Ilha de Aka, 1945: tropas dos EUA e do Japão compartilham um piquenique e firmam uma trégua

Um momento de paz à sombra de Okinawa

Em uma praia remota nas Ilhas Kerama, a oeste de Okinawa, fuzileiros navais dos Estados Unidos e soldados japoneses baixaram as armas por um breve período no fim de junho de 1945. Eles se encontraram frente a frente, dividiram comida e se ajoelharam juntos em oração. A trégua que se formou na Ilha de Aka ocorreu durante a fase final da Batalha de Okinawa, uma das campanhas mais mortais da Guerra do Pacífico. Ela impediu mais derramamento de sangue naquela ilha e deixou como registro uma única e impressionante fotografia de inimigos lado a lado. Durante décadas, a história foi pouco conhecida além das pessoas que a viveram, mas neste ano descendentes, moradores da ilha e pesquisadores se reuniram em Aka para lembrar o dia em que a guerra parou tempo suficiente para um piquenique.

Hoje, estudiosos defendem que o episódio merece ser lembrado ao lado das tréguas de Natal na Frente Ocidental, em 1914. O contexto era muito diferente. Em Okinawa, civis haviam sido avisados de que seriam torturados ou mortos se fossem capturados, e as tropas americanas tinham sido treinadas para esperar uma resistência feroz. O fato de um grupo de combatentes ter escolhido conversar, comer e rezar junto naquele clima de medo faz da trégua de Aka uma rara janela para as escolhas feitas por indivíduos sob intensa pressão.

A batalha ao redor deles foi catastrófica. O memorial Cornerstone of Peace lista mais de 240 mil mortos na Batalha de Okinawa. Mais da metade eram civis okinawanos. O Exército japonês fortificou cavernas e túneis e ordenou que os soldados lutassem até o fim. Em alguns lugares, civis foram coagidos a cometer suicídio em grupo, e muitas famílias agiram por terror. A pequena decisão de interromper os combates na Ilha de Aka não mudou o desfecho da guerra, mas poupou os moradores e a guarnição da ilha de mais destruição nas últimas semanas antes da rendição do Japão, em 15 de agosto de 1945.

Como a trégua aconteceu

No início de junho de 1945, o tenente-coronel dos fuzileiros navais George Clark recebeu ordens para tomar Aka, onde algumas centenas de soldados japoneses ainda estavam nas colinas. Em vez de invadir a ilha, Clark reuniu uma pequena equipe de fuzileiros navais e soldados e levou prisioneiros japoneses dispostos a ajudar. A partir de 13 de junho, os americanos contornaram a costa em pequenas embarcações, transmitindo apelos à rendição com alto-falantes portáteis. Dia após dia, nada acontecia.

O impasse terminou de forma inusitada. Em 19 de junho, o tenente David Osborn pulou na água e nadou até a praia para deixar bandeiras e mensagens. Em algum ponto da vegetação, encontrou um soldado japonês que não lhe fez mal. Por meio de intermediários, o comandante da guarnição, major Yoshihiko Noda, disse que se encontraria com os americanos se um homem os acompanhasse: o major Yutaka Umezawa. Umezawa havia sido ferido e capturado no início da batalha. O tratamento que recebeu no cativeiro o convenceu de que continuar lutando em Aka não fazia sentido, e ele estava disposto a conversar com seu antigo camarada.

Em 26 de junho, o grupo de Clark voltou a uma faixa de areia tranquila chamada Praia de Utaha, levando Umezawa em uma maca. Soldados japoneses observavam do alto. Os dois comandantes deram um passo à frente, fizeram continência e deixaram as armas de lado. As negociações começaram. Com o passar das horas, Clark mandou levar comida para a praia. Soldados que haviam se enfrentado à distância dividiram carne de porco assada, rações enlatadas e batata-doce. Conversaram na areia como homens que entendiam o custo de mais um combate. Por algumas horas, a linha de frente pareceu um local de piquenique.

Em seu relatório oficial, Clark tentou transmitir como aquela cena pareceu a um oficial dos fuzileiros navais em plena guerra.

Foi o espetáculo mais impressionante que já tive a oportunidade de presenciar.

