Trabalhadores estrangeiros no Sudeste da Coreia: salários, empregos e desafios do dia a dia

Por dentro do coração industrial da Coreia

A mão de obra estrangeira mantém em funcionamento as fábricas, refinarias e estaleiros do sudeste da Coreia. Dados recentes mostram o quanto esses trabalhadores são importantes para a economia regional e como estão vivendo. Em Busan, Ulsan e Gyeongsang do Sul, quase 60 por cento dos trabalhadores estrangeiros atuam na mineração e na indústria manufatureira, e recebem em média 30 milhões de won por ano, cerca de 21.400 dólares pelas taxas de câmbio recentes. A região abriga indústrias pesadas que impulsionam as exportações nacionais; por isso, o perfil da mão de obra estrangeira está concentrado em funções de produção que operam sem parar.

A presença industrial na região é expressiva. Um estudo do banco central estimou que o sudeste produz 40.8 por cento dos automóveis do país, 27.7 por cento das autopeças, 79.3 por cento dos navios e 47.5 por cento dos derivados de petróleo refinados. As raízes remontam a décadas atrás. Ulsan recebeu o primeiro complexo industrial em 1962. Quando o país passou da indústria leve para os setores pesado e químico, na década de 1970, multiplicaram-se os complexos voltados à exportação em cidades portuárias como Pohang e Busan. Essas fábricas ainda precisam de um fluxo constante de trabalhadores de linha de produção, soldadores, mecânicos e equipes de logística, e muitas dessas vagas hoje são ocupadas por migrantes.

No ano passado, havia cerca de 215,000 residentes estrangeiros no sudeste. Gyeongsang do Sul concentrava a maior parcela, com 117,000, seguida por Busan, com 63,000, e Ulsan, com 34,000. Em 2023, 97,972 estrangeiros com 15 anos ou mais trabalhavam na região. O emprego formal predomina. 76.8 por cento trabalham como empregados permanentes em tempo integral, enquanto diaristas representam 12.7 por cento e autônomos, 10.5 por cento. Por setor, trabalhadores estrangeiros em serviços empresariais, pessoais e públicos recebem em média 31 milhões de won por ano; os da mineração e indústria manufatureira, 30 milhões de won; e os da construção, 25 milhões de won. Trinta milhões de won equivalem a cerca de 2.5 milhões de won por mês antes de impostos e descontos, e horas extras e trabalho em turnos aumentam a remuneração em muitas fábricas.

Apesar das pressões dos horários de fábrica e da vida longe de casa, o nível de satisfação declarado é relativamente alto. Em 2024, cerca de 75.2 por cento disseram estar satisfeitos com o trabalho e 65 por cento, com a renda. A satisfação geral com a vida na Coreia chegou a 83.2 por cento. O principal desafio relatado foi o idioma, citado por 37.4 por cento. Cerca de 26.9 por cento disseram não enfrentar nenhuma dificuldade específica, enquanto 17 por cento apontaram a solidão, um lembrete de que o salário é apenas parte da experiência migratória.

Quem vem para o sudeste

A população estrangeira da região é jovem e majoritariamente masculina, refletindo os tipos de emprego disponíveis. Os homens representam 64.6 por cento dos residentes estrangeiros, e as mulheres, 35.4 por cento. Pessoas na faixa dos 30 anos formam o maior grupo etário, com 32.3 por cento, seguidas pelas que estão na faixa dos 20 anos, com 29.5 por cento, e na dos 40 anos, com 14.8 por cento. São idades típicas de quem trabalha em turnos longos e em funções fisicamente exigentes na metalurgia, construção naval, montagem de automóveis e indústria petroquímica.

Por nacionalidade, os vietnamitas formam o maior grupo, com 22.2 por cento. Coreanos étnicos com nacionalidade chinesa representam 12.4 por cento, e outros cidadãos chineses, 7.6 por cento. A migração vietnamita cresceu junto com as necessidades das fábricas, os vínculos comerciais e educacionais e as redes de contato entre pessoas, que hoje se estendem das cidades portuárias do Vietnã às zonas industriais da Coreia. As comunidades chinesas, incluindo coreanos étnicos da China, há muito fornecem mão de obra a pequenos fabricantes e empresas de serviços, favorecidas pela familiaridade com o idioma e por redes sociais já estabelecidas.

A concentração na indústria pesada molda o cotidiano. Muitos trabalhadores são contratados em grupo, moram em alojamentos próximos às fábricas e contam com colegas para obter informações sobre serviços bancários, envio de remessas, atendimento de saúde e acesso a serviços locais em Busan, Ulsan, Changwon e cidades industriais menores de Gyeongsang do Sul.

