Hong Kong e Singapura disputam estudantes internacionais enquanto as escolhas de estudo mudam

Por que as escolhas dos estudantes estão se voltando para a Ásia

O mapa global da mobilidade estudantil está se inclinando para a Ásia. Hong Kong e Singapura estão no centro dessa mudança. As universidades públicas de Hong Kong ampliaram as cotas para estudantes de graduação de fora da região, mas o número de calouros internacionais ainda está abaixo dos níveis anteriores à pandemia. Singapura desperta interesse crescente graças às boas posições nos rankings, ao ambiente seguro e às oportunidades de carreira. Estudantes da China, do Sudeste Asiático, do Sul da Ásia e de outras regiões agora dão mais peso aos custos, aos vistos e às opções de trabalho do que à distância ou ao prestígio histórico.

Famílias da China e de outras regiões costumavam considerar os Estados Unidos e o Reino Unido escolhas naturais. Essa ideia perdeu força diante do aumento das mensalidades e do custo de vida, da incerteza sobre os vistos e do foco maior nos resultados profissionais. Hong Kong aprovou cerca de 62.000 vistos de estudante em 2023, aproximadamente 50% a mais do que em 2019. Em meados de 2024, Singapura abrigava cerca de 93.000 estudantes internacionais, muitos deles da China. As duas cidades veem a oportunidade de se tornar a primeira opção, e não apenas um plano alternativo.

Os números de Hong Kong: mais vagas, um perfil diferente

As oito universidades públicas de Hong Kong admitiram quase 5.600 calouros de graduação de fora da região no último ano acadêmico. Cerca de 74% vieram da China continental. Excluídos os estudantes da China continental e de Macau, 1.365 estudantes de fora da região se matricularam, 13% abaixo do pico registrado entre 2018 e 2019. O governo já dobrou a cota de estudantes de graduação de fora da região nos ciclos recentes e planeja elevar, de 40% para 50% das vagas locais de graduação, o limite de vagas autofinanciadas para estudantes de fora da região em 2026-2027.

O perfil está se diversificando aos poucos. O número de países e regiões representados subiu de 68 para 82. Entre os novos locais de origem estão a Eslovênia e o Suriname, além do Sudão. As universidades também relatam uma distribuição mais ampla pela Ásia, com a Indonésia e a Coreia do Sul entre os maiores mercados de origem seguintes, cada um ainda abaixo de 5% do total de estudantes de fora da região.

A Universidade de Hong Kong lidera a admissão de calouros estrangeiros, seguida pela Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong e pela Universidade Chinesa de Hong Kong. Essa ordem reflete os rankings globais e o reconhecimento das instituições, fatores importantes para candidatos, comissões de bolsas e pais.

O apelo de Singapura: rankings, segurança e empregos

O setor de ensino superior de Singapura transmite uma mensagem clara aos estudantes internacionais. A cidade-Estado oferece universidades bem posicionadas nos rankings, um sistema previsível, empresas sólidas e um ambiente seguro onde se fala inglês. Esses fatores pesam para estudantes que buscam diplomas reconhecidos mundialmente sem longas filas para vistos nem mudanças abruptas nas políticas.

Rankings e reputação

Duas universidades de Singapura, a Universidade Nacional de Singapura e a Universidade Tecnológica de Nanyang, estão entre as instituições de ponta nos rankings globais e no topo ou perto dele na Ásia. Elas apresentam resultados expressivos em pesquisa, parcerias com a indústria e empregabilidade de seus formados. Em toda a região, Singapura disputa a atenção de estudantes com ambições acadêmicas com Hong Kong e as principais universidades chinesas.

As instituições singapurenses também conquistam prestígio com seu desempenho em competições globais e julgamentos simulados, o que reforça sua reputação acadêmica. Uma equipe de direito da Universidade de Gestão de Singapura venceu recentemente tanto a Competição Internacional de Julgamento Simulado de Direito Jessup, em Washington, quanto a competição de arbitragem Vis East, em Hong Kong, no mesmo fim de semana. Essas vitórias ajudam a mostrar aos candidatos que é possível receber formação de alto nível e ter exposição internacional.

Oportunidades de trabalho e segurança

Singapura promove um caminho direto dos estudos para o trabalho, especialmente para formados com competências em tecnologia, finanças e engenharia. A presença de empresas globais nos setores bancário, de logística, biotecnologia e serviços digitais oferece oportunidades de estágio e acesso ao primeiro emprego. A segurança pública da cidade também atrai famílias que buscam um ambiente estável para jovens adultos.

