Guardas florestais tailandeses resgatam 143 macacos perto da fronteira com o Camboja em operações relacionadas

Um dia de operações perto da fronteira com o Camboja

Guardas florestais e policiais tailandeses resgataram 143 macacos-de-cauda-longa e prenderam dois homens durante patrulhas coordenadas na província de Sa Kaeo, perto da fronteira com o Camboja. Segundo os agentes, os animais estavam amarrados em sacos de tela azul e amontoados em cestos e em uma caminhonete; alguns estavam tão debilitados que precisaram de atendimento imediato. Drogas foram apreendidas em um dos veículos, e os investigadores acreditam que os animais seriam levados para o outro lado da fronteira.

Os resgates ocorreram com poucas horas de diferença nos distritos de Khlong Hat e Aranyaprathet. No primeiro caso, patrulhas atraídas por chamados incomuns de animais revistaram um canavial em Khlong Hat e encontraram 10 cestos de plástico escondidos entre as plantas. Dentro deles havia 62 macacos nativos do Sudeste Asiático, uma espécie atualmente classificada como ameaçada de extinção. Mais tarde, naquele dia, em Aranyaprathet, uma patrulha diferente avistou dois homens descarregando sacos azuis pesados de uma caminhonete em uma estrada rural perto da fronteira. Houve uma perseguição, e os agentes detiveram dois cidadãos tailandeses. Segundo as autoridades, a caminhonete transportava outros 81 macacos, além de comprimidos e cristais de metanfetamina.

Os animais encontrados nos dois locais foram levados a um centro de resgate de animais silvestres para receber tratamento. Os suspeitos responderão por acusações relacionadas à posse e ao comércio de animais silvestres protegidos sem autorização, além de crimes ligados a entorpecentes. A polícia afirma que os homens disseram aos investigadores que haviam sido contratados para levar os animais ao Camboja, por uma rota usada há muitos anos por intermediários do tráfico de animais silvestres. A Tailândia é um importante centro da economia ilegal de animais silvestres, cujo valor anual é estimado globalmente entre 7,8 bilhões e 10 bilhões de dólares. As apreensões evidenciam o risco persistente para as populações de macacos e uma demanda constante que se estende muito além da região.

Como ocorreram as duas operações

As autoridades afirmam que os dois casos mostram como traficantes escondem animais em áreas rurais perto da fronteira, usando plantações como cobertura e estradas tranquilas para preparar e transportar carregamentos. As patrulhas, parte de operações regulares na província de Sa Kaeo, chegaram aos locais após ouvirem sons de animais em sofrimento e avistarem o descarregamento apressado de uma caminhonete.

Descoberta em canavial de Khlong Hat

Guardas florestais que vistoriavam um canavial encontraram 10 cestos de plástico escondidos na plantação. Dentro deles havia 62 macacos-de-cauda-longa, 44 machos e 18 fêmeas, amarrados em sacos de tela de náilon azul. Segundo os agentes, vários pareciam desidratados e letárgicos. Os animais foram levados a um centro local de resgate de animais silvestres para triagem, reidratação e observação.

Perseguição de carro em Aranyaprathet

Horas depois, guardas florestais em Aranyaprathet viram dois homens descarregando sacos azuis de uma caminhonete em uma estrada rural perto da fronteira. Quando os agentes se aproximaram, os homens fugiram no veículo. Após uma breve perseguição, guardas florestais e policiais pararam a caminhonete e prenderam dois suspeitos tailandeses. Segundo as autoridades, havia 81 macacos dentro do veículo, 30 machos e 51 fêmeas, amontoados em sacos de tela. Os agentes também encontraram metanfetamina. Os suspeitos foram entregues à custódia da polícia e responderão a acusações previstas nas leis de proteção da vida silvestre e de combate a entorpecentes. Os investigadores afirmam que, durante o interrogatório, os homens admitiram ter sido contratados para contrabandear os macacos para o Camboja.

Somruek Suppamitkrisana, diretor da Divisão de Conservação da Vida Silvestre, afirmou que as descobertas consecutivas mostram que a região continua sob pressão de grupos organizados de tráfico que têm essa espécie como alvo.

