A retomada das ferrovias da Malásia: a volta das viagens de trem

O trem volta a ganhar força

Durante décadas, as ferrovias da Malásia ficaram à sombra das rodovias e dos voos de baixo custo. Esse equilíbrio está mudando. Das fábricas de Kedah e Penang às cidades fronteiriças de Kelantan, os trens transportam pessoas e mercadorias com mais velocidade e alcance. O número de passageiros em viagens intermunicipais mais que dobrou na última década. Os serviços panorâmicos da Linha da Costa Leste mantêm vilarejos remotos conectados. Nos corredores mais movimentados, trens elétricos agora ligam as principais cidades com menos atrasos e mais conforto.

Uma série de projetos previstos nos planos nacionais de desenvolvimento, junto com investimentos estaduais e federais, está reconstruindo a espinha dorsal da rede. O serviço de trens elétricos, conhecido como ETS, está sendo estendido até Johor Bahru. Quando o trecho sul estiver concluído, a viagem entre Johor Bahru e Kuala Lumpur deverá levar cerca de três horas e meia em trens elétricos. Malásia e Tailândia se preparam para retomar os serviços diretos de passageiros entre Kuala Lumpur e Bangkok. O serviço transfronteiriço Shuttle Tebrau, que hoje transporta milhares de pessoas entre Johor Bahru e Woodlands, deverá dar lugar ao Rapid Transit System Link em 2026, criando um deslocamento diário mais rápido até Singapura. O impulso, que levou muito tempo para se consolidar, já é visível nas plataformas de toda a península.

O que impulsiona a retomada

Os passageiros estão descobrindo que o trem é mais rápido e previsível do que estradas congestionadas e ônibus intermunicipais. Os serviços de trens suburbanos do norte, lançados em 2015, ajudaram trabalhadores de Kedah a chegar às fábricas na ilha de Penang com horários confiáveis. No Vale do Klang, as modernas linhas de metrô e LRT reconquistaram passageiros, sobretudo à medida que os atrasos de manutenção são resolvidos e mais composições voltam da revisão. Nas viagens intermunicipais, os trens ETS reduzem o tempo de percurso e oferecem conforto no estilo das companhias aéreas a preços acessíveis para famílias e estudantes.

As políticas públicas passaram a priorizar o transporte ferroviário para aliviar o congestionamento nas estradas e reduzir as emissões. Novos trens estão chegando, enquanto as frotas mais antigas passam por manutenção pesada e revisão. O governo quer elevar a utilização da malha ferroviária na Malásia peninsular dos cerca de 30% atuais para 80% até 2030. Para atingir essa meta, serão necessários mais trens, horários melhores e coordenação estreita entre operadores de diferentes países.

Da era do diesel à eletrificação

Duas mudanças técnicas estão no centro da retomada. A duplicação da via permite que trens em sentidos opostos se cruzem sem esperar, aumentando a capacidade e a confiabilidade. A eletrificação substitui o diesel por equipamentos de linha aérea que fornecem energia por meio de um fio de contato. As equipes precisam instalar mastros, passar cabos, tensionar os fios, energizar o sistema e testá-lo repetidamente antes do início do serviço de passageiros. É um trabalho meticuloso e a razão pela qual as modernizações costumam entrar em operação por etapas, em vez de todas de uma vez.

Expansão do ETS até Johor Bahru

Ao sul de Gemas, as equipes estão concluindo o último trecho eletrificado até Johor Bahru. A linha entre Segamat e JB Sentral vem passando por testes intensivos, com viagens experimentais no trecho entre Segamat e Kluang. O trabalho mais complexo está entre Kluang e JB Sentral, onde ainda faltam instalar completamente os equipamentos de linha aérea, a sinalização e a integração com a via existente. Mesmo depois da instalação dos fios, cada nova composição do ETS precisa percorrer milhares de quilômetros sem falhas antes de transportar passageiros pagantes.

