Encontros com ursos aumentam no Japão durante o auge da temporada de caminhadas no outono

Preocupação nas trilhas cresce à medida que aumentam os avistamentos

A alta temporada das folhas de outono no Japão costuma atrair famílias, visitantes em passeios de um dia e montanhistas experientes para as cristas e os vales fluviais de todo o país. Neste ano, a preocupação com os ursos está mudando esses planos. Uma pesquisa nacional com praticantes de trilhas, realizada pela Japan Meteorological Corp., constatou que 77% sentem ansiedade diante da possibilidade de encontrar ursos, após uma onda de avistamentos e incidentes. Mais da metade disse que mudou os planos por causa disso, seja escolhendo outro destino, adiando a caminhada ou optando por passeios em grupo. A enquete, realizada entre o fim de setembro e meados de outubro em um site de informações sobre trilhas usado por entusiastas, recebeu 3.594 respostas; 60% dos entrevistados disseram fazer caminhadas pelo menos uma vez por mês. Os números revelam o clima de apreensão nas trilhas japonesas, enquanto se tornam mais frequentes os relatos de ursos perto de cidades, fazendas e acessos populares a trilhas.

A preocupação não se limita à possibilidade de um encontro fortuito em áreas remotas. Os praticantes de trilhas relataram evitar caminhos com atividade recente de ursos, deixar de sair ao amanhecer e permanecer mais perto de estações e centros de visitantes. Entre os que mudaram o comportamento, a alteração mais comum foi escolher outra montanha, opção de 61,6%; em seguida vieram cancelar ou adiar a caminhada, com 29,1%, e caminhar acompanhado, com 25,2%. Também cresce a procura por itens básicos de prevenção: 76,2% levam sinos ou rádios, 68,8% consultam os relatos mais recentes de avistamentos antes de entrar em áreas montanhosas e 57,4% dizem que agora carregam spray repelente para ursos. A mudança reflete uma temporada em que o risco parece mais próximo e menos remoto.

A ansiedade tem fundamento em números concretos. Segundo o Ministério do Meio Ambiente, 12 pessoas morreram em ataques de ursos entre abril e outubro, um recorde para o período. De abril a setembro, houve 108 feridos, total que está no ritmo do recorde registrado no ano passado. Essas estatísticas mostram a dimensão dos encontros, que agora se estendem de parques nacionais acidentados às imediações de cidades movimentadas.

O que os dados mostram neste ano

O Japão registrou 219 ataques de ursos em 2023, com seis mortes, o maior número desde o início do monitoramento nacional, em 2006. O total caiu no ano seguinte, mas 2025 reverteu esse breve alívio. Até o fim de julho, as autoridades haviam contabilizado 55 ataques e três mortes; o aumento no outono elevou o total de vítimas fatais ao maior nível já registrado até o fim da estação. O número de feridos no ano já passou de cem. Hokkaido e a região de Tohoku, na ilha de Honshu, continuam sendo os principais focos, embora tenham ocorrido avistamentos e quase acidentes em muitas áreas, inclusive em províncias ao redor de Tóquio.

Iwate e Akita, duas províncias do norte com cadeias montanhosas e comunidades rurais envelhecidas, concentram uma grande parcela dos incidentes. Em Hokkaido, a ilha mais ao norte do Japão, os relatos chegaram à casa das centenas ainda na primavera. Até a Grande Tóquio acompanha a movimentação dos ursos e registra os avistamentos em um mapa oficial que já contabilizava mais de 150 ocorrências no fim de agosto, principalmente nos distritos montanhosos de Okutama e Hinohara, na extremidade oeste da metrópole.

Os casos que ganham as manchetes são variados. Funcionários do aeroporto de Yamagata suspenderam as operações depois que um urso foi visto atravessando uma pista. Um torneio de golfe feminino interrompeu as partidas quando um urso apareceu perto do primeiro tee. Na região de Kanto, ao norte de Tóquio, um urso entrou em um supermercado, feriu dois clientes e fugiu. Na aldeia histórica de Shirakawa-go, no centro do Japão, um turista que esperava em um ponto de ônibus foi atacado e recebeu atendimento médico. Esses episódios, antes raros, agora acontecem em rápida sucessão, alimentando a preocupação pública e levando a fechamentos ou patrulhas emergenciais.

