Japão se aproxima dos 100 mil centenários, recorde que destaca avanços na saúde e desafios do envelhecimento

Um marco do envelhecimento no Japão

O Japão estabeleceu um novo marco de longevidade. O país agora tem 99,763 moradores com 100 anos ou mais, segundo dados do governo compilados antes do Dia de Respeito aos Idosos, em meados de setembro. É o 55º ano consecutivo em que o total alcança um recorde. As mulheres representam cerca de 88% dos centenários, uma tendência observada ano após ano. O levantamento mais recente registra 87,784 mulheres e 11,979 homens. A pessoa mais velha é Shigeko Kagawa, mulher de 114 anos de Yamatokoriyama, na província de Nara, enquanto o homem mais velho é Kiyotaka Mizuno, de 111 anos, da cidade costeira de Iwata, na província de Shizuoka.

Considerando o tamanho da população, o Japão tem agora uma média de 80.58 centenários por 100,000 habitantes. A distribuição geográfica é desigual. A província rural de Shimane lidera o país, com 168.69 centenários por 100,000 habitantes pelo 13º ano consecutivo. A província urbanizada de Saitama tem a menor taxa, com 45.81 por 100,000 habitantes. A contagem é baseada no sistema de registro de residentes em meados de setembro, o mesmo critério usado nos anos anteriores. Os novos centenários costumam receber uma carta e uma taça de prata do primeiro-ministro. Neste ano, o governo preparou homenagens para 52,310 pessoas que completam 100 anos.

Por que o Japão lidera o mundo em longevidade

O Japão tem a maior expectativa de vida do mundo, favorecida por hábitos de saúde pública e por um sistema de saúde que prioriza a prevenção e o atendimento precoce. A alimentação costuma ser apontada em primeiro lugar. Muitas refeições japonesas têm como base peixe, soja, verduras, algas e arroz, com porções menores de carne vermelha. Durante décadas, o país incentivou a redução do consumo de sal para prevenir a pressão alta e o AVC. A campanha é amplamente considerada bem-sucedida. As taxas de obesidade estão entre as mais baixas dos países industrializados, o que acompanha um número menor de mortes por doenças cardíacas e alguns tipos comuns de câncer, como os de mama e próstata.

A atividade cotidiana também importa. Os idosos têm maior probabilidade de caminhar, percorrer pequenas distâncias de bicicleta e usar o transporte público. O Radio Taiso, uma rotina simples de calistenia de três minutos criada em 1928, continua sendo praticado pela manhã em parques e centros comunitários. É fácil de acompanhar, não exige equipamentos e incentiva a participação social. Esse aspecto social tem efeitos mensuráveis. O contato regular com vizinhos, clubes ou grupos de voluntariado ajuda a manter a agilidade mental, o bom humor e o senso de propósito na velhice.

Okinawa, famosa por ser uma zona azul, há muito oferece uma janela para os hábitos associados ao envelhecimento saudável. Estudos na região apontam vários padrões: comer até se sentir cerca de 80% satisfeito, manter uma alimentação rica em verduras e leguminosas, movimentar-se ao longo do dia, cultivar fortes círculos sociais chamados moai e adotar uma visão de vida centrada em um propósito, ou ikigai. Esses hábitos não são exclusivos de Okinawa, mas os idosos da ilha ajudaram a torná-los conhecidos. Para muitas pessoas que vivem até os 90 anos ou mais, o resultado é um período mais longo com boa saúde, em vez de apenas mais anos convivendo com doenças.

Uma alta que dura décadas e os lugares onde vivem os centenários

O número de centenários no Japão cresce de forma constante há seis décadas. Quando o governo começou a acompanhar os dados, em 1963, apenas 153 pessoas com 100 anos ou mais foram registradas. O número ultrapassou 1,000 em 1981 e 10,000 em 1998. Chegou a 50,000 em 2012 e passou de 90,000 em 2022. Em setembro de 2024, o total era de 95,119. O novo número de 2025, 99,763, mantém a tendência de alta de longo prazo.

As taxas variam bastante entre as regiões. Províncias do oeste dominam o ranking. Shimane está no topo, seguida por Kochi, Kagoshima, Kumamoto e Nagano. Entre as menores taxas estão as de Saitama, Aichi, Chiba, Tóquio e Osaka. Esses padrões refletem a alimentação, o estilo de vida e a estrutura etária das comunidades. As províncias rurais tendem a ter populações mais velhas. Os centros urbanos atraem trabalhadores e famílias mais jovens, o que reduz a proporção de moradores com mais de 100 anos, mesmo que o número absoluto seja alto.

Exemplos locais mostram como esses fatores se manifestam. A cidade costeira de Kyotango, ao norte da província de Kyoto, tem 115 moradores com 100 anos ou mais em uma população de cerca de 52,000 pessoas. Isso equivale a 228.49 por 100,000 habitantes, cerca de três vezes a média nacional. Moradores e autoridades locais apontam o cultivo de verduras em casa, o peixe fresco e os fortes laços comunitários como hábitos que contribuem para esse resultado. A cidade também ilustra um efeito matemático observado nas áreas rurais do Japão. Uma população em declínio pode elevar a taxa por 100,000 habitantes porque o denominador é menor, mesmo que o número de centenários mude pouco.

