Uso de mão de obra norte-coreana pela China: sanções da ONU, trabalho forçado e implicações globais

A aceitação de trabalhadores norte-coreanos pela China: uma violação das sanções da ONU?

A China tem sido recentemente alvo de escrutínio internacional por aceitar milhares de trabalhadores norte-coreanos em seu território, uma medida que parece violar as sanções do Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU). Adotadas em 2017, essas sanções foram elaboradas para cortar uma fonte crucial de moeda estrangeira para a Coreia do Norte, que, segundo a comunidade internacional, é usada para financiar os programas nucleares e de mísseis de Pyongyang. Apesar dessas restrições, diversos relatos e investigações indicam que a China continua empregando trabalhadores norte-coreanos em vários setores, o que levanta preocupações sobre trabalho forçado, violações dos direitos humanos e a eficácia das sanções internacionais.

Segundo fontes familiarizadas com as relações entre China e Coreia do Norte, cerca de 3.000 trabalhadores norte-coreanos chegaram a Hunchun, na província de Jilin, até março de 2024, e outros 500 entraram em Dandong, na província de Liaoning, em maio. A maioria desses trabalhadores são mulheres jovens destinadas a fábricas de roupas e unidades de processamento de frutos do mar nas províncias do nordeste da China, que fazem fronteira com a Coreia do Norte. As negociações para aceitar trabalhadores norte-coreanos também estariam em andamento em outras regiões, o que sugere um padrão mais amplo de importação de mão de obra.

Contexto: as sanções da ONU e sua justificativa

Em 2017, o CSNU adotou a Resolução 2397, que proíbe os Estados-membros de conceder autorizações de trabalho a cidadãos norte-coreanos e exige a repatriação de todos os trabalhadores norte-coreanos até dezembro de 2019. A justificativa dessas medidas é clara: os salários recebidos por trabalhadores norte-coreanos no exterior são em grande parte confiscados pelo regime de Pyongyang e usados para financiar seus programas de armas proibidos. As sanções foram uma resposta direta à continuidade dos testes nucleares e de mísseis balísticos da Coreia do Norte, que desafiaram acordos e resoluções internacionais anteriores.

Apesar dessas proibições explícitas, acredita-se que a China abrigue até 100 mil trabalhadores norte-coreanos, segundo estimativas das Nações Unidas e de organizações não governamentais. Eles atuam em diversos setores, incluindo a indústria manufatureira, o processamento de frutos do mar e, como revelaram investigações recentes, a pesca em águas distantes.

Por que a China está aceitando trabalhadores norte-coreanos?

A decisão da China de aceitar trabalhadores norte-coreanos parece ser motivada por uma combinação de fatores econômicos e políticos. A economia chinesa, sobretudo nas províncias do nordeste conhecidas como “cinturão da ferrugem”, enfrenta desafios importantes nos últimos anos, incluindo declínio populacional, escassez de mão de obra e desaceleração do crescimento. Muitos jovens chineses relutam em trabalhar em fábricas ou áreas rurais, criando uma demanda por mão de obra barata e confiável que os trabalhadores norte-coreanos podem suprir.

Analistas também sugerem que a aceitação de trabalhadores norte-coreanos pela China faz parte de uma estratégia mais ampla para melhorar as relações bilaterais com Pyongyang. A relação entre China e Coreia do Norte passou por períodos de tensão e distanciamento, sobretudo durante a pandemia de COVID-19, quando o fechamento das fronteiras interrompeu o fluxo de trabalhadores. A retomada do envio de trabalhadores pode sinalizar a intenção de Pequim de reconstruir os laços com seu vizinho, especialmente enquanto a Coreia do Norte estreita suas relações com a Rússia e a abordagem dos Estados Unidos em relação ao país evolui.

Envolvimento do governo central

Relatos indicam que a decisão de aceitar trabalhadores norte-coreanos dificilmente foi tomada apenas no âmbito dos governos locais. Em vez disso, ela sugere envolvimento e aprovação do governo central em Pequim. Essa centralização ressalta a sensibilidade política e a importância estratégica da questão para a política externa e a gestão econômica interna da China.