Por que as fábricas dependem de trabalhadores migrantes

Dois fatores sustentam a demanda por trabalhadores estrangeiros no sudeste. Primeiro, o país enfrenta o encolhimento e o envelhecimento da população, o que reduz o número de jovens dispostos a aceitar trabalhos fisicamente desgastantes em turnos rotativos. Segundo, a economia regional depende de uma produção voltada à exportação, que exige equipes confiáveis em redes densas de fornecedores. Grandes marcas sustentam estaleiros, fábricas de automóveis e refinarias, mas milhares de pequenas e médias empresas fabricam componentes e fazem manutenção. Muitas relatam vagas cronicamente abertas e dependem da contratação de migrantes para atender aos pedidos.

As políticas públicas também têm importância. O Sistema de Permissão de Trabalho (EPS, na sigla em inglês) foi criado para suprir a falta de mão de obra em pequenas e médias empresas com trabalhadores estrangeiros contratados legalmente. O EPS utiliza acordos entre governos, contratos padronizados e processos de seleção para trazer trabalhadores para os setores de manufatura, construção, agricultura, pesca e determinados serviços. Uma característica importante do sistema é que os trabalhadores contratados têm os mesmos direitos trabalhistas básicos que os cidadãos, incluindo remuneração, horas extras, segurança no trabalho e participação na previdência social.

Esse modelo direciona a maioria dos contratados para empregos formais, o que ajuda a explicar a alta proporção de trabalhadores estrangeiros com emprego regular no sudeste. As funções de produção na construção naval, na fabricação de autopeças e na indústria petroquímica dependem de treinamento e rotinas de equipe; por isso, as empresas se beneficiam de manter funcionários em contratos de vários anos, em vez de contratar dia a dia.

Por dentro do Sistema de Permissão de Trabalho

O EPS administra o recrutamento nos países de origem por meio de agências públicas, com limites para as taxas cobradas e processos padronizados. Em geral, os candidatos passam por avaliações de idioma e habilidades, são encaminhados a empregadores e recebem orientação antes da partida sobre direitos trabalhistas e normas no local de trabalho. Ao chegar à Coreia, assinam contratos que especificam salário-base, jornada, horas extras, alojamento e seguro. Muitos recebem treinamento de segurança e instruções específicas da fábrica antes de começar a trabalhar.

As reformas ampliaram gradualmente as proteções aos trabalhadores. Em comparação com sistemas baseados em agentes privados usados em algumas partes da Ásia, o EPS reduziu os custos de recrutamento e deu aos trabalhadores acesso a canais formais para apresentar reclamações. As leis trabalhistas sobre salário mínimo, pagamento de horas extras, dias de descanso e indenização por acidentes cobrem os funcionários do EPS. A possibilidade de mudar de emprego é um tema delicado, mas mudanças nas políticas permitiram transferências em situações específicas, como fechamento de empresas, salários não pagos ou abusos comprovados. Isso pode ajudar a reduzir o desequilíbrio de poder que surge quando o visto está vinculado a um único empregador.

A eficácia da fiscalização continua sendo essencial. Quando as inspeções são frequentes e as disputas são resolvidas rapidamente, aumenta a confiança no sistema. Quando a fiscalização demora, alguns trabalhadores ainda sofrem pressão para aceitar horas não pagas ou condições inseguras. O apoio linguístico em orientações de segurança e procedimentos para reclamações faz diferença, sobretudo para funcionários que operam equipamentos pesados ou lidam com materiais perigosos em refinarias e estaleiros.

Salários e custo de vida

Uma renda anual média de 30 milhões de won equivale a cerca de 2.5 milhões de won por mês antes dos impostos. O salário líquido varia conforme a fábrica, o nível de qualificação e os adicionais por turno. Muitas fábricas funcionam à noite e nos fins de semana, o que pode elevar os ganhos com horas extras. Em algumas empresas, bônus temporários para manter funcionários durante períodos de pico nos pedidos também aumentam a remuneração, enquanto oficinas menores podem oferecer salários-base mais baixos e jornadas mais longas.

O custo de vida no sudeste é menor do que em Seul, mas o orçamento fica apertado para quem sustenta familiares no exterior. Os alojamentos oferecidos pelas empresas reduzem os gastos com moradia e o tempo de deslocamento, mas podem ser superlotados e costumam ficar em zonas industriais distantes dos centros urbanos. Quem aluga no mercado privado precisa considerar os depósitos e o aluguel ou as taxas mensais por quarto. Os gastos com transporte, remessas e alimentação se acumulam. Muitos migrantes priorizam enviar uma parcela grande da renda para casa, o que influencia suas escolhas de moradia, lazer e viagens.

