Construção de ilhas pelo Vietnã no Mar do Sul da China: superando a China e alterando o equilíbrio regional

A rápida expansão do Vietnã nas Ilhas Spratly

O Vietnã acelerou drasticamente suas atividades de construção de ilhas nas disputadas Ilhas Spratly, marcando um ponto de virada na disputa territorial em curso no Mar do Sul da China. Imagens de satélite recentes e diversos relatórios de grupos de análise revelam que, no início de 2025, o Vietnã havia ampliado os trabalhos de aterramento em todos os 21 recifes e ilhas que ocupa nas Spratly, transformando postos isolados em extensas ilhas artificiais equipadas com novas infraestruturas e instalações militares. Esse avanço coloca o Vietnã em posição de igualar — e provavelmente superar — a escala da campanha chinesa de construção de ilhas, que dominou as manchetes na última década.

Durante anos, a construção chinesa de ilhas artificiais e bases militares no Mar do Sul da China foi um dos principais focos de tensão regional. Agora, a rápida expansão vietnamita está remodelando o cenário estratégico e levantando questões sobre o futuro das águas disputadas e o equilíbrio de poder entre os países do Sudeste Asiático que reivindicam áreas na região.

O que impulsiona a construção de ilhas pelo Vietnã?

O programa de aterramento do Vietnã tem origem em uma resolução do Partido Comunista de 2007 sobre estratégia marítima, que estabeleceu o objetivo de desenvolver as áreas costeiras do país, sua zona econômica exclusiva (ZEE) e as 27 formações terrestres que ocupa no Mar do Sul da China. O objetivo é fortalecer a segurança nacional, o desenvolvimento econômico e as reivindicações de soberania em uma região rica em petróleo, gás e recursos pesqueiros.

Embora os esforços vietnamitas tenham começado de forma modesta em 2021, o ritmo e a escala aumentaram drasticamente desde 2024. Segundo a Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), do Center for Strategic and International Studies (CSIS), o Vietnã criou 692 acres de novas terras entre novembro de 2023 e junho de 2024, seguidos por outros 641 acres nos dez meses seguintes. Com isso, o total de terras dragadas e aterradas pelo Vietnã no disputado Mar do Sul da China chegou a aproximadamente 3.319 acres — cerca de 71% do total aterrado pela China na região.

Especificamente nas Ilhas Spratly, o Vietnã criou 2.236 acres de terras artificiais, ante 3.500 acres da China. No entanto, com novos trabalhos de aterramento em andamento em oito formações até então intocadas — entre elas Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef e Petley Reef —, analistas projetam que o Vietnã em breve superará o total chinês nas Spratly.

Transformação de postos avançados: de casamatas a ilhas fortificadas

Há apenas quatro anos, a maioria das formações ocupadas pelo Vietnã nas Spratly consistia em casamatas de concreto isoladas — estruturas pequenas e fortificadas, com espaço mínimo para moradia e capacidade defensiva limitada. Hoje, todos esses 21 postos avançados foram ampliados com terras artificiais, criando plataformas para novas infraestruturas e uma presença militar reforçada.

Imagens de satélite analisadas pela AMTI mostram que a expansão vietnamita não se limita à área terrestre. O país também se concentrou na construção de novos portos, centros logísticos e instalações de armazenamento. Oito das dez formações ampliadas mais recentemente agora contam com portos recém-dragados, triplicando desde 2021 o número de postos vietnamitas com instalações portuárias. Essa melhoria logística permite que a Marinha, a guarda costeira e a milícia marítima do Vietnã operem em maior número e por períodos mais longos, reproduzindo a capacidade de patrulhamento durante todo o ano que a China mantém desde que concluiu suas próprias ilhas artificiais.

As melhorias na infraestrutura também incluem contêineres para armazenamento de munições, prédios administrativos e, em alguns casos, bases para pistas de pouso. Em particular, o Vietnã concluiu, no fim de 2024, uma nova pista de 2.400 metros (cerca de 8.000 pés) em Barque Canada Reef, que se soma à única pista já existente no país, na Ilha Spratly. Embora persistam especulações sobre a construção de outras pistas, a localização de novos prédios e depósitos em outras formações parece, por ora, impedir a construção de pistas de comprimento integral em outros locais.

