Coreia considera proibir jardins de infância em inglês em meio à reação dos pais

Nova proposta põe à prova a abordagem da Coreia à educação precoce em inglês

Um amplo projeto de lei em tramitação na Assembleia Nacional imporia limites rígidos às aulas particulares na primeira infância e poderia fechar os jardins de infância de imersão em inglês da Coreia do Sul, um segmento em rápida expansão, mas controverso, do mercado de educação privada. A proposta desencadeou um debate nacional sobre como as crianças pequenas devem aprender, até que ponto o Estado deve regulamentar a educação privada e se uma proibição reduziria o estresse ou aprofundaria a desigualdade.

O projeto, apresentado pela deputada Kang Kyung sook e outros nove parlamentares, alteraria a Lei sobre a Criação e o Funcionamento de Institutos de Ensino Privado e Aulas Extracurriculares. Ele proíbe aulas acadêmicas para crianças com menos de 36 meses voltadas à preparação para processos seletivos ou à internacionalização e limita o ensino para crianças de 3 a 7 anos a no máximo 40 minutos por dia. A medida abrange institutos privados e professores particulares. As infrações poderiam resultar em ordens de suspensão das aulas, encerramento das atividades ou cancelamento do registro.

Os pais reagiram, argumentando que o Estado está se intrometendo nas escolhas que as famílias fazem sobre o aprendizado de idiomas em uma economia globalizada. Durante o período de consulta pública, foram recebidos mais de dez mil comentários, e apenas uma pequena parcela apoiava o projeto. Os riscos são altos. O Ministério da Educação informa que 47,6% das crianças com menos de 7 anos participaram de alguma forma de educação privada no período da pesquisa mais recente, e a proporção aumenta acentuadamente com a idade. Outro dado do governo estima que os gastos totais com educação privada neste ano cheguem a 32,5 trilhões de won, valor que, segundo parlamentares, pesa no orçamento das famílias.

Os jardins de infância em inglês funcionam como institutos privados de ensino, não como jardins de infância regidos pela Lei de Educação Infantil. Em geral, oferecem programas de período integral em inglês e cobram mensalidades muito superiores às de pré-escolas comuns. A concorrência acirrada por vagas deu origem a relatos de processos seletivos, aulas particulares para crianças pequenas e aquilo que muitos pais chamam, com pesar, de gosi para crianças de 4 anos, em referência à tradição de longas jornadas de estudo para concursos do serviço público.

Hwang, uma mãe de Seul que transferiu o filho de um jardim de infância particular para um programa de imersão em inglês, descreveu a troca que muitos pais estão dispostos a fazer.

Embora a mensalidade seja quase cinco vezes mais alta, ainda recomendo os jardins de infância em inglês.

O que é um jardim de infância em inglês

Na Coreia do Sul, o termo jardim de infância em inglês costuma se referir a academias particulares que combinam cuidados infantis com imersão no idioma. As crianças passam muitas horas em salas de aula com forte presença do inglês, participando de atividades estruturadas com músicas e livros. Os programas são divulgados como um caminho precoce para a fluência bilíngue e um melhor desempenho escolar no futuro. As mensalidades costumam ser muito mais altas do que os custos de jardins de infância ou creches regulares, atraindo a demanda de bairros preocupados com status e críticas de defensores do acesso igualitário.

Testes de admissão e exercícios desde cedo

A disputa por vagas levou a práticas de admissão mais comuns na cultura dos exames do que na educação infantil. Pais relatam testes de nível para crianças de 5 a 7 anos e entrevistas que funcionam como filtros. O Ministério da Educação identificou 23 instituições em todo o país que aplicavam esses testes e recomendou que as escolas adotassem entrevistas ou sorteios. Críticos contestam que o número oficial subestima a dimensão do problema e apontam pesquisas que encontraram muito mais escolas usando testes antes da matrícula. A percepção de que a admissão depende de exercícios desde cedo alimenta o fenômeno do gosi para crianças de 4 anos, em que até crianças pequenas recebem treinamento para conseguir uma vaga.

O que mudaria com o projeto de lei

A proposta estabelece um limite claro por idade. Para bebês e crianças com menos de 36 meses, seriam proibidas aulas acadêmicas voltadas à preparação para processos seletivos ou à internacionalização. Para crianças de 3 a 7 anos, qualquer aula desse tipo ficaria limitada a 40 minutos por dia. As restrições se aplicariam a diferentes formatos, de academias com fins lucrativos a professores particulares. Os superintendentes regionais de educação teriam poder para ordenar suspensões, fechamentos ou cancelamentos de registro quando fossem constatadas infrações.

Os apoiadores argumentam que essa estrutura reduziria os incentivos a programas intensivos, baseados em testes, que começam já nos primeiros anos de vida. Também a veem como uma forma de reorientar a educação infantil para brincadeiras e atividades adequadas ao desenvolvimento, além de limitar um mercado que muitas vezes cresce mais rápido do que a regulamentação.

