O alto preço do sucesso: como a pressão acadêmica está roubando das crianças sul-coreanas o tempo para brincar e a felicidade

Introdução: o desaparecimento da infância na Coreia do Sul

Na Coreia do Sul, a infância é cada vez mais definida não pela brincadeira e pela exploração, mas por uma busca incessante pelo desempenho acadêmico. A notável trajetória do país, da pobreza a uma potência econômica global, costuma ser atribuída ao seu sistema educacional, que produz consistentemente resultados de destaque em avaliações internacionais. No entanto, por trás dessas conquistas há uma realidade preocupante: as crianças sul-coreanas estão entre as mais infelizes do mundo desenvolvido, e o tempo para brincar e o bem-estar mental são sacrificados em nome do sucesso acadêmico.

Como a pressão acadêmica molda o cotidiano

Para muitas crianças sul-coreanas, o dia começa e termina com os estudos. É o caso de Kim Min-jae, de 11 anos, cuja rotina inclui aulas de inglês todas as manhãs, cursos extracurriculares de piano e taekwondo e horas de lição de casa antes de dormir. Até os fins de semana oferecem pouco descanso. Quando Kim faltou a uma aula de inglês, foi proibido de jogar on-line com os amigos: um exemplo pequeno, mas revelador, de como a brincadeira muitas vezes é condicionada, tratada como recompensa por cumprir as expectativas acadêmicas, em vez de um direito da infância.

Esse não é um caso isolado. Segundo uma pesquisa do Sindicato Coreano de Professores e Trabalhadores da Educação, 62% dos alunos do 4º ao 6º ano têm menos de duas horas de tempo livre por dia, e quase 16% têm menos de uma hora. A maior parte desse pouco tempo livre costuma ser ocupada por telas ou atividades solitárias, e não por brincadeiras livres e em grupo.

Hagwons: o motor da competição acadêmica

Uma peça central dessa cultura são os hagwons, cursos particulares extracurriculares especializados em áreas que vão da matemática e do inglês à música e ao esporte. Quase metade das crianças menores de seis anos frequenta essas instituições e, no ensino fundamental II, a frequência é quase universal. A família sul-coreana média destina uma parcela significativa da renda à educação privada; as famílias mais ricas investem ainda mais, aprofundando a desigualdade educacional.

Os hagwons não são apenas um complemento à educação pública: constituem um sistema paralelo que estende o dia escolar até tarde da noite. Para alguns alunos, isso significa estudar até 12 horas por dia, com pouco tempo para descansar, muito menos para brincar.

As raízes da pressão: cultura, políticas públicas e ansiedade dos pais

A “febre da educação” na Coreia do Sul tem raízes em uma complexa combinação de fatores históricos, culturais e econômicos. A herança dos valores confucionistas coloca a conquista acadêmica em alta conta, como caminho para a mobilidade social e a honra da família. O rápido desenvolvimento econômico do país no fim do século 20 reforçou a ideia de que a educação é a chave para o sucesso pessoal e nacional.

Mas esse impulso criou um sistema em que os riscos são extraordinariamente altos. O exame nacional de ingresso na universidade, conhecido como Suneung, é uma prova anual de alta pressão que pode determinar todo o futuro de um estudante. No dia do exame, o país quase para para apoiar os candidatos, o que demonstra a importância da prova.

Expectativas dos pais e o peso da educação privada

Ansiosos com as perspectivas dos filhos, os pais muitas vezes os empurram para um ciclo incessante de estudos e atividades extracurriculares. Essa pressão não se limita ao desempenho acadêmico: também recai sobre os professores, que enfrentam escrutínio intenso e até assédio por parte de pais insatisfeitos com o progresso dos filhos. O peso financeiro também é significativo: algumas famílias gastam até 20% da renda com educação privada. Pesquisas mostram que essa pressão econômica pode levar à depressão, sobretudo entre pais que se sentem responsáveis por financiar as ambições educacionais dos filhos.

Insoo Oh, ex-professor e especialista em educação da Universidade Ewha Womans, explica:
"Mesmo no ensino fundamental I, os estudantes sentem pressão para estudar bem por causa das expectativas dos pais, que são muito altas. Essa pressão só aumenta à medida que se aproximam do ensino fundamental II e do ensino médio."