Autoridades afirmam que a expansão continua sendo implementada por etapas. Os serviços elétricos já chegam a Segamat, e outros trechos serão abertos quando os órgãos reguladores de segurança derem sua aprovação. Quando o trecho final entrar em operação, os passageiros poderão fazer viagens rápidas de trem elétrico entre Johor Bahru e Kuala Lumpur, comparáveis a uma viagem de carro, mas sem o estresse do trânsito.

Ao apresentar as metas de curto prazo, Ahmad Nizam Mohamed Amin, diretor-executivo interino da KTMB, disse que a ligação sul transformaria a mobilidade ao longo da costa oeste e abriria novas possibilidades de viagem para visitantes de Singapura.

Quando estiver concluído, o ETS ligará Johor Bahru a Padang Besar e reduzirá a viagem entre Johor Bahru e Kuala Lumpur para cerca de três horas e meia.

Prazos e etapas

A abertura gradual é comum quando ferrovias são modernizadas sem interromper o tráfego. A instalação e a certificação dos equipamentos de linha aérea podem levar meses, pois o tensionamento, a segurança elétrica e os relés de proteção precisam ser verificados em cada trecho. As novas composições precisam concluir testes de homologação e viagens de confiabilidade. As práticas do setor costumam exigir pelo menos 8.000 quilômetros sem falhas antes de uma frota entrar em serviço. Cada etapa reduz o risco de problemas iniciais quando os passageiros começarem a embarcar.

Retomada das ligações transfronteiriças

Uma rede de serviços transfronteiriços deverá voltar a operar. Malásia e Tailândia concordaram, em princípio, em reativar um trem direto de passageiros entre Kuala Lumpur e Bangkok. O tradicional serviço entre Bangkok e Butterworth também será retomado após uma longa suspensão. Esses trens já transportaram turistas, entusiastas ferroviários e pequenos comerciantes, ligando Penang, Perlis e o sul da Tailândia em um único itinerário. Em breve, voltarão a fazer isso, com bilhetagem integrada, divulgação conjunta e procedimentos operacionais comuns.

O ministro dos Transportes, Anthony Loke, estabeleceu uma meta clara para a retomada e pediu às duas ferrovias que se preparem para a operação.

Malásia e Tailândia pretendem retomar neste ano o serviço ferroviário direto entre Kuala Lumpur e Bangkok. Isso não exige uma nova linha, mas requer coordenação, divulgação conjunta e cooperação na venda de passagens.

Mais a leste, Tailândia e Malásia concordaram em restabelecer a ligação entre Sungai Kolok, em Narathiwat, e Rantau Panjang, em Kelantan. O trecho está inativo desde o fim da década de 1970. A previsão é iniciar o serviço em 2026, criando uma segunda passagem ferroviária de fronteira na costa leste e permitindo viagens diretas de Kelantan ao sul da Tailândia.

A State Railway of Thailand sinalizou interesse em ampliar o transporte ferroviário transfronteiriço de cargas, além das ligações de passageiros. Ekkarat Sriarayanphong, chefe do gabinete do governador da ferrovia tailandesa, descreveu a posição da agência.

A SRT está pronta para apoiar rotas transfronteiriças de carga, incluindo o corredor entre Padang Besar e Hat Yai Junction, em colaboração com a KTMB.

A integração regional também inclui o transporte de cargas. A KTMB lançou o ASEAN Express, um trem cargueiro que pode chegar a Chongqing, na China, em menos de duas semanas. Regras alfandegárias e inspeções vêm retardando a expansão, mas autoridades malaias defendem procedimentos mais simples. O objetivo é criar uma ligação ferroviária confiável para mercadorias, mais rápida que o transporte marítimo e mais barata que o aéreo.

Ahmad Nizam disse que uma coordenação melhor nas fronteiras abriria caminho para novas receitas substanciais com o transporte de cargas.