Por que os apoiadores querem uma proibição

Especialistas em primeira infância e muitos professores dizem que o ensino de inglês em formato acadêmico não é adequado à maneira como as crianças pequenas aprendem. Segundo eles, longas horas de estudo formal podem reduzir o tempo para brincadeiras e para o desenvolvimento social, além de aumentar o estresse das famílias. Uma grande parcela dos profissionais de educação infantil ouvidos por um grupo cívico se declarou contrária à participação de crianças pequenas em aulas particulares. O projeto também responde a preocupações com as qualificações desiguais dos instrutores e a falta de currículos padronizados nesse segmento.

Os defensores também apresentam o projeto como uma forma de aliviar os orçamentos familiares. Um integrante do gabinete da deputada Kang relacionou a iniciativa ao aumento descontrolado dos gastos com educação privada.

Em uma situação em que essas despesas superam mais da metade do orçamento nacional de defesa, é necessário que a Assembleia encontre maneiras de ajudar os pais que enfrentam esses custos.

Os defensores afirmam que o estudo formal de inglês pode começar mais tarde, quando as crianças ingressarem no ensino fundamental, sem prejudicar os resultados a longo prazo. Eles observam que é possível manter um contato significativo com o inglês em casa ou em atividades comunitárias, sem transformar o aprendizado em uma corrida cara por uma suposta vantagem.

Por que muitos pais estão reagindo

Os opositores da proibição a consideram uma interferência excessiva nas preferências das famílias e uma resposta simplista a um problema complexo. Muitos pais querem que os filhos tenham contato precoce com o inglês para reduzir a pressão futura, apoiar crianças de famílias multiculturais ou simplesmente aproveitar o tempo em uma rotina de cuidados estruturada. Eles dizem que eliminar opções legais de preço intermediário empurraria o aprendizado para alternativas mais caras e ampliaria a desigualdade entre famílias ricas e pobres.

Uma mãe de Gimpo, que matriculou dois filhos em programas locais, argumentou que a proibição poderia ter o efeito contrário e tornar o acesso ao inglês ainda mais desigual.

Isso pode acabar ampliando a desigualdade educacional entre ricos e pobres. Seria irônico se a proibição acabasse limitando o acesso da maioria das famílias, mas não o dos mais ricos.

Também há preocupações jurídicas. Uma proibição ampla de aulas particulares, promulgada em 1980, foi derrubada pelo Tribunal Constitucional em 2000. A corte destacou os limites do controle estatal sobre a educação privada e a necessidade de respeitar as escolhas dos pais. Advogados que acompanham o projeto afirmam que esses princípios podem abrir caminho para uma contestação judicial se o texto final for abrangente demais ou vago.

Muitos pais também questionam se o mercado simplesmente mudaria de nome. Se os jardins de infância em inglês fecharem, alguns esperam que as famílias recorram a aulas particulares em grupos menores ou a programas que se apresentam como focados em brincadeiras, mas oferecem conteúdo semelhante. Isso já aconteceu antes. Uma tentativa do governo em 2018 de restringir as aulas de inglês em jardins de infância públicos e creches enfrentou forte reação dos pais e foi adiada, enquanto a demanda migrou para academias privadas.

Dinheiro, estresse e uma cultura de competição

O sistema educacional da Coreia do Sul é conhecido pelo alto desempenho e pela pressão intensa. As famílias investem muito para conseguir vagas em boas escolas e, mais tarde, em universidades de ponta. Essa cultura chega à primeira infância, quando os pais temem que começar mais tarde seja algo difícil de reverter. O resultado é um mercado privado amplo e dinâmico, que cresce mais rápido do que muitos esforços de regulamentação.

O inglês ocupa um lugar especial nessa disputa. Os pais dizem que o domínio do idioma abre portas para estudar no exterior, ingressar em escolas de ensino médio melhores e conseguir empregos concorridos. O preço dessa vantagem é o custo e a pressão. As mensalidades dos programas de imersão em inglês podem ser muitas vezes maiores do que as dos jardins de infância públicos. Pesquisas do governo mostram que o gasto mensal médio com educação privada por criança em idade pré-escolar chega a centenas de milhares de won, enquanto a proporção de crianças de 5 anos em aulas particulares ultrapassa 80%. Organismos internacionais alertam para o estresse que esse ambiente pode causar às crianças quando o aprendizado se transforma cedo demais em uma competição de alto risco.

Incertezas na aplicação e possíveis alternativas

Mesmo que a Assembleia aprove o projeto, restarão questões práticas. Os órgãos reguladores precisarão definir com clareza o que são aula acadêmica, preparação para processos seletivos e internacionalização, para distinguir as atividades permitidas das proibidas. Os programas podem passar a divulgar uma abordagem centrada em brincadeiras, mantendo boa parte do conteúdo atual. As famílias podem contratar professores particulares ou formar pequenos grupos de estudo, mais difíceis de fiscalizar. Os órgãos regionais de educação terão de inspecionar muitas empresas com equipes limitadas.

