Índia e China retomam voos diretos após cinco anos, sinalizando uma distensão cautelosa

Uma retomada que sinaliza uma mudança

Índia e China restabeleceram ligações aéreas comerciais diretas pela primeira vez em cinco anos. Na noite de domingo, o voo 6E 1703 da IndiGo decolou de Calcutá e pousou em Guangzhou cerca de três horas e meia depois, levando 176 passageiros. A rota estava suspensa desde o início de 2020, primeiro por causa da pandemia de Covid e, mais tarde, devido a um confronto mortal na disputada fronteira do Himalaia. A retomada é um sinal visível de que a relação entre os dois países mais populosos do mundo está entrando em uma fase mais estável, com líderes de ambos os lados apostando que viagens mais fáceis podem ajudar a dar estabilidade ao comércio, à educação e à diplomacia.

Pequim e Nova Délhi vêm trabalhando para reduzir as tensões. No ano passado, chegaram a um entendimento sobre o afastamento de tropas na fronteira, retomaram o diálogo de alto nível e criaram mecanismos para administrar incidentes ao longo da Linha de Controle Real. O retorno dos voos sem escalas é o primeiro resultado prático que a maioria das pessoas sentirá. Ele encurta viagens que, durante anos, passavam por centros como Singapura, Bangkok ou Hong Kong, economizando dinheiro e muitas horas para pessoas que viajam a negócios, estudantes e famílias.

Mais rotas devem ser retomadas. A China Eastern voltará a ligar Xangai a Délhi a partir de 9 de novembro, com três voos por semana. A IndiGo planeja acrescentar a rota Nova Délhi–Guangzhou em 10 de novembro. Já há voos regulares entre cidades indianas e Hong Kong. Antes da suspensão, os dois lados operaram cerca de 2.588 voos regulares ao longo de 2019, uma média de aproximadamente sete voos só de ida por dia. Autoridades e companhias aéreas dizem que a nova fase avançará gradualmente.

Yu Jing, porta-voz da Embaixada da China na Índia, celebrou a retomada em uma publicação no X, destacando o valor prático de restabelecer ligações diretas e simples após uma longa interrupção.

Os voos diretos entre China e Índia agora são realidade.

Por que os voos foram suspensos e o que mudou

Os voos diretos foram suspensos no início de 2020, quando os dois países fecharam as fronteiras para conter a propagação da Covid. As tensões aumentaram depois de um confronto mortal na fronteira montanhosa, mais tarde naquele ano. Pelo menos 20 soldados indianos e quatro soldados chineses morreram nos combates, e os dois lados enviaram tropas, veículos blindados e artilharia para posições remotas. Nova Délhi também intensificou o escrutínio de investimentos chineses e proibiu centenas de aplicativos para celular. A confiança se deteriorou, mantendo o corredor aéreo fechado mesmo depois que a maioria das rotas internacionais foi reaberta.

As negociações nunca foram totalmente interrompidas e ganharam ritmo no último ano. O primeiro-ministro Narendra Modi se reuniu com o presidente Xi Jinping à margem de cúpulas multilaterais, e altos funcionários participaram de rodadas de conversas sobre redução das tensões e questões de fronteira. Os dois governos anunciaram medidas para o afastamento de tropas em pontos específicos de tensão e reativaram grupos de trabalho para evitar erros de cálculo. A Índia voltou a emitir vistos para turistas chineses em julho, um sinal de que os intercâmbios entre os povos estavam se recuperando.

Do impasse à redução gradual das tensões

Os negociadores têm se concentrado em reduzir o risco de novos incidentes, manter o diálogo aberto e ampliar a cooperação sempre que possível. Reuniões recentes em Nova Délhi trataram da retirada de tropas, dos protocolos ao longo da fronteira e do processo de delimitação de trechos da fronteira. Os lados avançaram na reabertura do comércio fronteiriço em pontos designados e na coordenação sobre rios transfronteiriços. Pequim concordou em compartilhar dados hidrológicos de emergência sobre o Yarlung Zangbo (Brahmaputra na Índia e em Bangladesh). A retomada das ligações aéreas faz parte desse esforço mais amplo para restabelecer gradualmente os canais de contato normais.

Rotas, horários e a experiência dos passageiros

O primeiro voo retomado faz a rota Calcutá–Guangzhou em uma aeronave Airbus A320neo da IndiGo. O voo inaugural partiu de Calcutá perto das 22h, horário local, e pousou no sul da China na manhã de segunda-feira. Na volta, a aeronave decolou de Guangzhou pouco depois do amanhecer e chegou a Calcutá antes do café da manhã. O horário foi pensado para facilitar conexões com voos domésticos nos dois países. A IndiGo afirma que continuará ampliando as ligações diretas entre as principais cidades indianas e chinesas conforme as autorizações e a demanda permitirem.

