Exportações de lixo eletrônico dos EUA alimentam crise de poluição no Sudeste Asiático

Por dentro do tsunami oculto de lixo eletrônico dos EUA

Remessas de eletrônicos descartados nos Estados Unidos estão inundando o Sudeste Asiático, apesar das proibições nacionais e da infraestrutura precária. Uma nova investigação da Basel Action Network, organização sem fins lucrativos que monitora o comércio de materiais tóxicos, descreve um tsunami oculto de resíduos transportados mensalmente em contêineres. Celulares, laptops, servidores, telas e impressoras contêm cobre, ouro e materiais raros que podem ser recuperados. Também vêm carregados de chumbo, cádmio, mercúrio e retardantes de chama bromados, que ameaçam pessoas e ecossistemas quando são manuseados sem controle.

O volume global de lixo eletrônico cresce muito mais rápido do que a reciclagem formal. Em 2022, o mundo gerou um recorde de 62 milhões de toneladas métricas, e analistas esperam que o total chegue a cerca de 82 milhões até 2030. A Ásia já produz quase metade do total global. As exportações americanas aumentam esse peso. Cerca de 2.000 contêineres, ou aproximadamente 33.000 toneladas métricas, de eletrônicos usados deixam os portos dos Estados Unidos todos os meses. Grande parte não vai para instalações licenciadas. É despejada em aterros ou desmontada em pátios improvisados, onde trabalhadores respiram fumaça e vapores ácidos sem proteção.

Investigadores rastrearam pelo menos 10 empresas dos Estados Unidos que coletam, comercializam ou intermedeiam a venda de eletrônicos usados para a Ásia e o Oriente Médio. De janeiro de 2023 a fevereiro de 2025, essas empresas exportaram mais de 10.000 contêineres com potencial lixo eletrônico, avaliados em mais de 1 bilhão de dólares. A atividade do setor provavelmente ultrapassa 200 milhões de dólares por mês. Oito das dez empresas têm certificação R2V3, um selo que deveria indicar reciclagem responsável. Várias empresas contestam as acusações e afirmam cumprir as regras, mas os contêineres continuam chegando a países que proíbem essas importações.

Como funciona o comércio e por que ele persiste

Exportar resíduos custa menos do que processá-los corretamente no próprio país. Contêineres com eletrônicos variados podem ser vendidos rapidamente, enquanto os custos de mão de obra, terrenos e conformidade são menores nos países de destino. Os comerciantes costumam apresentar as remessas como equipamentos reutilizáveis destinados à reforma. Na prática, as cargas são uma mistura: alguns itens ligam, mas muitos estão quebrados ou obsoletos. Os importadores retiram peças e materiais valiosos e depois descartam o restante. A diferença entre o valor de revenda e o custo de descarte impulsiona esse comércio.

Intermediários, brechas e cargas com descrição incorreta

Intermediários especializados consolidam caminhões cheios de aparelhos antigos, empilham os itens em contêineres e atribuem códigos comerciais que nem sempre correspondem ao conteúdo. Os registros mostram descrições como materiais de base ou sucata metálica mista no lugar de lixo eletrônico. A descrição incorreta pode ajudar as remessas a escapar da fiscalização alfandegária e dos filtros automatizados de risco. O transporte por centros de trânsito e zonas de livre comércio acrescenta outra camada que dificulta o rastreamento.

A Convenção da Basileia, tratado global que rege o transporte de resíduos perigosos, restringe ou proíbe o comércio de muitos tipos de sucata tóxica. A maioria dos países do Sudeste Asiático é signatária da convenção e tem proibições nacionais à importação de lixo eletrônico estrangeiro. Os Estados Unidos não ratificaram o tratado. Essa lacuna, somada à documentação precária e à fiscalização fraca, permite que exportadores enviem cargas a destinos que não as permitem.

O debate sobre a certificação

A certificação R2V3 estabelece regras para testes, apagamento de dados, segurança dos trabalhadores e controle das etapas posteriores. Seu objetivo é impedir que itens impossíveis de consertar sejam exportados. As novas conclusões mostram que a certificação, por si só, não garante resultados responsáveis. Surgem falhas quando empresas certificadas terceirizam a logística ou quando os fornecedores das etapas seguintes não são auditados por completo. Um certificado na parede não revela para onde vai o contêiner depois que deixa a doca de carga.

Para corrigir isso, são necessárias auditorias mais rigorosas, divulgação pública dos parceiros das etapas posteriores e rastreamento digital de aparelhos e contêineres. As certificações podem ajudar, mas precisam abranger toda a cadeia de custódia, com verificações que confirmem o destino real de cada carga.

O Sudeste Asiático arca com os custos

A Malásia se tornou um dos principais destinos do lixo eletrônico dos Estados Unidos. As importações chegam mais rápido do que as autoridades conseguem inspecioná-las. Muitas instalações que recebem as cargas não têm licenças nem controle da poluição. Recentemente, autoridades apreenderam remessas avaliadas em cerca de 118 milhões de dólares e informaram que a maioria dos locais inspecionados era ilegal e não tinha proteções ambientais básicas.