As práticas de admissão são um teste. O Ministério da Educação recomendou que as academias substituam os testes de nível anteriores à matrícula por entrevistas ou sorteios. Essa orientação, por si só, não pode ser aplicada à força. Inspeções podem coibir a divulgação de testes, mas as famílias dizem que a seleção informal continua comum. Sem definições rigorosas e fiscalização contínua, é provável que o mercado se adapte.

O que o Ministério da Educação está fazendo agora

O ministério criou uma força-tarefa temporária para estudar o aumento da educação privada para crianças pequenas e propor medidas que reduzam a pressão. Autoridades sinalizaram apoio a uma fiscalização mais rígida de programas que combinam cuidados e ensino sem atender aos padrões exigidos das escolas. Também recomendaram processos de admissão mais justos, pedindo aos institutos que abandonem os testes de entrada e evitem publicidade direcionada a crianças pequenas.

Um funcionário do ministério envolvido na política para a primeira infância descreveu em termos simples o objetivo das novas medidas.

Para conter efeitos colaterais como o chamado gosi para crianças de 7 anos, estamos estudando possíveis medidas legislativas.

Separadamente, os órgãos reguladores discutiram inspeções conjuntas com outras agências para fiscalizar a segurança das instalações, as regras de preços e o uso correto da palavra jardim de infância nos nomes comerciais. Essas medidas complementariam qualquer estrutura que a Assembleia venha a adotar.

O que as pesquisas dizem sobre o aprendizado precoce de idiomas

Pais e responsáveis por políticas públicas muitas vezes falam de coisas diferentes quando discutem a idade ideal para começar a aprender inglês. Linguistas geralmente concluem que o contato precoce pode favorecer a pronúncia e a familiaridade com sons raros no coreano, mesmo que o estudo formal seja adiado. Um contato diário breve por meio de músicas, histórias, jogos e conversas dificilmente prejudica o desenvolvimento da língua materna, já que as crianças continuam ouvindo e usando o coreano em casa e na comunidade. Muitos estudos indicam que a língua materna continua predominante na primeira infância e favorece o aprendizado posterior de um segundo idioma.

Especialistas em desenvolvimento infantil distinguem o contato com o idioma da pressão. Aulas longas e exercícios para testes contrariam as recomendações das pesquisas para crianças pequenas. Crianças nessa idade se beneficiam de brincadeiras, interação social e contato rico com a língua, tanto a materna quanto qualquer segundo idioma. Treinamento intensivo ou estudos voltados à admissão podem aumentar o estresse sem trazer grandes ganhos a longo prazo. Essa tensão ajuda a explicar por que alguns especialistas apoiam a limitação do ensino acadêmico de inglês para crianças em idade pré-escolar, sem se opor ao contato lúdico com o idioma.

O que acompanhar na Assembleia Nacional

O projeto foi discutido em uma comissão parlamentar de educação e encaminhado para análise adicional. Os parlamentares vão ponderar a oposição dos pais, o risco de uma contestação judicial e a necessidade de proteger as crianças da pressão acadêmica precoce. As negociações podem aperfeiçoar as definições, ajustar o limite de 40 minutos ou criar exceções para famílias multiculturais e programas públicos que atendam a padrões rigorosos.

Os detalhes da fiscalização serão importantes. Orientações claras sobre como os inspetores devem medir o tempo das aulas, como os institutos devem documentar as atividades e o que conta como preparação para processos seletivos podem determinar se a lei mudará as práticas ou apenas os rótulos. Os órgãos de educação também precisarão de orçamento e pessoal para fiscalizar milhares de prestadores de serviços. Enquanto isso, os pais acompanham os preços e o acesso. Se as opções de preço intermediário desaparecerem, o mercado pode se inclinar para alternativas caras, que menos famílias conseguem pagar.

Em resumo

• Um projeto na Assembleia Nacional proibiria aulas acadêmicas para crianças com menos de 36 meses e limitaria as aulas para crianças de 3 a 7 anos a 40 minutos por dia.
• A proposta tem como alvo institutos de imersão em inglês conhecidos como jardins de infância em inglês, licenciados como academias privadas, não como escolas.
• As infrações poderiam levar à suspensão das atividades, ao fechamento ou ao cancelamento do registro por superintendentes regionais de educação.
• Os pais enviaram milhares de comentários contra a proposta, citando o direito de escolha das famílias e o temor de que a desigualdade aumente caso desapareçam as opções de preço intermediário.
• Os apoiadores afirmam que aulas acadêmicas precoces não são adequadas ao desenvolvimento infantil e apontam o aumento acelerado dos custos da educação privada.
• Os testes de admissão alimentaram a preparação para exames desde a primeira infância, embora os números oficiais sobre essa prática sejam contestados.
• O Ministério da Educação criou uma força-tarefa, recomendou processos de admissão mais justos e estuda instrumentos legislativos para reduzir a pressão precoce.
• Persistem questões constitucionais, dado que uma decisão de 2000 derrubou uma proibição geral de aulas particulares.
• Se aprovada, a eficácia da lei dependerá de definições precisas, recursos para fiscalização e da forma como o mercado privado se adaptar.