Se conseguirmos superar os obstáculos, poderemos retomar o transporte regular de cargas entre Kuala Lumpur e Chongqing e além, até mesmo até a Europa.

A Linha Ferroviária da Costa Leste e o corredor leste

A maior peça desse quebra-cabeça é a Linha Ferroviária da Costa Leste, uma rota de 665 km entre Port Klang, na costa oeste, e Kota Bharu, em Kelantan. A linha finalmente levará o transporte ferroviário moderno de passageiros a Terengganu e oferecerá aos transportadores da costa leste uma rota de alta capacidade até os portos. Também reduzirá o tráfego de caminhões pesados nas estradas principais e aumentará a segurança.

O projeto gerou debates ao longo do traçado. Alguns moradores atribuem à construção o agravamento das enchentes locais, enquanto muitos conselhos municipais esperam que as novas estações atraiam investimentos e empregos. As autoridades dizem que a linha foi redesenhada para reduzir custos e riscos ambientais em relação à proposta original. As obras continuam nas estações, nos túneis e no eixo central que atravessa Pahang.

Os responsáveis pela formulação de políticas também avaliam uma extensão de Kota Bharu a Rantau Panjang, na fronteira com a Tailândia. A Malaysia Rail Link, responsável pelo projeto, diz que a proposta continua em análise porque a retomada da rota da KTMB entre Pasir Mas e Rantau Panjang criaria um direito de passagem definido. A extensão, estimada em cerca de 32 km e aproximadamente 2 bilhões de ringgits, poderia conectar diretamente a ECRL à Tailândia.

Uma nova economia ferroviária está crescendo em torno desses investimentos. Em Perak, a CRRC Malaysia monta composições, trabalha com centenas de fornecedores locais e treina uma força de trabalho majoritariamente malaia. A empresa vê uma longa sequência de projetos em ferrovias de linha principal e transporte urbano.

Huang Hai, gerente-geral da CRRC Malaysia, descreveu a oportunidade como industrial e social.

Ao fornecer equipamentos modernos e sustentáveis para o transporte ferroviário, podemos ajudar as pessoas a viajar com mais conforto e aumentar a capacidade de carga e a velocidade do transporte ferroviário de mercadorias.

Na costa leste, empresários de cidades como Mentakab esperam que a ferrovia seja um impulso vital para os negócios locais. Chris Lai, que preside a Câmara de Comércio Chinesa no distrito de Temerloh, resumiu esse sentimento.

Quando o novo governo decidiu cancelar o projeto da Linha Ferroviária da Costa Leste, ficamos muito decepcionados. Com uma nova estação, os jovens poderão voltar à sua cidade natal e criar oportunidades aqui.

A vida na Ferrovia da Selva

Além dos megaprojetos, o mais antigo corredor ferroviário da Malásia continua sendo importante. A Linha da Costa Leste, muitas vezes chamada de Ferrovia da Selva, atravessa florestas densas e cidades marcadas pela história da mineração de estanho. Ela é essencial para estudantes que vão à única escola de ensino médio em muitos quilômetros e para moradores de vilarejos que precisam de acesso a clínicas, mercados e serviços públicos.

Os turistas embarcam nela pelas paisagens. Os moradores locais usam o trem porque não há alternativa prática. Os danos causados por enchentes nos trechos de fronteira limitaram os serviços em direção à Tailândia, uma lacuna que a reabertura da ligação entre Sungai Kolok e Rantau Panjang pretende fechar. Para as comunidades ao longo desse corredor, o trem continua sendo o meio de transporte mais confiável.

Impacto econômico em cidades e vilarejos

O transporte ferroviário está transformando as economias locais de maneiras visíveis. No norte de Kedah, trabalhadores agora vão de trem às zonas industriais de Penang, em viagens mais curtas do que de ônibus. Cidades ao longo da linha da costa oeste, de Taiping a Segamat, relatam a abertura de novas lojas e hospedagens domiciliares perto das estações. Em Padang Besar, na fronteira com a Tailândia, o comércio e as compras prosperaram graças às frequentes ligações ferroviárias.

