Butão na linha de frente: como a crise climática da Ásia está derretendo geleiras, desestabilizando as monções e ameaçando a segurança hídrica

A crise climática da Ásia: uma região que está aquecendo em ritmo alarmante

A Ásia está vivenciando as mudanças climáticas em um ritmo quase duas vezes superior à média global, e 2024 foi confirmado como um dos anos mais quentes já registrados na região. Segundo a Organização Meteorológica Mundial (OMM), as temperaturas médias em toda a Ásia chegaram a 1,04°C acima da média de referência de 1991–2020. Esse aquecimento acelerado não é apenas uma estatística: manifesta-se em enchentes sem precedentes, ondas de calor, perda acelerada de geleiras e elevação do nível do mar. As consequências são particularmente graves na região Hindu Kush Himalaia (HKH), que inclui o Butão, onde os impactos dos eventos climáticos extremos estão se intensificando e provocando efeitos em cascata nos ecossistemas e nas sociedades.

As temperaturas da superfície do mar nas águas asiáticas também atingiram níveis sem precedentes, subindo quase duas vezes mais rápido que a média global. Isso contribuiu para eventos climáticos extremos mais frequentes e severos, incluindo secas, enchentes e inundações causadas pelo rompimento de lagos glaciais (GLOFs, na sigla em inglês). Os efeitos não ficam restritos a um só lugar: atravessam fronteiras, afetam milhões de pessoas e ameaçam a estabilidade de regiões inteiras.

Butão: uma pequena nação diante de riscos climáticos imensos

Encravado no Himalaia Oriental, o Butão é frequentemente celebrado por seu meio ambiente preservado, sua extensa cobertura florestal e seu compromisso com a neutralidade de carbono. Ainda assim, embora contribua quase nada para as emissões globais de gases de efeito estufa, o país está na linha de frente da crise climática. Sua geografia singular — que vai das planícies subtropicais no sul aos imponentes picos do Himalaia no norte — o torna especialmente vulnerável aos impactos de um mundo em aquecimento.

Mais de 70% do território butanês é coberto por florestas, e mais da metade está designada como área protegida. A Constituição determina que pelo menos 60% do país permaneça coberto por florestas, meta que o Butão vem superando consistentemente. Esse compromisso tornou o país o primeiro do mundo a alcançar a neutralidade de carbono, pois suas florestas absorvem mais carbono do que a nação emite. No entanto, essas conquistas ambientais não protegem o Butão das consequências da falta de ação climática global.

Retração das geleiras: as torres de água da Ásia estão derretendo

As geleiras do Butão são essenciais para a hidrologia da região: funcionam como reservatórios naturais que liberam água durante a estação seca. Elas alimentam 567 lagos glaciais e abastecem cinco grandes e cinco pequenos sistemas fluviais, além de milhares de nascentes. A água do degelo sustenta a agricultura, o abastecimento de água potável e a geração hidrelétrica, que é a espinha dorsal da economia butanesa.

No entanto, as mudanças climáticas estão acelerando a retração das geleiras. Estudos científicos mostram que as geleiras do Butão estão diminuindo em um ritmo quase duas vezes superior ao observado nas regiões centrais do Himalaia. Geleiras cobertas por detritos derretem de 30 a 35 metros por ano, enquanto as geleiras limpas recuam de 12 a 15 metros por ano. A quantidade de lagos proglaciais — corpos d’água formados na extremidade de geleiras em retração — aumentou: hoje, 22% das geleiras do Butão terminam em lagos, ante 14% em 2000. Esses lagos aceleram a retração das geleiras ao elevar a temperatura da água em sua extremidade e intensificar o derretimento na base.

Projeções para um cenário de aquecimento de 2,5°C preveem uma redução superior a 50% da área coberta por geleiras e uma queda de mais de 90% no fornecimento de água do degelo. Isso tem consequências profundas para a segurança hídrica, a agricultura e a geração hidrelétrica, não apenas no Butão, mas também para os 1,6 bilhão de habitantes a jusante que dependem dos rios do Himalaia.

Inundações por rompimento de lagos glaciais (GLOFs): uma ameaça crescente

À medida que as geleiras recuam e os lagos proglaciais se expandem, aumenta o risco de GLOFs. Essas inundações repentinas e catastróficas ocorrem quando as barragens naturais que contêm os lagos glaciais se rompem, liberando enormes volumes de água a jusante. O Butão registrou 18 eventos de GLOF nos últimos 70 anos; o mais recente ocorreu em 2019, no lago glacial da geleira Thorthormi. Atualmente, 17 lagos glaciais no país são considerados potencialmente perigosos.

