Param Sundari provoca debate sobre estereótipos de Kerala e autenticidade em Bollywood

Por que esse romance acirrou um debate cultural

Uma comédia romântica hindi cheia de brilho transformou um simples encontro casual em uma acalorada discussão sobre respeito e representatividade. Param Sundari, dirigida por Tushar Jalota e lançada na Índia em 29 de agosto de 2025, traz Sidharth Malhotra como um empreendedor de Delhi e Janhvi Kapoor como uma mulher de Kerala. A promessa era um romance entre o norte e o sul do país. A realidade, segundo uma onda de críticos e espectadores, é uma lista conhecida de imagens turísticas e um malaiala vacilante, apresentados como elementos de ambientação cultural.

Desde o trailer, o filme foi criticado porque a protagonista pronuncia errado o próprio nome. Na história, um amigo ouve o nome do destino, Nangiarkulangara, e pergunta: Onde fica? Na África? A fala pega mal porque combina uma piada barata com uma ignorância displicente. Quando chegam a Kerala, o roteiro percorre remansos, coqueiros, elefantes, festas de Onam e toddy. Críticos compararam o filme a um comercial de turismo prolongado que elimina as nuances. A personagem Sundari, que usa flores de jasmim, sobe em coqueiros e até conversa com elefantes, tornou-se símbolo do que muitos consideraram uma caricatura, e não uma pessoa.

Alguns espectadores se incomodaram menos. Um homem de Bihar, citado pela BBC, disse que a autenticidade não deveria sufocar o entretenimento e que um pouco de liberdade artística é aceitável. Outros sentiram que o filme usa a cultura superficial como adereço, sem se esforçar o bastante para acertar o idioma, os ritmos e a realidade social. A divisão nas reações reflete uma disputa mais ampla sobre onde traçar o limite entre o exagero brincalhão e o estereótipo grosseiro no cinema indiano de apelo popular.

O que o filme mostra e por que isso incomoda

Boa parte da indignação tem a ver com a maneira como o idioma e os detalhes do cotidiano são tratados. Sundari usa um colar de flores de jasmim, sobe em coqueiros e protagoniza uma série de piadas com cocos. O casal se conhece sob um coqueiro. Ela desabafa colhendo cocos. Ele declara seu amor do alto de um coqueiro. Para quem vê de fora, essas imagens recorrentes podem parecer floreios cômicos. Para o público malaiali, podem dar a impressão de um roteiro escrito à distância. O malaiala frequentemente soa deslocado. O The Hindu informou que a apresentação da personagem feita por Kapoor, ouvida no trailer como Thekkapetta Sundari, soou para os malaialis como “beleza enganada”, enquanto a intenção provavelmente era usar um sobrenome que seria mais próximo de Thekkeppattil. Esse deslize, repetido em várias falas, sinalizou aos críticos que cuidado e consulta não eram prioridades.

Na tela, pequenos momentos vão se acumulando. Em uma cena descrita pelo Onmanorama, uma fala sobre a alfabetização quase universal de Kerala soa como uma alfinetada arrogante; um motorista toma um gole de toddy antes de bater o carro; e um homem local surge como piada, falando inglês precário enquanto orienta o protagonista até a Thekkapettu Homestay. O filme ainda apresenta uma troca de falas contundente em que Sundari diz à dupla de Delhi: Paratha, Porotta, igual, igual. A provocação inverte o roteiro das generalizações preguiçosas, mas a maior parte do humor ao redor ainda se apoia na ideia de que os malaialis são pitorescos, vivem cercados de cocos e têm algo de exótico.

Idioma, sotaques e a questão do elenco

Elencos com atores de diferentes idiomas são comuns no cinema indiano. Há décadas, atores interpretam papéis em idiomas que não são os seus. A dublagem costumava suavizar o resultado. À medida que o público passou a valorizar a autenticidade, a indústria começou a exigir que mais atores interpretassem as falas por conta própria. Essa mudança elevou a importância do sotaque, das expressões idiomáticas e da familiaridade cultural. Quando esses detalhes são superficiais, um romance bem-intencionado pode virar um esquete sobre estereótipos.

