Quebrando barreiras: mulheres indígenas da Malásia lideram a luta para salvar os gibões ameaçados de extinção

Primeira equipe de guardas florestais indígenas formada só por mulheres na Malásia: guardiãs dos gibões

No coração das exuberantes florestas tropicais da Malásia, uma revolução silenciosa está em curso. Sete mulheres da tribo semai, um dos grupos indígenas mais marginalizados do país, foram além dos papéis tradicionais e formaram a primeira equipe de guardas florestais do país composta exclusivamente por mulheres indígenas. A missão delas: proteger os gibões ameaçados de extinção na Malásia e, com isso, redefinir o que significa ser mulher e liderança indígena na conservação.

Sunnyda Yok Nun, conhecida como Cidot, é uma mulher semai de 38 anos cuja trajetória sintetiza essa transformação. Ela se lembra do primeiro encontro com os gibões, durante o treinamento para guarda florestal, quando ficou fascinada pelos chamados melodiosos e misteriosos que ecoavam acima do rugido do rio. “As vozes deles são muito poderosas, pois se sobrepunham ao som do rio”, disse, descrevendo um momento que moldaria o trabalho de sua vida.

Por que os gibões estão ameaçados de extinção na Malásia?

A Malásia abriga cinco espécies de gibões, todas classificadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Esses pequenos primatas, conhecidos por sua agilidade e cantos característicos, enfrentam três grandes ameaças:

• Perda de habitat: O desmatamento para agricultura, exploração madeireira e expansão urbana devastou as florestas que os gibões chamam de lar.
• Caça: Os gibões são caçados para consumo como carne de caça e para uso na medicina tradicional.
• Comércio ilegal de animais de estimação: Filhotes de gibão são frequentemente capturados e vendidos como animais exóticos de estimação, prática que costuma envolver a morte da mãe.

As consequências são graves. Os gibões não são apenas animais carismáticos: são importantes dispersores de sementes, que ajudam a regenerar as florestas da Malásia. Seu declínio é um sinal de desequilíbrio mais amplo nos ecossistemas.

Desafiando a tradição: a ascensão das guardas florestais semai

O povo semai, originário do estado de Pahang, há muito enfrenta pobreza, acesso limitado à educação e à saúde e marginalização social. Para as mulheres semai, esses desafios se somam a normas culturais que as restringem aos papéis domésticos. A criação da equipe de guardas florestais formada exclusivamente por mulheres, liderada pela Gibbon Conservation Society (GCS), representa um afastamento radical dessas tradições.

Muitas dessas mulheres nunca se imaginaram trabalhando com conservação. Ainda assim, movidas por uma profunda conexão com suas terras e a vida selvagem, aceitaram o desafio. O trabalho delas inclui:

• Alimentar e reabilitar gibões resgatados
• Monitorar a saúde e o comportamento dos gibões
• Registrar dados sobre a vida selvagem por meio de métodos de ciência cidadã
• Conscientizar suas comunidades sobre a conservação

“As pessoas zombaram de nós. Minha própria família disse coisas dolorosas, mas escolhi ignorá-las”, contou Cidot, ao refletir sobre a resistência que enfrentou. Mas a perseverança das mulheres está mudando opiniões, tanto dentro de suas comunidades quanto fora delas.

Gibbon Conservation Society: um catalisador de mudanças

A Gibbon Conservation Society, fundada pela primatóloga Mariani “Bam” Ramli, é a força motriz por trás da iniciativa. A trajetória de Ramli começou em 2013, quando cuidou de um filhote de gibão apreendido. A experiência despertou uma paixão que a levou a fundar a GCS. Na última década, ela construiu uma organização sólida, que hoje administra dois centros de reabilitação: um em Raub, em Pahang, e outro em Kota Belud, em Sabah.

Atualmente, a GCS cuida de 29 gibões: 18 no centro de Pahang e 11 em Sabah. A organização segue diretrizes internacionais rigorosas para a reabilitação e a eventual soltura, garantindo que cada gibão esteja física, emocional e socialmente preparado para a vida na natureza. Avaliações anuais de saúde e planos de cuidados individuais são pilares dessa abordagem.

A liderança de Ramli recebeu reconhecimento internacional. Ela é a única mulher malaia a ser nomeada embaixadora da World Female Ranger Week e, recentemente, recebeu o prêmio “Resilience” da World Female Ranger. Sua visão é clara: “Espero que um dia todo este projeto possa ser entregue a elas. É uma questão de incentivá-las e também dar às mulheres a oportunidade de mostrar sua força.”

O dia a dia das guardas florestais: do resgate à reabilitação

O trabalho de uma guarda florestal que cuida de gibões é exigente e profundamente pessoal. No Centro de Reabilitação de Gibões em Raub, as mulheres cuidam de animais resgatados como Enku, um gibão de dois anos que foi entregue às autoridades. Alimentar, limpar e oferecer atividades de enriquecimento fazem parte da rotina, mas as guardas também acompanham o progresso de cada animal rumo à reintegração à natureza.

