Jovens chineses pagam para fingir que trabalham: por dentro da ascensão dos “escritórios de mentira” em meio ao alto desemprego juvenil

A solução inusitada para a crise de desemprego juvenil na China

Em cidades de toda a China, um setor peculiar está em plena expansão: jovens adultos pagam para fingir que têm emprego. Por uma diária de 30 a 50 yuans (cerca de US$ 4 a US$ 7), jovens desempregados podem alugar uma mesa em um escritório simulado, com Wi-Fi, café, lanches e até interações encenadas com falsos supervisores. Essas chamadas empresas de “faz de conta que trabalha” surgiram em grandes cidades como Shenzhen, Xangai, Chengdu, Hangzhou e Pequim, oferecendo uma curiosa combinação de espaço de coworking, apoio psicológico e experimento social. A tendência, que viralizou nas redes sociais chinesas, é uma resposta direta à persistente crise de desemprego juvenil no país e à intensa pressão social para parecer produtivo.

Como funciona o setor de “faz de conta que trabalha”

À primeira vista, esses escritórios parecem qualquer espaço de trabalho moderno: fileiras de mesas, internet de alta velocidade, salas de reunião e um abastecimento constante de café e lanches. Mas há um detalhe: a maioria das pessoas ali não trabalha para nenhuma empresa. Em vez disso, paga para simular uma jornada de trabalho típica, das 9h às 17h. Alguns espaços oferecem até tarefas fictícias, e-mails encenados e a opção de interpretar gerentes ou funcionários rebeldes. Por uma taxa extra, os clientes podem participar de discussões simuladas com um “chefe”, tornando a experiência mais realista.

Para muitos, a atração vai além da encenação. Shui Zhou, ex-proprietário de uma empresa do setor alimentício, de 30 anos, paga 30 yuans por dia para frequentar um escritório simulado em Dongguan. Ele diz que o ambiente o ajuda a manter a disciplina e oferece a tão necessária interação social. “É como trabalhar em grupo”, explica Zhou, observando que a rotina e o companheirismo melhoraram seu humor e sua motivação desde que seu negócio faliu.

Esses escritórios não servem apenas para encenação. Os frequentadores usam as instalações para procurar emprego, trabalhar em ideias de startups ou se preparar para concursos concorridos. Alguns, como a recém-formada Xiaowen Tang, aproveitam o tempo nesses espaços para cumprir as exigências de estágio da universidade, enviando fotos do “local de trabalho” como comprovante de emprego. Outros simplesmente querem escapar do escrutínio da família e dos vizinhos, que poderiam questionar sua falta de trabalho.

Por que jovens chineses pagam para fingir que trabalham?

A ascensão dos escritórios fictícios tem raízes em uma combinação complexa de fatores econômicos, sociais e psicológicos. A taxa de desemprego juvenil na China oscilou entre 14% e 21% nos últimos anos, dependendo da forma de cálculo. Os dados oficiais do governo para pessoas de 16 a 24 anos (excluindo estudantes) ficaram em 17,6% em setembro de 2024, mas muitos especialistas acreditam que o número real é maior. O mercado de trabalho foi duramente afetado pela desaceleração econômica, pelos efeitos persistentes da pandemia de COVID-19 e pela incompatibilidade entre a formação universitária e as vagas disponíveis.

Na sociedade chinesa, a situação profissional está estreitamente ligada à identidade pessoal e à honra da família. A pressão para parecer bem-sucedido é enorme, sobretudo para jovens que investiram anos no ensino superior. O desemprego costuma ser visto como motivo de vergonha, levando alguns a fazer grandes esforços para manter as aparências. Como disse um frequentador de um escritório fictício ao NewsBytes: “O que estou vendendo não é uma estação de trabalho, mas a dignidade de não ser uma pessoa inútil”.

As redes sociais ampliaram a tendência. Em plataformas como Xiaohongshu (o equivalente chinês do Instagram) e Douyin (o TikTok da China), hashtags como #IPretendedToGoToWorkToday acumularam milhões de visualizações. Vídeos mostram jovens registrando suas rotinas diárias em escritórios fictícios, às vezes escondendo o rosto para não serem reconhecidos. O fenômeno provocou debates na internet: alguns elogiam a criatividade e a capacidade de resistência dos jovens chineses, enquanto outros temem que a prática adie a busca por empregos de verdade.