A cinebiografia Mary Kom é uma referência nesse debate. Priyanka Chopra recebeu elogios e prêmios por sua atuação como a campeã de boxe de Manipur, mas depois disse que, olhando em retrospecto, o papel deveria ter sido entregue a alguém do nordeste do país. O enorme sucesso de Chennai Express não apagou as críticas duras por recorrer a um estereótipo de tamil cantado. Projetos mais recentes, como Meenakshi Sundareshwar e Two States, também foram criticados por reduzir identidades do sul a alguns clichês gastos. O The Indian Express apresentou a polêmica em torno de Param Sundari como parte de um debate contínuo: a escalação de atores para papéis em outros idiomas não é, por si só, o problema; ela falha quando a personagem é construída sobre clichês e o roteiro não justifica o sotaque.

Também há exemplos positivos. Filmes como Godha, Axone e Qarib Qarib Single mostraram que histórias entre culturas podem ser calorosas, engraçadas e convincentes quando se apoiam em bons roteiros locais, orientação sobre os dialetos e escolhas cuidadosas de elenco. Essas decisões não tornam o filme mais lento. Podem dar mais vida a ele.

Vozes de Kerala e de outras regiões

Críticos, escritores e influenciadores de Kerala lideraram as reações. Críticos descreveram o filme como exótico por fora e vazio por dentro, um pacote reluzente que trata uma cultura viva como cenário de cartão-postal.

Ao apresentar sua crítica no The News Minute, a crítica Sowmya Rajendran descreveu a experiência de forma contundente. Ela chamou o filme de genérico, exaustivo e ofensivo, argumentando que sua versão de Kerala é um cenário artificial com piadas cansadas, em vez de um mundo habitado por pessoas.

Sowmya Rajendran, crítica de cinema, escreveu que a comédia romântica esconde clichês gastos por trás de um cenário exótico em Kerala e de uma trilha sonora que exagera o caráter estrangeiro da região.

Pavithra Menon, apresentadora de rádio em malaiala e ex-atriz radicada em Dubai, publicou um vídeo que viralizou, criticando o sotaque e os estereótipos. O vídeo foi removido por um breve período após uma reclamação de direitos autorais, o que só intensificou a discussão. Menon esclareceu depois que sua crítica não era pessoal contra Janhvi Kapoor. Era uma questão de orientação, preparação e respeito ao público que conhece o idioma.

Pavithra Menon disse: “Os atores podem aprender sotaques com os preparadores certos. Hollywood faz isso o tempo todo. O público de Kerala adora humor e ri de si mesmo, mas já passou muito tempo desde que era aceitável transformar em piada uma mulher malaiali que não consegue falar o próprio idioma. Bollywood pode fazer melhor.”

Há também espectadores que não dão muita importância à guerra cultural e querem um romance leve. A BBC citou um fã de Bihar que gostou do filme como uma janela descontraída para um lugar novo.

Rajiv, um espectador, disse: “Talvez isso mude aos poucos. Mas esse tanto de liberdade artística é aceitável para tornar o filme interessante.”

Como chegamos até aqui

O uso de estereótipos há muito é um atalho no cinema comercial para gerar reconhecimento imediato e risadas rápidas. O clichê do sotaque engraçado, da piada com coco ou do tropeço de quem está fora de seu ambiente persiste porque é fácil de escrever e funciona em uma sala de cinema cheia. As décadas anteriores também têm seus momentos constrangedores. A caricatura de um cantor tâmil feita por Mehmood em Padosan, de 1968, ainda faz parte da história do cinema. Isso não a torna mais aceitável hoje. Na era da internet, um público conectado pode reagir em tempo real e exigir mais cuidado.

Roteiristas e cineastas que valorizam a pesquisa argumentam que a autenticidade enriquece as histórias, em vez de limitá-las. Ashok Mishra, roteirista de Kathal: A Jackfruit Mystery, disse ao ETV Bharat que piadas baseadas na zombaria de dialetos são baratas e corrosivas.

