Taiwan intensifica patrulhas para proteger cabos submarinos diante do aumento de ameaças ligadas à China

Patrulhas miram uma nova frente de pressão na zona cinzenta

Taiwan intensificou as patrulhas marítimas para proteger os cabos de fibra óptica que mantêm a ilha conectada ao mundo, elevando uma disputa pouco visível no fundo do mar à condição de prioridade diária de segurança. Equipes da guarda costeira agora fazem patrulhas contínuas ao redor de rotas de alto risco no Estreito de Taiwan, após uma série de cortes em cabos que Taipei atribui às táticas de zona cinzenta da China, atividades calculadas para desgastar as defesas sem chegar a um conflito aberto. Os esforços se concentram no TP3, um dos cerca de duas dezenas de cabos que atendem à conectividade nacional e internacional de Taiwan e um símbolo de como o fundo do mar se tornou uma nova frente de pressão entre os dois lados do estreito.

Em uma patrulha de 28 de agosto acompanhada por jornalistas, o capitão Juan Chung ching conduziu sua embarcação de 100 toneladas, equipada com canhões de água e um canhão automático, sobre o trajeto do TP3 e passou por navios que permaneciam na área em baixa velocidade. O TP3 passou a ser alvo de atenção especial depois que um capitão chinês foi condenado neste ano por cortá-lo deliberadamente, caso que transformou uma ameaça a uma infraestrutura pouco conhecida em notícia de destaque. Os comandantes das patrulhas descrevem as missões como intensivas em recursos, mas essenciais. As equipes procuram embarcações lentas perto das rotas dos cabos, emitem avisos pelo rádio e acompanham os navios que ignoram os pedidos para manter distância.

A guarda costeira ampliou a vigilância com um sistema de alerta que identifica navios que se deslocam em baixa velocidade a cerca de 1 quilômetro do TP3 e uma rede de estações de radar cujos operadores ajudam a filtrar alvos de interesse. As equipes agora monitoram uma lista de 96 embarcações ligadas à China, muitas delas usando bandeiras de conveniência, e acompanham quase 400 outros navios ligados à China, incluindo cargueiros que, segundo autoridades, poderiam ser adaptados para uso militar. As oito embarcações e os quase 500 agentes da área de patrulha também continuam responsáveis por resgates e pela aplicação da lei marítima, uma carga de trabalho que, segundo os comandantes, está no limite.

O capitão Juan afirmou que as incursões repetidas e as interrupções nos cabos abalaram a confiança dentro de Taiwan, descrevendo-as como um desgaste constante que obriga a ilha a responder sem parar. Depois que sua unidade escoltou o cargueiro Hong Tai 58, tripulado por chineses, para investigação, horas após o TP3 sair de operação em fevereiro, ele disse que a tarefa havia se tornado prioridade máxima.

As incursões deles prejudicaram gravemente a paz e a estabilidade da sociedade taiwanesa. Estamos intensificando as patrulhas nesta área e monitorando todas as embarcações que realizem atividades de perturbação ou destruição.

Lin Fei fan, secretário-geral adjunto do Conselho de Segurança Nacional, afirmou que a localização geográfica de Taiwan e a densidade de cabos a tornam especialmente vulnerável. Ele destacou a concentração de cruzamentos de cabos perto da China e de rotas marítimas movimentadas, áreas onde uma âncora que se arrasta por acidente ou um corte deliberado pode gerar efeitos em cadeia.

Taiwan está entre os países mais afetados por esse problema. Estamos muito perto da China, e muitas áreas com alta concentração de cabos submarinos são extremamente vulneráveis a danos.

Pequim rejeita a acusação de que usa embarcações civis para assediar Taiwan no mar. O Escritório de Assuntos de Taiwan da China afirmou que Taipei manipula as acusações antes que os fatos estejam claros e argumenta que muitas falhas nos cabos resultam de atividades marítimas rotineiras ou acidentes.

Por que os cabos submarinos de Taiwan são importantes

As linhas submarinas de fibra óptica transportam bem mais de 95% do tráfego internacional de internet. Para Taiwan, uma economia movida pelas exportações e que ocupa posições estratégicas em etapas essenciais da cadeia global de semicondutores, essas linhas são as artérias digitais de tudo, do projeto de chips a serviços bancários, logística, telemedicina, coordenação militar e alertas de emergência. Cerca de duas dezenas de cabos atendem à ilha e às comunidades próximas, incluindo pelo menos uma dúzia de conexões internacionais com Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e China. A redundância limita o impacto de uma falha isolada, pois o tráfego pode ser redirecionado para outros sistemas; ainda assim, cortes repetidos podem deixar o serviço mais lento, elevar custos e, em casos extremos, isolar regiões.