Trabalho forçado e preocupações com os direitos humanos

Além da questão das violações das sanções, o uso de mão de obra norte-coreana na China suscita graves preocupações com os direitos humanos. Investigações da Environmental Justice Foundation (EJF), da imprensa internacional e de organizações de direitos humanos documentaram abusos generalizados contra trabalhadores norte-coreanos, especialmente nos setores pesqueiro e de processamento de frutos do mar.

Trabalhadores norte-coreanos no exterior costumam ficar sob vigilância constante de agentes de segurança de seu governo. Eles são obrigados a trabalhar longas jornadas, muitas vezes superiores a 12 horas por dia, e a maior parte de seus salários é confiscada pelo regime norte-coreano. Os trabalhadores têm pouca ou nenhuma liberdade de circulação, são submetidos a condições de vida precárias e muitas vezes não conseguem se comunicar com suas famílias. Essas condições correspondem aos indicadores de trabalho forçado da Organização Internacional do Trabalho.

Estudo de caso: mão de obra norte-coreana em embarcações pesqueiras chinesas

Um dos exemplos mais impressionantes de trabalho forçado envolve trabalhadores norte-coreanos em embarcações de pesca em águas distantes com bandeira chinesa. Segundo uma investigação da EJF de 2024, pelo menos 12 embarcações chinesas de pesca de atum com espinhel, que operavam no Oceano Índico, empregaram tripulantes norte-coreanos entre 2019 e 2024. Depoimentos de tripulantes indonésios e filipinos revelaram que os trabalhadores norte-coreanos eram mantidos no mar por até uma década, transferidos de uma embarcação para outra para evitar serem detectados e privados de liberdades básicas, como deixar o navio ou usar celulares.

Steve Trent, CEO e fundador da Environmental Justice Foundation, destaca a gravidade desses abusos:

O uso de mão de obra norte-coreana a bordo de embarcações pesqueiras chinesas é uma denúncia contundente do fracasso em regulamentar nossos oceanos. A pesca ilegal e as violações dos direitos humanos podem ser encontradas em praticamente todas as embarcações chinesas que operam em águas distantes. No entanto, o uso de trabalho forçado norte-coreano por períodos tão longos é um exemplo particularmente grave da conduta abusiva identificada pela EJF.

Essas práticas não apenas violam as normas internacionais de trabalho, mas também comprometem a integridade das cadeias globais de abastecimento de frutos do mar, já que produtos associados ao trabalho forçado podem chegar a mercados da Ásia, da Europa e dos Estados Unidos.

Como os trabalhadores norte-coreanos são enviados ao exterior?

O governo norte-coreano tem um longo histórico de enviar seus cidadãos para trabalhar no exterior como forma de obter moeda estrangeira. Em geral, o regime seleciona os trabalhadores e os envia a países como China e Rússia sob rigorosa supervisão. Seus deslocamentos são rigidamente controlados, e eles são obrigados a repassar a maior parte de seus ganhos ao governo, ficando com apenas uma pequena parcela para uso pessoal.

Durante a pandemia de COVID-19, o envio de trabalhadores norte-coreanos ao exterior foi temporariamente interrompido com o fechamento das fronteiras. Muitos dos que já estavam no exterior ficaram retidos, sem poder voltar para casa. Com o relaxamento das restrições de viagem em 2023, a China começou a repatriar alguns trabalhadores norte-coreanos, mas relatos recentes indicam uma nova entrada de trabalhadores, marcando o primeiro envio em grande escala desde a pandemia.

Experiências e depoimentos dos trabalhadores

Depoimentos de tripulantes e trabalhadores revelam as duras condições enfrentadas pelos norte-coreanos. Um tripulante indonésio contou:

Seis coreanos não tiveram permissão para voltar para casa mesmo depois de cumprirem seus contratos de quatro anos. Simplesmente foram transferidos de um navio para outro.

Outro descreveu o impacto psicológico do isolamento prolongado no mar:

Toda vez que os víamos, eles pareciam muito estressados. Até seis meses no mar são tempo demais para mim. Não consigo imaginar ficar assim por anos.

Esses relatos ressaltam o caráter exploratório do sistema e a falta de autonomia dos trabalhadores norte-coreanos no exterior.

Resposta da China e reações internacionais

Quando confrontadas com acusações de violação das sanções e uso de trabalho forçado, autoridades chinesas geralmente negam qualquer irregularidade. Lin Jian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, declarou:

A China sempre realiza atividades de pesca em águas distantes de acordo com as leis e os regulamentos. A cooperação pertinente entre a China e a RPDC é conduzida dentro do marco do direito internacional.