Em cada recife recém-ampliado há agora um conjunto recorrente de seis prédios dispostos ao redor de um pátio central, e a maioria das ilhas conta com dois conjuntos desse tipo em extremidades opostas. Barque Canada Reef, a maior e mais desenvolvida, tem vários desses conjuntos de prédios e três depósitos de munição, o que sugere que funciona como um importante centro logístico e defensivo.

Implicações militares e estratégicas

A construção de ilhas pelo Vietnã não se resume à expansão territorial: ela está alterando fundamentalmente a capacidade do país de projetar poder e defender suas reivindicações no Mar do Sul da China. Ao criar postos avançados maiores e mais defensáveis, o Vietnã busca dissuadir a agressão chinesa, proteger seus interesses econômicos e garantir uma presença permanente nas águas disputadas.

Negação de área e postura defensiva

Ao contrário das “Três Grandes” ilhas-fortaleza da China, que contam com pistas longas e instalações militares de grande porte, a estratégia vietnamita parece se concentrar em uma rede de postos menores que se reforçam mutuamente. Essa abordagem, conhecida como negação de área, busca dificultar ou retardar as operações de um adversário, distribuindo capacidades defensivas por várias posições fortificadas. Diversos recifes receberam novos contêineres e depósitos para armazenamento de munições, e analistas esperam que futuras melhorias incluam artilharia antinavio, sistemas de foguetes, posições de defesa costeira e equipamentos avançados de radar e monitoramento.

Especialistas, porém, alertam que a Marinha e a guarda costeira do Vietnã continuam muito menores e menos modernas que as da China, o que limita a capacidade do país de competir com as operações de Pequim navio a navio. Por isso, o Vietnã poderá depender cada vez mais de sua milícia marítima — embarcações civis que atuam em coordenação com as Forças Armadas — para manter uma presença visível e responder a incursões chinesas.

Dissuasão regional e risco de escalada

A expansão vietnamita não passou despercebida pelos países vizinhos. A Malásia, que também reivindica partes das Spratly, enviou em outubro de 2024 um raro protesto diplomático contra o desenvolvimento de uma pista de pouso em Barque Canada Reef. As Filipinas acompanham de perto as atividades do Vietnã, receosas de medidas que possam alterar o status quo ou desencadear uma corrida armamentista regional. Em 2023, relatos sobre a militarização vietnamita provocaram protestos em Manila, evidenciando o delicado equilíbrio entre os países do Sudeste Asiático que reivindicam áreas na região.

A China, por sua vez, condenou publicamente as obras vietnamitas, acusando Hanói de construir em território “ocupado ilegalmente”. Em fevereiro de 2025, Pequim apresentou um raro protesto contra a pista de pouso de Barque Canada, reiterando suas amplas reivindicações sobre quase todo o Mar do Sul da China. Apesar dessas declarações, a resposta chinesa foi relativamente moderada em comparação com suas ações agressivas contra as Filipinas, possivelmente por um desejo de evitar confrontos simultâneos com vários países que reivindicam áreas na região ou de preservar os laços políticos com Hanói.

Outros países que reivindicam áreas, como Brunei e Indonésia, permaneceram em grande parte em silêncio, enquanto a Associação de Nações do Sudeste Asiático (Asean) continua pedindo moderação e a manutenção do status quo. Os Estados Unidos e seus aliados, por sua vez, não se manifestaram publicamente sobre a expansão do Vietnã, embora Washington já tenha defendido anteriormente a suspensão de todas as obras nas águas disputadas.

Aspectos jurídicos e ambientais

A situação jurídica dos aterramentos vietnamitas é complexa. Em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem, em Haia, decidiu que as amplas reivindicações chinesas baseadas na “linha de nove traços” no Mar do Sul da China não tinham fundamento no direito internacional. No entanto, o tribunal não resolveu a questão da soberania sobre formações específicas, deixando espaço para a continuidade das disputas e das reivindicações sobrepostas.

