Por dentro da Grande Muralha Digital da China no mar para derrotar enxames de drones

Por que os enxames de drones estão remodelando a guerra naval

Drones baratos, rápidos e descartáveis mudaram os cálculos de risco naval. Em conflitos recentes, pequenas aeronaves não tripuladas rastrearam navios, assediaram comboios e, em alguns casos, atingiram alvos de alto valor. A tendência é clara. Alguns milhares de dólares podem comprar um quadricóptero capaz ou um drone de asa fixa que voa baixo, se esconde na interferência marítima e navega usando pilotos automáticos simples. Uma unidade é administrável. Centenas ou milhares cooperando podem sobrecarregar radares, saturar defesas de curto alcance e obrigar navios a gastar mísseis caros contra alvos pequenos e difíceis de detectar. Essa inversão de custos é o cerne do problema: quando o atacante gasta pouco e o defensor gasta muito, a defesa perde capacidade de resistir por mais tempo.

Enxames de drones não são apenas muitos drones no céu. São equipes que coordenam rotas, altitudes e horários. Compartilham tarefas, ajustam-se à interferência e procuram brechas. No mar, o desafio é ainda maior. As distâncias são longas, o clima é severo e o horizonte do radar de um navio é curto diante de aeronaves que voam baixo. Os enxames podem chegar por várias direções, inclusive pela superfície ou transportados por aeronaves. A defesa aérea em camadas tradicional, construída em torno de um pequeno número de interceptadores caros, não foi projetada para enxames de pequenas ameaças. As marinhas correm para adicionar novos sensores, automação e armas de menor custo que possam acompanhar o volume de fogo exigido por um enxame.

O plano da China para uma Grande Muralha Digital no mar

Pesquisadores navais chineses apresentaram uma arquitetura para proteger navios de guerra contra enxames maciços. O conceito, descrito como uma Grande Muralha Digital no mar, reúne satélites, sensores aéreos e embarcados, ataque eletrônico e várias novas classes de armas, incluindo micro-ondas de alta potência, lasers e mísseis de longo alcance. Uma equipe liderada pelo professor Guo Chuanfu, da Academia Naval de Dalian da Marinha do Exército de Libertação Popular, publicou a estrutura no fim de agosto na revista Command Control & Simulation. A premissa é contundente: enxames inteligentes, que custam alguns milhares de dólares por aeronave, podem usar furtividade, coordenação e números expressivos para esgotar e, depois, romper as defesas navais tradicionais.

A resposta proposta é uma rede dinâmica de engajamento. Em vez de um navio lutar sozinho com sistemas fixos, a rede usa redes definidas por software, automação e colaboração entre humanos e máquinas para redistribuir sensores e armas em tempo real. Se um radar sofrer interferência ou um nó for danificado, outros assumem sua função. Dados de satélites são repassados a aeronaves de patrulha marítima, que os encaminham aos radares dos navios, às câmeras infravermelhas e aos receptores passivos de rádio. O objetivo é manter o acompanhamento contínuo da ameaça, da detecção à neutralização, comprimindo o ciclo de decisão por meio da automação para que os enxames não tirem proveito de atrasos.

O custo é central no projeto. Disparar um míssil de um milhão de dólares contra um pequeno drone de plástico é uma conta que não fecha. A arquitetura prioriza armas de baixo custo por disparo e grandes reservas de munição, como lasers de alta energia, feixes de micro-ondas de alta potência capazes de atingir vários alvos pequenos ao mesmo tempo e canhões de tiro rápido com munição programável de explosão aérea. Os mísseis continuam nos arsenais, mas seu papel passa a ser destruir plataformas de lançamento ou aeronaves e navios transportadores antes que liberem grandes grupos de drones.

