O paradoxo do câncer na Índia: mais mulheres diagnosticadas, mais homens morrendo

Um paradoxo na carga de câncer da Índia

Os registros mais recentes de câncer da Índia revelam um padrão marcante. As mulheres têm uma probabilidade um pouco maior de receber um diagnóstico de câncer, enquanto os homens têm maior probabilidade de morrer da doença. Entre 2015 e 2019, as mulheres representaram 51.1 por cento dos casos registrados pelos registros populacionais de câncer, enquanto os homens responderam por 55 por cento das mortes. Para 2024, pesquisadores estimam cerca de 1.56 milhão de novos casos e 874,000 mortes em todo o país. Em termos simples, a incidência, ou seja, a taxa de novos diagnósticos, é maior entre as mulheres, enquanto a mortalidade, a taxa de mortes, é maior entre os homens.

Esse padrão diferencia a Índia do cenário global. No mundo, em 2022, cerca de 197 pessoas a cada 100,000 receberam um diagnóstico de câncer. A média foi maior entre os homens, com 212 a cada 100,000, e menor entre as mulheres, com 186 a cada 100,000. Em países como os Estados Unidos, o risco ao longo da vida é quase igual para homens e mulheres. A Índia é diferente, e os motivos estão na combinação de tipos de câncer que cada sexo desenvolve com mais frequência, na precocidade com que esses cânceres são detectados e nos percursos de atendimento que vêm a seguir.

Entre as mulheres indianas, predominam os cânceres de mama, colo do útero e ovário, que juntos representam cerca de 40 por cento dos casos femininos. Esses cânceres tendem a ser mais passíveis de detecção por exames de rastreamento, o que ajuda a identificar a doença mais cedo e melhora a sobrevida. Entre os homens indianos, destacam-se os cânceres de boca e pulmão, além do câncer de próstata. Os cânceres de boca e pulmão têm forte relação com tabaco e álcool, tendem a ser mais agressivos e costumam ser diagnosticados tardiamente. Os homens também têm menor probabilidade de fazer exames de rotina ou procurar atendimento assim que surgem os sintomas, o que piora os desfechos.

Como a incidência pode ser maior entre as mulheres e a mortalidade, entre os homens?

A resposta está em dois fatores principais. Primeiro, a combinação de tipos de câncer difere conforme o sexo. Os cânceres de mama e do colo do útero, os mais comuns entre as mulheres, em geral oferecem uma janela mais precoce para detecção e respondem relativamente bem ao tratamento oportuno. Já os cânceres de boca e pulmão, mais comuns entre os homens, muitas vezes só aparecem em estágios avançados e têm taxas de sobrevida menores. Segundo, o contato com o sistema de saúde é diferente. As mulheres costumam recorrer aos serviços de saúde durante os anos reprodutivos. Isso aumenta a chance de exames de rastreamento ou achados incidentais identificarem a doença mais cedo. Muitos homens têm menos contato com o sistema e podem adiar o atendimento por causa do trabalho, do estigma ou da tendência a minimizar sintomas iniciais.

A conscientização pública também varia conforme o tipo de câncer. Programas e campanhas dedicados a exames das mamas, rastreamento do câncer do colo do útero e vacinação contra o HPV alcançaram um público cada vez maior. Em comparação, a conversa sobre os cânceres que afetam os homens costuma se concentrar no tabaco e nas lesões bucais. Há menos ênfase na detecção precoce sistemática do câncer de pulmão e menos percursos de rotina que levem os homens a buscar cuidados preventivos. O resultado são mais diagnósticos em estágio avançado e maior mortalidade entre os homens.

O que revelam os registros mais recentes

O Centro Nacional de Informática e Pesquisa em Saúde e o Conselho Indiano de Pesquisa Médica compilaram dados de 43 registros populacionais, que representam diversas regiões e comunidades. No período de cinco anos, de 2015 a 2019, esses registros contabilizaram mais de 700,000 casos e mais de 200,000 mortes. Com base nesses dados para estimar os totais nacionais, pesquisadores projetam 15.6 lakh de novos casos e 8.74 lakh de mortes em 2024. O risco projetado de desenvolver câncer ao longo da vida na Índia é de cerca de 11 por cento.

Os cânceres mais comuns diferem conforme o sexo. Para os homens, espera-se que os cânceres de boca representem mais de dois lakh de casos em 2024, seguidos pelos cânceres de pulmão e próstata. Entre as mulheres, o câncer de mama lidera, com cerca de 2.38 lakh de casos, seguido pelos cânceres do colo do útero e do ovário. Em vários registros, o câncer de boca ultrapassou o de pulmão como o câncer mais comum entre os homens. Essa mudança reflete tanto os efeitos persistentes da exposição ao tabaco acumulada ao longo de muitos anos quanto riscos concomitantes, como o consumo de álcool e a mastigação de noz-de-areca.

