Cinemas de Singapura fecham em meio à queda do público: COVID-19, streaming e custos transformam um passatempo nacional

Um passatempo nacional em uma encruzilhada

Durante décadas, os singapurianos contaram com o cinema como uma forma fácil de escapar do calor e como um ritual compartilhado depois da escola ou do trabalho. Esse hábito agora está sob pressão. Uma série de fechamentos, incluindo o da rede independente The Projector e a liquidação voluntária de Cathay Cineplexes pelos credores, acompanhada do fechamento repentino de suas quatro últimas unidades, transformou o brilho discreto das salas de cinema em um símbolo inquietante de um setor em retração. O público diminuiu, o streaming disparou e os custos operacionais mais altos comprimiram as margens, deixando pouco espaço de manobra para muitos estabelecimentos.

A pandemia de COVID-19 não criou essas pressões, mas as acelerou. Os lockdowns e os limites de capacidade reformularam os hábitos de consumo, enquanto as famílias adotaram telas grandes, soundbars melhores e uma variedade de serviços de streaming. Os estúdios passaram a apostar mais em lançamentos direto ao consumidor e em janelas de exibição nos cinemas mais curtas. Quando as restrições foram suspensas, o hábito de ficar em casa muitas vezes permaneceu, e a reabertura se mostrou economicamente desafiadora para exibidores que acumularam aluguéis e outros custos durante os anos de baixa atividade.

A rede de cinemas de Singapura encolheu e está se reconfigurando, enquanto as operadoras investem em modernizações e programações alternativas para atrair o público de volta. O cenário se complica com a concorrência além da fronteira, especialmente na vizinha Johor Bahru, onde salas mais novas e preços mais baixos atraem alguns singapurianos. A questão agora não é se o cinema importa, mas que tipo de experiência cinematográfica pode reconquistar o tempo e o dinheiro do público em um mercado transformado.

O colapso da Cathay Cineplexes, uma das marcas mais antigas do país, expôs por completo as dificuldades do setor. A saída da rede ocorreu após meses de disputas por dívidas e rescisões de contratos de locação, um sinal das margens apertadas que caracterizam a exibição até mesmo em períodos favoráveis. O caso também mostrou como os hábitos do público e o fluxo de conteúdo podem mudar rapidamente o equilíbrio entre o espetáculo da tela grande e o conforto da sala de casa.

O que provocou os fechamentos mais recentes?

A Cathay Cineplexes, operada pelo grupo de mídia mm2 Asia, encerrou imediatamente as atividades em suas quatro últimas unidades após o anúncio de uma liquidação voluntária pelos credores. A empresa negociava com vários locadores os aluguéis em atraso relacionados ao desempenho durante e após a pandemia. As conversas não resultaram em um acordo que permitisse manter a empresa em funcionamento.

Os problemas da rede eram conhecidos havia meses. Locadores de várias unidades cobravam valores que iam de quantias de sete dígitos a reivindicações de vários milhões de dólares. Uma unidade importante em Jurong East teve o contrato de locação rescindido por atrasos que ultrapassavam quatro milhões de dólares de Singapura. Fechamentos anteriores no West Mall e em outros locais já prenunciavam o encerramento definitivo, embora a empresa tentasse consolidar as operações.

Nos últimos anos, a Cathay fechou unidades no AMK Hub, no Orchard Cineleisure, no Cathay Building e no Parkway Parade, enquanto assumiu temporariamente uma unidade no 321 Clementi. A administração havia informado aos investidores que a recuperação estava mais lenta do que o esperado e que o grupo consideraria reduzir e reestruturar as operações. O ato final se desenrolou rapidamente, deixando quem tinha ingressos à procura de reembolsos e os funcionários sem saber se manteriam seus empregos.