Além dos escritórios: bibliotecas, cafés e salas de estudo

A vontade de manter uma rotina e uma estrutura não se limita aos escritórios fictícios. Muitos jovens desempregados na China também frequentam bibliotecas, cibercafés e salas de estudo pagas. Esses espaços oferecem um ambiente tranquilo para se preparar para concursos públicos, candidatar-se a empregos ou simplesmente escapar dos olhares atentos dos familiares. O aluguel de uma mesa em uma sala de estudos pode ser cobrado por hora, dia ou mês, e a demanda cresceu junto com a taxa de desemprego.

Nas áreas rurais, a situação é ainda mais complexa. É comum que pessoas de até 40 anos morem com os pais, às vezes sustentadas por aposentadorias da família ou por pequenas atividades agrícolas. No entanto, à medida que terras agrícolas são destinadas a projetos de desenvolvimento, muitas famílias perdem seus meios de subsistência, tornando a busca por emprego ainda mais urgente.

O negócio de fingir: quem administra esses escritórios?

O setor de faz de conta que trabalha é tão diverso quanto sua clientela. Algumas empresas funcionam como espaços formais de coworking, enquanto outras são iniciativas informais organizadas por meio de aplicativos como o WeChat. Feiyu, empresário de 30 anos de Dongguan, criou sua “Empresa de Faz de Conta que Trabalha” depois de passar ele mesmo pelo desemprego durante a pandemia. Agora, ele aluga estações de trabalho para jovens que buscam estrutura e dignidade. “Vejo isso como um experimento social”, diz Feiyu, admitindo que não sabe se o negócio será lucrativo no longo prazo.

A maioria dos clientes são recém-formados, freelancers ou nômades digitais, com idade média em torno de 30 anos. Alguns usam o espaço para fazer contatos, atualizar currículos ou aprender novas habilidades, especialmente em áreas como inteligência artificial, vistas como caminhos para melhores perspectivas profissionais. Outros simplesmente querem um lugar onde possam se sentir normais, longe do estigma do desemprego.

Para alguns, o escritório fictício é um trampolim. Como explica o dr. Christian Yao, professor sênior da Universidade Victoria de Wellington: “As empresas de escritórios fictícios são uma das soluções de transição. Por causa da transformação econômica e da incompatibilidade entre a formação e o mercado de trabalho, os jovens precisam desses lugares para pensar nos próximos passos ou fazer trabalhos avulsos durante a transição”.

Profissionais com emprego flexível: um novo rótulo

Oficialmente, muitos desses jovens são classificados como “profissionais com emprego flexível”. Esse termo burocrático abrange uma ampla variedade de formas de trabalho não tradicionais, de serviços na economia dos bicos a projetos freelance. Ele permite que pessoas e empresas se adaptem às rígidas normas trabalhistas da China, mantendo uma aparência de vínculo empregatício. Para as universidades, oferece uma brecha para estudantes que precisam comprovar estágios ou experiência profissional para se formar.

No entanto, nem todos acreditam que essa seja uma solução sustentável. O dr. Biao Xiang, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Social, considera a tendência um sintoma de frustração e impotência mais profundas. “Fingir que trabalham é uma espécie de casca que os jovens encontram para si mesmos, criando uma pequena distância em relação à sociedade dominante e abrindo um pouco de espaço para si”, afirma.

Impactos sociais e psicológicos: como lidar com a pressão e o estigma

O impacto psicológico do desemprego na China é significativo. Em uma cultura que valoriza a produtividade e o dever filial, ficar sem trabalho pode levar à ansiedade, à depressão e à sensação de fracasso. Muitos jovens sentem vergonha da própria situação, sobretudo quando moram com os pais ou dependem do apoio deles. O escritório fictício oferece uma forma de retomar a rotina, ganhar confiança e se conectar com outras pessoas que enfrentam desafios semelhantes.