As diferenças regionais são marcantes. O nordeste continua sendo o principal foco de câncer do país. Distritos como Aizawl, em Mizoram, e Papumpare, em Arunachal Pradesh, registram riscos ao longo da vida muito acima da média nacional. Delhi tem o maior número de casos entre as metrópoles, enquanto dados recentes mostram aumentos expressivos em Ahmedabad. Vários centros urbanos, entre eles Hyderabad, Delhi, Bengaluru e Chennai, destacam-se pela alta incidência de câncer de mama entre as mulheres.

Fatores de risco que explicam a diferença entre os sexos

O câncer é resultado de uma longa cadeia de exposições que se acumulam ao longo de muitos anos. Algumas são biológicas e estão ligadas ao sexo e aos hormônios. Outras envolvem fatores sociais, o ambiente e o estilo de vida. Na Índia, a combinação desses riscos produz padrões diferentes entre homens e mulheres.

Tabaco e álcool

O tabaco continua sendo o principal fator isolado por trás dos cânceres que podem ser prevenidos na Índia. Estudos de dados dos registros indicam que os cânceres relacionados ao tabaco representam cerca de 40 a 50 por cento de todos os cânceres entre os homens e aproximadamente um quinto entre as mulheres. A carga inclui cânceres da cavidade oral, da língua, da faringe, da laringe, do pulmão, do esôfago e da bexiga. Os padrões de consumo variam conforme a região. Em partes de Assam e estados vizinhos, é comum mascar tabaco. Em Mizoram e distritos próximos, o cigarro é mais prevalente. Muitas pessoas consomem noz-de-areca com cal apagada, o que aumenta o risco de câncer de boca mesmo sem tabaco. O consumo excessivo de álcool eleva ainda mais o risco, especialmente de cânceres da boca e do trato digestivo superior.

A proporção de cânceres relacionados ao tabaco caiu em algumas cidades desde a década de 1990, provavelmente como resultado dos avanços na prevenção e da mudança de hábitos, mas a carga absoluta continua alta. A exposição passiva ainda é comum em casa e no trabalho. Muitos homens só procuram atendimento quando uma ferida na boca não cicatriza ou quando a tosse e a perda de peso se tornam graves, o que muitas vezes indica doença avançada.

Hormônios, padrões reprodutivos e estilo de vida

Os cânceres de mama e de ovário são influenciados pelos hormônios. Mudanças nos padrões reprodutivos alteraram os riscos. A primeira gravidez mais tardia, menos filhos, períodos mais curtos de amamentação ou a ausência dela e a menopausa em idade mais avançada contribuem para uma exposição cumulativa maior ao estrogênio e à progesterona. A rápida urbanização, o sedentarismo e as taxas mais altas de obesidade também elevam o risco, assim como dietas ricas em alimentos ultraprocessados. A exposição das mulheres a cosméticos e produtos de cuidados pessoais que podem conter substâncias químicas desreguladoras do sistema endócrino foi apontada como possível fator contribuinte, embora seja difícil medir esse efeito.

As infecções também aumentam o risco. O câncer do colo do útero está associado à infecção persistente pelo papilomavírus humano, que pode ser prevenida com vacinação e rastreamento. A infecção por Helicobacter pylori eleva o risco de câncer de estômago em algumas comunidades. As hepatites B e C aumentam o risco de câncer de fígado.

Biologia e diferenças entre os sexos

A biologia importa. Em muitos tipos de câncer no mundo, a incidência é maior entre os homens do que entre as mulheres. Um exemplo claro é o câncer de bexiga, cuja incidência entre os homens é cerca de quatro vezes maior do que entre as mulheres. Ainda assim, as mulheres com câncer de bexiga costumam receber o diagnóstico com a doença em grau mais elevado e ter desfechos piores. Diferenças na resposta imunológica, na sinalização dos receptores hormonais e nas alterações genéticas e epigenéticas ajudam a explicar parte dessa disparidade, enquanto atrasos no encaminhamento e no diagnóstico também contribuem. Esses padrões biológicos não determinam por completo os desfechos, mas influenciam a forma como os cânceres surgem e progridem em homens e mulheres.

Um mapa do risco desigual na Índia

A geografia influencia os padrões de câncer na Índia. O nordeste registra a maior incidência do país. Aizawl, East Khasi Hills e Papumpare têm taxas ajustadas por idade e riscos ao longo da vida muito acima dos níveis nacionais; em alguns distritos, o risco ao longo da vida supera 21 por cento entre os homens e 18 por cento entre as mulheres. O consumo de tabaco, fumado ou mascado, é disseminado, o álcool é consumido com frequência e a mastigação de noz-de-areca está enraizada na cultura local. Práticas alimentares, incluindo carnes defumadas e salgadas e produtos fermentados, também podem contribuir para o risco. Infecções, como as por HPV e Helicobacter pylori, provavelmente contribuem para a carga de cânceres em locais específicos.