Em comunicados sobre o fechamento de unidades específicas antes da liquidação, a mm2 Asia reconheceu as dificuldades do negócio e agradeceu aos parceiros que apoiaram o cinema em períodos difíceis. A empresa observou que as restrições durante a pandemia e a recuperação lenta haviam enfraquecido a demanda. Também afirmou que a divisão de exibição operava no prejuízo desde 2020 e que o grupo pretendia concentrar recursos em conteúdo e eventos ao vivo, suas atividades principais.

Representantes dos trabalhadores se mobilizaram para ajudar os funcionários afetados. O Sindicato dos Trabalhadores Manuais e Comerciais de Singapura disse que entraria em contato com os membros empregados pela operadora e ofereceria orientação e apoio durante o processo de liquidação.

Mais tarde, a mm2 Asia apresentou a liquidação como parte de um esforço mais amplo para estabilizar as finanças do grupo, após registrar grandes prejuízos. A empresa afirmou que a divisão de exibição prejudicava o fluxo de caixa e que sua saída poderia melhorar a saúde financeira geral do grupo, que tem ações negociadas em bolsa.

Em suas comunicações sobre as interrupções e os fechamentos em andamento, a empresa reconheceu a profundidade da queda iniciada em 2020. Executivos sinalizaram publicamente que se concentrariam em novas oportunidades de conteúdo e eventos alinhadas aos padrões de demanda desde a pandemia.

Em um comunicado que explicava a rescisão de um contrato de locação importante, a operadora resumiu as dificuldades dos últimos anos.

A mm2 Asia afirmou que o negócio de cinema enfrentava pressões severas provocadas pela pandemia e por uma recuperação lenta, além de apontar o aumento dos custos e as mudanças nos hábitos do público.

Diante dos desafios enfrentados pelo setor cinematográfico desde o início da COVID-19, o negócio de cinema passou por desafios significativos e dificuldades sem precedentes.

Após o anúncio da liquidação, o grupo afirmou que deixar a divisão de exibição deficitária deveria melhorar o fluxo de caixa e a lucratividade no nível do grupo.

A liquidação voluntária da rede de cinemas deve melhorar o fluxo de caixa e a lucratividade do grupo, enquanto concentramos nossos esforços em conteúdo e eventos ao vivo, nossas atividades principais.

O sindicato ressaltou o impacto sobre os trabalhadores.

O sindicato está comprometido em apoiar os membros afetados neste período difícil e oferecerá orientação e assistência quando necessário.

Os números por trás da queda

O público dos cinemas de Singapura diminuiu acentuadamente desde 2019. Dados do setor indicam que o público em 2024 caiu mais da metade em relação a 2019, uma redução de cerca de 54%. A queda continuou de um ano para o outro. O número de ingressos vendidos recuou cerca de 16% entre 2023 e 2024, chegando a aproximadamente 8,4 milhões. O país já havia atingido um pico de mais de 22 milhões de ingressos em 2011, quando o streaming era muito menos difundido e a oferta de grandes lançamentos era mais ampla.

O número de salas não caiu no mesmo ritmo. A quantidade diminuiu apenas ligeiramente, o que significa que há menos público para ocupar os assentos. As operadoras responderam com opções de maior valor, de poltronas reclináveis premium a salas boutique e programações de eventos no cinema. Ainda assim, a distância entre os antigos padrões de demanda e a nova realidade continua grande.

Clientes sensíveis a preços também têm uma nova opção logo do outro lado da fronteira. Muitos singapurianos agora incluem idas ao cinema em passeios de um dia a Johor Bahru, onde os ingressos costumam ser mais baratos e as novas salas oferecem telas de grande formato e assentos confortáveis. Isso dificulta a dependência das salas locais dos picos de público nos fins de semana sem oferecer qualidade e custo-benefício comparáveis.

