Choi Hyun-seok e a ascensão global da culinária coreana

Um chef no centro das atenções em um momento global da culinária coreana

Choi Hyun-seok se tornou um símbolo marcante do momento internacional da culinária coreana. Com 1,9 metro de altura, postura ereta e um meio sorriso descontraído, o chef é imediatamente reconhecível e tem uma presença moldada por anos diante das câmeras de televisão. Agora, seu carisma alcança um público muito maior, bem além de Seul. Suas participações em programas populares de streaming o levaram da fama nacional à atenção global, enquanto sua colaboração mais recente leva um pouco de suas ideias aos clientes de Singapura. Em setembro, ele visitou a cidade para lançar um menu especial com a rede de restaurantes coreanos de churrasco Bulgogi Syo, apresentando sua abordagem criativa a uma nova geração de fãs.

A persona de Choi no palco pode ser grandiosa, mas sua filosofia culinária continua com os pés no chão. Ele já disse que não gosta de seguir a multidão e, em uma revelação pessoal, admite ter medo de comida muito apimentada. Esse detalhe desafia os estereótipos de que a comida coreana é só ardência e dá uma pista de como ele constrói pratos com camadas de sabor, em vez de simplesmente apostar no ardor. Seu objetivo é reinterpretar a tradição com inventividade e fazer com que a alta gastronomia seja acolhedora para quem come fora com frequência. Com o avanço internacional da cultura coreana, sua forma de receber está chegando a públicos que talvez estejam descobrindo kimchi, gochujang e uma mesa coreana moderna pela primeira vez.

O que levou a culinária coreana ao cenário mundial?

A ascensão global da comida coreana está ligada a uma onda cultural mais ampla. Música, dramas de televisão, filmes e moda abriram uma janela para a vida coreana, e a comida costuma ser o ponto de entrada mais acessível. Publicações nas redes sociais, vídeos de comida de rua e receitas ajudam a transformar curiosidade em vontade de provar. Comunidades da diáspora criam demanda local, e os restaurantes respondem, de casas especializadas em churrasco a estabelecimentos de bairro que servem sopas, ensopados e macarrão. As plataformas de streaming funcionam como poderosos amplificadores. Hoje, o público assiste a chefs cozinharem com a mesma intensidade de dramas que dão vontade de ver episódio atrás de episódio e, depois, procura esses sabores em suas próprias cidades.

Esse impulso ganhou força com o sucesso da série de competição da Netflix Culinary Class Wars, que estreou em setembro e rapidamente acumulou mais de 17,5 milhões de visualizações. A série ficou em primeiro lugar entre as produções não faladas em inglês mais assistidas do mundo por duas semanas consecutivas. As reservas dos chefs que participaram dispararam, e pratos que roubaram a cena na tela começaram a aparecer em cardápios de restaurantes, kits de refeição e produtos embalados. A série repercutiu fortemente na Coreia, em Taiwan, em Singapura e em Hong Kong, e levou muitos espectadores a experimentar sabores coreanos nos restaurantes locais.

O significado da metáfora das colheres

Parte do apelo do programa vem de um tema muito familiar ao público coreano. Na sociedade coreana, o termo colher é uma metáfora para origem social e oportunidades. Colheres de ouro, prata ou diamante representam privilégio. Uma colher preta indica um ponto de partida mais difícil. Culinary Class Wars adota essa linguagem para colocar as colheres brancas, chefs consagrados com reputação e recursos, contra as colheres pretas, cozinheiros talentosos sem as mesmas vantagens. A competição é apresentada como uma luta por reconhecimento e por uma chance justa de alcançar o sucesso.

Essa premissa tocou em um ponto sensível. Kwon Seong-joon, um competidor da colher preta, venceu a série, reforçando a ideia de que a habilidade pode superar o status. A narrativa refletiu debates mais amplos sobre desigualdade e mobilidade social. O programa se tornou mais do que um produto de entretenimento. Segundo jurados e chefs envolvidos, a produção prometia respeitar o ofício, sem reduzir a cozinha a truques. Essa abordagem ajudou a moldar a percepção pública e transformou a habilidade culinária, a formação profissional e o trabalho em restaurantes em temas de interesse e orgulho para o grande público.