Como a arquitetura funciona, da detecção à neutralização

O plano chinês reflete a forma como muitas marinhas pensam a defesa contra enxames, mas aposta ainda mais na detecção em rede e nos efeitos não cinéticos. A estrutura se divide em funções: localizar, rastrear e classificar; interromper orientação e comunicações; e destruir o que sobreviver com poder de fogo escalável e acessível. Cada função dispõe de várias ferramentas, para que a perda de uma delas não rompa a cadeia.

Detecção e rastreamento em vários domínios

A consciência situacional contínua é o ponto de partida. Satélites em órbita orientam aeronaves de patrulha a examinar áreas amplas. Radares embarcados, inclusive modelos de comprimento de onda curto capazes de detectar alvos de pequena seção transversal, varrem a área baixa acima das ondas. Sensores infravermelhos buscam o calor de motores e baterias. Receptores passivos de radiofrequência procuram sinais de controle. Sensores acústicos na superfície do mar podem captar o zumbido de hélices perto do navio. A inteligência artificial combina os dados dessas fontes para oferecer aos operadores uma imagem única dos alvos, sem que precisem alternar entre telas. O sistema busca manter o rastreamento de objetos rápidos e de baixa assinatura que tentam se ocultar na interferência marítima e manobram de forma imprevisível.

A classificação é tão importante quanto a detecção. Um pequeno quadricóptero acompanhando a esteira de um navio mercante se parece muito com a interferência das ondas no radar. A rede usa a correlação entre vários sensores para reduzir falsos alarmes e separar alvos amigos, neutros e desconhecidos. Também tenta identificar com antecedência a função de cada unidade do enxame. Alguns drones podem carregar ogivas; outros atuam como bloqueadores ou iscas; e alguns podem fazer reconhecimento para orientar buscadores de mísseis. Uma identificação precoce e precisa permite ao defensor escolher o efeito adequado para cada alvo e evitar o desperdício de disparos de alto desempenho contra ameaças menores.

Neutralização não cinética: interferência, engano e energia de micro-ondas

Desarticular o cérebro de um enxame costuma ser mais barato do que derrubar cada drone. Unidades de ataque eletrônico interferem em enlaces de controle comuns, no GPS e em outros sinais de navegação por satélite. Sistemas de engano fornecem coordenadas falsas ou alvos fantasmas, induzindo um grupo a mudar de direção ou perder tempo. Armas de micro-ondas de alta potência acrescentam outra ferramenta. Elas emitem pulsos que interrompem ou queimam os componentes eletrônicos de muitos drones de uma só vez dentro de uma área. Quando bem empregadas, as micro-ondas podem limpar um volume de espaço aéreo sem consumir munição física e ser redirecionadas rapidamente conforme o grupo manobra.

A neutralização não cinética também envolve concessões. Disparos de micro-ondas e interferência intensa consomem muita energia e geram calor que os sistemas do navio precisam administrar. Também podem afetar equipamentos eletrônicos amigos se a coordenação e a blindagem forem insuficientes. Os comandantes precisam de regras claras sobre quando recorrer à força cinética, já que a neutralização não cinética pode não deter todos os drones e é difícil avaliar os danos durante um ataque. A proposta chinesa coloca essas ferramentas no início da sequência de combate, para reduzir a massa do enxame antes que os sistemas de destruição cinética concluam o trabalho.

Destruição cinética: lasers, canhões e mísseis

As armas de energia dirigida são a primeira camada de destruição cinética. O laser LY 1, apresentado pela China, foi projetado para queimar sensores ópticos e estruturas de aeronaves a curto alcance, com um custo por disparo medido em eletricidade, não em interceptadores caros. Os lasers funcionam melhor com ar limpo e visada direta. Sua eficácia diminui com chuva, neblina, fumaça ou poeira. Também precisam permanecer apontados para o alvo por tempo suficiente para causar danos, o que exige rastreamento preciso de drones em manobra. Mesmo com essas limitações, lasers embarcados podem absorver muitos engajamentos de curto alcance que, de outra forma, consumiriam mísseis.