Fora do nordeste, os padrões variam. Srinagar lidera em incidência de câncer de pulmão entre os homens. Hyderabad registra a maior incidência de câncer de mama entre as mulheres. Ahmedabad observou um aumento nos cânceres de boca entre os homens. Delhi contabiliza o maior número de casos entre as grandes cidades. A poluição do ar, as exposições ocupacionais e a vida urbana em áreas densamente povoadas tornam o cenário mais complexo, especialmente para os cânceres respiratórios. Mudanças rápidas no estilo de vida e na alimentação estão alterando os riscos em muitas cidades grandes e áreas periurbanas.

Cidades e acesso ao atendimento

A incidência muitas vezes parece maior nas cidades porque o diagnóstico é mais acessível. Os moradores urbanos conseguem com mais facilidade fazer exames de imagem, biópsias e consultas com especialistas. Os moradores rurais podem enfrentar longos deslocamentos, custos pagos do próprio bolso e atrasos que reduzem a incidência registrada, ao mesmo tempo que aumentam a proporção de casos em estágio avançado. Muitos pacientes acabam viajando para centros metropolitanos para receber tratamento definitivo, o que pode dar a impressão de que as cidades concentram uma parcela maior da carga. Na realidade, isso costuma refletir tanto o acesso quanto a biologia ou o ambiente.

Desigualdade, papéis de gênero e busca por atendimento

As normas de gênero e as desigualdades sociais influenciam quem recebe atendimento e quando. Os homens podem adiar a busca por ajuda por medo de perder renda ou por considerarem desnecessários os exames de rotina. As mulheres costumam ter contato com o sistema de saúde por meio dos cuidados reprodutivos, mas restrições sociais ainda podem atrasar o diagnóstico e o tratamento. As evidências da oncologia pediátrica são preocupantes. Registros de um importante centro de câncer em Mumbai mostram que, ao longo de uma década, apenas uma menina recebeu tratamento para cada dois meninos. Essa proporção aponta para vieses profundos nas decisões das famílias sobre qual criança recebe atendimento.

As experiências de mulheres de baixa renda destacam o lado social da crise do câncer. A antropóloga médica Cecilia Van Hollen registrou os relatos de mulheres dalit em Tamil Nadu que relacionam o aumento do câncer à pobreza, aos produtos químicos presentes nos alimentos e nas lavouras e às dificuldades do trabalho pesado e da seca. Durante o trabalho de campo, uma idosa dalit expressou o sentimento de injustiça de muitas pessoas.

O câncer é um sinal da Kali Yuga. Ele chegou por causa da maneira como vivemos, dos produtos químicos agrícolas presentes em nossa comida e da falta de trabalho.

O estigma agrava os atrasos. Algumas mulheres temem que um nódulo na mama seja visto como algo vergonhoso ou que uma doença do colo do útero seja atribuída à moralidade. Outras relatam diagnósticos equivocados ou atendimento ríspido em serviços lotados. Esses depoimentos reforçam uma verdade central da saúde pública. Biologia e comportamento importam, mas posição social, renda, escolaridade, casta e expectativas de gênero muitas vezes determinam quem consegue atendimento a tempo e quem não consegue.

Rastreamento, vacinação e detecção precoce

A prevenção e a detecção precoce salvam vidas. O câncer do colo do útero é amplamente prevenível com vacinação contra o HPV e rastreamento regular. A vacina contra o HPV desenvolvida na Índia, Cervavac, torna mais viável ampliar a vacinação. O rastreamento organizado, por inspeção visual ou exame de Papanicolau, pode detectar precocemente alterações pré-cancerosas e permitir tratamento oportuno. Ampliar esses programas, sobretudo em locais com poucos recursos, poderia evitar milhares de mortes.

A sobrevida ao câncer de mama aumenta muito quando a doença é detectada cedo. Em muitos países, a sobrevida em cinco anos para o câncer de mama em estágio inicial supera 90 por cento. Na Índia, muitas mulheres ainda recebem o diagnóstico no estágio 3 ou 4, quando a sobrevida cai acentuadamente. O uso mais amplo do exame clínico das mamas por profissionais capacitados, da mamografia direcionada a grupos etários elegíveis e de percursos mais rápidos de encaminhamento pode levar a diagnósticos em estágios mais precoces. A tecnologia pode ajudar, mas as medidas mais importantes são a conscientização, o acesso e sistemas ágeis que não percam pacientes no acompanhamento.