Ashok Mishra disse: “Não dá para usar pessoas de diferentes estados, como Kerala, Bihar ou Punjab, só para fazer comédia. Isso as machuca. Devemos respeitar os dialetos. A caricatura acontece quando você faz algo de propósito. Se tiver em mente a dignidade das pessoas, nunca cometerá esse erro.”

Algumas vozes da indústria, como o analista de mercado Komal Nahta, contrapõem que filmes comerciais costumam recorrer a imagens conhecidas por acreditarem que o público as espera. Ele descreveu isso como aversão ao risco, e não como maldade.

Komal Nahta disse: “Às vezes, os estereótipos culturais são usados de propósito; caso contrário, as pessoas talvez não consigam se identificar com os personagens. Os cineastas querem seguir o padrão porque ninguém quer arriscar em um filme comercial. Preferem se guiar pelo que o público já pensa.”

Críticos como Arnab Banerjee, que mora em Delhi, argumentam que a precisão importa em um país onde o cinema muitas vezes molda a compreensão sobre lugares e pessoas. Ele disse ao ETV Bharat que o público merece detalhes fiéis, qualquer que seja o gênero, e que uma pesquisa sólida melhora a experiência ao tornar o universo da história mais real.

O contexto do mercado e a ascensão do cinema regional

A reação a Param Sundari também conta a história de um mercado em transformação. Depois da pandemia, Bollywood tem enfrentado dificuldades para produzir sucessos de bilheteria confiáveis. As plataformas de streaming e as estreias nacionais de filmes regionais nos cinemas apresentaram milhões de espectadores ao cinema em malaiala, tâmil, canarês e télugo. Isso elevou o padrão de representação e de narrativa. Quando o público pode comparar instantaneamente a versão de Kerala em um filme hindi com um sucesso em malaiala, fica mais fácil identificar os atalhos.

Param Sundari teve uma arrecadação modesta. O The Times of India informou que o total doméstico foi de cerca de 34,5 crore de rúpias no início da exibição. Em contraste, Lokah, suspense malaiala de super-heroína produzido por Dulquer Salmaan, ultrapassou 100 crore de rúpias em arrecadação mundial em oito dias, segundo o ETV Bharat. Além dos números, o sucesso dos filmes regionais mudou o gosto do público. Versões legendadas e dubladas circulam amplamente. Quando um filme hindi finca sua bandeira em Kerala, agora entra em um espaço concorrido, ocupado por histórias que falam o idioma com fluência.

Exemplos que acertam

Há muitos modelos de narrativas interculturais respeitosas e cheias de energia. Godha levou uma lutadora punjabi a Kerala e encontrou humor sem ridicularizar ninguém. Axone transformou a rotina de estudantes do nordeste em Delhi em uma comédia calorosa sobre comida, amizade e preconceito. Qarib Qarib Single colocou a voz de uma mulher malaiali no centro da história sem transformar sua origem em um truque.

O favorito de festivais All We Imagine As Light, de Payal Kapadia, mostra outro caminho. O filme usou falas originais em malaiala com o apoio de uma corroteirista de diálogos malaiali, uma medida básica que dá às cenas a autenticidade da fala real. O The Hindu apontou uma lição diferente de ofício, vinda da música. A cantora Shreya Ghoshal construiu sua reputação no sul dedicando-se à dicção em vários idiomas. Esse tipo de preparação também está ao alcance das equipes de cinema.

Escritores também têm ressaltado a questão política de quem tem o direito de contar a história de quem. Na reportagem da BBC, a escritora e poeta Aleena observou como várias indústrias indianas, inclusive a do cinema malaiala, já estereotiparam outras comunidades. Ela defendeu uma colaboração que inclua as comunidades representadas na tela.

Aleena disse: “Esta é uma questão mais ampla de relações de poder e representatividade. Quando uma história retrata uma comunidade sem incluir as vozes reais de pessoas dessa comunidade, corre o risco de se tornar enviesada e desequilibrada. Precisamos fazer com que as pessoas participem da arte que estamos tentando criar e tenham voz nela.”