Por dentro do repertório culinário de Choi Hyun-seok

Choi passou anos desenvolvendo um estilo que mistura técnica, humor e surpresa. Ele se sente à vontade diante das câmeras, mas trata a cozinha como um palco sério. Prefere não correr atrás de tendências, embora abrace apresentações modernas. O resultado é uma visão que põe o sabor em primeiro lugar e convida os clientes a se divertirem com a experiência. Na televisão, ele cria drama. No salão, concentra-se na precisão do preparo e no equilíbrio.

Em Seul, Choi comanda vários restaurantes, entre eles Choi Dot, Central Reducer e Dahlia Dining. Cada casa explora uma expressão diferente da culinária coreana, combinando ingredientes clássicos com métodos contemporâneos. Ele já disse que quer tornar a alta gastronomia acessível, e essa ideia orienta tanto seus menus quanto suas colaborações. Sua comida busca ser memorável, mas sem intimidar, para que quem visita pela primeira vez possa apreciá-la sem sentir que precisa de um guia à mesa.

Pratos e técnicas marcantes

A colaboração com o Bulgogi Syo em Singapura, intitulada Memories on a Plate, resume a abordagem de Choi em quatro pratos inspirados por suas aparições na televisão e pelo repertório de seus restaurantes. O Vongole sujebi leva pedaços de massa de trigo rasgados à mão e cozidos em um caldo rico de mariscos tingido com tinta de lula. É como uma conversa ítalo-coreana servida em uma tigela. Um segundo prato, Jang trio with Omugi beef tenderloin, combina carne selada com um trio de molhos fermentados, entre eles manteiga de doenjang envelhecido e molho de gochujang, acompanhados de nabo em conserva com trufa. O prato explora o umami e a acidez, tendo a carne como tela. O Fresh Omugi beef yukhoe sotbap traz carne bovina crua temperada sobre camadas de arroz e vegetais preparados em uma panela pequena. A opção final, Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew, combina um reconfortante ensopado de porco com um risoto cremoso, aproximando duas tradições de comida reconfortante em um só prato.

Alguns ingredientes podem ser novidade para certos clientes. Sujebi é um macarrão caseiro feito rasgando a massa à mão e cozinhando-a no caldo. Doenjang é uma pasta fermentada de soja, de sabor intenso, usada em ensopados e molhos. Gochujang é uma pasta fermentada de pimenta que acrescenta doçura, ardência e notas saborosas. Yukhoe é carne bovina crua temperada à moda coreana, muitas vezes servida com pera e gema de ovo. Sotbap se refere ao arroz cozido em uma panela individual, que ganha uma crosta saborosa e uma textura própria. Jang é o termo geral para a família coreana de molhos fermentados. O prato favorito de Choi nesse menu, um risoto ao estilo de Daegu, combina arroz cremoso com ingredientes aromáticos coreanos para criar um perfil suave, mas rico. Como não gosta de ardência extrema, ele costuma construir complexidade com fermentação, ingredientes aromáticos e picância moderada, em vez de intensidade direta.

Da tela ao salão: como a TV mudou a experiência nos restaurantes

Culinary Class Wars transformou chefs em nomes conhecidos do grande público e levou clientes a procurar os pratos que viram na tela. Na reta final da série, cujo último episódio foi lançado em 8 de outubro, restaurantes de toda a região relataram agendas lotadas e aumento da repercussão nas redes sociais. Muitos incluíram pratos do programa como especiais ou itens permanentes do cardápio. Para muitos espectadores, reservar uma mesa parecia uma forma de prolongar a história. Eles podiam provar um prato que tinham acabado de ver e decidir por conta própria se ele fazia jus às reações dos jurados.

