Por que as companhias aéreas estão oferecendo Wi-Fi grátis agora
As maiores companhias aéreas da China estão oferecendo Wi-Fi grátis em mais voos domésticos, numa tentativa direta de reconquistar passageiros a negócios que migraram para os trens de alta velocidade. Em 11 de outubro, a China Eastern Airlines ativou o Wi-Fi básico gratuito em todas as aeronaves de fuselagem larga que operam rotas domésticas. O programa abrange 37 pares de cidades que conectam importantes centros, entre eles Pequim, Xangai, Chengdu, Kunming e Wuhan. A Air China e a China Southern Airlines já oferecem conexão gratuita em parte de suas frotas domésticas, e devem ampliar a cobertura à medida que as expectativas dos clientes mudam.
Conteúdo
- Por que as companhias aéreas estão oferecendo Wi-Fi grátis agora
- O que a China Eastern está implementando
- Cobertura e rotas
- O que os passageiros podem fazer online
- Como Air China e China Southern estão reagindo
- Os trens de alta velocidade elevam o padrão de conectividade
- Hábitos de viagem a negócios mudam: trabalho também no ar
- A tecnologia por trás da internet a bordo na China
- Regras e confiabilidade
- A China Airlines, de Taiwan, adere à tendência do Wi-Fi grátis
- Preços, pontualidade e a escolha entre avião e trem
- Destaques
Nos últimos anos, passageiros a negócios têm optado em massa pelos trens-bala porque podem trabalhar online do embarque à chegada, os trens circulam com frequência e as estações ficam nos centros das cidades. Em corredores importantes, como Pequim–Xangai, o trajeto de porta a porta muitas vezes rivaliza com o voo quando se levam em conta os deslocamentos até os aeroportos, os procedimentos de segurança, o embarque e possíveis atrasos. As companhias aéreas enfrentaram pressão sobre as receitas por passageiro e registraram prejuízos no primeiro semestre do ano. Por isso, atrair de volta passageiros de alto valor com conexão constante tornou-se uma prioridade.
O que a China Eastern está implementando
A nova oferta da China Eastern foi criada para fazer os voos domésticos parecerem mais com um escritório em movimento. A companhia descreve o serviço como básico, voltado a tarefas comuns importantes para passageiros a negócios. A iniciativa vem após um teste em agosto que recebeu avaliações positivas e mira rotas com maior demanda de passageiros corporativos.
Cobertura e rotas
O serviço gratuito está disponível em aeronaves de fuselagem larga que voam dentro da China. Esses jatos operam em 37 rotas entre algumas das cidades mais movimentadas do país, incluindo a região da capital e o delta do rio Yangtzé. A cobertura inclui Pequim, Xangai, Chengdu, Kunming e Wuhan. A expectativa é ampliar o serviço à medida que mais aeronaves recebam os equipamentos e que os padrões de uso fiquem mais claros.
O que os passageiros podem fazer online
Os passageiros podem navegar na internet, consultar e-mails, acessar documentos na nuvem e usar aplicativos de mensagens populares. Atividades que exigem muita largura de banda, como assistir a vídeos por streaming, costumam ser restritas para manter a conexão estável para todos a bordo. O desempenho varia conforme o tipo de aeronave, a cobertura de satélite e as condições meteorológicas. Em alguns voos, a experiência pode ser parecida com a de um bom ponto de acesso móvel; em outros, mais limitada. A maioria das companhias usa um portal cativo simples, acessado pelo navegador, o que dispensa baixar um aplicativo antes do embarque.
Como Air China e China Southern estão reagindo
A Air China e a China Southern já oferecem Wi-Fi gratuito em parte dos voos domésticos. A disponibilidade depende dos equipamentos da aeronave e da rota, e as duas companhias continuam adaptando as cabines para instalar os sistemas de conexão. O acesso gratuito costuma ser básico e inclui e-mail, mensagens e navegação leve na internet.
Essas melhorias complementam um esforço mais amplo de digitalização. As três grandes companhias aéreas agora permitem a venda recíproca de passagens em seus aplicativos para muitas rotas domésticas. Quem pesquisa no aplicativo de uma companhia muitas vezes pode comprar um assento em um voo de uma parceira sem sair do app. O objetivo é manter os passageiros frequentes no ecossistema de cada companhia, aumentar a flexibilidade de horários e reduzir a dependência de plataformas de terceiros. Recursos mais completos nos aplicativos, como serviços de transporte por carro, reservas de trens de alta velocidade, hotéis e serviços de visto, estão sendo adicionados para tornar o planejamento de viagens mais integrado.