Como as interrupções afetam o dia a dia

Danos a um único cabo raramente provocam um apagão completo, já que as operadoras redirecionam o tráfego por rotas alternativas. A experiência das ilhas Matsu em 2023, quando dois links foram cortados e os 14 mil moradores enfrentaram serviços degradados, mostra os efeitos práticos. Sistemas de reserva por satélite e micro-ondas podem manter serviços essenciais em funcionamento, mas sua capacidade é limitada e a latência aumenta; com isso, chamadas de vídeo, acesso à nuvem e algumas transações financeiras ficam mais lentos. Os reparos costumam levar semanas porque navios especializados precisam navegar até o local, encontrar a falha, içar o cabo até a superfície, emendar os trechos e depois testar a conexão, tudo isso em meio ao mar agitado e a restrições de segurança em águas disputadas.

Acidentes no fundo do mar são comuns. Grupos do setor estimam cerca de 200 falhas de cabos por ano no mundo, a maioria causada por redes de pesca de arrasto ou âncoras arrastadas pelo leito marinho. Terremotos e deslizamentos submarinos também podem romper cabos. Esse ruído de fundo dificulta a comprovação de sabotagem deliberada. Os investigadores precisam de registros das rotas das embarcações, provas físicas na cobertura do cabo e, muitas vezes, da cooperação de portos estrangeiros para inspecionar navios suspeitos. Quando incidentes se concentram perto de rotas sensíveis e envolvem embarcações com comportamento incomum ou propriedade opaca, autoridades de segurança veem um padrão compatível com coerção, mesmo quando é difícil reunir provas suficientes para um tribunal.

De navios suspeitos a condenações judiciais

O caso de maior repercussão em Taiwan neste ano envolveu o cargueiro Hong Tai 58, tripulado por cidadãos chineses. As autoridades disseram que o navio operava sob identidades que mudavam. Ele foi escoltado para investigação em fevereiro, horas após o TP3 sair de operação. Mais tarde, um tribunal condenou o capitão por danificar intencionalmente uma infraestrutura submarina e impôs uma pena de três anos de prisão, a primeira decisão desse tipo em Taiwan. A sentença indicou que promotores e juízes estão dispostos a tratar cortes de cabos como atos criminosos quando há provas de intenção.

Outro incidente, no início de janeiro, ao largo do norte de Taiwan, evidenciou os limites práticos da fiscalização. A Chunghwa Telecom alertou a guarda costeira após danos a um cabo internacional perto de Keelung. Taiwan rastreou o cargueiro Xing Shun 39, de propriedade de Hong Kong, que chegou a navegar sob bandeira de Camarões, e afirmou que seu deslocamento era errático. O mau tempo impediu uma abordagem no mar. Taiwan pediu às autoridades sul-coreanas em Busan que recolhessem provas depois da chegada do navio, ilustrando como a cooperação internacional pode ser decisiva em qualquer investigação.

Investigadores dizem que operadores hostis se escondem atrás de várias camadas de dissimulação. Muitos navios usam bandeiras de conveniência registradas em terceiros países, empresas de fachada que ocultam os proprietários ou mudam de nome e de indicativo de chamada. Alguns desligam os sistemas de rastreamento e permanecem em baixa velocidade perto das rotas dos cabos. Especialistas em direito descrevem isso como o uso de embarcações civis para praticar lawfare na forma marítima, uma maneira de transformar a ambiguidade jurídica em arma e manter obscuras as ligações com governos.

O que a guarda costeira de Taiwan diz que está vendo

Comandantes que patrulham perto do TP3 descrevem as embarcações que mais os preocupam como cargueiros antigos e barcos de arrasto capazes de causar danos graves com equipamentos simples. Jenson Chien, que comanda uma flotilha da guarda costeira na área, afirmou que a relação entre custo e benefício favorece o sabotador. Um navio de baixo valor, com uma âncora pesada ou equipamento de dragagem, pode inutilizar um cabo cuja fabricação e instalação custam milhões de dólares por quilômetro.

Esses navios são bucha de canhão, montes de sucata. Eles usam recursos mínimos para interromper e cortar nossas conexões, semeando a inquietação em toda a sociedade taiwanesa.

Como Taiwan monitora o fundo do mar

A guarda costeira agora faz patrulhas 24 horas por dia perto da rota do TP3 e de outros corredores sensíveis. Um sistema de alerta detecta embarcações que se aproximam dos cabos a cerca de 1 quilômetro, em baixa velocidade; em seguida, operadores das estações de radar identificam trajetos que merecem análise mais detalhada. Primeiro vêm os avisos pelo rádio, seguidos pela aproximação física caso um navio ignore os pedidos para se afastar. Em casos de alto risco, navios de patrulha se posicionam entre as embarcações e as rotas dos cabos para forçar o afastamento.