Redes sociais, remoções e reações da diáspora

A reação negativa não se limitou às críticas. Vários influenciadores que ironizaram os sotaques e as cenas do filme relataram que seus vídeos foram removidos por reclamações de direitos autorais, segundo o The Hindu. Isso desencadeou uma discussão à parte sobre uso justo e crítica. O vídeo de Pavithra Menon estava entre os sinalizados antes de voltar a ficar disponível ao público. A polêmica foi além da Índia. Uma coluna do Gulf News captou a frustração de malaialis que vivem no exterior e se sentem ofendidos quando sua cultura é reduzida a figurinos e palavras pronunciadas errado, especialmente quando a protagonista é uma estrela pan-indiana, de quem se espera cuidado e curiosidade pelo papel.

As manchetes sobre Param Sundari não se limitaram ao idioma. O The Times of India observou comentários nas redes sobre a diferença de idade entre os protagonistas, a cena do coqueiro e a presença relativamente pequena de artistas malaialis em papéis importantes. Como apontou o Onmanorama, o filme realmente inclui vários atores de Kerala em papéis menores, mas eles muitas vezes acabam nas mesmas caricaturas. Pequenos ajustes no próprio filme, incluindo algumas piadas que desafiam estereótipos sobre o norte, não dão conta de uma representação que se apoia tanto em clichês turísticos.

Como seria uma representação respeitosa

Não existe uma solução única, mas um conjunto de medidas práticas pode elevar rapidamente o padrão. Muitas custam pouco, especialmente em comparação com o custo de filmes estrelados, gravações em locações e grandes campanhas de marketing. Elas também ajudam a comédia e o romance a funcionar melhor, porque o público se envolve quando o universo parece vivido.

• Contratar preparadores de dialeto desde o início. Permitir que os atores ensaiem padrões e melodias reais da fala, não apenas o vocabulário.
• Trazer roteiristas locais ou corroteiristas que possam revisar as falas e sugerir detalhes cotidianos de casas, ruas e festas.
• Escalar atores regionais para papéis relevantes e dar a eles personagens completos, não apenas papéis com uma única piada.
• Trabalhar com consultores culturais durante a escrita do roteiro, não só depois do início das filmagens.
• Gravar falas-guia com moradores locais e submeter cenas importantes à avaliação de espectadores da comunidade.
• Usar a dublagem de forma estratégica quando o tempo for curto. Muitas vezes, o público prefere uma voz convincente a falas incompreensíveis.
• Tratar piadas sobre lugares e idiomas como tempero, não como prato principal. Construir o humor a partir dos personagens, não do sotaque.

Nada disso tira o ritmo ou o charme de uma comédia romântica. Pelo contrário, abre espaço para diálogos mais ricos, uma química mais forte e finais mais satisfatórios, porque os personagens falam e se comportam como pessoas, e não como cartões-postais.

Em resumo

• A representação de Kerala em Param Sundari desencadeou um debate nacional sobre idioma, escalação de elenco e atalhos culturais no cinema hindi.
• Críticos apontaram o malaiala pronunciado errado, as piadas repetidas com cocos e um sotaque considerado inautêntico por muitos malaialis.
• O The Hindu informou que a apresentação da protagonista no trailer soou como “beleza enganada” em malaiala, provavelmente um erro na pronúncia de um sobrenome.
• Críticas nas redes sociais geraram reclamações de direitos autorais e levaram à remoção temporária de vídeos virais, ampliando a polêmica.
• A bilheteria foi modesta, com cerca de 34,5 crore de rúpias, enquanto o sucesso malaiala Lokah ultrapassou 100 crore de rúpias em arrecadação mundial em oito dias.
• Especialistas divergem sobre a persistência dos estereótipos. Alguns apontam a lógica comercial avessa ao risco. Outros defendem que o público merece detalhes precisos em qualquer gênero.
• Exemplos como Godha, Axone, Qarib Qarib Single e All We Imagine As Light mostram como a colaboração e a pesquisa podem resultar em histórias interculturais autênticas.
• Entre as medidas práticas estão a preparação de dialeto desde o início, a contratação de corroteiristas locais, a escalação respeitosa e o uso estratégico da dublagem.