O streaming reorganiza o orçamento de entretenimento

O consumo de conteúdo em casa cresceu durante a pandemia e nunca voltou aos padrões anteriores a 2020. Pesquisas globais mostram uma mudança clara para o streaming e as plataformas digitais depois que os cinemas fecharam ou limitaram a capacidade. Os estúdios aceleraram a criação de seus próprios serviços e experimentaram lançamentos direto no streaming ou janelas de exibição nos cinemas mais curtas. O público passou a esperar que o conteúdo chegasse rapidamente do cinema à sala de casa.

Essa mudança transferiu investimentos em publicidade e assinaturas dos cinemas e pacotes de TV a cabo para as plataformas. Mesmo com a recuperação das bilheterias em lugares com forte produção local ou amplo apoio de políticas públicas, muitos mercados continuaram atrás dos níveis anteriores. O cenário de Singapura se encaixa nesse padrão global: um mercado doméstico pequeno, alta conectividade urbana e um público familiarizado com tecnologia.

Como a pandemia reformulou os cinemas no mundo

No início de 2020, os lockdowns fecharam cinemas na Ásia, na Europa e na América do Norte. A receita de bilheteria despencou, os estúdios adiaram lançamentos e as produções foram interrompidas. Na China, os fechamentos durante o Ano-Novo Lunar custaram bilhões de dólares ao setor. A América do Norte registrou seu fim de semana de bilheteria mais fraco em décadas. O calendário histórico de lançamentos de 2020 foi tão afetado que um longa de anime liderou as bilheterias globais, o primeiro filme não americano a alcançar esse posto em anos.

Os estúdios se adaptaram levando alguns títulos para o streaming, testando a venda premium de vídeos sob demanda para assistir em casa ou adotando estratégias híbridas. As regras de elegibilidade para prêmios foram flexibilizadas para acomodar lançamentos em streaming. Os cinemas drive-in tiveram um breve renascimento nos lugares onde eram permitidos. O seguro das produções se tornou mais complexo e caro por causa das exclusões relacionadas a doenças, o que atrasou o fluxo de lançamentos. O resultado foi uma oferta menor de estreias nos cinemas e um calendário mais fragmentado.

Com o relaxamento das restrições em 2021 e 2022, alguns grandes lançamentos ajudaram a recuperar as bilheterias, incluindo franquias de super-heróis que atraíram o público de volta às salas premium. Ainda assim, a pandemia deixou marcas. Parte dos espectadores não voltou a frequentar os cinemas com a mesma frequência. A conveniência de assistir em casa, somada aos catálogos de streaming sempre disponíveis e aos preços flexíveis, manteve muita gente no sofá.

Por que Singapura enfrenta obstáculos específicos

A economia da exibição em Singapura difere da de mercados maiores. A população é relativamente pequena e diversa, o que dificulta a escolha de títulos para cada segmento do público. Os aluguéis são altos, o fluxo de visitantes nos shoppings mudou após 2020 e os custos de mão de obra são significativos. Como a produção local é pequena, o setor depende de lançamentos internacionais, cuja oferta pode oscilar durante greves ou períodos de baixa produção.

A concorrência além da fronteira aumenta a pressão. Para famílias e estudantes, ir ao cinema em Johor Bahru pode fazer parte de um passeio de dia inteiro, com custos totais menores. Os complexos mais novos de lá introduziram formatos premium e assentos no estilo lounge a preços difíceis de igualar. A diferença cambial e a facilidade de deslocamento tornam esses passeios atraentes.

Ao mesmo tempo, o entretenimento doméstico evoluiu. Bons equipamentos de som e telas grandes estão mais acessíveis do que há uma década. Pacotes de assinaturas, promoções anuais de streaming e parcerias com fabricantes de dispositivos facilitam experimentar séries ou filmes sem ir ao shopping. Quando os lançamentos nos cinemas ficam escassos, muitas famílias recorrem a essa combinação de opções em casa.

O que outros países fizeram de diferente

Alguns mercados superaram a tendência global. A França manteve o público relativamente estável com uma combinação de filmes locais fortes, programas de ingressos e políticas culturais. Regras rigorosas adiam o acesso ao streaming para filmes lançados nos cinemas, preservando o valor da janela de exibição na tela grande. O financiamento público apoia a produção e as reformas, e o cinema faz parte da educação, cultivando o hábito de assistir a filmes ao longo da vida.