Desafios da contagem e confiabilidade dos dados

Uma auditoria dos registros familiares feita no Japão em 2010 revelou um grande problema na manutenção de dados. As autoridades encontraram mais de 230,000 pessoas registradas como tendo 100 anos ou mais cujo paradeiro era desconhecido; algumas haviam morrido muito tempo antes. Muitas entradas eram de pessoas nascidas antes de 1910 que não tinham sido registradas como falecidas nos registros familiares. Isso gerou preocupação com possíveis fraudes previdenciárias e com a confiabilidade das contagens de centenários.

Pesquisas posteriores ajudaram a esclarecer o significado dos erros. Demógrafos que analisaram os registros de pessoas desaparecidas concluíram que o efeito sobre as estatísticas de expectativa de vida era insignificante. Os problemas estavam ligados a registros desatualizados, e não a uma falsificação generalizada das idades de moradores vivos. Desde então, os governos reforçaram os procedimentos de verificação e transferiram mais processos para o meio digital. A divulgação anual do número de centenários agora se baseia no sistema básico de registro de residentes, que é atualizado e submetido a verificações cruzadas. Comparações internacionais ainda exigem cautela, pois os países mantêm e verificam registros vitais de maneiras diferentes, mas os números atuais do Japão são amplamente usados por pesquisadores e formuladores de políticas públicas.

A vida aos 100 anos e por que as mulheres são maioria

A diferença entre os gêneros entre os centenários é grande. As mulheres representam cerca de 88% das pessoas com 100 anos ou mais. Vários fatores contribuem para essa diferença. Historicamente, os homens tiveram taxas mais altas de tabagismo, consumo excessivo de álcool e exposição a riscos ocupacionais. As mulheres no Japão também têm taxas menores de doenças cardiovasculares e menor probabilidade de morrer de muitos tipos de câncer. A diferença na expectativa de vida também é ampla. Em 2024, a expectativa média era de 87.13 anos para as mulheres e 81.09 para os homens, segundo o Ministério da Saúde.

Pesquisas sobre envelhecimento saudável no Japão destacam hábitos que favorecem uma vida longa. Dormir bem regularmente, manter atividades leves, como caminhar e cuidar do jardim, e fazer refeições com verduras, peixe e soja são práticas frequentemente mencionadas em entrevistas com idosos. Muitos falam sobre a importância de se manterem mentalmente ativos, seja com trabalho em meio período, hobbies, cuidados com os netos ou participação comunitária. O contato social reduz a solidão e fortalece a resiliência. Esses hábitos não garantem uma vida muito longa, mas são comuns entre pessoas que chegam a idades avançadas mantendo certo grau de independência.

O atendimento médico também tem um papel importante. A cobertura universal permite consultas regulares e o controle de doenças crônicas. Exames para detectar câncer e tratamentos para hipertensão estão amplamente disponíveis. Essas medidas não eliminam os riscos associados à idade muito avançada, mas ajudam a prolongar os anos de bom funcionamento e a retardar a evolução de doenças que muitas vezes encurtam a vida.

Uma nação envelhecida enfrenta pressões econômicas e sociais

A longevidade é uma conquista da saúde pública, mas também traz desafios econômicos. A população do Japão está diminuindo e envelhecendo. O número de pessoas com 65 anos ou mais é de cerca de 36.25 milhões, ou 29.3% da população. Um quarto dos idosos está empregado, sinal de que muitos querem e precisam trabalhar por mais tempo. O governo está elevando gradualmente a idade padrão de aposentadoria para 65 anos em todos os empregadores, medida que entrará em vigor no próximo ano fiscal. Isso ajuda a manter trabalhadores experientes na força de trabalho, mas também exige ambientes profissionais mais seguros e flexíveis.

Os custos com saúde e cuidados de longo prazo estão aumentando à medida que cresce a proporção de moradores muito idosos. Famílias e governos locais estão adaptando a prestação de apoio, de visitas domiciliares e centros de atendimento diurno para adultos a instituições especializadas de enfermagem. A inovação faz parte da resposta. Auxílios robóticos para levantar pessoas e sistemas de sensores ajudam cuidadores a reduzir lesões e monitorar os residentes. Ferramentas digitais conectam idosos que não podem sair de casa a profissionais de saúde para consultas de acompanhamento e verificação de medicamentos. Serviços de transporte e projetos de moradia sem barreiras estão se expandindo em cidades e municípios.

As comunidades rurais enfrentam uma pressão adicional. Muitas perderam jovens adultos para as grandes áreas metropolitanas, deixando para trás idosos que precisam de atendimento médico e contato social. Isso aumenta a necessidade de clínicas móveis, voluntários comunitários e redes de vizinhança que acompanhem quem mora sozinho. Essas iniciativas podem ser tão importantes quanto os equipamentos avançados, pois fortalecem a rede local de proteção.