Por que os encontros estão aumentando

O Japão abriga duas espécies de ursos, com áreas de ocorrência parcialmente sobrepostas, mas distintas. O urso-negro-asiático é encontrado em grande parte de Honshu e em partes de Shikoku e Kyushu, enquanto o urso-pardo-de-Ussuri vive apenas em Hokkaido. Biólogos estimam que haja cerca de 44 mil ursos-negros no país e aproximadamente 12 mil ursos-pardos em Hokkaido, embora seja difícil chegar a números precisos. As duas espécies prosperam em florestas mistas, onde carvalhos, faias e castanheiras produzem abundante alimento no outono, e também buscam oportunisticamente comida em campos e pomares nos limites das aldeias.

Várias tendências estão aproximando esses animais das pessoas. A quebra de safra de frutos florestais, ou seja, anos de baixa produção de bolotas e sementes de faia de que os ursos dependem no outono, está se tornando mais comum e generalizada. Invernos mais quentes associados à mudança climática podem atrasar a hibernação ou fazer com que os ursos despertem mais cedo à procura de alimento, ampliando o período de contato com humanos. O despovoamento rural transformou áreas de satoyama antes cuidadas — a tradicional faixa florestada entre aldeias e montanhas — em zonas tomadas pelo mato, que apagam a fronteira entre o espaço humano e o habitat dos ursos. Ao mesmo tempo, lixo sem proteção, restos de colheitas não recolhidos e compostagem oferecem refeições fáceis nas bordas das cidades.

A capacidade humana de resposta também mudou. A população de caçadores do Japão está envelhecendo, e o número de caçadores licenciados vem caindo há anos. Os governos locais dependem desses voluntários para instalar armadilhas de captura e atender a chamados de emergência. Algumas províncias flexibilizaram regras locais sobre armas de fogo para facilitar a remoção de ursos em áreas residenciais. Milhares de ursos são abatidos todos os anos, muitas vezes com autorização nas proximidades de fazendas e cidades. Essa abordagem reduz o risco imediato, mas não resolve o problema de fontes de alimento que atraem os animais, a escassez sazonal de comida nem a falta, a longo prazo, de profissionais em campo capazes de rastrear, afugentar e remover com segurança animais problemáticos.

Hokkaido e o norte enfrentam riscos maiores

Os ursos-pardos de Hokkaido impõem respeito. A ilha abriga a única população japonesa dessa espécie de maior porte, e os encontros são mais comuns nas montanhas de Shiretoko e no centro de Hokkaido, além das áreas rurais nos arredores de cidades como Sapporo. O verão e o outono deste ano trouxeram uma série de incidentes graves, incluindo o ataque fatal a um caminhante de 26 anos no monte Rausu, na península de Shiretoko. O caminhante foi arrastado para fora da trilha depois de surpreender um urso em uma curva fechada. Equipes de busca encontraram o corpo posteriormente. As autoridades fecharam temporariamente a montanha, retiraram dezenas de caminhantes de helicóptero e emitiram um alerta sobre ursos-pardos na região. As trilhas foram reabertas desde então, com recomendações mais rigorosas e patrulhas.

O caso do monte Rausu evidenciou um padrão que preocupa guardas florestais e moradores locais. Uma fêmea adulta conhecida, acompanhada de dois filhotes, teria se aproximado de pessoas antes do ataque fatal e demonstrado pouco medo de métodos de dissuasão. Quando os ursos se acostumam à presença humana a curta distância, qualquer encontro inesperado em uma trilha estreita pode se tornar perigoso, sobretudo quando há filhotes. Guardas florestais e caçadores removeram os animais da região depois de confirmar seu envolvimento, um desfecho doloroso tanto para a segurança quanto para os objetivos de conservação.

Um visitante frequente de Shiretoko resumiu a situação após o ataque, refletindo a preocupação de que a proximidade tenha dessensibilizado as pessoas para o risco.