As GLOFs podem devastar comunidades, destruir infraestrutura e causar mortes. Como a maior parte da população e da infraestrutura do Butão está concentrada em vales fluviais, os riscos são elevados. A temporada de monções de 2024, por exemplo, trouxe chuvas intensas que provocaram enchentes e deslizamentos de terra, obrigando moradores a deixar suas casas e danificando residências, escolas e unidades de saúde.

Desregulação das monções: de enchentes a secas

A monção do sul da Ásia é vital para a agricultura e os sistemas hídricos do Butão, e responde por cerca de 70% da precipitação anual do país entre junho e setembro. No entanto, as mudanças climáticas estão tornando as monções cada vez mais irregulares. Em 2024, o Butão recebeu uma média de 1.161 mm de chuva durante a monção — abaixo da média de referência de 1.269 mm —, mas os impactos estiveram longe de ser comuns. A temporada foi marcada por bloqueios de estradas, deslizamentos de terra, inundações repentinas e grandes perturbações na vida cotidiana.

Os padrões de chuva estão ficando mais variáveis, com períodos de precipitação intensa seguidos por secas. Essa variabilidade compromete a confiabilidade do abastecimento de água, afeta a produtividade agrícola e aumenta o risco tanto de enchentes quanto de escassez hídrica. O Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia (NCHM) informou que cerca de 69 nascentes e 149 sub-bacias hidrográficas já secaram, enquanto outras 1.586 fontes de água estão em processo de secamento. Essas mudanças ameaçam o sustento dos agricultores e a segurança alimentar das comunidades rurais.

Segurança hídrica: uma crise em formação

Apesar de possuir abundantes recursos hídricos, o Butão enfrenta uma crise da água cada vez mais grave. A retração das geleiras e o secamento das nascentes estão reduzindo fontes essenciais de água. O primeiro-ministro Tshering Tobgay alertou que essas mudanças ameaçam não apenas os 240 milhões de habitantes do Himalaia, mas também os 1,6 bilhão de pessoas a jusante que dependem dos rios da região.

A energia hidrelétrica, responsável por 99% da eletricidade do Butão e um importante produto de exportação para a Índia, é particularmente vulnerável. A redução do degelo das geleiras e as chuvas irregulares das monções podem alterar o fluxo dos rios, afetando a geração de eletricidade e a economia do país. O governo está estudando novos projetos hidrelétricos e parcerias com a Índia e Assam, mas a sustentabilidade de longo prazo dessas iniciativas depende da estabilidade do abastecimento de água.

Impactos socioeconômicos e ambientais

Os impactos das mudanças climáticas no Butão vão além da água e da energia. A agricultura, que emprega mais da metade da população, é muito sensível às mudanças de temperatura e precipitação. A produção agrícola está ameaçada por secas, enchentes e perda de solo fértil causada pela erosão. O risco de doenças transmitidas por vetores, como malária e dengue, está aumentando, pois temperaturas mais altas permitem que essas doenças se espalhem para áreas de maior altitude.

A rica biodiversidade do Butão também está em risco. As mudanças no clima e no uso da terra estão alterando habitats, ameaçando espécies endêmicas de plantas e animais e elevando o risco de incêndios florestais. Como os ecossistemas são interligados, perturbações em uma área podem provocar efeitos em cascata em toda a região, das montanhas aos manguezais de Bangladesh e da Índia.

Adaptação e resiliência: a resposta do Butão

Reconhecendo a urgência da crise, o Butão implementou diversas estratégias de adaptação. Entre elas estão planos de gestão de desastres, sistemas de alerta antecipado para enchentes e GLOFs, gestão comunitária de incêndios florestais e medidas para ampliar a conservação da água. O Programa Nacional de Ação para a Adaptação (NAPA) do país identifica vulnerabilidades prioritárias e dá preferência a projetos de gestão de riscos de desastres, abastecimento de água doce, serviços de informação climática, agricultura, saúde e silvicultura.

Mas a adaptação também enfrenta desafios. O terreno acidentado dificulta o monitoramento das geleiras e dos lagos glaciais, e faltam especialistas em glaciologia e recursos. Sistemas de alerta antecipado foram instalados em apenas algumas bacias hidrográficas devido aos custos e às dificuldades de manutenção. O apoio internacional e o financiamento climático são essenciais para ampliar essas iniciativas e construir resiliência de longo prazo.