A reabilitação é um processo lento e cuidadoso. Muitos gibões resgatados chegam traumatizados, desnutridos ou com infecções ocultas, causadas pelo contato prolongado com humanos. Avaliações de saúde e de comportamento, realizadas de forma estruturada, orientam a recuperação. O objetivo final é prepará-los para a soltura, para que possam formar grupos familiares estáveis, buscar alimento, se comunicar e defender território, habilidades essenciais para sobreviver na natureza.

Avanços recentes destacam o sucesso do programa. No Projeto de Reabilitação do Gibão-da-Malásia, em Raub, duas famílias de gibões tiveram filhotes em cativeiro, um testemunho da eficácia dos protocolos de reabilitação. As famílias são monitoradas de perto para avaliar se estão prontas para voltar à natureza, e a equipe de guardas florestais semai, formada exclusivamente por mulheres, tem papel fundamental nos cuidados e na eventual soltura.

Empoderando mulheres, transformando comunidades

Para as mulheres semai, tornar-se guarda florestal é mais do que um emprego: é um ato de retomada da autonomia e de enfrentamento à violência de gênero e à discriminação. Muitas das guardas são mães solo que antes apresentavam danças tradicionais Sewang para recepcionar visitantes. Agora, são cientistas, educadoras e protetoras das florestas ancestrais.

O trabalho delas também está criando novas oportunidades de sustento. Por meio do programa Adopt A Gibbon, apoiadores podem patrocinar os cuidados de gibões específicos, contribuindo com recursos para alimentação, medicamentos e atividades de enriquecimento. Empresas parceiras demonstram cada vez mais interesse em apoiar a soltura de famílias reabilitadas, com a possibilidade de dar nome aos filhotes e acompanhar seu desenvolvimento por transmissões de vídeo ao vivo.

Desafios e próximos passos

Apesar dessas conquistas, a luta para salvar os gibões da Malásia está longe de terminar. O tráfico ilegal de animais silvestres continua sendo uma ameaça persistente. Em um caso recente, autoridades interceptaram uma tentativa de contrabando de quatro gibões vivos no Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur, ressaltando a necessidade de ampliar a capacidade de resgate e reabilitação.

O financiamento é outro grande obstáculo. A soltura de famílias de gibões reabilitadas depende da obtenção de recursos suficientes para o monitoramento e o apoio. A GCS busca ativamente parcerias com pesquisadores, universidades e voluntários para ampliar sua capacidade e garantir o sucesso a longo prazo.

Educação e mobilização também são igualmente importantes. As guardas semai são exemplos que mostram que mulheres indígenas podem liderar nas áreas de ciência e conservação. Suas histórias são celebradas durante a World Female Ranger Week, uma campanha global que dá visibilidade às vozes das mulheres na linha de frente da proteção da vida selvagem.

Implicações mais amplas: conservação, igualdade de gênero e direitos indígenas

O impacto da equipe de guardas florestais indígenas formada só por mulheres na Malásia vai muito além das florestas de Pahang. O trabalho delas representa a interseção entre conservação, igualdade de gênero e direitos indígenas. Ao proteger os gibões, elas também preservam seu próprio patrimônio cultural e a saúde dos ecossistemas malaios.

Especialistas observam que envolver comunidades indígenas na conservação não é apenas uma questão de ética: também é eficaz. Os povos indígenas muitas vezes detêm profundo conhecimento ecológico e têm interesse direto em preservar suas terras. Quando as mulheres têm condições de liderar, os benefícios se multiplicam, fortalecendo a resiliência e a inovação diante de desafios ambientais e sociais.

Em resumo

• A primeira equipe de guardas florestais da Malásia composta exclusivamente por mulheres indígenas está rompendo barreiras na conservação da vida selvagem, sob a liderança de mulheres da tribo semai.
• As guardas protegem gibões ameaçados de extinção, que enfrentam a perda de habitat, a caça e o comércio ilegal de animais de estimação.
• A Gibbon Conservation Society, fundada por Mariani Ramli, oferece treinamento, apoio e reconhecimento internacional a essas mulheres.
• As guardas cuidam de gibões resgatados, monitoram sua saúde e os preparam para voltar à natureza, contribuindo para a regeneração das florestas.
• A iniciativa empodera mulheres, desafia papéis tradicionais de gênero e cria novas oportunidades econômicas para comunidades indígenas.
• Entre os desafios ainda presentes estão o combate ao tráfico de animais silvestres e a obtenção de financiamento sustentável para os esforços de conservação.
• O sucesso das guardas semai destaca a importância da liderança indígena e da igualdade de gênero na conservação global.