• Calcutá–Guangzhou: voo diário sem escalas da IndiGo, em aeronaves A320neo, com duração de cerca de três horas e meia a quatro horas (voo 6E 1703 na ida e 6E 1704 na volta).
• Nova Délhi–Xangai: a China Eastern operará três voos por semana a partir de 9 de novembro (quartas, sábados e domingos), com conexões para outras cidades da China.
• Nova Délhi–Guangzhou: a IndiGo prevê iniciar a rota em 10 de novembro, com expectativa de aumentar a frequência conforme cresçam as aprovações e a demanda.
• Muitos viajantes que dependiam de Singapura, Bangkok ou Hong Kong como pontos de conexão agora podem voar diretamente, reduzindo tempo e custos.

No Aeroporto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose, em Calcutá, funcionários da companhia aérea acenderam lamparinas de óleo de latão para marcar a ocasião enquanto os passageiros faziam o check-in. A cena refletiu o impacto prático da retomada, especialmente para quem passou anos montando itinerários com várias conexões para chegar a fábricas, feiras comerciais ou salas de aula.

Impacto no comércio e nos negócios

A nova ponte aérea é especialmente importante para o comércio. Exportadores de têxteis, couro e juta de Calcutá dependem de fornecedores e compradores em Guangdong, uma das principais potências industriais da China. O voo direto reduz o tempo de transporte de amostras e peças de reposição, simplifica o suporte pós-venda e facilita a vinda de compradores a showrooms e fábricas. Para as micro, pequenas e médias empresas indianas, a possibilidade de levar equipes a Guangzhou em um único voo pode fazer a diferença entre fechar um pedido e perdê-lo para um concorrente.

Krishna Goyal, empresário de Calcutá que embarcou no primeiro voo, comentou a mudança para quem viaja com frequência em busca de negócios pela Ásia.

Antes, tínhamos de trocar de avião duas ou três vezes.

O diretor-executivo da IndiGo, Pieter Elbers, disse que a medida é positiva para o comércio e as viagens e sinalizou que outras rotas entre cidades estão sendo planejadas.

Estamos entusiasmados por sermos a primeira companhia aérea indiana a retomar nossos voos diários sem escalas entre Calcutá e Guangzhou, restabelecendo uma das ligações aéreas mais importantes entre Índia e China. Essa iniciativa estratégica fortalecerá os laços bilaterais, apoiará as micro, pequenas e médias empresas e impulsionará o turismo, a educação e a saúde nos dois países.

Empresas chinesas que atuam na Índia também consideram a rota uma melhoria prática. Um passageiro que trabalha em uma fabricante de equipamentos industriais explicou que voos diretos ajudam engenheiros e gestores a se deslocar rapidamente entre fábricas, fornecedores e instalações de clientes, evitando longos desvios e conexões perdidas. Grupos empresariais de Calcutá dizem que viagens mais rápidas apoiarão feiras comerciais e delegações de compradores nos dois sentidos.

O comércio transfronteiriço continua sendo amplo e complexo. Autoridades chinesas afirmam que as exportações da Índia para a China cresceram bastante no primeiro semestre do atual ano fiscal, e que as exportações chinesas para a Índia também aumentaram neste ano. Com a retomada dos voos diretos, executivos poderão inspecionar fábricas com mais facilidade, negociar contratos pessoalmente e deslocar profissionais qualificados para apoiar projetos. Em setores que dependem da entrega pontual de componentes de alto valor, as horas economizadas no transporte podem ajudar a manter as linhas de produção em funcionamento.

O cálculo diplomático

A distensão nas viagens aéreas ocorre enquanto as duas capitais lidam com um cenário externo difícil. Washington ameaçou impor tarifas elevadas sobre uma ampla gama de importações. A Índia tenta preservar o acesso aos Estados Unidos enquanto busca seus próprios objetivos industriais. A China enfrenta atritos persistentes relacionados ao comércio e à tecnologia. Está prevista uma reunião entre o presidente Xi Jinping e o presidente Donald Trump para tratar da disputa comercial entre os dois países. Pequim e Nova Délhi têm interesse em não deixar que esse conflito se sobreponha às próprias agendas.

Os líderes também mantiveram abertos os canais em outros fóruns. Modi visitou a China em agosto pela primeira vez em sete anos e se reuniu com Xi à margem da cúpula da Organização de Cooperação de Xangai. O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, viajou a Nova Délhi para conversas sobre a fronteira e consultas sobre comércio e vistos. Gestos simbólicos acompanharam a diplomacia. Soldados trocaram doces na fronteira durante o Diwali, uma cena que pareceria improvável logo após o confronto de 2020.

A Índia combinou a retomada do diálogo com a manutenção da cautela. O país ainda submete muitos investimentos chineses a análise e manteve as proibições de aplicativos. Ao mesmo tempo, Nova Délhi intensificou sua atuação no Diálogo de Segurança Quadrilateral (Quad), ao lado de Japão, Austrália e Estados Unidos. A decisão de retomar os voos diretos reflete uma abordagem pragmática: manter abertos os canais de comunicação e, ao mesmo tempo, adotar precauções em matéria de segurança.