Agora acho que as pessoas, inclusive eu, tinham se acostumado à distância que deveríamos manter dos animais selvagens.

Mesmo fora de Hokkaido, o risco aumenta nas províncias do norte de Honshu. Iwate e Akita registraram milhares de avistamentos nos últimos anos. As aldeias montanhosas de Tóquio, na região de Tama, têm encontros periódicos, e caminhantes em Okutama são orientados a levar sinos, andar em grupo e comunicar às autoridades locais sinais como fezes frescas ou marcas de garras. Muitos quase acidentes não chegam às notícias, mas qualquer um pode se transformar rapidamente em uma situação grave se alguém surpreender um urso de perto.

Como os caminhantes estão mudando os planos e os equipamentos

Os entrevistados descreveram uma mudança clara de comportamento neste outono. A adaptação mais comum foi escolher outra montanha ou trilha com menos avistamentos recentes. Outros adiaram os passeios ou chamaram amigos para acompanhá-los, em vez de caminhar sozinhos. No total, 52,8% disseram que os ursos afetaram diretamente seus planos. As estratégias nas trilhas também estão mudando. Levar um sino ou um rádio pequeno virou rotina para a maioria dos caminhantes e de quem coleta alimentos silvestres em áreas com ursos. Mais pessoas consultam os sites municipais ou os avisos dos centros de visitantes em busca dos relatos mais recentes antes de sair; depois, permanecem nas trilhas sinalizadas e voltam se encontrarem sinais recentes de ursos.

O spray repelente para ursos faz parte do equipamento de um número crescente de caminhantes, sobretudo em Hokkaido e Tohoku. Lojas de algumas províncias criaram seções específicas para sinos, apitos e sprays, e alguns estabelecimentos oferecem aluguel por períodos curtos. O spray deve ficar em um lugar de fácil acesso, e não enterrado na mochila. Grupos estão optando por sair durante o dia e evitando o amanhecer e o anoitecer, períodos de maior atividade dos ursos. Os caminhantes dizem que essas medidas ajudam a se sentir mais no controle e fazem diferença para reduzir encontros inesperados em trilhas tranquilas.

O que as autoridades estão fazendo

As autoridades tentam reduzir os riscos e, sempre que possível, manter o acesso às áreas aberto. O Ministério do Meio Ambiente recomendou que as pessoas que planejam caminhar nesse período consultem os sites dos governos locais e os avisos no próprio local sobre a atividade recente de ursos na montanha que pretendem visitar. Se houver muitos avistamentos, devem escolher outro destino ou tomar outras precauções. O ministério também recomenda levar sinos ou rádios para fazer barulho, carregar spray repelente para ursos, permanecer nas trilhas recomendadas e evitar incursões solitárias nas montanhas.

Nas últimas semanas, autoridades nacionais e provinciais foram além das recomendações. Uma reunião de alto nível resultou em um plano para recrutar e financiar mais caçadores licenciados e profissionais de manejo da vida silvestre para responder a ocorrências de ursos em cidades e áreas agrícolas. As autoridades avaliam regras que permitiriam a policiais usar rifles contra ursos que representem ameaça imediata em áreas residenciais. Armadilhas de captura com iscas estão sendo instaladas em zonas críticas, e os governos locais ampliaram subsídios e treinamentos para novos recrutas, que devem substituir caçadores aposentados.

Em pelo menos uma província duramente atingida, está sendo mobilizado apoio militar. O Ministério da Defesa se prepara para enviar integrantes das Forças de Autodefesa do Japão para ajudar a instalar armadilhas e transportar carcaças em Akita, onde os feridos se acumulam e as equipes locais estão exaustas. Pela legislação atual, os militares não vão atirar nos ursos. A função será logística e voltada a apoiar as equipes locais sobrecarregadas.

O ministro da Defesa do Japão descreveu a situação em termos contundentes durante uma entrevista coletiva recente.

Ursos têm aparecido em supermercados, e existe a possibilidade de haver um urso na frente da sua casa quando você acordar de manhã. As pessoas estão vivendo com muito medo.

