Trump aprova plano sul-coreano de submarino nuclear vinculado ao comércio e à construção naval

Nova aprovação coloca Coreia do Sul no caminho para submarinos de propulsão nuclear

O presidente Donald Trump disse que autorizou a Coreia do Sul a construir um submarino de propulsão nuclear, medida que colocaria Seul entre o pequeno grupo de países que operam embarcações tão avançadas. O anúncio foi feito durante uma cúpula com o presidente sul-coreano Lee Jae Myung, em Gyeongju, antes das reuniões da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico. Trump também disse que o submarino seria construído na Filadélfia, vinculando a iniciativa de segurança aos planos de reativar empregos na construção naval nos Estados Unidos.

A aprovação veio junto com um amplo pacote econômico. A Coreia do Sul investirá cerca de 350 bilhões de dólares nos Estados Unidos no âmbito de um acordo comercial mais abrangente, segundo declarações oficiais dos dois países. Desse total, cerca de 150 bilhões de dólares são destinados ao apoio à capacidade de construção naval em estaleiros americanos. O pacote também inclui compras de petróleo e gás dos EUA e a redução das tarifas americanas sobre importações coreanas, de 25% para 15%. Os termos vinculantes ainda não foram todos divulgados, mas a intenção é combinar cooperação em defesa, expansão industrial e alívio tarifário.

Lee pediu acesso a combustível para submarinos de propulsão nuclear e ressaltou que Seul não pretende equipar submarinos com armas nucleares. Autoridades sul-coreanas argumentam que submarinos diesel-elétricos têm menor autonomia submersos, o que limita o monitoramento prolongado de submarinos norte-coreanos e chineses nos mares da região. O contexto inclui o aumento das tensões com Pyongyang, que estreitou os laços militares e econômicos com a Rússia. Trump disse que não conseguiu organizar uma reunião com o líder norte-coreano Kim Jong Un durante esta visita.

Em uma série de publicações nas redes sociais, Trump apresentou a medida como um sinal da força da aliança e um impulso para a indústria americana. Ele escreveu no Truth Social:

Nossa aliança militar está mais forte do que nunca.

Ele também exaltou os empregos em estaleiros e a indústria manufatureira, acrescentando:

A construção naval em nosso país em breve terá uma GRANDE RETOMADA.

O que exatamente Washington aprovou

Os termos têm consequências importantes, mas ainda estão incompletos. O anúncio do presidente sinaliza aprovação política para que Seul avance com um submarino de propulsão nuclear e para que os trabalhos comecem rumo à construção nos Estados Unidos. Ainda não esclarece de onde virá a tecnologia do reator naval, como o combustível será fornecido e protegido, nem como a construção em um estaleiro comercial atenderá aos padrões especializados que regem a propulsão nuclear de navios de guerra. Essas questões em aberto definirão o cronograma, o custo e o nível de coordenação entre os aliados necessário.

O Ministério da Indústria da Coreia do Sul afirmou que as autoridades não participaram de discussões detalhadas sobre a construção de um submarino na Filadélfia. O estaleiro da cidade é uma instalação comercial e atualmente não trabalha com materiais nucleares nem com a construção de navios militares. Nos Estados Unidos, apenas dois estaleiros, um em Connecticut e outro na Virgínia, constroem submarinos nucleares para a Marinha americana. Essas instalações operam sob a rigorosa supervisão da Naval Reactors, um programa conjunto da Marinha e do Departamento de Energia que administra todos os aspectos de segurança da propulsão nuclear naval.

O estaleiro da Filadélfia precisaria de amplas modernizações, instalações dedicadas e anos de treinamento da mão de obra para atender ao mesmo padrão. Portanto, o anúncio é um ponto de partida, não um plano concluído. Ele abre um caminho, mas deixa espaço para decisões técnicas, jurídicas e industriais que determinarão se o programa avançará na Filadélfia, na Coreia do Sul ou por meio de uma abordagem híbrida.

Tecnologia de propulsão e combustível são os maiores desafios

A propulsão nuclear naval se baseia em um reator compacto capaz de alimentar um submarino por longos períodos sem reabastecimento. Os Estados Unidos e o Reino Unido usam combustível com níveis muito elevados de enriquecimento de urânio em seus reatores navais. A França usa urânio menos enriquecido em seus submarinos. Qualquer iniciativa que envolva tecnologia ou material nuclear de origem americana aciona regras de não proliferação e inspeções, além de levantar questões delicadas sobre como fornecer combustível e manter todo o material nuclear sob monitoramento confiável.