Os canhões são os principais recursos de combate a curta distância. A indústria armamentista chinesa apresentou um conceito de defesa contra enxames chamado Bullet Curtain, que usa munição de 35 mm com explosão aérea para criar uma nuvem letal no caminho dos objetos que se aproximam. Em vez de um único projétil, cada cartucho libera vários subprojéteis programados para explodir perto do volume ocupado pelo alvo. O sistema de controle de tiro combina o rastreamento por radar e por sensores ópticos com padrões de disparo adaptáveis e diferentes cadências de tiro. Um conceito relacionado, com vários canos e baseado em munições pré-carregadas disparadas eletronicamente, às vezes chamado de Metal Storm, busca alcançar cadências de tiro extremas e recarga rápida por meio da troca de conjuntos de canos pré-carregados. Essas abordagens procuram oferecer poder destrutivo acessível contra grupos densos nos últimos segundos antes do impacto, embora os comandantes precisem ponderar o risco de danos colaterais quando forem usadas perto de rotas marítimas movimentadas ou portos.

Os mísseis continuam importantes, mas seu melhor papel na defesa contra enxames é atingir a ameaça na origem. A estrutura chinesa combina as camadas de curto alcance com disparos de longo alcance contra transportadores de drones, como aeronaves ou navios de grande porte, antes que possam liberar sua carga. Relatos sobre um míssil de cruzeiro hipersônico CJ 1000 apontam para essa lógica. Um interceptador rápido e de longo alcance ajuda a reduzir a ameaça na origem, preservando os arsenais de curto alcance para os drones que escaparem das demais defesas.

Do desfile aos protótipos

O desfile militar da China em 3 de setembro ofereceu uma amostra pública de vários componentes compatíveis com a estratégia de defesa contra enxames. Imagens e exibições destacaram sistemas de micro-ondas de alta potência, o laser LY 1 instalado em veículos e navios e mísseis de longo alcance apresentados como meios de combater plataformas de lançamento aéreas. Paralelamente, empresas estatais de defesa promoveram soluções de curto alcance baseadas em grande volume de fogo, e não em interceptações guiadas. O Bullet Curtain, com cartuchos programáveis de 35 mm e radares e sensores ópticos integrados, é apresentado como uma forma econômica de limpar o espaço aéreo de pequenos drones e até de alguns mísseis de cruzeiro. Os desenvolvedores afirmam que depósitos de munição em contêineres e suportes modulares permitiriam recarga e instalação rápidas em navios, veículos e posições fixas.

A China também apresentou uma grande aeronave transportadora de drones chamada Jiu Tian. A ideia é voar em grande altitude, liberar muitos drones pequenos que se dispersam e mergulham sobre os alvos e, então, usar a autonomia para coordenar o ataque. Uma nave-mãe desse tipo é um conceito de dois gumes. Ela pode viabilizar lançamentos em massa e ampliar o alcance de drones pequenos, mas é um alvo grande em um espaço aéreo contestado e depende de autonomia e comunicações confiáveis para manter o enxame coordenado a distâncias próprias do Pacífico. Mesmo que as primeiras versões não sobrevivam em combate, a plataforma pode servir como campo de testes para algoritmos e métodos de emprego que depois sejam transferidos para plataformas mais capazes de sobreviver.

O que isso significa no Estreito de Taiwan

Documentos militares chineses publicados nos últimos anos descrevem enxames como ferramentas de controle e negação do uso do mar, especialmente durante um bloqueio ou uma invasão anfíbia. Também defendem medidas robustas contra enxames inimigos. As funções se repetem nos estudos: detecção, neutralização não cinética, destruição cinética e camuflagem. Na prática, isso significa distribuir sensores para manter o rastreamento contínuo, usar ataque eletrônico e micro-ondas para desarticular o grupo e, em seguida, concluir o combate com canhões, lasers e mísseis de curto alcance, enquanto os próprios navios são ocultados por iscas, controle de emissões e gestão de assinaturas.