O declínio das brincadeiras: quantidade e qualidade

O tempo para brincar das crianças sul-coreanas diminuiu drasticamente, tanto em quantidade quanto em qualidade. Estudos mostram que elas passam a maior parte do pouco tempo livre diante de telas, como smartphones, computadores e televisores, em vez de se envolverem em brincadeiras ativas e em grupo. Segundo o Ministério do Bem-Estar, mais de um terço dos alunos do ensino fundamental I corre risco de usar smartphones em excesso.

Mesmo durante as férias escolares, a maioria das crianças fica dentro de casa, muitas vezes fazendo tarefas ou participando de aulas on-line. A pandemia de COVID-19 agravou essa tendência: os parques infantis foram fechados e, mesmo depois da reabertura, as preocupações dos pais com a segurança e o desempenho escolar mantiveram as crianças dentro de casa.

Por que brincar importa: a ciência do desenvolvimento infantil

Especialistas alertam que a falta de brincadeiras tem consequências graves para o desenvolvimento emocional, social e cognitivo das crianças. Brincar não é apenas uma atividade de lazer: é essencial para aprender a negociar, ter empatia e resolver problemas. Por meio das brincadeiras, as crianças desenvolvem resiliência, criatividade e capacidade de lidar com frustrações.

Kim Jae-won, psiquiatra infantil e de adolescentes do Hospital da Universidade Nacional de Seul, ressalta:
"Brincar é indispensável para o desenvolvimento emocional e social das crianças. Quando elas não brincam o suficiente, isso prejudica o desenvolvimento das habilidades sociais. Nas brincadeiras, aprendem a ajustar suas opiniões, demonstrar consideração, compreender e ter empatia pelos outros e se comunicar emocionalmente com eles. Às vezes ficam desanimadas, mas aprendem a suportar isso. Quando lhes falta essa capacidade de ajuste emocional ou de suportar o desânimo, podem desenvolver depressão ou transtornos de ansiedade."

A crise de saúde mental: as crianças mais infelizes da OCDE

O sucesso acadêmico da Coreia do Sul tem um custo alto. Pesquisas internacionais classificam consistentemente as crianças coreanas entre as últimas em felicidade e satisfação com a vida nos países da OCDE. O país também tem a maior taxa de suicídio entre jovens do mundo desenvolvido, e o suicídio permanece há mais de uma década como a principal causa de morte entre os jovens.

A pressão acadêmica é uma importante fonte de estresse. Um relatório de 2024 do Serviço de Pesquisa da Assembleia Nacional constatou que caiu a proporção de alunos do ensino fundamental I que dormem o suficiente, enquanto aumentaram drasticamente as tentativas de suicídio entre alunos do ensino fundamental II. A Pesquisa sobre Comportamentos de Risco entre Jovens da Coreia associa o estresse relacionado ao desempenho acadêmico a um risco maior de pensamentos e tentativas de suicídio, sobretudo entre adolescentes que enfrentam estresse em casa ou na escola.

Desamparo acadêmico e o papel da atividade física

Pesquisas mostram que o desamparo acadêmico, isto é, a sensação de não conseguir corresponder às expectativas apesar do esforço, pode levar à depressão e a uma menor satisfação com a vida. No entanto, a prática de atividade física pode atenuar esses efeitos. Adolescentes que praticam regularmente atividades físicas nos momentos de lazer relatam maior autoestima e uma imagem corporal mais positiva, mesmo sob forte pressão acadêmica. Ainda assim, as oportunidades para essas atividades estão diminuindo, à medida que as exigências escolares tomam o tempo destinado ao esporte e à recreação.

Professores sob ataque: os danos colaterais da pressão dos pais

A cultura de competição acadêmica afeta não apenas os estudantes, mas também os professores. Nos últimos anos, a Coreia do Sul tem registrado um aumento preocupante de suicídios entre professores, muitas vezes associado ao assédio e às exigências irrealistas dos pais. Professores relatam receber uma enxurrada de reclamações e, às vezes, ser alvo de investigações policiais por incidentes menores. A erosão da confiança entre pais e professores criou um ambiente tóxico, que dificulta o trabalho dos educadores para apoiar o desenvolvimento integral dos alunos.

O professor do ensino fundamental I Kim Min Jun conta:
"Tento cumprir meu trabalho e meu papel com dedicação. Mas, agora, para evitar fazer qualquer coisa que possa ser denunciada como abuso infantil, praticamente não disciplino mais os alunos."