O programa nuclear civil da Coreia do Sul é regido por um acordo bilateral com os EUA conhecido como acordo 123. Ele restringe o enriquecimento e o reprocessamento de combustível proveniente de tecnologia ou material americano, a menos que Washington autorize. Lee pediu uma decisão que permita à Coreia do Sul receber combustível para submarinos. Também buscou apoio para avançar de alguma forma no reprocessamento ou no enriquecimento, atividades que atualmente continuam restritas.

Daryl Kimball, diretor-executivo da Associação de Controle de Armas, disse que o conceito exige cautela. Ele argumentou que a propulsão naval para um aliado “levanta todo tipo de questão” e destacou que o fornecimento de combustível e tecnologia “exigiria um novo regime de salvaguardas muito complexo” da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), responsável pela implementação do Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares (TNP).

Por que a Coreia do Sul quer submarinos de propulsão nuclear

O argumento militar começa debaixo d’água. Um submarino de propulsão nuclear pode permanecer submerso por meses, limitado mais pela resistência da tripulação e pelos mantimentos do que pela necessidade de recarregar baterias. Pode se deslocar mais rápido por mais tempo e é mais difícil de detectar ao longo do tempo. Submarinos diesel-elétricos são plataformas letais para emboscadas em águas costeiras, e alguns modelos usam sistemas de propulsão independente do ar que ampliam sua autonomia. Mesmo com esses avanços, submarinos convencionais precisam emergir com mais frequência, e seu alcance prolongado em mar aberto é limitado em comparação com o de um casco movido a reator.

A Coreia do Sul investiu pesadamente em submarinos convencionais avançados, incluindo a classe KSS III, de grande porte, silenciosa e equipada para patrulhas prolongadas. A Marinha enfrenta um desafio em várias frentes. A Coreia do Norte continua buscando novas capacidades submarinas, inclusive com iniciativas para colocar em serviço submarinos capazes de disparar mísseis balísticos ou de cruzeiro. A China tem a maior Marinha do mundo e está ampliando a sofisticação e o alcance de sua força de submarinos. Seul vê os submarinos de propulsão nuclear como uma forma de acompanhar essas frotas por distâncias maiores e reduzir a dependência dos submarinos americanos para vigilância subaquática contínua.

A AUKUS reformulou o debate

O acordo de 2021 entre Austrália, Reino Unido e Estados Unidos, conhecido como AUKUS, criou um caminho para que a Austrália adquira submarinos de propulsão nuclear com tecnologia americana e britânica. A decisão rompeu uma norma de longa data de extrema cautela no compartilhamento de conhecimento sobre propulsão nuclear naval além do Reino Unido. Para a Coreia do Sul, a AUKUS mostrou que um parceiro poderia receber essa capacidade dentro de uma estrutura de aliança estreita, com salvaguardas rigorosas. Isso abriu a possibilidade de um caminho semelhante.

Há diferenças importantes. A Austrália não busca enriquecer ou reprocessar combustível internamente, e o plano da AUKUS se concentra em unidades de reator fornecidas sob controles rigorosos. A Coreia do Sul pediu direitos mais amplos para atividades do ciclo do combustível nuclear. Esse pedido será alvo de escrutínio porque a experiência em enriquecimento e reprocessamento pode encurtar o caminho técnico para a fabricação de armas, caso um país decida futuramente seguir nessa direção, mesmo que o objetivo inicial seja a propulsão naval.

A Filadélfia realmente pode construir esse submarino?

Trump disse que o submarino seria construído na Filadélfia, em um estaleiro que agora pertence à Hanwha, um grande grupo industrial sul-coreano. A instalação, conhecida como Hanwha Philly Shipyard, constrói navios comerciais, como porta-contêineres e petroleiros. Atualmente, ela não está preparada para trabalhos militares nem para propulsão nuclear. Transformar um estaleiro comercial em uma instalação capaz de montar um submarino de propulsão nuclear exigiria grandes investimentos de capital, novas certificações, melhorias de segurança e uma cadeia de fornecedores experiente.

