrentar uma falta de mais de vinte mil professores de inglês até 2030. Muitos professores também precisam de apoio para passar de práticas voltadas para provas a um ensino comunicativo. Nas áreas rurais e remotas, é difícil contratar e manter profissionais qualificados. As exigências para professores estrangeiros ficaram mais rigorosas, o que pode dificultar as contratações fora das grandes cidades. É provável que os pais continuem pagando por aulas particulares se a oferta escolar não atender às expectativas, o que pode ampliar as desigualdades de renda e localização.
Um experiente líder de reformas resumiu o desafio de forma direta. Bui Manh Hung, ex-coordenador-chefe da reforma da educação geral do Vietnã, há muito alerta para as limitações de capacidade e para as práticas em sala de aula.
