A liderança da China em vans autônomas e os desafios das entregas

Depois do expediente em Shenzhen, vans sem motorista assumem o trabalho

Quando o movimento da noite diminui na estação ferroviária de Futian, em Shenzhen, começa um novo turno. Vans autônomas e quadradas saem de uma área de armazenamento e seguem até um ponto de entrega perto das plataformas. Elas percorrem rotas mapeadas, usam alto-falantes a bordo para pedir que os pedestres mantenham uma distância de dois metros e param quando alguém passa à sua frente. A rotina é tranquila e deliberada. Parece uma cena pequena, mas revela uma grande transformação. A China levou as entregas automatizadas dos dias de demonstração para o trabalho cotidiano.

Esses robôs não circulam por toda parte. Eles operam em vias designadas, conectam depósitos a pontos de coleta e se integram a fluxos logísticos rigorosamente gerenciados. Entregadores colocam encomendas em armários ou gabinetes no depósito. As vans levam a carga até o meio-fio de uma estação ou a um ponto de apoio no bairro. As pessoas retiram os pacotes em um balcão com atendente ou em um armário automatizado. O processo reduz o tempo ocioso dos motoristas e evita repetidos trajetos curtos. É um modelo pensado para cidades densas, onde o volume é alto e cada minuto conta.

Por que a China lidera a corrida das vans autônomas

O avanço da China se apoia em três vantagens que se reforçam mutuamente. A primeira é a política pública. Governos municipais criaram zonas de teste para veículos conectados inteligentes, estabeleceram regras de segurança e comunicação de dados e emitiram licenças que permitem testes sem motorista dentro de um domínio operacional claramente definido. Isso cria condições previsíveis para as empresas investirem e aprimorarem seus sistemas. A segunda é a demanda. Gigantes do comércio eletrônico e redes de entrega movimentam bilhões de encomendas por ano, e cada ganho de eficiência pode ser ampliado. A terceira é a oferta. Fabricantes nacionais de sensores, sistemas de propulsão elétrica e softwares de controle conseguem construir e aperfeiçoar sistemas rapidamente, a custos que viabilizam testes comerciais.

Programas do setor estão se expandindo por várias províncias. Dezenas de cidades aprovaram vans autônomas de alta capacidade para circular em vias públicas. A Cainiao, braço logístico do Alibaba, passou da pesquisa à produção em massa de veículos de entrega sem motorista. Executivos da empresa afirmam que mais de 200 mil veículos não tripulados poderão integrar frotas logísticas nos próximos três a cinco anos, se o progresso atual continuar. A direção é clara. A logística automatizada está deixando para trás os projetos-piloto isolados e avançando para operações em rede, em corredores e distritos selecionados.

Por dentro da tecnologia: da autonomia de nível 4 ao controle em nuvem

As vans autônomas atuais buscam alcançar a automação de nível 4. Isso significa que o veículo consegue dirigir sozinho, sem intervenção humana, em determinadas áreas e condições. O sistema transfere o controle a um operador remoto somente quando a situação ultrapassa os limites desse projeto operacional. O objetivo é manter a continuidade do serviço em rotas repetíveis, não alcançar autonomia em toda a cidade.

Sensores e percepção

As vans de entrega modernas combinam lidar, radar e câmeras para enxergar em 360 graus. Conjuntos redundantes de sensores identificam veículos, semáforos, pedestres, ciclistas e bordas da pista. A Robovan W5, da WeRide, é um exemplo atual dessa arquitetura. A W5 foi projetada para operar 24 horas por dia, oferece o maior volume de carga de sua categoria, com 5,5 metros cúbicos, transporta até 1.000 quilos e percorre até 220 quilômetros por carga. A empresa afirma que o sistema se baseia em quase 1.900 dias de operações em campo e quase 40 milhões de quilômetros de condução autônoma em vias públicas. O software planeja rotas, ultrapassa quando é seguro, desvia de obstáculos, estaciona em docas de carga e ajusta o trajeto para contornar congestionamentos.

A redundância é uma estratégia central de segurança. A W5 usa um chassi com sistema drive-by-wire e acionamento de reserva, combinado a sistemas de percepção sobrepostos e frenagem de emergência. O objetivo é garantir que a falha de um único componente não comprometa o controle. Verificações contínuas do próprio sistema informam à nuvem o estado da condução e sinalizam anomalias para análise humana.

Operação de frotas e comboios

A autonomia é apenas parte do produto. O software de gestão de frotas é a outra. Operadores programam tarefas, monitoram veículos em tempo real e enviam atualizações remotamente. O sistema pode agrupar veículos em um comboio, permitindo que um supervisor gerencie várias vans ao mesmo tempo. Esse modelo ajuda a ampliar o serviço sem aumentar o quadro de funcionários na mesma proporção que a frota. As análises baseadas em nuvem também estudam os padrões de entrega. Se a densidade de encomendas aumenta em um distrito, a plataforma pode posicionar vans antecipadamente para atender à demanda e reduzir o tempo de retorno aos depósitos.