A descoberta de casos consecutivos como este confirma que a região de fronteira continua sendo alvo de redes de tráfico de animais silvestres, especialmente de macacos-de-cauda-longa, que têm alta demanda internacional.

Por que os macacos-de-cauda-longa são alvo

Os macacos-de-cauda-longa são amplamente utilizados em pesquisas biomédicas porque sua fisiologia e resposta imunológica podem se assemelhar a aspectos da biologia humana. Há décadas, laboratórios recorrem a eles em pesquisas sobre vacinas e testes de segurança de medicamentos. Essa demanda impulsionou grandes operações comerciais de criação em algumas áreas do Sudeste Asiático. Também incentivou caçadores a preencher lacunas na oferta quando os estoques legais ficam escassos.

A pandemia interrompeu o transporte e as cadeias de abastecimento e levou a processos criminais contra suspeitos de lavar a origem de macacos, apresentando supostamente animais capturados na natureza como se fossem criados em cativeiro. A oferta diminuiu e os preços dispararam. Em 2023, preços do setor citados por grupos de defesa dos animais indicavam que macacos destinados a pesquisas nos Estados Unidos custavam cerca de 20 mil a 24 mil dólares por animal. Os preços elevados tornam a caça e o contrabando atraentes para intermediários que podem pagar aos caçadores locais apenas uma fração desse valor.

A União Internacional para a Conservação da Natureza classificou o macaco-de-cauda-longa como ameaçado de extinção devido à pressão da caça e à perda de habitat. A retirada de macacos da natureza prejudica a estrutura dos bandos e aumenta o risco de doenças, já que animais estressados são mais vulneráveis a enfermidades. A demanda não vem apenas da pesquisa. Caçadores também abastecem o comércio de animais de estimação e atrações sem licença, criando mercados paralelos para filhotes e indivíduos jovens.

Um comércio regional que se aproveita das brechas nas fronteiras

Redes de contrabando em todo o Sudeste Asiático continental usam cidades de fronteira, bordas de florestas e travessias de rios para transportar animais silvestres. A região da fronteira entre Tailândia e Camboja, em torno de Aranyaprathet e Poipet, há muito funciona como ponto de preparação de mercadorias que podem ser levadas rapidamente por curtas distâncias. Esconderijos em campos ou ao longo de estradas rurais permitem que os traficantes aguardem o momento certo para cruzar a fronteira.

Os traficantes costumam capturar pequenos grupos de animais em vários locais e mantê-los em sacos ou gaiolas pequenas até reunirem um carregamento lucrativo, que pode ter de algumas dezenas a cerca de cem macacos. Templos urbanos e parques de cidades da Tailândia, onde os macacos estão acostumados à presença de pessoas, são alvos frequentes de caçadores. Os métodos podem incluir redes e zarabatanas, além de gaiolas com iscas.

Os dados oficiais sobre o comércio mostram a dimensão do mercado legal. Registros da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Flora e Fauna Selvagens Ameaçadas de Extinção indicam que o Camboja exportou mais de 170 mil macacos vivos entre 2019 e 2023, enquanto o Vietnã registrou mais de 45 mil no mesmo período. Grupos de conservação alertaram que parte do comércio identificado como criação em cativeiro pode envolver animais retirados da natureza cuja origem foi ocultada. Em algumas áreas da região, foram levantadas preocupações sobre estimativas infladas das populações de animais silvestres e fiscalização insuficiente de instalações de criação que abastecem compradores do setor de pesquisa.

Em 2022, os Estados Unidos processaram vários réus em um caso que alegava que macacos capturados na natureza no Camboja eram enviados a compradores do setor de pesquisa como se tivessem sido criados em cativeiro. Esse caso, somado às interrupções provocadas pela pandemia, intensificou o escrutínio e aumentou a escassez. Desde então, as apreensões na fronteira da Tailândia dispararam, mas agentes e especialistas dizem que muitos carregamentos ainda conseguem passar.

Fiscalização e operações recentes na Tailândia

Órgãos tailandeses intensificaram a fiscalização em rodovias, estradas de fronteira, aeroportos e centros de encomendas. Patrulhas de várias agências e regimentos de guardas florestais do Exército têm atuado na fronteira com o Camboja, onde muitas vezes se cruzam o tráfico de drogas, de animais silvestres e de migrantes. A coordenação com autoridades da vida silvestre ajuda a garantir que os animais apreendidos sejam encaminhados rapidamente a centros de atendimento.