O Butão também está investindo em infraestrutura resiliente às mudanças climáticas, energias renováveis — incluindo eólica e solar — e agricultura orgânica. O governo está conscientizando a população e fortalecendo as leis ambientais. No âmbito internacional, o Butão aderiu à aliança G-Zero de nações neutras em carbono e defende o aumento do financiamento climático e da ação global.

Implicações regionais e globais

Os desafios enfrentados pelo Butão representam os que atingem toda a região HKH e o sul da Ásia. O Himalaia Oriental, frequentemente chamado de “terceiro polo” por suas vastas reservas de gelo, está aquecendo mais rápido do que quase qualquer outro lugar da Terra. Os rios que nascem nessa região — o Brahmaputra, o Ganges e seus afluentes — sustentam mais de um bilhão de pessoas. Com o recuo das geleiras e as mudanças nos padrões das monções, a confiabilidade dessas fontes de água está ameaçada.

A cooperação regional é essencial. Iniciativas como o projeto “Das montanhas aos manguezais” buscam restaurar florestas, proteger bacias hidrográficas e fortalecer a resiliência no Butão, no Nepal, em Bangladesh e na Índia. O Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas (ICIMOD) trabalha com os países-membros para promover ações preventivas, soluções baseadas na natureza e respostas comunitárias aos riscos climáticos.

Contexto científico: perda acelerada de geleiras e o “terceiro polo”

Pesquisas científicas recentes ajudam a dimensionar as mudanças em curso. As geleiras do Himalaia perderam pelo menos 40% de sua área desde a Pequena Idade do Gelo (há 400 a 700 anos), e o ritmo de perda de gelo se acelerou dez vezes nas últimas décadas. O Himalaia Oriental, incluindo o Butão, registra alguns dos ritmos mais rápidos de retração das geleiras, impulsionados pela elevação das temperaturas e por mudanças na precipitação das monções.

O “terceiro polo” — região de grande altitude que abrange o Hindu Kush, o Caracórum e o Himalaia — contém a maior reserva de gelo glacial fora das regiões polares. O derretimento dessas geleiras ameaça a segurança hídrica, a agricultura e a produção de energia em todo o sul da Ásia. Mesmo que o aquecimento global seja limitado a 1,5°C, espera-se que um terço do gelo do Himalaia desapareça até o fim do século.

O que vem pela frente: a última década para agir

Especialistas alertam que o mundo está entrando na última década para preservar recursos planetários essenciais, incluindo as geleiras. O diretor-geral do ICIMOD, Dr. Pema Gyamtsho, ressalta a injustiça de comunidades vulneráveis sofrerem os maiores impactos climáticos apesar de pouco contribuírem para o problema. Ele defende esforços coordenados, regionais e globais, para viabilizar transições justas e proteger os ecossistemas mais frágeis do mundo.

O financiamento climático é uma parte essencial da solução. Na COP29, líderes mundiais concordaram em triplicar o financiamento climático para países em desenvolvimento, com a meta de chegar a US$ 300 bilhões por ano até 2035. O Butão e outras nações vulneráveis defendem mais apoio para implementar estratégias de adaptação e mitigação, fortalecer a resiliência e garantir um futuro sustentável.

Em resumo

• A Ásia está aquecendo quase duas vezes mais rápido que a média global, e 2024 está entre os anos mais quentes já registrados.
• As geleiras do Butão estão recuando rapidamente, ameaçando a segurança hídrica, a agricultura e a geração hidrelétrica.
• As inundações por rompimento de lagos glaciais (GLOFs) são um risco crescente; 17 lagos perigosos foram identificados no Butão.
• Os padrões das monções estão se tornando mais irregulares, provocando enchentes e secas e levando ao secamento de fontes essenciais de água.
• Apesar de ser neutro em carbono, o Butão enfrenta graves impactos climáticos e investe em estratégias de adaptação e resiliência.
• A cooperação regional e o aumento do financiamento climático são essenciais para enfrentar os efeitos em cascata das mudanças climáticas no Himalaia e além.
• As evidências científicas mostram uma perda acelerada de geleiras no Himalaia Oriental, com consequências profundas para mais de um bilhão de pessoas a jusante.
• A próxima década é decisiva para a ação global em defesa das geleiras, da segurança dos recursos hídricos e das comunidades vulneráveis.