Os trens intermunicipais costumam ficar lotados nos feriados. O ETS abriu caminho para viagens de fim de semana do centro da Malásia a destinos turísticos como Ipoh e Penang e também facilitou o acesso dos malaios a cidades fronteiriças para fazer compras e comer. Na fronteira sul, o Shuttle Tebrau transporta milhões de pessoas por ano entre Johor Bahru e Singapura e será substituído pelo Rapid Transit System Link, que tornará a travessia mais rápida.

Esses avanços dependem dos trens e da manutenção. O Ministério dos Transportes estabeleceu a meta de aumentar a utilização da malha ferroviária e garantiu mais composições, além de iniciar a revisão das frotas existentes. Contratos de manutenção permitiram que várias composições do ETS e do Komuter voltassem à operação, reduzindo a lotação e possibilitando intervalos menores nas linhas movimentadas.

Desafios, custos e capacidade

A retomada ferroviária da Malásia enfrenta limitações. Os serviços de passageiros da KTMB recebem subsídios, e a operadora acumula passivos consideráveis. A política tarifária, o crescimento do transporte de cargas e o melhor uso dos ativos serão importantes para a sustentabilidade de longo prazo. Para atingir a meta de utilizar 80% da malha ferroviária até 2030, serão necessários horários precisos, manutenção pontual e mais maquinistas e técnicos.

Na expansão do ETS, atrasos nas obras e questões fundiárias por vezes desaceleraram o progresso. A instalação da rede aérea e dos sistemas modernos de sinalização é complexa e precisa ser feita e testada em sequência, o que limita a rapidez com que o serviço pode começar. As autoridades prometeram comunicar com mais clareza os prazos à medida que cada trecho do sul iniciar as operações de teste e a certificação.

Os responsáveis pelo planejamento também enfrentam a antiga questão de uma linha de alta velocidade entre Kuala Lumpur e Singapura. O ETS tornará a viagem entre Johor Bahru e Kuala Lumpur muito mais rápida e confortável, mas não substitui plenamente um verdadeiro corredor de alta velocidade, capaz de transportar grandes volumes de passageiros a negócios e lazer em velocidades muito superiores. Por ora, o foco das políticas é fortalecer a espinha dorsal doméstica e integrar as ligações regionais com Tailândia, Laos e China.

Em resumo

• A expansão do ETS até Johor Bahru está sendo implementada por etapas, com viagens de teste nos trechos do sul e previsão de uma viagem de cerca de 3,5 horas entre Johor Bahru e Kuala Lumpur quando a linha estiver concluída.
• O número de passageiros em viagens intermunicipais mais que dobrou na última década, enquanto a quantidade de usuários dos trens suburbanos urbanos oscilou em meio a trabalhos de manutenção e revisão das frotas.
• Malásia e Tailândia planejam retomar os serviços diretos de passageiros entre Kuala Lumpur e Bangkok e reativar os trens entre Bangkok e Butterworth.
• A ligação fronteiriça entre Sungai Kolok e Rantau Panjang tem previsão de reabertura em 2026, criando uma segunda conexão ferroviária na costa leste.
• O serviço de cargas ASEAN Express, da KTMB, pretende conectar a Malásia a Laos, Tailândia e China em menos de duas semanas, mas os procedimentos alfandegários ainda limitam a frequência.
• A Linha Ferroviária da Costa Leste tem cerca de 665 km e pode ser estendida por 32 km até Rantau Panjang, prometendo ampliar a conectividade da costa leste, mas também gerando preocupações ambientais.
• O governo tem como meta utilizar 80% da malha ferroviária até 2030 e está incorporando novas composições enquanto revisa as frotas existentes.
• O RTS Link deverá substituir o Shuttle Tebrau em 2026, acelerando as viagens diárias entre Johor Bahru e Singapura.