Os dados regionais mostram diferenças salariais entre setores. Trabalhadores estrangeiros em serviços empresariais, pessoais e públicos ganham em média cerca de 31 milhões de won; os da mineração e indústria manufatureira, 30 milhões de won; e os da construção, 25 milhões de won. A classificação reflete diferenças nas qualificações exigidas, nas jornadas com horas extras e nos tipos de contrato. Um emprego de serviços em uma unidade de apoio hospitalar ou em um escritório de logística pode ter horários mais estáveis e salário-base um pouco maior. Já uma vaga na construção pode ser sazonal e sujeita a atrasos nos projetos, reduzindo o total anual.

Riscos no trabalho e fora dele

O trabalho em fábricas e na construção envolve riscos reais, de quedas e acidentes com máquinas à exposição ao calor ou a produtos químicos. Trabalhadores migrantes correm mais riscos quando é difícil acompanhar o treinamento de segurança ou quando os equipamentos de proteção não são fornecidos. A diferença entre o que é ensinado no idioma local e o que um recém-chegado consegue compreender pode transformar tarefas rotineiras em situações perigosas. Uma tradução melhor nas orientações de segurança e nos rótulos dos equipamentos reduz esse risco.

O não pagamento de salários e as jornadas abusivas persistem em alguns locais de trabalho. Quando os empregadores atrasam ou retêm pagamentos, a lei prevê medidas por meio dos órgãos trabalhistas e dos tribunais, mas muitos trabalhadores hesitam em reclamar por medo de retaliação ou de problemas com o visto. As moradias oferecidas pelos empregadores também podem ser inadequadas, incluindo contêineres e quartos superlotados. Normas claras para alojamentos e auditorias podem melhorar as condições sem que seja preciso esperar por denúncias.

Trabalhadores em situação irregular que estão fora do EPS, incluindo pessoas que permanecem no país após o vencimento de vistos de curta duração ou passam a trabalhar sem registro na agricultura ou na construção, são particularmente vulneráveis. Eles não têm acesso a proteções básicas e muitas vezes evitam hospitais e órgãos públicos. Ampliar as vias legais de contratação em setores cuja demanda é previsível, melhorar a fiscalização dos intermediários de mão de obra e incentivar denúncias anônimas de abusos ajudaria a reduzir o espaço para a exploração.

Integração além dos portões das fábricas

O idioma é o maior obstáculo relatado por trabalhadores estrangeiros no sudeste: 37.4 por cento o apontaram como principal dificuldade. Esse dado coincide com o que observam empregadores e grupos comunitários. Locais de trabalho que investem em aulas básicas de coreano, sinalização multilíngue e interpretação durante os treinamentos reduzem erros e melhoram o ambiente. Governos locais e grupos da sociedade civil também oferecem aulas noturnas que ajudam os trabalhadores a resolver tarefas cotidianas, como usar serviços bancários, marcar consultas médicas e utilizar o transporte público.

A solidão aparece em terceiro lugar, com 17 por cento, e é um peso real para quem trabalha em turnos longos, longe da família. Centros comunitários, clubes esportivos e grupos religiosos oferecem redes de apoio. O acesso a atendimento psicológico em vários idiomas também é importante, sobretudo para trabalhadores do turno da noite, que têm dificuldade para encontrar serviços durante o dia.

A alimentação e a saúde mudam depois da migração. Um estudo com trabalhadores do Sudeste Asiático na Coreia constatou uma mudança para o consumo de mais kimchi e algas marinhas, além de mais café e pizza, e menos frutas frescas e refeições preparadas em casa. Cerca de 28.2 por cento disseram que a saúde piorou depois da chegada, citando com frequência a dificuldade de se adaptar a novos alimentos, o aumento do consumo de refeições instantâneas e a redução da prática de exercícios. Empregadores e centros de saúde locais podem ajudar com orientações sobre nutrição, produtos locais a preços acessíveis e formas de se manter ativo em horários irregulares.

Além das fábricas, cresce o debate sobre o trabalho de cuidado

O envelhecimento da sociedade e a falta de trabalhadores no setor de cuidados levaram os formuladores de políticas a testar novas vias de migração fora da indústria manufatureira. Seul lançou um programa-piloto que trouxe um primeiro grupo de trabalhadores domésticos estrangeiros para ajudar a aliviar a carga com cuidados infantis e tarefas domésticas, com planos de ampliar o recrutamento e incluir outros países do Sudeste Asiático. As primeiras avaliações incluem preocupações com salários baixos, descontos por alojamento, indefinição das funções e retenção de funcionários, já que alguns contratados encontraram salários melhores em outros setores.