No entanto, as evidências apresentadas por ONGs, jornalistas e organizações internacionais apontam para o contrário. Os esforços deliberados para ocultar a presença de trabalhadores norte-coreanos, como transferi-los entre embarcações para evitar que sejam detectados nos portos, indicam que há consciência da ilegalidade dessas práticas.

Implicações para as cadeias globais de abastecimento

O uso de trabalho forçado norte-coreano em setores industriais chineses tem implicações de longo alcance para as cadeias globais de abastecimento. Frutos do mar, roupas e outros produtos feitos com mão de obra norte-coreana podem chegar aos mercados internacionais, potencialmente violando proibições de importação e padrões de abastecimento ético em países como Estados Unidos, União Europeia e Japão. Isso levanta questões sobre a eficácia dos mecanismos atuais de monitoramento e fiscalização, bem como sobre a responsabilidade de empresas e consumidores de garantir que suas compras não estejam associadas ao trabalho forçado.

Contexto geopolítico mais amplo

A aceitação de trabalhadores norte-coreanos pela China também deve ser entendida no contexto mais amplo da geopolítica regional. A relação entre China e Coreia do Norte é complexa e moldada por laços históricos, preocupações de segurança e alianças em transformação. À medida que a Coreia do Norte se aproxima da Rússia e a política dos Estados Unidos em relação a Pyongyang evolui, a China pode considerar a aceitação de mão de obra norte-coreana uma forma de manter sua influência e a estabilidade em sua fronteira nordeste.

Além disso, a ausência de grandes comemorações pelo 75º aniversário das relações diplomáticas entre China e Coreia do Norte, em 2023, foi vista por alguns analistas como um sinal de distanciamento. A retomada recente do envio de trabalhadores pode ser uma tentativa de Pequim de reparar e fortalecer essa relação diante das mudanças na dinâmica regional.

Apelos por mais transparência e fiscalização

Organizações de direitos humanos e entidades internacionais de monitoramento pediram uma fiscalização mais rigorosa das sanções e mais transparência nas cadeias globais de abastecimento. A EJF e outros grupos defendem medidas como a transmissão obrigatória da localização das embarcações, a eliminação das práticas de transbordo ou seu monitoramento rigoroso e o aprimoramento dos controles portuários para detectar e impedir o uso de trabalho forçado.

Steve Trent, da EJF, ressalta a necessidade de responsabilidade coletiva:

Os efeitos em cadeia disso podem ser sentidos em muitos lugares, já que peixes capturados com esse trabalho ilegal chegam a mercados de frutos do mar em todo o mundo. A China tem a maior parcela de responsabilidade, mas, quando produtos contaminados pela escravidão moderna podem ser encontrados em nossos próprios pratos, fica claro que os Estados de bandeira e os órgãos reguladores também precisam assumir uma responsabilidade coletiva.

Sem uma ação internacional coordenada, a exploração de trabalhadores norte-coreanos provavelmente continuará, comprometendo tanto os direitos humanos quanto a credibilidade dos regimes internacionais de sanções.

Em resumo

• A China aceitou milhares de trabalhadores norte-coreanos em 2024, principalmente em fábricas de roupas e unidades de processamento de frutos do mar, em aparente violação das sanções do Conselho de Segurança da ONU.
• As sanções da ONU proíbem o emprego de cidadãos norte-coreanos no exterior para impedir que o regime obtenha moeda estrangeira para financiar seus programas de armas.
• Investigações revelam trabalho forçado e violações generalizadas dos direitos humanos entre trabalhadores norte-coreanos na China, sobretudo no setor pesqueiro.
• A aceitação de mão de obra norte-coreana pela China é motivada por necessidades econômicas e considerações políticas, incluindo esforços para estreitar os laços com Pyongyang.
• Autoridades chinesas negam irregularidades, mas as evidências sugerem esforços deliberados para ocultar o uso de mão de obra norte-coreana.
• A presença de trabalho forçado norte-coreano em setores industriais chineses tem implicações importantes para as cadeias globais de abastecimento e o abastecimento ético.
• Organizações de direitos humanos pedem uma fiscalização mais rigorosa das sanções e mais transparência para combater o trabalho forçado e proteger trabalhadores vulneráveis.