Competidores de diferentes perfis sentiram esse impulso. O finalista Kang Seung-won, conhecido pelos fãs como Triple Star, participou do programa durante uma fase difícil para seu negócio. Depois que os episódios foram ao ar, as reservas se esgotaram e sua projeção aumentou. O restaurante informal Pono Buono, de Kim Taesung, também se beneficiou, mostrando que o interesse foi além da alta gastronomia. O programa ampliou a curiosidade sobre o setor de restaurantes. Destacou a técnica e a pressão por trás de cada prato, do trabalho de preparação ao serviço.

Para Choi, a exposição ajudou a atrair clientes de volta após a calmaria da pandemia. A série lembrou os clientes de como comer fora pode ser empolgante e trouxe de volta a energia de um salão movimentado. Com seus restaurantes mais cheios, ele pôde ampliar as oportunidades para equipes e fornecedores, de jovens cozinheiros aprendendo novas técnicas a produtores rurais e artesãos ligados a seus menus. Em outras palavras, o destaque na TV se traduziu em movimento real à mesa.

Por que os sabores coreanos viajam tão bem

A culinária coreana costuma se basear no equilíbrio. Doce, azedo, salgado, picante e umami estão presentes, mas raramente de forma isolada. A fermentação aprofunda os sabores e cria camadas que mantêm o interesse. O churrasco oferece uma crosta tostada e saborosa, os ensopados trazem aconchego e os banchan, uma variedade de pequenos acompanhamentos, convidam à descoberta. A refeição é uma experiência social. Os pratos chegam para serem compartilhados. Isso facilita que clientes curiosos provem um pouco de tudo e voltem aos pratos de que mais gostam.

O acesso aos ingredientes aumentou. Hoje, o gochujang está nas prateleiras de supermercados muito longe de Seul. Doenjang e molho de soja coreano também são mais fáceis de encontrar. Algas, folhas de perilla, bolinhos de arroz e macarrão de fécula são comuns em lojas especializadas. Chefs de grandes cidades conseguem criar menus inspirados na culinária coreana sem longas esperas por ingredientes. De churrascarias a restaurantes com menus degustação, a variedade de formatos ajuda a culinária a se adaptar a cada mercado sem perder sua essência coreana.

Chefs como Choi ajudam a conectar essas diferentes expressões. Ele pode preparar um menu em etapas que faz uma referência sutil à técnica italiana e ainda assim é inconfundivelmente coreano. Também pode transformar um sucesso da televisão em um prato informal, familiar já na primeira mordida. Essa flexibilidade mantém a culinária em movimento, aberta aos gostos locais sem perder a ligação com a tradição.

Em destaque em Singapura: o que esperar do Bulgogi Syo

A colaboração com o Bulgogi Syo aproxima os clientes de Singapura das ideias de Choi. Ele criou o menu para agradar tanto ao paladar local quanto ao internacional, com pratos que mostram profundidade sem apostar demais na ardência. A apresentação é moderna, mas os sabores vêm de técnicas e ingredientes presentes nas cozinhas coreanas há gerações. A parceria também combina com o estilo do Bulgogi Syo, que prioriza sabores marcantes de grelhados e pratos acessíveis.

Cada um dos quatro pratos conta uma história. O Vongole sujebi destaca o sabor dos frutos do mar e a salinidade delicada da tinta de lula, enquanto os pedaços de massa oferecem uma textura firme. O Jang trio with Omugi beef tenderloin é uma rápida introdução aos molhos fermentados da Coreia. A manteiga de doenjang envelhecido traz um sabor cremoso e intenso, o gochujang oferece calor e doçura, e o nabo em conserva com trufa contrabalança a riqueza com crocância e aroma. O Fresh Omugi beef yukhoe sotbap combina carne bovina crua temperada com arroz, destacando o contraste de temperaturas e texturas. Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew oferece uma combinação divertida, servindo um risoto luxuoso ao lado de um ensopado orgulhosamente coreano.