Em resposta à indignação pública, o governo adotou medidas para proteger os professores, incluindo assistência jurídica e penalidades para pais que interfiram nas atividades educacionais. No entanto, especialistas argumentam que é necessária uma mudança cultural mais profunda para restaurar o respeito pelos professores e priorizar o bem-estar das crianças em vez das notas nas provas.

Consequências sociais: desigualdade, tensão familiar e desafios demográficos

A obsessão pelo desempenho acadêmico tem consequências de longo alcance para a sociedade sul-coreana. A desigualdade educacional está aumentando, pois as famílias mais ricas podem pagar por mais educação privada, dando aos filhos uma vantagem competitiva. Isso, por sua vez, alimenta um ciclo de competição e ansiedade entre pais e estudantes.

A pressão financeira e emocional para sustentar a educação dos filhos também está ligada à queda nas taxas de natalidade, já que as famílias limitam o número de filhos para controlar os custos. A depressão entre os pais, sobretudo entre os homens, está aumentando à medida que cresce o peso econômico. Essas pressões ameaçam a vida familiar e a estabilidade social do país no longo prazo.

Iniciativas de reforma: o sistema pode mudar?

Reconhecendo a crise, autoridades sul-coreanas começaram a testar reformas para reduzir a pressão acadêmica. Uma iniciativa notável é o “semestre sem provas” no ensino fundamental II, que elimina as provas de meio e de fim de semestre por um período letivo e substitui parte das aulas por atividades de exploração profissional e de criação. Os primeiros resultados são promissores: os estudantes relatam relações melhores com os professores, mais prazer em aprender e menos estresse.

Outras reformas incluem limitar o horário de funcionamento dos hagwons, promover o ensino profissionalizante e revisar as políticas de admissão universitária para valorizar atividades extracurriculares e o desenvolvimento pessoal junto com as notas. No entanto, essas iniciativas enfrentam a resistência dos pais e de uma cultura profundamente enraizada que associa o desempenho acadêmico ao sucesso futuro.

O Hechinger Report observa:
"Embora a iniciativa possa ser considerada ‘pequena’ por se concentrar principalmente em uma única série, em apenas alguns anos ela passou a alcançar todos os 450 mil alunos do 7º ano na Coreia do Sul. Há agora, pelo menos, a esperança de que o apoio a uma educação mais humanista encontre espaço e, com o tempo, comece a se disseminar."

Contexto global: o declínio generalizado das brincadeiras

A Coreia do Sul não está sozinha diante da redução do tempo que as crianças passam brincando. Em todo o mundo, as brincadeiras ao ar livre diminuíram 50% nas últimas gerações, em razão de jornadas escolares mais longas, maiores exigências acadêmicas, do aumento do tempo diante das telas e do desaparecimento de espaços seguros para brincar. No entanto, a intensidade e o início precoce da pressão acadêmica na Coreia do Sul tornam a situação do país particularmente grave.

Especialistas do mundo todo concordam que é essencial equilibrar o desempenho acadêmico com as brincadeiras, a criatividade e o bem-estar emocional para criar crianças saudáveis e resilientes. À medida que os países buscam a excelência, a experiência sul-coreana serve de alerta sobre os perigos de priorizar as notas em provas em detrimento da felicidade e do desenvolvimento integral.

Em resumo

• As crianças sul-coreanas enfrentam intensa pressão acadêmica desde cedo, com rotinas diárias dominadas pela escola, por cursos particulares e pela lição de casa.
• O tempo para brincar diminuiu drasticamente, tanto em quantidade quanto em qualidade, e a maior parte do tempo livre é passada diante das telas, em vez de ser dedicada a brincadeiras ativas e em grupo.
• A cultura de competição acadêmica é impulsionada por fatores históricos, culturais e econômicos e reforçada por exames de alto risco e pelas expectativas dos pais.
• Essa pressão levou a altos índices de estresse, depressão e suicídio entre crianças e adolescentes, além do aumento da depressão entre os pais e das tensões familiares.
• Os professores também são afetados: enfrentam assédio e exigências irrealistas dos pais, o que contribui para o aumento dos suicídios entre docentes.
• Iniciativas de reforma, como o semestre sem provas e os limites de horário para os hagwons, são promissoras, mas enfrentam resistência cultural.
• A experiência sul-coreana destaca a necessidade de uma abordagem equilibrada da educação, que valorize as brincadeiras, a criatividade e o bem-estar tanto quanto o desempenho acadêmico.