Dos testes durante a pandemia à logística cotidiana

As entregas sem contato durante o surto de coronavírus deram um impulso inicial ao setor. A Neolix, sediada em Pequim, informou um aumento nos pedidos no início de 2020, quando varejistas e plataformas de entrega de comida buscaram reduzir o contato entre pessoas. Entre os clientes estavam Alibaba, Meituan e JD.com. Essa onda de projetos-piloto ajudou as equipes a aperfeiçoar operações remotas, rotinas de manutenção e processos de carregamento.

Quando a crise imediata passou, os elementos mais eficazes permaneceram. Empresas que ganharam experiência com robotáxis aplicaram os mesmos sistemas de percepção e planejamento ao transporte de mercadorias. A WeRide, por exemplo, expandiu suas operações de robotáxis para ônibus autônomos e logística. As entregas se mostraram atraentes porque as rotas são repetíveis, as velocidades são moderadas e o serviço pode funcionar tarde da noite, quando as vias estão menos movimentadas. Essas condições favorecem os pontos fortes da autonomia atual e limitam a exposição aos cenários urbanos mais complexos.

Modelo de negócio e pressão sobre os custos

A proposta é simples. Se as vans operarem por mais horas, com menos funcionários, e usarem eletricidade em vez de diesel, o custo por encomenda cai. Executivos da Cainiao afirmaram que veículos autônomos podem reduzir em um a cinco centavos de yuan o custo de entrega por pacote, no modelo operacional adequado. A economia vem da operação contínua, de menos períodos curtos de inatividade, de um planejamento de rotas mais preciso e de retornos mais rápidos aos depósitos.

Há custos reais do outro lado da conta. Sensores de alta qualidade, unidades de processamento e chassis elétricos pesam no orçamento. É preciso planejar cuidadosamente as paradas para manutenção e reparos a fim de proteger a utilização da frota. Os depósitos precisam ser reconfigurados para agilizar o carregamento, a recarga e a transferência das encomendas. O modelo funciona melhor onde há alta densidade de pacotes, rotas consistentes e acesso previsível ao meio-fio. Em áreas suburbanas dispersas, com frequentes paradas pontuais, entregadores humanos ainda oferecem uma flexibilidade que os robôs não conseguem igualar.

A rentabilidade depende da densidade, do ciclo de operação e da vida útil dos ativos. Se uma van consegue completar muitos trajetos curtos por turno, recarregar em períodos de baixa demanda e operar por vários anos sem grandes reformas, o retorno melhora. As empresas apostam que melhorias de software também elevarão a capacidade de entrega sem aumentar o custo dos equipamentos, favorecendo ainda mais a automação nos cálculos.

Regras, licenças e segurança no mundo real

As licenças são a chave para a expansão. Em Guangzhou, a Robovan W5, da WeRide, recebeu em abril autorização para testar veículos logísticos sem motorista no distrito de Nansha e, em seguida, obteve em julho de 2025 a primeira licença desse tipo no distrito de Huangpu. As aprovações seguiram políticas locais para acelerar a adoção de veículos conectados inteligentes e de novas energias nos setores de mobilidade, saneamento e logística inteligente. Essas medidas mostram como o avanço regulatório em cada cidade está ampliando as áreas de operação das entregas autônomas.

As práticas de segurança são visíveis nas ruas. As vans circulam em velocidade baixa a moderada. Elas anunciam sua presença com alertas sonoros, param quando pessoas cruzam à sua frente e trafegam por vias detalhadamente mapeadas. Operadores remotos monitoram situações fora do padrão e podem ajudar quando uma rota está bloqueada ou um sinal não está claro. Apólices de seguro, registro de incidentes e coleta de dados fazem parte do pacote. A combinação de geofencing, redundância e supervisão busca reduzir os riscos à medida que a quilometragem aumenta.

A abordagem da China contrasta com a de alguns mercados ocidentais, onde as licenças podem ser fragmentadas e os testes em vias públicas enfrentam restrições maiores. Veículos logísticos que transportam mercadorias, em vez de pessoas, costumam encontrar um caminho regulatório mais simples. É mais fácil certificar o transporte de encomendas entre depósitos controlados e pontos fixos de retirada do que levar passageiros de porta em porta.