O câncer de boca oferece uma das oportunidades mais práticas de rastreamento para homens com alto risco. Profissionais de saúde capacitados podem fazer um exame visual da boca, detectar manchas pré-cancerosas e lesões iniciais e encaminhar os pacientes rapidamente para tratamento. Incorporar exames da boca à atenção primária, às consultas odontológicas e aos programas nos locais de trabalho pode identificar a doença antes que ela avance. Para o câncer de pulmão, a tomografia computadorizada de baixa dose é eficaz para grupos de alto risco bem definidos em alguns países, mas exige recursos e implementação cuidadosa. A Índia pode testar abordagens direcionadas para populações de risco muito alto e, ao mesmo tempo, fortalecer programas comunitários que incentivem a avaliação precoce de tosse persistente, perda de peso ou sintomas no peito.

A Índia já lançou importantes medidas de resposta em nível sistêmico. O Programa Nacional de Prevenção e Controle do Câncer, do Diabetes, das Doenças Cardiovasculares e do AVC apoia o rastreamento e a conscientização sobre os cânceres de boca, mama e colo do útero. O programa de Fortalecimento da Atenção Terciária ao Câncer ampliou os Institutos Estaduais de Câncer e os Centros Terciários de Câncer. A Rede Nacional de Câncer conecta mais de 280 centros para padronizar o atendimento. O financiamento público por meio do Ayushman Bharat dá às famílias pobres acesso ao tratamento do câncer, e novos centros de atendimento oncológico ambulatorial estão previstos para aproximar os serviços dos pacientes. Avanços em pesquisa, incluindo a terapia CAR T desenvolvida no país, indicam um ecossistema científico e de inovação em expansão.

Reduzir a diferença de sobrevida entre os homens

A Índia pode reduzir a mortalidade masculina combatendo com mais rigor o tabaco e o álcool e ampliando medidas práticas de detecção precoce. Uma aplicação mais rigorosa das leis de controle do tabaco, impostos especiais de consumo mais altos, licenciamento de vendedores, restrições à publicidade de produtos de noz-de-areca e serviços sólidos para ajudar a parar de fumar podem reduzir o início do consumo e apoiar quem deseja abandoná-lo. Programas em locais de trabalho e comunidades que combinem o apoio para parar de usar tabaco com exames bucais de rotina são especialmente valiosos para homens em ocupações de alto risco.

As equipes de atenção primária podem usar algoritmos simples para identificar sinais de alerta nos homens, como feridas na boca que não cicatrizam, rouquidão ou tosse prolongada, e encaminhá-los rapidamente para exames diagnósticos. A integração com programas de tuberculose pode ajudar, já que a tosse crônica já desencadeia avaliações na atenção primária. Quando viável, a tomografia de baixa dose pode ser testada para grupos de alto risco cuidadosamente definidos, com orientação de especialistas clínicos e conforme a capacidade local. Melhorar a busca por atendimento entre os homens exigirá atenção às normas sociais e às barreiras práticas. Folgas remuneradas para fazer exames, unidades móveis nos locais de trabalho e mensagens que apresentem os exames de saúde como um ato de responsabilidade podem ajudar.

Qualidade dos dados e o que ela significa

Os registros de câncer da Índia cobrem aproximadamente 10 a 18 por cento da população e variam conforme a região. A cobertura não é igual em todos os estados, e as áreas urbanas costumam estar mais bem representadas. Os registros excluíram os dados de 2020 porque os impactos da pandemia prejudicaram a notificação. Os totais nacionais são estimados com base nos registros disponíveis. Mesmo com essas limitações, as tendências são consistentes e os padrões gerais, de maior incidência entre as mulheres e maior mortalidade entre os homens, são robustos. Ampliar a cobertura dos registros, digitalizar laudos de patologia e exames de imagem e integrar prontuários hospitalares melhorará a precisão e a atualização dos dados.

O que saber

• As mulheres representam uma parcela ligeiramente maior dos diagnósticos de câncer na Índia, enquanto os homens respondem por uma parcela maior das mortes.
• Os cânceres de mama e do colo do útero impulsionam a incidência entre as mulheres e são mais passíveis de detecção precoce e tratamento, o que reduz a mortalidade.
• Os cânceres de boca e pulmão predominam entre os homens e costumam ser diagnosticados tardiamente, o que eleva a mortalidade.
• O nordeste tem a maior incidência, com distritos como Aizawl e Papumpare muito acima das médias nacionais.
• Os cânceres relacionados ao tabaco continuam representando uma grande parcela da carga entre os homens e uma parcela significativa entre as mulheres.
• A vacinação contra o HPV e o rastreamento do câncer do colo do útero podem evitar muitas mortes, enquanto exames da boca podem detectar a doença precocemente em homens de alto risco.
• Iniciativas do sistema de saúde estão ampliando o rastreamento, o tratamento e a proteção financeira, mas persistem desigualdades e lacunas de acesso.
• Uma cobertura de dados melhor e a busca mais precoce por atendimento, especialmente entre os homens, podem reduzir a diferença de sobrevida.