A confiança cresceu por meio de pequenos gestos. Noda convidou dois americanos ao seu posto de comando, ofereceu hospitalidade e até mandou seus homens secarem as camisas encharcadas deles. No dia seguinte, o ajudante de Noda, o segundo-tenente Yoshiyuki Takeda, trouxe a resposta. A guarnição não podia se render sem a autorização do imperador, uma regra que tinha força de ordem sagrada. Uma trégua tácita era aceitável. Se os americanos não atacassem, poderiam circular livremente pelas praias para nadar ou recolher conchas. Clark então perguntou se os japoneses participariam de uma breve oração ao Ser Supremo de todas as crenças, por entendimento internacional e paz, conduzida por um capelão dos Estados Unidos. Eles concordaram. Daquele dia até a rendição do Japão, não houve mais mortes em Aka.

Quem correu riscos e por que a rendição estava fora de questão

Para entender por que uma trégua era possível, mas a rendição não, é preciso considerar as ordens em vigor na época. Com a resistência organizada entrando em colapso, os generais Mitsuru Ushijima e Isamu Cho disseram a seus homens que lutassem até o fim e evitassem a vergonha da captura. Naquele clima, iniciar conversas com o inimigo podia levar a uma corte marcial, e mesmo os oficiais japoneses favoráveis a pôr fim ao derramamento de sangue tinham pouca autoridade para capitular. Os comandantes americanos, por sua vez, tinham a expectativa de neutralizar as guarnições restantes. Negociar às claras, em uma praia ao alcance de fuzis, trazia seus próprios perigos. Os prisioneiros japoneses que falaram pelos alto-falantes também correram riscos, já que poderiam ser punidos posteriormente por colaborar.

Trudy Johnson, filha de Clark, há muito argumenta que o episódio permaneceu obscuro porque não se encaixava nas narrativas oficiais. Os fuzileiros navais não obtiveram uma rendição formal. Os oficiais japoneses negociaram sem ordens. Para seu pai, a relação com o major Umezawa foi decisiva. Johnson recordou a longa conversa que ajudou a viabilizar o encontro.

Uma noite, meu pai conversou com ele por horas, tentando convencê-lo a ajudar.

Estudiosos no Japão acrescentaram que, para o antigo Exército Imperial, manter contato não autorizado com o inimigo era uma grave violação da disciplina. Ainda assim, um pequeno grupo de cada lado julgou que salvar vidas era mais importante. A trégua que construíram mostra como a iniciativa individual pode se manifestar dentro de um sistema rígido.

As pessoas por trás do encontro

A história de Aka não foi um milagre. Ela avançou porque homens específicos correram riscos específicos e, nos dias seguintes, mantiveram suas decisões.

Tenente-coronel George Clark

Clark, um reservista dos fuzileiros navais à frente de um pequeno destacamento, resistiu à solução mais simples: usar força esmagadora em uma ilha minúscula. Nunca voltou ao Japão depois da guerra. Já idoso, ouviu rumores de que oficiais japoneses que se encontraram com ele haviam sido executados por traição. Em 1987, um jornalista japonês visitou sua casa e contou que aqueles homens estavam vivos e tinham orgulho do que fizeram. Sua filha preservou suas fotografias e correspondências e continuou contando a história de um comandante que refletia cuidadosamente sobre o custo de cada ordem.

Ele costumava dizer: Acho que nós, como equipe, fizemos algum bem ao mundo.

Major Yoshihiko Noda e seus oficiais

Noda comandava uma guarnição de cerca de duzentos soldados que viviam nas colinas havia meses. Não podia decretar uma rendição formal. Mas podia, e conseguiu, abrir espaço para um cessar-fogo que se manteve. Como gesto de cortesia durante as conversas, convidou dois fuzileiros navais ao posto de comando, ofereceu abacaxi em lata e mandou secar as camisas deles. Seu ajudante, o segundo-tenente Yoshiyuki Takeda, comunicou a decisão, mostrando que duas realidades não podiam ser conciliadas naquele dia: a lealdade ao imperador e o desejo de poupar vidas. Os registros também revelam o lado sombrio da vida na guarnição naquela época. No início da batalha, os homens de Noda executaram trabalhadores coreanos famintos por furto. A trégua não apaga esse crime. Ainda assim, mostra como homens da mesma unidade puderam escolher a contenção mais tarde, diante de uma escolha diferente.

David Osborn

O mergulho impulsivo de Osborn até a praia se tornou o ponto de virada da história. Fardado, era um oficial de inteligência que ajudou a viabilizar o encontro. Nas décadas seguintes, serviu os Estados Unidos como diplomata de carreira na Ásia e, nos anos 1970, tornou-se embaixador na Birmânia. Amigos e colegas lembravam de sua energia e paixão pelos esportes, e os moradores de Rangoon o chamavam de embaixador da bicicleta. Seu caminho de uma praia em guerra a anos de serviço público paciente é um dos fios que ligam a trégua de Aka a uma paz posterior.