Indonésia e Vietnã cresceram graças à população jovem, aos ingressos acessíveis e à oferta vibrante de conteúdo local. Filmes nacionais dominam as bilheterias, então lacunas nos lançamentos internacionais pesam menos. O streaming cresceu, mas o idioma e a disponibilidade de conteúdo criam barreiras naturais que ainda deixam espaço para os cinemas prosperarem.

O público na Austrália se recuperou gradualmente, com a ajuda de preços estáveis e de uma ampla rede de salas independentes, que podem adaptar a programação com agilidade. Salas menores conseguem organizar festivais, exibições de filmes clássicos e eventos comunitários, preenchendo os intervalos entre os grandes lançamentos dos estúdios. Essa diversidade mantém os cinemas relevantes fora dos períodos de pico dos blockbusters.

Como as operadoras de Singapura estão reagindo

Mesmo com a saída de algumas redes, as que permanecem estão investindo em qualidade e variedade. A Shaw Theatres está reformando unidades principais com novos projetores a laser e telas, incluindo correções para problemas de formato grande que frustravam alguns espectadores. A Golden Village e outras redes estão apostando em eventos, de filmes de shows de K-pop a maratonas de anime e transmissões de esportes ao vivo. O objetivo é oferecer experiências que pareçam superiores a assistir em casa.

A programação está se diversificando. Distribuidores relatam interesse crescente por títulos asiáticos, documentários e sessões dedicadas a gêneros de nicho. Eventos especiais com conversas com cineastas, comidas temáticas ou parceiros musicais ajudam a transformar as sessões em programas sociais. Algumas operadoras estão estudando passes de assinatura e pacotes para dias de semana que facilitem visitas espontâneas.

Repensar a experiência

Os estabelecimentos mais bem-sucedidos apostam no conforto e no atendimento. Assentos espaçosos, corredores mais largos, boa visibilidade e projeção nítida ganham importância à medida que os equipamentos domésticos melhoram. Horários flexíveis e um serviço claro por aplicativo podem convencer quem está indeciso a voltar às salas. Parcerias com escolas e grupos comunitários ajudam a formar público para filmes locais ou regionais que poderiam perder espaço para os grandes lançamentos.

As operadoras independentes enfrentam o caminho mais difícil. O custo de modernizar salas antigas é alto, e disputas por aluguel podem se agravar rapidamente quando o público diminui. O fechamento da unidade da The Projector abalou os fãs do cinema independente e de repertório, um segmento que tem um papel desproporcionalmente importante na cultura cinematográfica. Programações selecionadas e sessões temporárias podem manter esse espírito vivo, se for possível encontrar espaços acessíveis.

Medidas de política pública que poderiam ajudar

Singapura tem um histórico de apoio direcionado às artes. As lições de mercados resilientes apontam algumas opções que poderiam fortalecer a exibição sem distorcer a concorrência. Subsídios seletivos para atualizações técnicas podem elevar a qualidade das salas em todo o país. Apoio à formação de equipes de projeção e som ajuda a manter padrões elevados. As escolas podem incluir educação audiovisual para estimular a próxima geração de espectadores.

As janelas de lançamento e as regras para plataformas são temas delicados, mas clareza e consistência ajudam distribuidores e exibidores a se planejar. Festivais, mostras de conteúdo regional e colaborações além das fronteiras podem dar visibilidade aos filmes do Sudeste Asiático e criar motivos para o público escolher a tela grande. Qualquer mudança de política precisaria equilibrar a liberdade de escolha do consumidor com o objetivo de preservar espaços culturais.