Segurança, vistos e restrições que permanecem

A tensão ainda persiste na fronteira. Tropas continuam mobilizadas em áreas de grande altitude, e a Linha de Controle Real não está demarcada em vários trechos. Isso torna essenciais as medidas de fortalecimento da confiança. As rodadas recentes de conversas se concentraram no afastamento de tropas nos pontos de tensão, em uma sinalização mais clara durante patrulhas e em protocolos para evitar incidentes. As autoridades também discutiram o Yarlung Zangbo (Brahmaputra) e concordaram em compartilhar dados hidrológicos de emergência, importantes durante a estação das monções e quando a construção de barragens provoca preocupação rio abaixo.

Os vistos são outra área em que os viajantes buscam processos mais simples. Grupos empresariais dos dois países pediram aprovações mais rápidas, vistos de múltiplas entradas e critérios transparentes para as visitas. A Índia retomou em julho a emissão de vistos de turismo para cidadãos chineses e afirma que pretende facilitar viagens legítimas a negócios e estudos. Autoridades consulares chinesas pediram mais facilidades para seus cidadãos que viajam à Índia. As companhias aéreas dos dois lados ajustarão a oferta de voos conforme a emissão de vistos e a demanda.

Vozes na pista

No aeroporto de Calcutá, altos funcionários acompanharam a reabertura da ligação aérea pela IndiGo. O diretor do aeroporto, Dr. Pravat Ranjan Beuria, celebrou a ocasião e disse que novas rotas devem ser abertas conforme a demanda crescer.

É muito animador e um grande momento: a IndiGo retomou um voo direto do aeroporto NSCBI para Guangzhou, na China, e esperamos que sejam abertas mais rotas diretas para outras cidades chinesas.

Qin Yong, vice-cônsul-geral da China em Calcutá, descreveu o dia como um passo positivo para as relações e apresentou uma visão mais ampla para a conectividade.

O objetivo inicial é conectar Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen a Délhi e Calcutá. Queremos construir uma parceria sincera e mais estreita com a Índia para que o comércio entre os dois países se fortaleça.

Os passageiros perceberam a diferença imediatamente. Com o fim dos desvios, a duração das viagens voltou ao que era antes da pandemia.

"Agora, o tempo para chegar à China vai diminuir", disse um passageiro no saguão de desembarque, expressando o alívio de muitos que estavam no voo inaugural.

O que isso significa para estudantes e turistas

Estudantes e famílias devem se beneficiar da retomada dos voos diretos. Estudantes indianos matriculados em cursos de medicina e idiomas em várias partes da China agora podem viajar com menos conexões, reduzindo os custos e o estresse da viagem. Estudantes chineses que voltam a universidades indianas terão a mesma facilidade. Operadoras de turismo dos dois países relatam interesse inicial em viagens curtas a cidades atendidas pelas novas rotas e em viagens mais longas que combinam vários destinos. As viagens de peregrinação também dão sinais de recuperação. Pequim voltou a permitir que peregrinos indianos visitem o monte Kailash, no Tibete, reativando uma rota que havia sido fechada após o confronto de 2020.

A oferta de voos crescerá gradualmente. Em geral, as companhias aéreas começam novas rotas com horários modestos, testam a demanda ao longo das temporadas e depois acrescentam frequências e destinos de acordo com o fluxo de passageiros. O sucesso dependerá de regras previsíveis, vistos mais simples e um cenário de segurança que permita às pessoas planejar com meses de antecedência. Por enquanto, a presença de um voo direto para Guangzhou no painel de partidas de Calcutá já representa uma mudança que muita gente dos dois lados esperava ver.

Principais pontos

• A IndiGo retomou os voos diretos entre Índia e China com a rota Calcutá–Guangzhou, levando 176 passageiros após uma pausa de cinco anos.
• A China Eastern planeja voos entre Xangai e Délhi a partir de 9 de novembro, e a IndiGo acrescentará a rota Délhi–Guangzhou em 10 de novembro.
• Os voos foram suspensos em 2020 por causa da Covid e continuaram interrompidos após um confronto mortal na fronteira que matou soldados dos dois lados.
• Entre as medidas recentes estão conversas sobre o afastamento de tropas na fronteira, a retomada do diálogo de alto nível e a volta dos vistos para turistas chineses.
• As rotas diretas reduzem tempo e custos para o comércio, os estudos e o turismo, reconectando os exportadores de Calcutá aos mercados de Guangdong.
• Grupos empresariais esperam que mais rotas entre cidades sejam abertas conforme melhorem a demanda, a segurança e o processamento de vistos.
• Os dois países lidam com a pressão das tarifas dos Estados Unidos e com tensões geopolíticas mais amplas, enquanto mantêm a cooperação prática.
• As companhias aéreas pretendem ampliar a oferta gradualmente, tendo como primeiras rotas principais o voo diário Calcutá–Guangzhou e os três voos semanais entre Xangai e Délhi.