Casos recentes ilustram a amplitude do mercado ilegal. No início deste ano, a polícia prendeu em Bangkok um homem que estava com dois filhotes de orangotango. Em março de 2024, agentes da alfândega no principal aeroporto de Bangkok encontraram um panda-vermelho ameaçado de extinção junto a outros 86 animais vivos em bagagens de um voo com destino a Mumbai. No ano passado, autoridades tailandesas enviaram quase mil jabutis e lêmures ameaçados de extinção de volta a Madagascar após uma operação conjunta. Organizações de monitoramento do comércio de animais silvestres informaram que mais de 7 mil animais foram apreendidos na rota aérea entre a Tailândia e a Índia ao longo de três anos e meio, o que evidencia a dimensão do tráfico para além dos macacos.

Os dois homens presos em Aranyaprathet agora respondem a acusações relacionadas a animais silvestres e drogas. Condenações com base nas leis tailandesas de proteção da vida silvestre e de combate a entorpecentes podem resultar em penas de prisão e multas pesadas. Os investigadores trabalham para identificar os intermediários e compradores que estão em posições mais altas na cadeia. A cooperação transfronteiriça é essencial para desarticular redes que levam animais a países vizinhos e, depois, a mercados internacionais.

Resgate, reabilitação e soltura: o que acontece com os macacos apreendidos

Macacos resgatados normalmente passam por avaliações veterinárias iniciais, recebem hidratação e suporte nutricional. Muitos chegam desidratados, estressados ou feridos por causa das amarras apertadas e do transporte. Os protocolos padrão incluem quarentena para evitar a propagação de doenças nos centros de resgate e exames para detectar condições como tuberculose e infecção pelo vírus B do herpes. As equipes monitoram o comportamento e a formação dos grupos, já que os macacos são animais sociais que dependem de relações estáveis dentro do bando.

Depois de estabilizados, os animais são avaliados para determinar se podem voltar à natureza. A soltura se torna difícil quando a origem é desconhecida, quando os animais foram retirados de habitats distantes ou quando têm ferimentos que limitam suas chances de sobrevivência. Alguns podem permanecer por longo prazo em santuários. Quando possível, agentes da vida silvestre coordenam uma soltura gradual em habitat adequado e com monitoramento cuidadoso.

Evitar novas capturas é fundamental para dar às populações resgatadas a chance de se recuperar. Isso inclui patrulhas ostensivas nos acessos à fronteira, operações disfarçadas para atingir intermediários e auditorias em instalações que afirmam criar macacos para exportação. Reduzir a demanda nos países consumidores, com melhor fiscalização da origem dos animais e apoio a alternativas aos testes em animais, pode diminuir a pressão sobre as populações silvestres ao longo do tempo.

Principais pontos

• Autoridades tailandesas resgataram 143 macacos-de-cauda-longa em dois casos relacionados perto da fronteira com o Camboja, na província de Sa Kaeo.
• Primeiro caso: guardas florestais encontraram 62 macacos escondidos em cestos em um canavial no distrito de Khlong Hat.
• Segundo caso: dois homens tailandeses foram presos após uma perseguição em Aranyaprathet; 81 macacos e metanfetamina foram encontrados em uma caminhonete.
• A polícia afirma que os suspeitos admitiram ter sido contratados para levar os animais ao Camboja.
• Os macacos-de-cauda-longa estão ameaçados de extinção e têm alta demanda para pesquisas biomédicas, comércio de animais de estimação e atrações sem licença.
• Redes regionais de tráfico se aproveitam de brechas nas fronteiras; as apreensões na Tailândia aumentaram, mas muitos carregamentos provavelmente passam sem ser detectados.
• As operações realizadas neste ano na Tailândia incluíram a apreensão de filhotes de orangotango em Bangkok e de um panda-vermelho com outros 86 animais no aeroporto da cidade.
• Dados da CITES mostram grandes exportações legais de macacos do Camboja e do Vietnã, enquanto grupos de conservação alertam para a ocultação da origem de animais capturados na natureza.