O Vietnã sustenta que seu controle das formações nas Spratly antecede os aterramentos chineses e que suas atividades são defensivas e se limitam a postos ocupados há muito tempo. Críticos, porém, argumentam que qualquer ampliação artificial — independentemente de quem a reivindique — dificulta a gestão das disputas e prejudica os esforços para negociar um Código de Conduta vinculante entre a Asean e a China.

As preocupações ambientais também estão aumentando. Tanto a China quanto o Vietnã realizaram grandes operações de dragagem e aterramento, causando danos significativos a recifes de coral frágeis e ecossistemas marinhos. Essa destruição ambiental pode ter consequências de longo prazo para a pesca regional e a biodiversidade. As Filipinas, que avaliam apresentar um novo processo jurídico contra a China por danos ambientais, podem ter sua posição complicada pelas atividades semelhantes do Vietnã. Se Manila também não incluir o Vietnã em seus argumentos jurídicos, Pequim poderá acusar as Filipinas de aplicar dois pesos e duas medidas, enfraquecendo potencialmente o apoio internacional ao caso filipino.

Política interna e percepção pública no Vietnã

A campanha vietnamita de construção de ilhas conta com amplo apoio interno. Imagens das novas ilhas e infraestruturas são amplamente compartilhadas na mídia vietnamita e nas redes sociais, celebradas como símbolos da força nacional e da soberania. O governo apresenta a expansão tanto como uma necessidade defensiva quanto como uma contribuição para o desenvolvimento econômico, em linha com sua estratégia marítima de longo prazo.

Alguns analistas, porém, questionam a eficácia militar e a sustentabilidade das ilhas artificiais. Essas formações são vulneráveis a mísseis modernos, à corrosão causada pela água salgada e aos impactos das mudanças climáticas — em especial, à elevação do nível do mar. China e Vietnã talvez precisem reforçar e elevar continuamente suas ilhas, aumentando os custos e os danos ambientais ao longo do tempo.

Implicações mais amplas para o Mar do Sul da China

O avanço da construção de ilhas pelo Vietnã está remodelando o cálculo estratégico no Mar do Sul da China. Ao consolidar fisicamente suas reivindicações e reforçar sua presença militar, Hanói sinaliza sua determinação em defender seus interesses contra as investidas chinesas e os rivais regionais. Essa expansão pode inaugurar uma nova fase de competição, levando outros países que reivindicam áreas a considerar suas próprias melhorias ou a buscar novos acordos diplomáticos para administrar as tensões.

Para a China, as ações do Vietnã representam um desafio direto à sua predominância nas Spratly. Embora as ilhas artificiais chinesas continuem maiores e mais fortificadas, a rede vietnamita de postos menores e bem defendidos pode dificultar futuras tentativas de impor o controle pela força. O risco de escalada permanece, sobretudo porque os dois países querem evitar parecer fracos diante de pressões externas.

Para os Estados Unidos e seus aliados, o aumento das capacidades do Vietnã representa tanto uma oportunidade quanto um risco. Um Vietnã com maior capacidade militar poderia servir de contrapeso à China, mas a intensificação da militarização também eleva os riscos de qualquer confronto. O futuro do Mar do Sul da China dependerá das ações de todas as partes — países que reivindicam áreas, grandes potências e organizações regionais — nos próximos anos.

Em resumo

• O Vietnã ampliou rapidamente a construção de ilhas nas Ilhas Spratly e agora está prestes a igualar ou superar a escala dos aterramentos chineses.
• As 21 formações ocupadas pelo Vietnã nas Spratly foram transformadas de postos isolados em ilhas artificiais com novas infraestruturas e instalações militares.
• A expansão vietnamita se concentra na construção de portos, centros logísticos e postos defensivos, e inclui uma nova pista concluída em Barque Canada Reef.
• A campanha é impulsionada por objetivos de segurança nacional, economia e soberania, e conta com forte apoio interno.
• A China protestou contra as atividades vietnamitas, mas respondeu de forma menos agressiva do que a movimentos semelhantes das Filipinas.
• As ações do Vietnã podem desencadear uma nova fase de competição e militarização no Mar do Sul da China, com importantes implicações jurídicas, ambientais e estratégicas para a região.