Custos, vistos e segurança influenciam as decisões

A inclinação em direção à Ásia reflete um cálculo prático. As mensalidades e os custos de moradia nos Estados Unidos, no Reino Unido e na Austrália aumentaram mais rapidamente do que a renda familiar em muitos países de origem. As regras para vistos ficaram mais rigorosas ou menos previsíveis em vários destinos ocidentais. Muitas famílias agora avaliam que um diploma de uma universidade asiática bem posicionada nos rankings, com aulas em inglês e boas perspectivas de emprego, oferece melhor custo-benefício.

As opções também estão se ampliando dentro da Ásia. As candidaturas de estudantes chineses à Malásia dispararam desde 2020, à medida que pais buscam mensalidades mais baixas e programas em inglês que concedem diplomas ocidentais por meio de campi de universidades estrangeiras. O Japão se tornou mais atraente porque a desvalorização do iene reduz os custos do dia a dia. Opções europeias com mensalidades baixas ou inexistentes, como as universidades públicas na Alemanha e na França, também entram na conta para estudantes dispostos a aprender o idioma ou morar fora das grandes cidades. Centros no Oriente Médio, como Doha, também oferecem diplomas americanos com custos de vida menores por meio de campi satélites. Ainda assim, para muitas famílias chinesas e do Sudeste Asiático, Hong Kong e Singapura continuam sendo os destinos mais próximos de casa e dos futuros empregadores.

Como Hong Kong está se adaptando

Autoridades e dirigentes universitários de Hong Kong estão agindo em três frentes: ampliar o número de vagas para estudantes de graduação de fora da região, adotar medidas para aliviar os custos de vida e criar caminhos mais claros dos estudos para o trabalho. A estratégia busca manter estudantes de alto desempenho da China continental e, ao mesmo tempo, aumentar a participação de estudantes do Sudeste Asiático, do Sul da Ásia, da Ásia Central e de outras regiões.

Medidas sobre cotas e mensalidades

Elevar de 40% para 50% das vagas locais o limite de vagas autofinanciadas para estudantes de fora da região em 2026-2027 envia um sinal claro de que Hong Kong quer receber mais estudantes internacionais. Autoridades também ressaltaram que as mensalidades para estudantes de fora da região não terão aumentos inesperados, algo importante para famílias que planejam o orçamento com dois ou três anos de antecedência.

Jeff Sze Chun Fai, subsecretário de Educação de Hong Kong, defendeu que a estabilidade das mensalidades é parte da competitividade. Após explicar os motivos, ele afirmou:

Manter as mensalidades estáveis ajuda as universidades de Hong Kong a atrair estudantes do exterior.

As campanhas de recrutamento agora chegam a mais países da Associação das Nações do Sudeste Asiático e a mercados da iniciativa Cinturão e Rota. As equipes de admissão ampliaram as visitas a escolas, os programas de ex-alunos embaixadores e as ofertas de bolsas. Algumas universidades estão acelerando as candidaturas de estudantes afetados por mudanças nas políticas de outros lugares.

Moradia e vida estudantil

A moradia é o problema mais urgente. Em vários campi, há mais de cinco estudantes por vaga em alojamento. Um estudo de 2023 constatou que, em algumas instituições, havia em média seis estudantes disputando cada vaga. Os aluguéis fora do campus, perto da Universidade Politécnica, ultrapassam HK$ 20.000 por mês para apartamentos maiores, um patamar que afasta estudantes da Índia, do Vietnã e de outros mercados importantes.

O governo lançou um programa-piloto para converter hotéis e edifícios comerciais subutilizados em moradias estudantis, com as primeiras inaugurações previstas para o ano acadêmico de 2026-2027. A rapidez das aprovações, padrões claros de segurança e conexões de transporte determinarão se a nova oferta acompanhará o crescimento das matrículas.

Retenção de talentos e empregos

Hong Kong flexibilizou as regras de trabalho em meio período para estudantes de graduação em tempo integral de fora da região, após um programa de teste anterior voltado a pós-graduandos. A mudança ajuda os estudantes a cobrir despesas e construir redes de contatos. Outro atrativo é a integração de Hong Kong à Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau (GBA), que conecta os formados a polos tecnológicos em Shenzhen e a centros industriais em todo o delta do Rio das Pérolas. Projetos de pesquisa transfronteiriços, estágios e laboratórios aplicados podem transformar o trabalho acadêmico em patentes, produtos e carreiras.