O que isso significa para os estúdios e o streaming

O cinema e o streaming podem se reforçar mutuamente quando os calendários e as janelas de lançamento são bem planejados. Uma boa temporada nos cinemas gera recomendação boca a boca e, depois, o streaming amplia o alcance. Em mercados onde os cinemas estão fragilizados, lançar diretamente no digital filmes de médio orçamento pode criar um ciclo de programações cada vez mais fracas nas salas. Os estúdios começaram a reavaliar suas estratégias e a reservar os maiores filmes para temporadas exclusivas nos cinemas antes de estreá-los nas plataformas.

Para os serviços de streaming, parcerias com cinemas em lançamentos de eventos ou turnês limitadas de exibição podem atrair fãs que buscam a experiência coletiva. Eventos ao vivo, demonstrações de jogos e transmissões internacionais de esportes oferecem fontes adicionais de receita. A ideia é tratar o cinema como um palco premium, não como um concorrente a ser substituído.

O impacto humano de uma reestruturação do mercado

Os fechamentos têm consequências que vão além das planilhas de bilheteria. As equipes dos cinemas incluem projecionistas, recepcionistas de sala, funcionários de lanchonetes e profissionais de marketing. Muitos construíram carreiras em torno de uma forma de entretenimento que amam. Sindicatos e entidades do setor têm um papel no apoio à requalificação e à recolocação profissional. A liquidação de uma marca conhecida por tantas famílias é um lembrete público de que negócios culturais operam com margens apertadas e de que a recuperação pode ser desigual.

O público também sente essas mudanças. Famílias que costumavam ir ao cinema toda semana agora ponderam os custos diante de um número crescente de opções para assistir em casa. O público mais jovem ainda faz fila para grandes eventos, mas vai a menos filmes nos intervalos. Recuperar o hábito exige tanto conteúdo de qualidade quanto salas confortáveis e confiáveis, que justifiquem o deslocamento e o preço do ingresso.

Perspectivas: menos salas, foco mais definido

Mesmo em um ciclo de baixa, os cinemas podem prosperar com a combinação certa de conteúdo e experiência. Salas com projeção e som excelentes, assentos confortáveis e programação diferenciada continuam lotando quando o título conquista o público. A programação de 2025 e 2026 prevê mais franquias de peso e sucessos regionais capazes de impulsionar a demanda. É provável que as operadoras mantenham redes mais enxutas, com menos salas de maior qualidade e estruturas de custos mais flexíveis.

A tela grande não está desaparecendo em Singapura. Está se tornando uma escolha que precisa competir em qualidade, custo-benefício e ocasião. Essa nova perspectiva pode resultar em um circuito menor e mais forte, que complemente a sala de casa em vez de tentar reproduzi-la.

Pontos principais

• A Cathay Cineplexes fechou suas quatro últimas unidades e entrou em liquidação voluntária pelos credores após não resolver atrasos no aluguel e diante da fraca recuperação após 2020.
• A sala independente The Projector também fechou uma unidade, evidenciando a pressão sobre a programação de nicho e de repertório.
• O público dos cinemas de Singapura caiu cerca de 54% entre 2019 e 2024. Em 2024, foram vendidos aproximadamente 8,4 milhões de ingressos, após uma queda anual de 16%.
• A adoção do streaming e a redução das janelas de exibição nos cinemas reformularam os hábitos do público, transferindo tempo e dinheiro para as plataformas domésticas.
• Aluguéis altos, um mercado pequeno e a concorrência de Johor Bahru, do outro lado da fronteira, dificultam a economia da exibição local.
• Alguns países ampliaram o público dos cinemas com filmes locais fortes, apoio de políticas culturais e preços acessíveis.
• As operadoras que permanecem em Singapura estão modernizando projetores e assentos, ampliando a programação de eventos e testando assinaturas ou pacotes.
• Sindicatos prometeram apoiar os trabalhadores afetados pelos fechamentos que atingem o setor.
• O mercado está migrando para menos salas, de maior qualidade, com foco em experiências premium e programação selecionada.