As autoridades combinaram as patrulhas com medidas tecnológicas e jurídicas. Taiwan está ampliando o Sistema Automático de Alerta para Cabos Submarinos, uma cerca digital que ajuda autoridades e operadoras de cabos a mapear a aproximação de navios à infraestrutura no fundo do mar. Autoridades de segurança dizem que Taiwan compartilha com governos parceiros as posições em tempo real de embarcações sob monitoramento ou incluídas na lista de bloqueio. Um alto funcionário afirmou que Taiwan buscará abordar navios suspeitos que entrem a menos de 24 milhas náuticas da costa, uma política destinada a desestimular a permanência de embarcações perto de zonas de cruzamento de cabos. Muitos navios em risco são pequenos, mas as autoridades também monitoram centenas de cargueiros maiores ligados à China que poderiam ser adaptados para uso militar em uma crise.

A missão pressiona o efetivo. Os mesmos agentes que protegem as rotas dos cabos também resgatam pescadores, perseguem contrabandistas e fazem cumprir a lei marítima. A lista de monitoramento de Taiwan, com 96 embarcações ligadas à China e quase 400 outros navios de interesse, muda com frequência à medida que as embarcações trocam de bandeira e de rota. Essa rotatividade dificulta o rastreamento e exige trocas constantes de informações de inteligência com parceiros.

Limites jurídicos e operacionais

A legislação que rege os mares, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), estabelece direitos e responsabilidades, mas oferece poucos instrumentos de fiscalização para proteger cabos. É difícil defender cabos em águas internacionais, a menos que o sabotador seja flagrado em ação. O Estreito de Taiwan é uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo e um espaço em que os dois lados disputam autoridade. Taiwan pode abordar embarcações em sua zona contígua, que se estende por até 24 milhas náuticas, mas tentativas de parar ou inspecionar navios estrangeiros perto de águas disputadas podem provocar um confronto. Comprovar a intenção continua sendo a parte mais difícil de qualquer processo.

O que caracteriza uma sabotagem

Analistas alertam que ataques deliberados e acidentes podem parecer semelhantes. Uma rede de arrasto pode cortar um cabo tão limpidamente quanto uma serra, se o ângulo e as condições do leito marinho forem favoráveis. A dificuldade do trabalho pericial em grandes profundidades, somada a uma média global de centenas de falhas por ano, permite que qualquer agente que queira testar os limites negue responsabilidade. Ainda assim, avaliações de segurança publicadas neste ano dizem que há uma probabilidade superior a 50% de que a China continue testando as defesas de Taiwan ao redor das rotas dos cabos. Taipei acusou embarcações ligadas à China de causar vários cortes desde 2023, um aumento em relação aos três anos anteriores, e vê esses incidentes como parte de um padrão mais amplo de espionagem, operações de influência, exercícios militares e atividades cibernéticas.

Uma campanha mais ampla, do Báltico ao Pacífico

A Europa também enfrentou episódios de preocupação no fundo do mar. No fim de 2024, dois cabos de fibra óptica no Mar Báltico foram danificados, e governos nórdicos examinaram um cargueiro de propriedade chinesa que havia passado por um porto russo. Por volta do mesmo período, investigadores apuraram o caso de um petroleiro ligado à Rússia suspeito de arrastar a âncora sobre conexões de energia e telecomunicações. Um ano antes, um navio de bandeira chinesa que viajava da Rússia foi associado ao rompimento de um gasoduto. Desde então, as marinhas da Otan intensificaram as patrulhas de infraestruturas críticas no Báltico por meio de um plano chamado Baltic Sentry, enviando fragatas, aeronaves de patrulha e drones navais para monitorar cabos e gasodutos, com a possibilidade de interceptar navios que representem uma ameaça.

Táticas semelhantes em diferentes regiões

Nas duas regiões, autoridades descrevem métodos comuns. Navios suspeitos se escondem em rotas movimentadas, navegam em velocidades ou cursos incomuns e, às vezes, desligam os sinais de rastreamento. Muitas vezes, a propriedade remonta a empresas opacas. Investigadores ocidentais raramente atribuem diretamente a responsabilidade sem provas físicas, mas o padrão de atividade acendeu alertas em capitais de Taipei a Helsinque. A lista de bloqueio de Taiwan e o compartilhamento de informações de inteligência fazem parte de uma prática internacional crescente, semelhante aos esforços europeus para documentar o comportamento de navios, realizar abordagens quando permitido por lei e incentivar operadoras de cabos a reforçar os pontos de chegada em terra e aprimorar a detecção de anomalias.

Leis e parceiros podem fechar as brechas?