Analistas alertam que o uso crescente de autonomia e aprendizado de máquina nessas redes pode reduzir o tempo de reação muito abaixo dos ciclos tradicionais de decisão. Movimentos defensivos, como lançar grandes números de drones interceptadores ou ativar bloqueadores potentes, podem parecer ofensivos para o outro lado. Plataformas de uso dual tornam as intenções menos claras. Um barco de drones com aparência civil pode ser um sensor num dia e uma arma no seguinte. Em um estreito movimentado, sinais mal interpretados e respostas automatizadas reduzem o espaço para uma diplomacia cuidadosa. As marinhas precisarão de comunicações confiáveis e regras de comando claras para manter o julgamento humano nas decisões durante eventos que se desenrolam rapidamente.

O ambiente marítimo também influencia os resultados. Enxames que funcionam bem em terra enfrentam longos trajetos sobre a água, corrosão salina e condições climáticas mais difíceis. Precisam de navegação confiável quando o GPS sofre interferência e de enlaces robustos quando a visada direta é bloqueada pelo relevo ou pelo casco de um navio. Mísseis antinavio de longo alcance continuam sendo decisivos em muitos combates navais; por isso, os enxames provavelmente seriam combinados com mísseis para distrair, confundir ou obrigar um navio a desperdiçar salvas defensivas. Uma postura sólida contra enxames dá ao defensor mais disparos e mais tempo, mas integra uma disputa mais ampla que inclui mísseis, submarinos e aeronaves.

Como outras marinhas estão respondendo

Os rivais avançam na mesma direção. Os Estados Unidos têm impulsionado programas para colocar em campo grandes números de sistemas autônomos aéreos e marítimos, ao mesmo tempo que lidam com as dificuldades de software, segurança e integração às frotas existentes. Testes de embarcações de superfície não tripuladas mostraram tanto potencial quanto os riscos de uma autonomia ainda imatura, incluindo colisões e falhas de controle. A lição é conhecida na tecnologia militar: desenvolver autonomia confiável e conectada em rede no mar é difícil, e colocá-la em operação em grande escala exige mais do que protótipos.

Na área defensiva, a Marinha dos EUA está incorporando drones interceptadores de curto alcance, como o Coyote e o Roadrunner M, a grupos de porta-aviões. Esses pequenos interceptadores a jato podem decolar, permanecer em espera e perseguir drones que se aproximam por um custo muito inferior ao de um míssil naval convencional. Algumas variantes podem retornar ao navio para reabastecimento e reutilização. Combinados a radares compactos capazes de detectar alvos pequenos, esses interceptadores ampliam os estoques de munição e oferecem uma ferramenta flexível para combates de curto alcance. As marinhas também estão testando lasers de alta energia para reduzir ameaças a poucos quilômetros, mais uma vez buscando baixo custo por engajamento.

Além dos Estados Unidos, uma onda de projetos aponta para uma corrida global. A Suécia realiza testes de campo que permitem a soldados controlar dezenas de aeronaves não tripuladas ao mesmo tempo. Alemanha, Reino Unido e outros países estão desenvolvendo arquiteturas para enxames mistos em terra, no ar e no mar. À medida que mais atores adotam ferramentas de ataque e defesa contra enxames, a defesa em camadas se torna o padrão: detectar cedo, interromper e, por fim, destruir a ameaça de forma econômica.

Desafios técnicos e econômicos

A relação entre o custo do ataque e o da defesa orienta a maioria dessas escolhas. O atacante quer esgotar o arsenal do defensor. O defensor quer que cada engajamento seja barato e possa ser repetido. Lasers e micro-ondas prometem grandes reservas de disparos, mas dependem de muita energia elétrica e de sistemas de controle térmico que precisam coexistir com outras demandas do navio. Canhões com munição programável são mais baratos que mísseis, mas ainda consomem munição que precisa ser armazenada, transportada e recarregada no mar.