O governador de Akita pediu ajuda externa, pois os incidentes agravaram a pressão sobre as equipes locais. Em uma publicação nas redes sociais que explicava o pedido de apoio militar, ele pediu paciência aos moradores enquanto as medidas ampliadas entram em vigor.

A situação já não pode ser enfrentada apenas pela província e pelos municípios.

Essas medidas fazem parte de um esforço mais amplo para padronizar o registro de ocorrências, melhorar a coordenação entre a polícia, os órgãos de vida silvestre e os governos locais, e orientar os moradores sobre como proteger o lixo e as fontes de alimento em propriedades rurais. O ministério continua ressaltando que prevenir o problema do lado humano é a maneira mais confiável de reduzir encontros perigosos.

Orientações de segurança para as trilhas

Os encontros são incomuns em relação ao número de caminhantes, mas a preparação é importante. O objetivo é evitar assustar um urso de perto e saber o que fazer caso aviste um. As orientações básicas abaixo refletem as recomendações de autoridades japonesas e pesquisadores de campo.

• Consulte os avisos locais antes de sair. Sites municipais, administrações de parques e centros de visitantes divulgam avistamentos recentes e fechamentos.
• Quando possível, caminhe em grupo. É menos provável que os ursos se aproximem de várias pessoas andando e conversando juntas.
• Faça barulho de forma constante enquanto caminha. Um sino, um rádio pequeno ou uma conversa sinalizam sua presença, evitando que você surpreenda um urso em meio à vegetação densa.
• Evite o amanhecer e o anoitecer. Os ursos ficam mais ativos nesses períodos. Planeje rotas que permaneçam em trilhas sinalizadas e sob plena luz do dia.
• Leve spray repelente para ursos em um lugar de fácil acesso. Antes de sair, pratique retirar a trava de segurança. Se precisar usá-lo, observe a direção do vento.
• Cuide dos alimentos e dos odores. Guarde a comida em recipientes bem fechados, não deixe lixo nem restos e nunca armazene comida dentro da barraca.
• Se avistar um urso, não corra. Afaste-se devagar, de frente para o animal, mas sem encará-lo nos olhos. Mantenha a voz calma. Aumente a distância.
• Se um urso se aproximar, tente parecer maior. Levante os braços ou abra a jaqueta. Prepare o spray. Use-o se o urso continuar avançando, mirando para baixo para criar uma nuvem entre você e o animal.
• Se houver contato, a reação depende da espécie e da situação. Diante de ursos-pardos em Hokkaido, proteger as áreas vitais e deitar de bruços pode reduzir a gravidade dos ferimentos em um ataque predatório ou defensivo. Diante de ursos-negros-asiáticos em Honshu, reagir a um ataque persistente pode afugentar o animal.
• Nunca se aproxime de um filhote. As mães defendem os filhotes a qualquer custo. Se avistar um, volte pelo caminho por onde veio, sem correr, e, se possível, coloque uma barreira sólida entre você e a área.

Pesquisadores que estudaram ferimentos em Akita constataram que as vítimas que deitaram de bruços e protegeram a cabeça e o pescoço tendiam a sofrer ferimentos menos graves em ataques de ursos-pardos. O resultado depende do contexto. A melhor opção é prevenir: fique atento, mantenha o barulho constante em áreas de vegetação fechada, procure sinais recentes na paisagem e volte se as condições parecerem desfavoráveis. Ao retornar ao início da trilha, informe qualquer encontro ou sinal às autoridades locais para que possam publicar alertas oportunos.

Turismo e economias locais sentem a pressão

As cores do outono impulsionam uma das temporadas de turismo ao ar livre mais movimentadas do Japão, sustentando pousadas, restaurantes e o transporte rural. Neste ano, mais caminhantes estão escolhendo rotas de menor risco ou ficando em casa. Universidades e escolas locais suspenderam as aulas após avistamentos nas próprias dependências. Algumas estradas e trilhas de montanha foram temporariamente fechadas após relatos de comportamento agressivo de ursos. Em aeroportos e eventos esportivos, interrupções breves viraram notícias nacionais, ampliando a preocupação entre visitantes ocasionais e famílias que raramente pensam nos riscos da vida silvestre.