A base industrial de submarinos dos EUA já enfrenta forte pressão. A construção de submarinos de ataque e da nova classe de submarinos com mísseis balísticos esbarra na falta de trabalhadores, em gargalos entre fornecedores e em acúmulo de pendências no controle de qualidade. Os prazos de entrega dos submarinos da classe Virginia atrasaram cerca de dois a três anos em muitos casos. O primeiro submarino da classe Columbia sofreu atrasos de aproximadamente um ano e meio a dois anos. Essas mesmas limitações afetariam qualquer projeto que dependesse do mesmo conjunto de profissionais qualificados e componentes críticos.

A criação de um novo programa em um estaleiro construído do zero exigiria anos de recrutamento e treinamento de trabalhadores em soldagem e nos padrões de qualidade nuclear, além de investimentos em galpões de fabricação pesada, espaços de montagem controlados e instalações de testes. A Naval Reactors teria de supervisionar práticas que atendam aos rigorosos padrões de segurança para os compartimentos do reator e o restante do submarino.

Quais modernizações seriam necessárias

Transformar um estaleiro comercial em uma instalação capaz de construir um submarino de propulsão nuclear provavelmente exigiria pelo menos as seguintes medidas:

• Construção de diques secos seguros, com tamanho e resistência adequados para módulos de submarinos
• Novos edifícios para montagem do compartimento do reator e trabalhos radiológicos, com controle rigoroso de acesso
• Guindastes de grande capacidade, equipamentos de alinhamento preciso e dispositivos de fixação para construção modular
• Uma base de fornecedores certificados de tubulações, válvulas, bombas e instrumentos de grau nuclear para reatores
• Sistemas de garantia da qualidade que atendam aos padrões da Marinha e da Naval Reactors, incluindo ensaios não destrutivos
• Programas de formação para milhares de soldadores, encanadores industriais, eletricistas, mecânicos e inspetores
• Procedimentos para o manejo de materiais usados e a segurança radiológica que atendam aos requisitos federais

Comércio, indústria e política de alianças por trás do anúncio

A decisão sobre o submarino não veio sozinha. Ela faz parte de um pacote de compromissos comerciais e de investimento. A Coreia do Sul planeja investir centenas de bilhões de dólares nos Estados Unidos, com uma parcela significativa destinada à modernização de estaleiros. Os dois lados descreveram um acordo para reduzir a 15% as tarifas sobre produtos coreanos, enquanto Seul importará mais petróleo e gás dos EUA. A Casa Branca e o Congresso têm buscado investimentos estrangeiros para reconstruir a capacidade americana de construção naval, que se deteriorou ao longo de décadas no setor comercial.

Trump apresentou a medida como uma vitória para os trabalhadores americanos e uma prova da estreita coordenação entre os aliados. Autoridades sul-coreanas, por sua vez, descrevem o investimento como uma forma de aprofundar os vínculos industriais e garantir acesso a tecnologias críticas. O acordo reflete concessões mútuas: compromissos de segurança e acesso a propulsão avançada de um lado; capital, acesso a mercados e compras de energia do outro.

Alguns especialistas veem um padrão transacional que combina dissuasão e comércio. Kim Dong yup, professor de estudos sobre a Coreia do Norte na Universidade Kyungnam, argumentou que a cúpula formalizou uma estrutura de acordo que vincula garantias de segurança a contribuições econômicas. Ele alertou que o arranjo favorece os interesses de Washington e pode reduzir a flexibilidade política de Seul. Ele resumiu a questão de forma contundente:

a comercialização da aliança e a transformação da paz em mercadoria.

Não proliferação, salvaguardas e reações regionais

O Ministério das Relações Exteriores da China pediu que os Estados Unidos e a Coreia do Sul cumpram suas obrigações de não proliferação nuclear. A declaração reflete uma preocupação mais ampla. A propulsão nuclear naval envolve materiais e conhecimentos sensíveis. Pelo TNP, países sem armas nucleares podem retirar material nuclear das salvaguardas para uso naval sob condições rigorosas, mas essa prática é rara. A AIEA precisaria elaborar e verificar uma abordagem específica que mantivesse todo o combustível rastreado e protegido, sem revelar detalhes confidenciais do projeto dos submarinos.