A concorrência esquenta dentro e fora da China

As parcerias são centrais para a comercialização. A WeRide trabalha com a Jiangling Motors na fabricação e com a ZTO Express na implementação. O plano é produzir em escala vans de entrega projetadas especificamente para esse fim e incorporá-las a grandes redes logísticas. A instalação da Cainiao no distrito de Yuhang, em Hangzhou, já opera uma frota de mais de 20 veículos não tripulados. Cada um tem capacidade de carga de cerca de cinco metros cúbicos e, segundo a empresa, pode transportar pelo menos 1.500 encomendas por dia. Essas vans movimentam mais de 30% dos pacotes do depósito, um sinal de que, quando as rotas e os volumes são adequados, o serviço autônomo pode assumir uma parcela significativa da operação.

Fora da China, o interesse está crescendo. A Tesla apresentou um conceito de Robovan, posicionando-o como um veículo multiuso para pessoas e cargas. O nome coincide com o do modelo da WeRide e já foi usado anteriormente pela Starship Technologies para uma van de apoio que transporta robôs de calçada. Para além do nome, os desafios são parecidos para todos: percepção confiável em meio ao trânsito complexo, comportamento seguro perto de pedestres, integração eficiente com depósitos e uma economia que supere a combinação de motorista e van para a mesma tarefa.

Outras empresas chinesas de direção autônoma também veem oportunidades na logística. Programas de robotáxis acumularam dados, softwares e equipes operacionais que podem ser direcionados para rotas de entrega. As empresas que dominarem a prestação confiável de serviços, o cumprimento das normas e o controle de custos provavelmente conquistarão contratos de empresas de entrega expressa e parceiros municipais.

O que as vans autônomas conseguem e não conseguem fazer hoje

Esses veículos se destacam em operações específicas. São eficientes em circuitos repetíveis, com alta densidade de encomendas e entregas noturnas, quando as ruas estão mais livres. Fazer a ligação entre depósitos e estações, pontos de apoio nos bairros ou campus universitários é uma aplicação natural. As vans podem parar diante de condomínios residenciais e avisar os destinatários para retirarem os pacotes dentro de um período determinado. O modelo reduz a circulação ociosa e mantém alta a taxa de ocupação da carga.

As limitações persistem. A maioria das vans não tem braços robóticos, então funcionários carregam e descarregam os veículos nos depósitos e pontos de apoio. A entrega complexa na porta de cada apartamento de um prédio alto ainda funciona melhor com pessoas. Chuvas fortes, desvios por obras ou grandes aglomerações podem atrasar ou redirecionar os veículos. Por segurança, a velocidade é limitada. Os operadores incluem margens nos cronogramas para absorver essas variáveis.

A infraestrutura urbana pode determinar o sucesso ou o fracasso da operação. A recarga precisa ser incorporada à programação dos depósitos. É essencial haver espaço no meio-fio em estações e bairros, além de sinalização clara para que os pedestres saibam como interagir com os veículos. Mapas digitais de alta qualidade exigem atualizações constantes. Conexões sem fio confiáveis permitem o monitoramento e a transferência de dados. Quando as cidades alinham esses elementos, as vans autônomas podem proporcionar ganhos consistentes na velocidade e na previsibilidade do serviço.

Principais pontos

• Vans autônomas de entrega já operam diariamente em locais como a estação de Futian, em Shenzhen, seguindo rotas mapeadas, emitindo alertas sonoros de segurança e parando automaticamente para pedestres.
• A liderança da China se deve a licenças municipais favoráveis, ao enorme volume de encomendas e a uma cadeia nacional de fornecimento de sensores, softwares e sistemas de propulsão elétrica.
• A Cainiao prevê que mais de 200 mil veículos de entrega não tripulados poderão entrar em operação nos próximos três a cinco anos, à medida que os programas se expandirem.
• A Robovan W5, da WeRide, busca alcançar autonomia de nível 4, transporta até 1.000 quilos, oferece 5,5 metros cúbicos de espaço de carga e percorre até 220 quilômetros por carga.
• As plataformas de gestão de frotas permitem supervisionar vários veículos, monitorá-los em tempo real, otimizar rotas e enviar atualizações remotamente para aumentar a utilização e a segurança.
• O custo por encomenda pode cair de um a cinco centavos de yuan nas condições adequadas, mas o custo dos equipamentos e a integração com os depósitos ainda pesam sobre a rentabilidade.
• O avanço regulatório inclui novas licenças para logística sem motorista nos distritos de Nansha e Huangpu, em Guangzhou, ampliando as possibilidades de testes na cidade.
• A concorrência está ativa, com a WeRide firmando parcerias de fabricação e implementação, a Cainiao ampliando suas frotas e empresas ocidentais explorando conceitos semelhantes.
• As vans autônomas se destacam em rotas repetíveis e de alta densidade, mas ainda dependem de pessoas para carregar e descarregar e enfrentam limitações nas entregas complexas na porta dos destinatários.