Lições e limites de Okinawa

Os idosos de Okinawa despertaram o interesse mundial pela longevidade no Japão. As gerações mais velhas das ilhas, que cresceram antes da Segunda Guerra Mundial, muitas vezes seguiam dietas com restrição calórica, ricas em verduras, batata-doce, soja e algas, e mantinham rotinas ativas até os 80 ou 90 anos. O perfil de saúde dessas pessoas em idade avançada, com taxas menores de doenças arteriais e de alguns tipos de câncer, correspondia aos hábitos documentados pelos pesquisadores.

O cenário mudou para as gerações mais jovens. A partir do fim dos anos 1980, Okinawa passou a consumir mais fast-food e porções maiores, além de praticar menos atividades físicas no dia a dia. A expectativa de vida dos homens, em particular, caiu em relação à de outras províncias. Demógrafos apontam que isso serve de alerta: as vantagens de longevidade não são garantidas. O que funciona para uma geração pode deixar de funcionar se os hábitos mudarem para uma alimentação mais calórica e menos atividade física. Também surgiram dúvidas sobre a precisão de algumas idades históricas nas ilhas, após a guerra destruir muitos registros e obrigar a reconstrução dos cadastros. Essas preocupações levam os pesquisadores a validar as idades, enquanto as lições mais amplas sobre estilo de vida continuam relevantes para a saúde pública.

Para o país como um todo, a história de Okinawa ensina que é preciso preservar esses hábitos. As práticas que ajudaram as gerações mais velhas a viver bem por muito tempo precisam de apoio contínuo para persistirem entre as gerações. Comunidades que tornam a alimentação saudável acessível e a atividade física parte da rotina tendem a registrar ganhos na expectativa de vida e, sobretudo, no tempo vivido com saúde.

O que o Japão está fazendo agora

As iniciativas de saúde pública continuam voltadas aos principais fatores de risco. A campanha de décadas para reduzir o consumo de sal permanece como base da prevenção de AVCs e doenças cardíacas. As taxas de tabagismo diminuíram. Cidades e municípios incentivam caminhadas, ciclismo e exercícios em grupo, como o Radio Taiso. Consultas de saúde são incentivadas em locais de trabalho e centros comunitários para detectar precocemente hipertensão, diabetes e câncer.

Os formuladores de políticas públicas também estão se adaptando a uma sociedade com muitos moradores muito idosos. O sistema de seguro de cuidados de longo prazo, financiado por contribuições e impostos, oferece uma ampla gama de serviços, de ajudantes domiciliares a instituições especializadas de atendimento residencial. Os governos locais ampliam os serviços diurnos para manter os idosos socialmente ativos e proporcionar pausas regulares aos familiares cuidadores. Empresas e organizações sem fins lucrativos testam programas que conectam idosos a empregos flexíveis, aproveitando suas habilidades em atividades como tutoria, mentoria ou apoio administrativo leve.

A celebração cultural do envelhecimento continua forte. O Dia de Respeito aos Idosos, em setembro, destaca as contribuições cívicas e homenageia os novos centenários com uma carta e uma taça de prata. A cerimônia é mais do que uma formalidade. Ela reflete como a longevidade está integrada à vida comunitária e reforça o valor de manter as pessoas conectadas e participativas à medida que vivem mais.

Principais pontos

• O Japão registra 99,763 centenários no levantamento mais recente, um recorde pelo 55º ano consecutivo.
• As mulheres representam cerca de 88% das pessoas com 100 anos ou mais: são 87,784 mulheres e 11,979 homens.
• A pessoa mais velha é Shigeko Kagawa, de 114 anos, na província de Nara; o homem mais velho é Kiyotaka Mizuno, de 111 anos, na província de Shizuoka.
• O Japão tem uma média de 80.58 centenários por 100,000 habitantes. Shimane lidera, com 168.69, e Saitama tem a menor taxa, com 45.81.
• Os registros históricos passaram de 153 centenários em 1963 para mais de 99,000 atualmente.
• Alimentação, redução do consumo de sal, baixa obesidade, atividade diária e laços sociais são fatores importantes para uma vida mais longa e saudável.
• Uma auditoria de 2010 revelou centenários desaparecidos em registros antigos, mas pesquisas constataram efeito mínimo sobre os dados de expectativa de vida.
• A expectativa média de vida em 2024 era de 87.13 anos para as mulheres e 81.09 para os homens.
• O Dia de Respeito aos Idosos homenageia os novos centenários; 52,310 pessoas estão aptas a receber presentes neste ano.
• O Japão enfrenta uma população em declínio e envelhecimento, custos crescentes com cuidados e a necessidade de aposentadoria mais tardia e locais de trabalho adaptados aos idosos.
• As gerações mais velhas de Okinawa ilustram hábitos associados à longevidade, enquanto as mais jovens mostram como mudanças no estilo de vida podem reverter esses avanços.
• Exemplos locais como Kyotango mostram tanto hábitos saudáveis quanto efeitos demográficos que elevam as taxas de centenários nas áreas rurais.