Os trens de alta velocidade elevam o padrão de conectividade
A China opera a maior rede ferroviária de alta velocidade do mundo, com mais de 40 mil quilômetros de extensão e conexões com quase todas as principais cidades. Nos principais corredores, os trens chegam a 350 km/h e têm horários frequentes. As estações ficam perto dos centros comerciais, os procedimentos de segurança são rápidos e o embarque leva pouco tempo. Essa combinação reduz o tempo total de viagem, especialmente em trajetos de 500 a 1.200 quilômetros, nos quais o trem pode competir de perto com o avião.
A conectividade tem sido uma grande vantagem das ferrovias. Os passageiros usam o Wi-Fi a bordo há anos, e as redes móveis cobrem a maioria dos corredores. É comum ver viajantes em trajes de negócios trabalhando em laptops, participando de audioconferências ou preenchendo relatórios de despesas durante a viagem. Essa conexão confiável reduziu uma das vantagens tradicionais do transporte aéreo para clientes a negócios: a possibilidade de aproveitar bem o tempo em trânsito. Agora, as companhias aéreas tentam diminuir essa diferença.
Hábitos de viagem a negócios mudam: trabalho também no ar
Os padrões de viagens corporativas mudaram desde que as ferramentas de trabalho remoto se popularizaram. Os passageiros querem sair de uma cidade depois de uma reunião pela manhã, participar de uma videochamada do assento e chegar a tempo de visitar uma unidade à tarde. Companhias aéreas que oferecem conexão confiável podem transformar o tempo de voo em tempo produtivo, o que faz diferença quando as empresas comparam opções de transporte para viagens de última hora.
Um representante da China Eastern, que falou sob condição de anonimato devido às regras da empresa, descreveu a mudança com uma expressão que já está se popularizando entre os passageiros frequentes.
Já tivemos o trabalho em casa, e agora muitos passageiros a negócios estão mudando a expressão para trabalho no ar.
Essa ambição depende de conexões previsíveis, não de velocidades máximas. Sincronizar e-mails, trocar mensagens, editar documentos e usar ferramentas de negócios na web são os principais casos de uso. Os passageiros não precisam de vídeo com qualidade de cinema para serem produtivos, e as companhias aéreas podem gerenciar a largura de banda dando prioridade menor a streaming e grandes downloads.
A tecnologia por trás da internet a bordo na China
Aeronaves modernas se conectam à internet por meio de antenas instaladas na fuselagem ou no topo da cabine, dentro de uma carenagem aerodinâmica. Essas antenas se comunicam com satélites que cobrem o espaço aéreo nacional, e o avião distribui a conexão pela cabine por meio de pontos de acesso Wi-Fi. O serviço é semelhante ao Wi-Fi de uma cafeteria, com sistemas adicionais de roteamento e otimização para lidar com o movimento e as transferências de conexão.
A velocidade depende de vários fatores, incluindo a capacidade dos satélites, o número de passageiros conectados e a possibilidade de a aeronave atravessar áreas de mau tempo. Em geral, as conexões são suficientes para e-mails, aplicativos de mensagens, documentos na nuvem e a maioria dos sites. As companhias aéreas costumam limitar ou reduzir a velocidade de streaming de vídeos e da transferência de arquivos grandes para que todos os passageiros tenham uma experiência estável. A latência é maior do que em terra porque os sinais vão até o espaço e voltam. Por isso, videoconferências em tempo real podem funcionar, mas talvez pareçam menos responsivas do que em uma conexão doméstica.
Regras e confiabilidade
O órgão regulador da China passou a permitir o uso de smartphones em modo avião durante os voos em 2018, abrindo caminho para a adoção mais ampla da conectividade a bordo. Desde então, as companhias aéreas aceleraram a modernização das frotas e a atualização dos equipamentos. A confiabilidade continua melhorando à medida que mais aeronaves recebem antenas novas e a cobertura de satélite nas rotas domésticas se amplia. Os passageiros devem esperar variações conforme a rota e o tipo de aeronave e ainda devem manter cópias offline de arquivos importantes para o trabalho.