Para os clientes de Singapura, o menu reúne favoritos locais: frutos do mar, carne de qualidade, arroz reconfortante e diferentes níveis de picância. É possível ajustar a ardência sem perder os principais atributos, a profundidade e o equilíbrio. Fãs da série da Netflix ainda têm um atrativo extra. Podem comparar as impressões que tiveram diante da tela com os sabores que estão à sua frente e levar um pouco do drama do programa para um jantar durante a semana.

Além da fama, a construção de uma cultura culinária duradoura

O alcance de Choi vai além dos estúdios de TV e dos menus degustação. Eventos internacionais, como um jantar harmonizado com ingressos esgotados realizado em 2025 com a vinícola chilena Don Melchor, mostram como os sabores coreanos convivem bem com vinhos de classe mundial e tradições gastronômicas globais. Essas colaborações apresentam a novos públicos os molhos fermentados, a doçura suave e os sabores construídos lentamente da Coreia. Também oferecem aos apreciadores de vinho uma nova forma de explorar harmonizações, nas quais gochujang e doenjang encontram o Cabernet sem que o equilíbrio se perca.

O impulso da televisão também abre oportunidades de formação. Com mais clientes procurando restaurantes coreanos, há espaço para jovens cozinheiros se capacitarem, fornecedores ampliarem a produção e especialidades regionais ganharem destaque. Se os chefs usarem sua visibilidade para ensinar e investir em suas equipes, o atual crescimento poderá contribuir para um setor de restaurantes mais resiliente. Isso significa melhores empregos, redes de fornecimento mais fortes e uma base mais ampla de talentos culinários.

Os desafios de levar a culinária coreana ao mundo

Expandir a culinária coreana para outros países não é simples. Os sabores clássicos dependem de uma fermentação que exige tempo e controle cuidadoso. Pode ser difícil obter qualidade consistente de itens básicos como gochujang, doenjang, molhos de soja, algas e carne bovina de alta qualidade em mercados com oferta limitada. Os restaurantes precisam decidir até que ponto se adaptar às preferências locais sem perder a identidade. Em muitas cidades, os preços são uma questão sensível, e a mão de obra continua sendo um desafio no mundo todo. Cada decisão afeta tanto a percepção quanto a sustentabilidade.

Para chefs de grande projeção, há também o equilíbrio entre espetáculo e substância. A televisão atrai atenção, e depois as expectativas aumentam. Chefs como Choi são avaliados pela capacidade de transformar o espetáculo em uma experiência de hospitalidade duradoura. Ele há muito prefere a criatividade a copiar tendências. Manter esse compromisso importa agora, quando mais pessoas acompanham seus pratos e mais clientes esperam uma refeição à altura da história que os levou até a porta do restaurante.

Em resumo

• Culinary Class Wars acumulou mais de 17,5 milhões de visualizações após a estreia em setembro e ficou por duas semanas entre as séries não faladas em inglês mais assistidas.
• A colaboração de Choi Hyun-seok com o Bulgogi Syo, em Singapura, apresenta um menu de quatro pratos inspirado em suas aparições na televisão.
• Entre os destaques do menu estão Vongole sujebi, Jang trio with Omugi beef tenderloin, Fresh Omugi beef yukhoe sotbap e Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew.
• Choi comanda vários restaurantes em Seul, entre eles Choi Dot, Central Reducer e Dahlia Dining.
• O programa impulsionou as reservas e o interesse do público por restaurantes coreanos em toda a região, beneficiando tanto casas de alta gastronomia quanto estabelecimentos informais.
• A metáfora das colheres, que contrapõe as colheres brancas às pretas, repercutiu entre os espectadores, e um competidor da colher preta venceu a série.
• Choi prefere não seguir tendências e costuma criar profundidade com fermentação e ingredientes aromáticos, em vez de recorrer à picância intensa.
• O apelo global da culinária coreana se apoia em sabores equilibrados, na cultura de compartilhar e na crescente disponibilidade de ingredientes essenciais.