Especialistas em direito e ex-funcionários defendem que a segurança dos cabos exige uma resposta mais ampla, em coalizão. Entre as propostas estão a criação de um grupo de segurança marítima voltado às rotas de cabos, regras mais claras sobre a responsabilidade e as punições por operações imprudentes perto dos cabos e normas mais rigorosas de transparência sobre a propriedade e o rastreamento de navios. Os defensores querem fechar brechas que permitem às embarcações alternar bandeiras e identidades com pouca fiscalização. Também pedem o compartilhamento mais rápido de provas quando um navio de interesse passa por várias jurisdições, para que os promotores possam reunir evidências de intenção e responsabilizar proprietários e capitães.

Há também uma dimensão diplomática. Governos poderiam impor sanções ou controles portuários a empresas cujos navios permaneçam repetidamente em zonas de cabos e recusem inspeções legais. Um sistema público de divulgação que identificasse os infratores mais graves, respaldado por dados de satélite e registros das operadoras de cabos, elevaria o custo de comportamentos de zona cinzenta. Taiwan já compartilha em tempo real as posições de embarcações suspeitas com parceiros próximos e afirma que governos alinhados estão ajudando a monitorar navios que poderiam seguir do Estreito para portos distantes onde seja possível reunir provas.

Tecnologia e planos de resiliência

Marinhas e empresas correm para melhorar a consciência situacional no fundo do mar. Empresas promovem redes de sensores submarinos capazes de detectar âncoras ou equipamentos raspando os cabos, além de veículos subaquáticos autônomos que podem patrulhar, verificar a integridade dos cabos e auxiliar nos reparos. Novos drones submarinos podem mergulhar a milhares de metros, reprogramar tarefas durante a missão e transmitir alertas à costa quase em tempo real. Redes de sensores comercializadas com nomes como Blue Sentry buscam combinar sinais acústicos, magnéticos e ópticos para rastrear ameaças que podem escapar dos radares tradicionais e do Sistema de Identificação Automática (AIS).

Autoridades militares da região dizem que adversários tentaram sabotar cabos ao redor de Taiwan. O Comando Indo-Pacífico dos Estados Unidos defendeu uma coleta de informações de inteligência mais eficaz para detectar e interromper essas tentativas, além de investimentos em redundância para manter as comunicações em funcionamento caso vários cabos sejam interrompidos. Reportagens na imprensa especializada também destacaram patentes chinesas de dispositivos capazes de cortar cabos reforçados em grandes profundidades, um lembrete de que a tecnologia avança dos dois lados dessa disputa de gato e rato.

Taiwan também está investindo em resiliência, além da fiscalização. Parlamentares elevaram as penas por danos a infraestruturas críticas e trabalham em novas leis voltadas à proteção de cabos submarinos. O governo está ampliando o Sistema Automático de Alerta para Cabos Submarinos e reforçando as inspeções de embarcações estrangeiras dentro do limite de 24 milhas náuticas. Órgãos públicos estudam diversificar os pontos de chegada dos cabos para reduzir os riscos às rotas e testam serviços de satélite de órbita terrestre baixa como reserva para conexões essenciais. As operadoras de cabos dizem ter aperfeiçoado os planos de redirecionamento do tráfego para manter em funcionamento os principais setores da economia e os serviços públicos, mesmo durante os ciclos de reparo.

Principais pontos

• Taiwan ampliou as patrulhas 24 horas por dia perto de rotas sensíveis de cabos, com sistemas de alerta que identificam navios lentos a cerca de 1 quilômetro das principais linhas.
• As autoridades incluíram 96 embarcações ligadas à China em uma lista de bloqueio e monitoram quase outras 400, em meio a preocupações com bandeiras de conveniência e propriedade opaca.
• Um tribunal taiwanês condenou o capitão do Hong Tai 58 por cortar intencionalmente o cabo TP3 e impôs uma pena de três anos.
• Outro caso suspeito em janeiro envolveu um cargueiro de propriedade de Hong Kong ao largo do norte de Taiwan; o mau tempo impediu uma abordagem, e as autoridades buscaram provas em Busan.
• Pequim nega qualquer envolvimento e afirma que muitos cortes de cabos resultam de acidentes marítimos rotineiros.
• Dados do setor apontam cerca de 200 falhas de cabos por ano no mundo, a maioria causada por equipamentos de pesca e âncoras, o que dificulta a comprovação de sabotagem.
• A Otan e os países nórdicos reforçaram as patrulhas no Mar Báltico após várias interrupções em cabos e gasodutos, enquanto Taiwan e seus parceiros compartilham informações de inteligência sobre navios suspeitos.
• Especialistas em direito dizem que a UNCLOS oferece instrumentos limitados de fiscalização e defendem regras mais rigorosas de transparência sobre a propriedade de navios e operações perto de cabos.
• Grupos do setor de defesa e da indústria estão empregando sensores submarinos e drones para detectar ameaças e acelerar reparos.
• Taiwan está atualizando seus sistemas de alerta, reforçando as inspeções dentro do limite de 24 milhas náuticas, considerando novos pontos de chegada de cabos e testando conexões de reserva via satélite.