Sindicatos e grupos da sociedade civil argumentam que tentar resolver a falta de trabalhadores no setor de cuidados com mão de obra migrante mais barata pode enfraquecer os padrões trabalhistas. Defensores dos trabalhadores pedem contratos mais claros, garantia de cobertura pelo salário mínimo e transparência na jornada. Os formuladores de políticas ainda debatem como equilibrar os custos para as famílias com condições justas para os trabalhadores. O resultado é importante para cidades de todo o país, incluindo as do sudeste, onde a demanda por cuidados a idosos cresce junto com as necessidades das fábricas.

Qualquer expansão da migração para o trabalho de cuidados poderá aproveitar as lições da indústria manufatureira. Recrutamento administrado pelo governo, aplicação igualitária das leis trabalhistas, apoio linguístico e fiscalização realista são pilares que melhoraram os resultados para trabalhadores contratados por fábricas. Essas mesmas medidas podem reduzir a rotatividade e proteger famílias e trabalhadores no mercado de cuidados domiciliares.

O que ajudaria trabalhadores estrangeiros e empregadores locais

Algumas mudanças de baixo custo melhorariam a vida e a produtividade. Primeiro, ampliar o acesso a serviços linguísticos no local de trabalho. Módulos curtos e diários relacionados às tarefas e traduções melhores das normas de segurança podem reduzir acidentes e perdas de produção. Segundo, facilitar a mudança de emprego em casos de falta de pagamento ou assédio comprovado. Aprovações mais rápidas de transferência reduzem o poder que chefes abusivos exercem sobre quem tem visto vinculado ao empregador. Terceiro, estabelecer padrões práticos para os quartos oferecidos pelas empresas e verificá-los em inspeções regulares.

Quarto, garantir que todos os contratados estejam inscritos nos seguros adequados, incluindo cobertura para acidentes de trabalho e seguro nacional de saúde, quando elegíveis. Quinto, investir na integração comunitária, de aulas de idioma aos fins de semana a clínicas jurídicas e educação financeira. Programas municipais e provinciais em Busan, Ulsan e Gyeongsang do Sul podem se coordenar com associações de empregadores para financiar centros de treinamento compartilhados, acessíveis a pequenos fornecedores. Por fim, reforçar a fiscalização dos recrutadores, tanto no país quanto no exterior, e aplicar punições efetivas a quem cobrar taxas ilegais. O recrutamento de governo a governo já reduziu os custos na Coreia em comparação com sistemas operados por agentes privados em algumas partes da Ásia. Preservar a integridade desse canal protege os trabalhadores e mantém estável o fornecimento de mão de obra para as fábricas que dela precisam.

Principais pontos

• Cerca de 59.2 por cento dos trabalhadores estrangeiros no sudeste da Coreia atuam na mineração e na indústria manufatureira, refletindo a forte presença da indústria pesada na região.
• A renda anual média dos trabalhadores estrangeiros na região é de cerca de 30 milhões de won: 31 milhões em serviços, 30 milhões na indústria manufatureira e 25 milhões na construção.
• A região abriga aproximadamente 215,000 residentes estrangeiros. Gyeongsang do Sul é o principal polo, seguida por Busan e Ulsan.
• O emprego regular é comum: 76.8 por cento dos trabalhadores estrangeiros têm contratos permanentes em tempo integral.
• A satisfação declarada é alta, mas 37.4 por cento apontam o idioma como a maior dificuldade e 17 por cento citam a solidão.
• Os vietnamitas formam o maior grupo por nacionalidade, com 22.2 por cento, seguidos pelos coreanos étnicos com nacionalidade chinesa, com 12.4 por cento.
• O Sistema de Permissão de Trabalho direciona os contratados a empregos formais com proteções trabalhistas básicas e taxas de recrutamento menores do que as cobradas por sistemas baseados em agentes privados.
• Riscos de segurança, disputas salariais e moradias inadequadas persistem em alguns locais de trabalho, e trabalhadores em situação irregular continuam especialmente vulneráveis.
• Os debates sobre políticas públicas começam a incluir o trabalho de cuidados, com programas-piloto que testam a contratação de trabalhadores domésticos estrangeiros e reivindicações por proteções mais fortes.