Alguns especialistas argumentam que esses espaços trazem benefícios reais para a saúde mental. A estrutura de uma jornada de trabalho, mesmo que artificial, pode ajudar a combater a falta de rumo e o isolamento que muitas vezes acompanham o desemprego. Como disse um participante ao Radii: “Isso ajuda minha saúde mental. Sinto-me mais normal, menos ansioso”.

Mas também há riscos. O desespero para conseguir emprego deixou alguns jovens vulneráveis a golpes. Surgiram esquemas fraudulentos que prometem empregos ou estágios falsos em troca de taxas elevadas. Em alguns casos, as vítimas foram enganadas e levadas a assinar contratos abusivos ou a se submeter a procedimentos desnecessários. O governo chinês alertou quem busca emprego para que tenha cautela e prometeu combater as fraudes trabalhistas.

Debate social: uma forma criativa de lidar com a situação ou um adiamento do inevitável?

A ascensão dos escritórios de faz de conta que trabalha provocou debates entre acadêmicos, formuladores de políticas públicas e a população. Alguns veem a prática como uma resposta criativa e engenhosa a desafios estruturais, uma forma de os jovens manterem a dignidade e a esperança em tempos difíceis. Outros temem que ela incentive a fuga da realidade ou adie a busca por um emprego de verdade. Zhang Yong, professor de serviço social na Universidade de Ciência e Tecnologia de Wuhan, acredita que o fenômeno é relativamente restrito, mas reconhece a intensa pressão enfrentada pelos jovens. Ele aconselha: “Os jovens devem avaliar honestamente sua situação, pesquisar o mercado de trabalho e ser francos com as famílias para desenvolver uma visão mais saudável sobre as escolhas profissionais”.

Por enquanto, não há sinais de que a tendência vá perder força. Enquanto o mercado de trabalho continuar restrito e as expectativas sociais permanecerem altas, os jovens adultos chineses continuarão buscando formas criativas de enfrentar a situação, se conectar e encontrar um propósito, mesmo que isso signifique pagar para fingir que trabalham.

Resposta do governo e o futuro do emprego juvenil

O governo chinês reconheceu o problema do desemprego juvenil e estabeleceu o emprego de qualidade como prioridade política. O presidente Xi Jinping pediu a criação de mais empregos e apoio a jovens empreendedores, mas soluções concretas têm demorado a aparecer. Críticos argumentam que as atuais políticas econômicas, que muitas vezes favorecem empresas estatais em detrimento das privadas, têm freado a criação de empregos e a inovação.

Alguns programas governamentais buscam incentivar o empreendedorismo, a formação profissional e formas flexíveis de trabalho. No entanto, a eficácia dessas medidas continua incerta, especialmente à medida que soluções não convencionais, como os escritórios de faz de conta que trabalha, ganham popularidade. Sem mudanças significativas nas políticas e reformas econômicas, muitos especialistas temem que as perspectivas profissionais dos jovens chineses continuem sombrias.

Enquanto isso, a tendência dos escritórios fictícios continua evoluindo. Algumas empresas estão testando novos serviços, como oficinas para desenvolver habilidades, eventos de networking e até encontros para quem busca emprego. Outras veem o fenômeno como uma fase temporária, uma solução provisória até a recuperação da economia e o retorno de oportunidades de emprego mais tradicionais.

Resumo

• A crise de desemprego juvenil na China deu origem a um setor peculiar em que jovens adultos pagam para fingir que têm emprego em escritórios fictícios.
• Esses escritórios oferecem estrutura, interação social e uma forma de preservar a dignidade em meio à intensa pressão social para parecer produtivo.
• A tendência é impulsionada pelas altas taxas de desemprego, pela incompatibilidade entre a formação e o mercado de trabalho e pelo estigma do desemprego na cultura chinesa.
• As redes sociais ampliaram o fenômeno, provocando debates sobre seus benefícios psicológicos e possíveis desvantagens.
• Enquanto alguns veem os escritórios fictícios como uma forma criativa de lidar com a situação, outros temem que eles adiem a busca por empregos de verdade.
• O governo chinês reconheceu o problema, mas ainda não apresentou soluções eficazes, deixando muitos jovens em busca de esperança e propósito por meios não convencionais.