A Tailândia intensificou as inspeções em portos e armazéns. Em maio, autoridades apreenderam 238 toneladas de lixo eletrônico ligadas a uma carga originária dos Estados Unidos no principal porto de Bangcoc. Contêineres também chegam à Indonésia, às Filipinas e aos Emirados Árabes Unidos. As leis nacionais proíbem ou restringem fortemente essas importações, mas cargas declaradas incorretamente ainda conseguem passar. As comunidades locais acabam diante de pilhas de plásticos e placas de circuito sem destino seguro.

A pressão sobrecarrega os sistemas nacionais, criados para gerenciar resíduos produzidos localmente. Aterros municipais recebem componentes tóxicos que liberam metais e substâncias químicas persistentes no solo e na água. Surgem polos de reciclagem informal perto de portos e parques industriais, onde moradores relatam fumaça da queima de plásticos, canais de drenagem contaminados e doenças compatíveis com exposições conhecidas ao lixo eletrônico.

O que acontece nos pátios informais de sucata

Em pátios informais, trabalhadores removem as carcaças à mão, quebram televisores e monitores de tubo de raios catódicos e retiram chips das placas de circuito com calor. Para remover o isolamento dos fios, queimam o plástico. Para recuperar metais preciosos das placas, usam lixiviação ácida e fundição rudimentar. Essas etapas liberam poeira de chumbo, cádmio e vapores de mercúrio. Também geram uma mistura de subprodutos perigosos que se espalha pelos bairros e se deposita nos cursos d'água.

Riscos à saúde de trabalhadores e comunidades

Estudos científicos identificam os locais de recuperação de metais preciosos como focos de vários grupos de contaminantes. A lista inclui metais tóxicos, aditivos plásticos, retardantes de chama bromados, bifenilos policlorados, substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas, além de resíduos como dioxinas, furanos e hidrocarbonetos policíclicos aromáticos. Microplásticos e nanoplásticos são liberados quando carcaças e revestimentos de cabos são queimados ou triturados. A exposição de curto prazo pode irritar os olhos e os pulmões. A exposição prolongada está associada a danos neurológicos, problemas de desenvolvimento em crianças e câncer.

A contaminação não fica dentro do pátio. A poeira leva resíduos para casas e escolas. Cinzas e resíduos ácidos chegam a córregos usados para irrigação e pesca. Rebanhos e plantações podem acumular metais. Esses impactos à saúde recaem pesadamente sobre trabalhadores sem documentação e famílias vizinhas com pouco acesso a atendimento médico. Os danos podem ser evitados, mas só se as remessas forem interrompidas e a reciclagem passar a ocorrer em instalações controladas, com ventilação, filtragem e manuseio seguro de produtos químicos.

Da proibição chinesa à entrada de resíduos na região

Durante anos, uma grande parcela da sucata de baixo valor e dos produtos usados do mundo foi enviada à China, onde enormes polos de reciclagem os processavam. A poluição e a pressão pública levaram a medidas de controle que começaram em 2017 e culminaram na proibição total das importações de resíduos sólidos em 2021. O comércio não desapareceu. Ele mudou de lugar. Muitos operadores se transferiram para o Sudeste Asiático, levando equipamentos, capital e conhecimento técnico, mas não as salvaguardas contra a poluição que a China começara a aplicar.

Dados regionais mostram que as importações de resíduos dispararam após a mudança de política da China. Os países membros da ASEAN registraram fortes aumentos nas importações de resíduos plásticos entre 2016 e 2018. Padrões semelhantes são observados na sucata eletrônica. Órgãos reguladores do Sudeste Asiático, já sobrecarregados, tiveram dificuldade para acompanhar os novos fluxos e agentes. Exportadores aproveitaram brechas no licenciamento e na fiscalização entre países e dentro de zonas econômicas especiais.

Essas exportações são legais?

Nos termos da Convenção da Basileia, as remessas de resíduos perigosos são rigorosamente controladas e, em muitos casos, proibidas entre determinados grupos de países. A maioria dos países do Sudeste Asiático ratificou o tratado e incorporou proibições à legislação nacional. Os Estados Unidos não são signatários. Muitas cargas identificadas nos registros comerciais foram declaradas com códigos que não correspondem a eletrônicos usados. A declaração incorreta compromete o processo de consentimento prévio, oculta o conteúdo real e viola as leis dos países de destino.

As regras dos Estados Unidos permitem algumas exportações de equipamentos testados e funcionais e de certos materiais. É fácil confundir um produto usado com uma remessa de resíduos. Aparelhos quebrados ou obsoletos são embalados junto com um número menor de itens que podem ser consertados. A documentação descreve toda a carga como mercadoria reutilizável. Quando o contêiner é aberto, o conteúdo já está muito longe do porto de origem. As penalidades são brandas em comparação com os lucros obtidos com volumes mensais constantes.