Conectar muitos sensores e armas em rede oferece velocidade e redundância, mas também abre espaço para ataques cibernéticos e eletrônicos. Redes definidas por software podem redirecionar dados, mas aumentam a complexidade e exigem treinamento. A fusão de dados com inteligência artificial pode reduzir a carga de trabalho dos operadores, mas depende de dados de qualidade e validação cuidadosa para evitar alvos falsos ou fogo amigo. Uma defesa contra enxames que ajude um navio pouco significa se não puder compartilhar dados e coordenar ações com um grupo-tarefa sob interferência e em condições de mar agitado.

O risco de danos colaterais e o cumprimento da lei também são questões importantes. O fogo de barragem que preenche uma área com estilhaços é eficaz, mas pode colocar em risco o tráfego neutro perto de um estreito movimentado. As micro-ondas precisam ser controladas para evitar danos a sistemas amigos ou às pessoas no convés. Os lasers exigem controle rigoroso dos alvos para prevenir lesões oculares acidentais ou reflexos. Doutrina clara, testes rigorosos e exercícios realistas vão separar as promessas de marketing daquilo que as frotas podem realmente usar em uma crise.

O que acompanhar daqui para a frente

Alguns indicadores mostrarão com que rapidez essa visão se traduzirá em práticas das frotas. Acompanhe testes no mar que integrem lasers, micro-ondas e canhões de tiro rápido aos sistemas de combate dos navios, em vez de demonstrações isoladas. Observe exercícios que submetam a rede a situações extremas, incluindo operações em que um nó seja perdido ou sofra interferência. Testes que combinem defesas contra enxames com mísseis de longo alcance contra plataformas de lançamento aéreas indicarão quanta prioridade a China dá a destruir o arqueiro, em vez das flechas. A exportação de sistemas de defesa contra enxames para parceiros também sinalizaria confiança no nível de maturidade da tecnologia. Por fim, limitações práticas, como falta de energia para armas de energia dirigida ou recarga lenta de canhões de grande volume de fogo, vão influenciar como e em que quantidade esses sistemas serão empregados.

Principais pontos

• Pesquisadores navais chineses propõem uma arquitetura multicamadas contra enxames, conectando satélites, aeronaves e navios em uma rede dinâmica de engajamento.
• O plano prioriza opções de baixo custo e grandes reservas de munição, como lasers, micro-ondas de alta potência e canhões de tiro rápido, enquanto reserva os mísseis para atacar plataformas de lançamento.
• Um estudo liderado pelo professor Guo Chuanfu descreve como enxames de drones baratos poderiam sobrecarregar as defesas navais tradicionais por meio de coordenação e volume.
• Exibições em desfiles e apresentações da indústria em 2025 incluíram lasers navais LY 1, sistemas de micro-ondas e soluções de curto alcance como o Bullet Curtain, que usa munição de 35 mm com explosão aérea.
• A arquitetura segue quatro funções presentes em documentos chineses: detecção, neutralização não cinética, destruição cinética e camuflagem.
• O conceito chinês de uma grande aeronave-mãe de drones, a Jiu Tian, aponta para lançamentos em massa de pequenos drones, mas enfrenta obstáculos de sobrevivência e autonomia em espaços aéreos contestados.
• Outras marinhas estão implantando defesas em camadas, incluindo drones interceptadores de curto alcance e lasers embarcados, enquanto lidam com os desafios da autonomia e da integração.
• Os métodos de neutralização não cinética prometem escala, mas exigem muita energia elétrica e coordenação cuidadosa para evitar fogo amigo e danos colaterais.
• A relação entre os custos continua sendo o desafio central. Os defensores buscam disparos acessíveis e grandes arsenais para resistir a ataques de enxames por mais tempo.
• O avanço será visível em testes integrados no mar, redes resilientes sob interferência e exercícios realistas que avaliem recarga, energia e regras de engajamento.