A Coreia do Sul afirma que não busca submarinos armados com armas nucleares. Seu objetivo é colocar em serviço submarinos armados convencionalmente e movidos a reator, o que é permitido pelo TNP quando há salvaguardas adequadas. Ainda assim, as questões relacionadas ao ciclo do combustível não são triviais. O combustível de alguns reatores navais tem altos níveis de enriquecimento, e qualquer iniciativa para conceder novos direitos de enriquecimento ou reprocessamento repercutiria em toda a região.

Kimball alertou contra a abertura de caminho para capacidades do ciclo do combustível que não sejam necessárias à defesa da Coreia do Sul. Ele disse que, do ponto de vista técnico e militar, Seul não precisa adquirir capacidades de separação de plutônio ou enriquecimento de urânio. Segundo ele, a aliança pode atender às necessidades de dissuasão com outros recursos, e um programa de propulsão não deve enfraquecer as restrições de longa data sobre tecnologias sensíveis.

Analistas em Washington também observam que relatos de assistência técnica russa à Coreia do Norte, incluindo alegações de que Pyongyang busca um submarino movido a reator, levarão Seul a pedir mais. Quanto mais esses pedidos avançarem em direção ao enriquecimento ou ao reprocessamento, mais difícil será a tarefa de estabelecer salvaguardas da AIEA e mais acirrado será o debate com Pequim e outros atores regionais.

Cronograma e próximos pontos a acompanhar

O caminho entre um anúncio presidencial e um submarino na água é longo e complexo. Os aliados precisarão de um marco detalhado para a transferência de tecnologia, incluindo uma decisão sobre se o reator será fornecido como uma unidade selada ou projetado e fabricado com participação sul-coreana. A Naval Reactors supervisionaria a segurança e a qualidade de qualquer trabalho realizado nos Estados Unidos. Um plano abrangente de salvaguardas com a AIEA seria fundamental, com definições claras sobre o fornecimento de combustível, a contabilização e os direitos de inspeção. É provável que o Congresso seja consultado sobre aspectos relacionados a controles de exportação e leis de cooperação em segurança, como ocorreu no caso da AUKUS.

Autoridades sul-coreanas da área de defesa disseram que estão desenvolvendo reatores compactos e poderiam construir um em menos tempo do que a década que esse tipo de trabalho costuma exigir. Mesmo que o reator fique pronto antes, serão necessários anos para integrá-lo ao casco, desenvolver um sistema de combate completo, qualificar a tripulação e comprovar os níveis de silêncio e segurança. Os Estados Unidos passaram gerações aperfeiçoando esses processos. Um novo estaleiro enfrentaria uma curva de aprendizado íngreme.

Os próximos marcos a acompanhar incluem um anúncio formal sobre a fonte de propulsão, qualquer iniciativa dos EUA para autorizar atividades relacionadas ao combustível nos termos do acordo nuclear bilateral, um roteiro industrial para o estaleiro da Filadélfia e as etapas iniciais de projeto e treinamento da mão de obra. Cada um deles indicará se o projeto ganhará impulso no curto prazo ou avançará gradualmente ao longo da década.

Em resumo

• Trump disse que aprovou a construção de um submarino de propulsão nuclear pela Coreia do Sul e indicou a Filadélfia como local da construção
• O anúncio veio acompanhado de um pacote comercial e de investimentos de cerca de 350 bilhões de dólares, incluindo 150 bilhões para estaleiros americanos
• Seul pediu acesso a combustível para propulsão naval e ressaltou que não busca submarinos armados com armas nucleares
• A origem da tecnologia e as salvaguardas para o combustível ainda não foram definidas, e será necessário um plano da AIEA nos termos do TNP
• O estaleiro da Filadélfia é uma instalação comercial e precisaria de grandes modernizações e treinamento para trabalhar com energia nuclear
• Os construtores de submarinos dos EUA enfrentam atrasos e pressão na cadeia de suprimentos, o que pode afetar qualquer novo programa
• Especialistas em não proliferação alertam contra a concessão de direitos de enriquecimento ou reprocessamento que não sejam essenciais para a defesa
• As próximas etapas incluem decisões sobre o fornecimento do reator, as salvaguardas, as modernizações industriais e os prazos de formação da mão de obra