A vida em Aka e o custo da batalha mais ampla

Aka é uma pequena ilha do arquipélago de Kerama, a pouca distância de Okinawa. Quando as forças americanas chegaram à região, em março de 1945, os civis fugiram para ravinas e cavernas. Muitas famílias acreditavam que a captura significava tortura ou algo pior. Em toda Okinawa, os militares japoneses haviam incutido nos civis a ideia de que se render era vergonhoso. Essa propaganda e o terror dos bombardeios provocaram cenas de suicídio em massa. A trégua em Aka não pode ser dissociada desse pano de fundo trágico. No fim de junho, com a batalha principal chegando ao fim, o cessar-fogo permitiu que moradores e soldados evitassem uma última rodada de mortes. O memorial Cornerstone of Peace, em Okinawa, registra mais de 240 mil nomes daquela campanha. A tranquilidade que se seguiu ao encontro na praia impediu que Aka fosse acrescentada àquela lista nas últimas semanas da guerra.

Redescoberta e homenagem oito décadas depois

A história poderia ter permanecido em álbuns de família. Em 2004, o jornalista japonês e futuro professor universitário Hiroshi Sakai sentou-se ao lado de um casal de idosos em um voo. Eles lhe contaram que haviam sido crianças em Aka e se lembravam de soldados americanos e japoneses conversando em uma praia em vez de lutar. Sakai começou a procurar registros. Em março de 2024, escreveu ao geógrafo político Nick Megoran, que havia estudado as tréguas de Natal de 1914, e anexou uma fotografia que mostrava inimigos ajoelhados juntos em oração na areia. Megoran disse que a imagem mudou sua maneira de enxergar aquele capítulo da guerra.

Fiquei fascinado. Simplesmente fiquei olhando para ela por muito tempo, e meus olhos se encheram de lágrimas.

Neste ano, no octogésimo aniversário dos acontecimentos em Aka, moradores da ilha, descendentes e pesquisadores estiveram na mesma praia. Pete Alston, da Igreja Paroquial de Jesmond, conduziu orações em inglês e japonês. Um clérigo anglicano pronunciou palavras que captaram o espírito do dia.

Os homens dos dois lados nos mostraram que existe um caminho melhor do que a guerra.

Alguns moradores mais jovens só conheceram os detalhes agora. Os moradores mais velhos ainda guardam lembranças precisas daqueles dias. Familiares dos participantes americanos viajaram à ilha, entre eles filhos de fuzileiros navais que haviam guardado fotografias e cartas. Pesquisadores gravaram entrevistas com parentes e uma testemunha ocular. O retrato que emerge é complexo e humano, uma história esperançosa, mas sem sentimentalismo fácil. Os estudiosos que investigaram o caso alertam para que o episódio não seja romantizado, já que a guarnição também havia cometido atos de violência no início da batalha. O valor da história de Aka está no que revela sobre escolha, confiança e contenção em um lugar onde esses gestos eram raros.

Fatos rápidos

• A trégua na Ilha de Aka ocorreu no fim de junho de 1945, nas últimas semanas da Batalha de Okinawa.
• O tenente-coronel dos fuzileiros navais dos Estados Unidos George Clark liderou uma pequena equipe que buscou o diálogo em vez de um ataque direto.
• Prisioneiros japoneses acompanharam os americanos e transmitiram apelos à rendição de barcos equipados com alto-falantes.
• O tenente David Osborn nadou até a praia e ajudou a organizar um encontro com o comandante da guarnição, major Yoshihiko Noda.
• As negociações na Praia de Utaha incluíram uma refeição compartilhada de carne de porco assada, rações enlatadas e batata-doce.
• Os japoneses não podiam decretar uma rendição formal sem a autorização do imperador, mas aceitaram uma trégua tácita.
• Antes de partir, os dois lados participaram de uma breve oração por entendimento internacional e paz, conduzida por um capelão americano.
• Não houve mais mortes em Aka entre a trégua e a rendição do Japão, em 15 de agosto de 1945.
• A Batalha de Okinawa matou mais de 240 mil pessoas, mais da metade delas civis okinawanos.
• A história veio à tona graças às pesquisas de estudiosos japoneses e britânicos e foi lembrada em uma cerimônia na praia oito décadas depois.