As autoridades locais tentam manter abertos os destinos mais populares com patrulhas adicionais, sinalização melhor e coordenação mais estreita entre guardas florestais, polícia e grupos de voluntários. Caminhantes que ainda querem aproveitar a estação podem fazê-lo em rotas movimentadas, levando sinos e spray, saindo durante o dia e consultando os avisos com antecedência. A decisão de adiar uma rota específica costuma ser temporária. Quando diminuem os avistamentos e as patrulhas confirmam que as condições são seguras, as trilhas reabrem rapidamente.

Equilíbrio entre conservação e segurança pública

A resposta do Japão não é apenas uma questão emergencial. Trata-se de um desafio contínuo de gestão, que combina ecologia, política rural e segurança pública. Os ursos são parte da fauna silvestre protegida, importante para a cultura e os ecossistemas regionais. Também são animais poderosos, capazes de ferir ou matar quando perdem o medo dos humanos ou quando, sem querer, as pessoas os acostumam a encontrar comida humana. Milhares são abatidos todos os anos perto de campos e cidades, uma prática que reduz o risco a curto prazo, mas precisa vir acompanhada de medidas para evitar novos problemas.

Especialistas apontam medidas que trazem resultados ao longo do tempo. Manter as áreas de satoyama como faixas de proteção, proteger o lixo e o composto orgânico, instalar cercas elétricas em fazendas e pomares vulneráveis e recuperar árvores produtoras de frutos florestais em áreas estratégicas pode reduzir conflitos. É essencial formar e apoiar uma nova geração de profissionais de vida silvestre e caçadores licenciados, para que os líderes locais não fiquem sem equipes de resposta quando os incidentes aumentarem. Comunicação consistente, dados compartilhados e orientações simples e claras ajudam moradores e visitantes a tomar decisões melhores.

As bordas urbanas e suburbanas exigem atenção especial. Os ursos se deslocam por corredores fluviais e faixas verdes que atravessam as cidades, aparecendo perto de escolas ou ruas comerciais quando a produção de frutos florestais falha ou quando chegam os primeiros dias frios, antes do início da hibernação. Patrulhas coordenadas, alertas rápidos e orientações básicas de prevenção podem impedir que esses encontros se transformem em emergências. O objetivo é respeitar a presença da vida silvestre e, ao mesmo tempo, restabelecer uma distância segura entre os animais e o cotidiano das pessoas.

O que saber

• Setenta e sete por cento dos caminhantes entrevistados sentem ansiedade em relação aos ursos neste outono, e 52,8% mudaram os planos.
• Pelo menos 12 pessoas morreram em ataques de ursos desde abril, o maior número já registrado para esse período, e mais de 100 ficaram feridas.
• Os principais focos incluem Hokkaido e a região de Tohoku, mas há relatos também nos distritos montanhosos do oeste de Tóquio.
• Um ataque fatal no monte Rausu, em Hokkaido, levou ao fechamento de trilhas, à retirada de caminhantes e à emissão de um alerta sobre ursos-pardos; depois, as patrulhas permitiram a reabertura das rotas.
• O governo está recrutando mais caçadores licenciados, mobilizando as Forças de Autodefesa do Japão para apoio logístico em Akita e ampliando a instalação de armadilhas em áreas de alto risco.
• As autoridades recomendam levar sinos ou rádios, consultar os avisos locais, caminhar em grupo, evitar o amanhecer e o anoitecer e carregar spray repelente para ursos.
• O Japão abriga duas espécies de ursos: ursos-negros-asiáticos em grande parte de Honshu e ursos-pardos-de-Ussuri em Hokkaido.
• A mudança climática, as baixas safras de bolotas e sementes de faia, o despovoamento rural e o envelhecimento dos caçadores estão aumentando os encontros perto das cidades.
• O mapa oficial de ursos de Tóquio registrou mais de 150 avistamentos até o fim de agosto, sobretudo nas montanhas a oeste da metrópole.
• Proteger restos de alimentos, manter as faixas de satoyama e recuperar a capacidade de resposta em campo pode reduzir riscos futuros e manter aberto o acesso à natureza.