Dirigentes universitários também alertam contra soluções limitadas que priorizam o número de matrículas em detrimento dos resultados. Wong Yuk-shan, ex-presidente do Conselho de Bolsas de Pesquisa, advertiu que a qualidade deve continuar sendo a prioridade:

O padrão das universidades britânicas, que já foram líderes mundiais, caiu nos últimos 30 anos por causa dos cortes no financiamento. A dependência excessiva das mensalidades de estudantes internacionais diluiu a qualidade do ensino", afirmou. "Precisamos evitar repetir esse padrão.

O que os estudantes comparam ao escolher entre as duas cidades

Candidatos que avaliam Hong Kong e Singapura costumam considerar critérios semelhantes. O peso de cada item varia conforme a família e a área de estudo, mas as categorias são as mesmas.

• Rankings acadêmicos na área escolhida e qualidade do departamento
• Mensalidades, bolsas e custo real de vida, incluindo moradia e transporte
• Permissão para trabalhar durante os estudos, acesso a estágios e facilidade para obter um visto de trabalho após a formatura
• Conexões com os setores de finanças, tecnologia, saúde, logística e mídia
• Idioma de ensino, cultura do campus e adequação à vida estudantil
• Segurança, clima social e apoio disponível para estudantes internacionais
• Financiamento para pesquisa, acesso a laboratórios e oportunidades de empreendedorismo
• Proximidade de casa e facilidade de deslocamento

Concorrência e cooperação entre os centros

Hong Kong e Singapura disputam os mesmos estudantes, mas suas economias não são idênticas. No setor financeiro, ambas estão entre os principais centros asiáticos, mas têm pontos fortes diferentes. Singapura se destaca há muito tempo na gestão de patrimônio, no câmbio e nos seguros. Hong Kong é um polo dos mercados de ações e do setor bancário internacional, além de servir como principal porta de entrada para a China continental. Essa diferença pode favorecer estudantes que escolhem seus cursos de acordo com as vantagens de cada cidade.

Forças distintas em finanças e direito

As duas cidades têm sistemas de direito consuetudinário e abrigam tribunais respeitados e instituições de arbitragem reconhecidas. Pesquisas com usuários de arbitragem colocam consistentemente Hong Kong, Singapura e Londres entre as sedes preferidas. No ensino de direito, as equipes de Singapura ampliaram sua projeção internacional com o sucesso em julgamentos simulados. Na área de administração, Hong Kong sedia competições globais de estudos de caso, como a Competição Internacional de Estudos de Caso da HKUST, na qual estudantes testam estratégias com mentores do setor. Esses ecossistemas dão aos estudantes acesso a juízes, sócios e executivos antes da formatura.

O que isso significa para as universidades

A cooperação pode crescer em meio à concorrência. Diplomas conjuntos, projetos de pesquisa realizados em diferentes locais, equivalência de créditos e intercâmbios de estágio entre as duas cidades podem atrair estudantes que buscam ter presença em ambas. As universidades também devem competir em agilidade e atendimento, desde os prazos de admissão até o apoio para vistos e a distribuição de moradias. As vencedoras serão as que mostrarem resultados claros, e não apenas bons rankings, e mantiverem o bem-estar dos estudantes como prioridade.

Pontos principais

• Hong Kong ampliou as cotas de graduação para estudantes de fora da região, mas o número de calouros internacionais ainda está abaixo dos níveis anteriores à pandemia
• Cerca de 5.600 calouros de graduação de fora da região ingressaram nas oito universidades públicas de Hong Kong no último ano acadêmico; aproximadamente 74% vieram da China continental
• Excluídos a China continental e Macau, 1.365 calouros estrangeiros se matricularam em Hong Kong, 13% abaixo do pico de 2018-2019
• Hong Kong planeja elevar de 40% para 50% das vagas locais o limite de vagas autofinanciadas para estudantes de fora da região em 2026-2027
• A diversidade do corpo discente de Hong Kong está aumentando, com 82 países e regiões representados
• Singapura atrai forte demanda com universidades no topo dos rankings, ambiente seguro e caminhos claros dos estudos para o trabalho
• O fluxo de estudantes internacionais está se voltando para a Ásia, à medida que as famílias priorizam custo-benefício, vistos e perspectivas de emprego
• A escassez de moradias e os aluguéis altos são os maiores obstáculos ao apelo de Hong Kong para estudantes de fora da região
• Hong Kong está flexibilizando as regras de trabalho em meio período para estudantes de fora da região e convertendo hotéis e escritórios em alojamentos para enfrentar os desafios de moradia
• As duas cidades têm vantagens distintas, e a concorrência entre elas deve levar as universidades a mostrar resultados mais claros para os formados