A China Airlines, de Taiwan, adere à tendência do Wi-Fi grátis
A disputa para manter os passageiros conectados não se limita à China continental. A companhia aérea de bandeira de Taiwan, China Airlines, anunciou conexão gratuita a bordo em frotas selecionadas a partir de 1º de agosto. O programa abrange os Airbus A350-900 e A321neo, além dos Boeing 777-300ER, em rotas regionais e de longa distância. Segundo a companhia, passageiros da classe executiva e da econômica premium terão navegação ilimitada na internet. Quem viajar na classe econômica poderá usar aplicativos de mensagens populares sem custo. Integrantes de elite do programa Dynasty Flyer terão navegação ilimitada, independentemente da classe.
Aeronaves mais antigas, que serão aposentadas, não receberão o novo serviço de conexão. Esses jatos contam com um portal de entretenimento sem fio chamado Fantasy Sky, que transmite filmes, programas de TV, músicas e informações de voo para dispositivos pessoais. A mensagem mais ampla é a mesma em toda a região: os passageiros esperam estar conectados, e as companhias aéreas estão investindo em equipamentos e softwares para atender a essa expectativa.
Preços, pontualidade e a escolha entre avião e trem
O Wi-Fi, por si só, não determina se um passageiro vai escolher o avião ou o trem. Preço, pontualidade e tempo total de viagem continuam orientando a maioria das decisões. Em corredores movimentados, como Pequim–Xangai, a combinação de frequência e acesso ao centro das cidades torna o trem uma opção atraente. Os procedimentos de segurança e embarque nas ferrovias são mais simples, e as estações de chegada ficam perto dos principais centros comerciais. A viagem pode parecer menos estressante do que se deslocar entre dois aeroportos.
Os voos às vezes levam vantagem em rotas que ultrapassam os principais corredores de alta velocidade ou nas quais um voo direto conecta cidades que exigiriam baldeações de trem. O transporte aéreo também predomina em distâncias muito longas, nas quais uma viagem de trem tomaria boa parte do dia. As companhias aéreas estão aprimorando seus serviços digitais, da venda recíproca de passagens a alertas melhores sobre mudanças e interrupções, para tornar a experiência de voo mais tranquila. A conexão gratuita é mais um motivo para escolher o avião quando o horário é apertado ou o destino não está ao alcance das linhas ferroviárias mais rápidas.
O transporte ferroviário e o aéreo muitas vezes se complementam. Hoje, muitos aeroportos têm conexão direta com linhas de alta velocidade, e os passageiros usam trens para chegar a voos de longa distância. O resultado é uma viagem de porta a porta mais flexível, com o meio de transporte escolhido para cada trecho. À medida que as companhias aéreas reduzem a diferença de conectividade, a decisão passa a depender dos horários, da proximidade de estações ou aeroportos e da preferência pessoal.
Destaques
- A China Eastern lançou Wi-Fi básico gratuito em 11 de outubro em todas as aeronaves de fuselagem larga que operam rotas domésticas, abrangendo 37 pares de cidades
- A Air China e a China Southern oferecem Wi-Fi grátis em parte dos voos domésticos e estão ampliando a cobertura à medida que mais aeronaves recebem os equipamentos
- A conectividade confiável a bordo, a frequência e o acesso aos centros das cidades proporcionados pelos trens de alta velocidade têm atraído passageiros a negócios que antes voavam em rotas curtas
- Companhias aéreas chinesas registraram prejuízos no primeiro semestre e veem a conectividade gratuita como uma forma de reconquistar clientes de alto valor
- A internet a bordo permite usar e-mail, trocar mensagens e navegar na web, enquanto o streaming costuma ser limitado para manter a estabilidade
- O órgão regulador da China permitiu o uso de smartphones em modo avião em 2018, viabilizando a adoção mais ampla da conectividade a bordo
- A China Airlines, de Taiwan, oferecerá conexão gratuita em suas frotas de A350, A321neo e 777, com navegação ilimitada nas cabines premium e mensagens na classe econômica
- A venda recíproca de passagens nos aplicativos das três grandes companhias aéreas busca manter os passageiros nos ecossistemas das empresas e aumentar a flexibilidade de horários
- Os passageiros ainda vão comparar preços, pontualidade e tempo de porta a porta, e muitas vezes combinar trem e avião em viagens complexas