Incentivos econômicos e o debate sobre colonialismo de resíduos

A lógica que sustenta esse comércio é simples. O tratamento adequado do vidro de tubos de raios catódicos, das lâmpadas de mercúrio de telas planas e de plásticos mistos custa dinheiro. O transporte é relativamente barato em rotas de retorno. Os preços do cobre e do ouro são atraentes para recicladores informais. A mão de obra e os aluguéis custam menos nos países de destino. Exportadores cobram de clientes corporativos pela retirada dos equipamentos e depois voltam a ganhar dinheiro vendendo cargas de contêineres no exterior. O custo da poluição é transferido para comunidades que não produziram os resíduos.

Ambientalistas descrevem esse padrão como colonialismo de resíduos, expressão usada pela primeira vez no fim dos anos 1980 para descrever o despejo de resíduos de países ricos em países mais pobres. O termo retrata uma transferência de riscos e danos que reproduz antigas relações comerciais. Formuladores de políticas do Sudeste Asiático estão reagindo. A Tailândia encerrou as importações de resíduos plásticos, a Indonésia anunciou proibições e a Malásia reforçou os controles. A União Europeia aprovou novos limites às exportações de resíduos plásticos para países que não fazem parte da OCDE, com início em 2026. Ativistas defendem um acordo global mais forte que também trate do lixo eletrônico.

Alguns grupos do setor argumentam que as importações geram empregos e fornecem matéria-prima para a indústria local. Isso é verdade em ambientes rigorosamente controlados, com equipamentos modernos e insumos limpos. A realidade é outra quando caminhões carregados de aparelhos quebrados chegam sem documentação e não há destino seguro para os resíduos. A queima e o descarte ilegais ocupam então esse espaço, deixando os contribuintes com os custos de saúde enquanto os lucros vão para outros lugares.

Possíveis soluções e pontos a observar

Várias medidas podem reduzir o fluxo e os danos. Os Estados Unidos poderiam ratificar a Convenção da Basileia, fechar brechas nas regras de exportação e exigir a divulgação pública dos parceiros das etapas posteriores. Órgãos reguladores podem exigir o rastreamento digital de contêineres, aumentar as penalidades por declarações incorretas e realizar auditorias independentes para verificar o destino de cada remessa. Regras de responsabilidade estendida do produtor podem obrigar as marcas a financiar programas de devolução e reciclagem segura. Órgãos federais e estados podem alinhar suas políticas para que um aparelho coletado para reciclagem não acabe em um cais.

Escolhas de consumidores e empresas

Ampliar o suporte a reparos e a disponibilidade de peças prolonga a vida útil dos equipamentos e adia seu descarte. Leis de direito ao reparo, programas corporativos de devolução e contratos de compra que proíbam a exportação para descarte podem ajudar. As empresas podem exigir uma cadeia de custódia verificável e publicar os resultados das auditorias. Famílias e escolas devem escolher recicladores que se comprometam a impedir que aparelhos impossíveis de consertar entrem no comércio internacional e que consigam informar quem são seus parceiros nas etapas posteriores.

Fiscalização regional e proteção à saúde

Governos do Sudeste Asiático estão ampliando sua capacidade de detectar e rejeitar remessas ilegais. Inspeções portuárias mais rigorosas, cooperação entre países e divulgação pública de informações ajudam a dissuadir contrabandistas. Onde já existe reciclagem informal, medidas de proteção à saúde são importantes. Elas incluem respiradores, luvas, ventilação, neutralização de ácidos e armazenamento de resíduos perigosos em locais revestidos. Formalizar pequenos operadores e encaminhá-los a instalações licenciadas pode reduzir a poluição e preservar meios de subsistência.

O que saber

• Cerca de 2.000 contêineres de eletrônicos usados, ou aproximadamente 33.000 toneladas métricas, deixam os portos dos Estados Unidos todos os meses.
• Uma investigação de dois anos identificou pelo menos 10 empresas dos Estados Unidos que exportam para a Ásia e o Oriente Médio.
• Entre janeiro de 2023 e fevereiro de 2025, essas empresas enviaram mais de 10.000 contêineres, avaliados em mais de 1 bilhão de dólares.
• O comércio de eletrônicos usados em todo o setor é estimado em cerca de 200 milhões de dólares por mês.
• Oito das dez empresas exportadoras citadas têm certificação R2V3, o que levanta preocupações sobre falhas nas auditorias e no controle das etapas posteriores.
• A Malásia é um dos principais destinos e apreendeu lixo eletrônico avaliado em cerca de 118 milhões de dólares, enquanto autoridades tailandesas apreenderam 238 toneladas em maio.
• Os Estados Unidos não ratificaram a Convenção da Basileia. Muitas remessas são declaradas incorretamente e violam as proibições dos países de destino.
• O lixo eletrônico contém chumbo, cádmio, mercúrio e outros produtos químicos perigosos. O processamento informal libera dioxinas, furanos e microplásticos e nanoplásticos.
• Depois que a China encerrou as importações de resíduos sólidos, os fluxos se deslocaram para o Sudeste Asiático, sobrecarregando órgãos reguladores e comunidades.
• As soluções incluem controles de exportação mais rigorosos, responsabilidade estendida do produtor, design que facilite os reparos, certificação transparente e apoio à reciclagem segura na região.