Sonho de US$ 73 bilhões da Coreia do Sul com IA está ameaçado pelo agravamento da fuga de talentos

A ambição de uma nação em uma encruzilhada

A Coreia do Sul declarou a ambição de se tornar uma das três maiores potências mundiais em inteligência artificial, apoiando essa visão com um investimento público-privado impressionante de 100 trilhões de wons (aproximadamente US$ 73 bilhões). O governo está nomeando estrategistas de ponta em IA, promovendo parcerias com gigantes da tecnologia como a Amazon Web Services e planejando grandes projetos de infraestrutura. No entanto, uma vulnerabilidade crítica ameaça desfazer todo esse projeto nacional: o país está perdendo seu recurso mais valioso, os próprios profissionais altamente qualificados. Um relatório recente e contundente da Iniciativa de Crescimento Sustentável (SGI, na sigla em inglês) da Câmara de Comércio e Indústria da Coreia (KCCI) revela que a Coreia do Sul enfrenta uma grave e crescente “fuga de cérebros”, especialmente na área crucial da IA. A nação que forma algumas das mentes mais brilhantes do mundo vê cada vez mais esses profissionais partirem para construir o futuro em outros lugares, levantando questões urgentes sobre a possibilidade de seu investimento monumental dar certo sem as pessoas necessárias para impulsioná-lo.

A dimensão do êxodo: uma análise aprofundada dos dados

O relatório da SGI retrata com clareza uma nação que está perdendo sua vantagem competitiva na disputa global por talentos. Em 2024, a Coreia do Sul registrou um saldo líquido negativo de 0,36 especialista em IA para cada 10 mil habitantes, ficando em 35º lugar entre os 38 países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). Isso coloca o país quase no fim da lista, em forte contraste com nações que recebem talentos. Luxemburgo, por exemplo, ganhou 8,92 profissionais de IA por 10 mil habitantes, enquanto a Alemanha ganhou 2,34 e os Estados Unidos registraram um aumento líquido de 1,07. Esse “saldo de cérebros” negativo — a diferença líquida entre os profissionais que partem e os que chegam — representa uma inversão drástica em relação a 2020, quando o país ainda recebia um modesto fluxo líquido de talentos em IA.

Essa tendência alarmante não se restringe à IA. O setor mais amplo de ciência e tecnologia sofre uma evasão semelhante. Em 2021, a taxa de cientistas sul-coreanos que se mudaram para o exterior (2,85%) superou a de cientistas estrangeiros que se mudaram para o país (2,64%), deixando a Coreia do Sul em 33º lugar entre 43 países na retenção de talentos científicos. O principal destino desse êxodo são os Estados Unidos. Só em 2023, o país concedeu 5.684 vistos EB-1 e EB-2 para profissionais altamente qualificados a cidadãos sul-coreanos. Além disso, impressionantes 71,1% dos sul-coreanos que concluíram o doutorado nos EUA disseram que pretendiam permanecer no país por longo prazo, proporção que vem crescendo de forma constante. A mensagem é clara: os mais capacitados são os que têm maior probabilidade de partir.

As consequências econômicas são substanciais. A KCCI estima que o custo da educação pública de um único graduado universitário seja de cerca de 215 milhões de wons. Quando essa pessoa parte para trabalhar no exterior, o país perde mais 341 milhões de wons em potencial arrecadação de impostos ao longo da vida. Isso representa uma perda direta superior a 550 milhões de wons por pessoa, sem sequer levar em conta o imenso valor, impossível de quantificar, de suas inovações e contribuições à economia. O pesquisador da SGI Kim Cheon-goo resumiu a crise de forma contundente.

Estamos vendo as bases do futuro científico da Coreia se desgastarem em silêncio. E estamos ajudando a construí-lo em outros lugares.

Por que eles partem: as causas fundamentais da fuga de cérebros

A decisão dos principais talentos da Coreia do Sul de buscar oportunidades no exterior não é impulsiva, mas uma resposta calculada a uma combinação de problemas estruturais, culturais e financeiros profundamente enraizados. Embora os grandes polos globais de tecnologia sejam atraentes, os fatores que levam esses profissionais a deixar a Coreia são igualmente fortes.

A disparidade salarial

Talvez o problema mais evidente seja a enorme diferença na remuneração. Embora as empresas sul-coreanas sejam competitivas, elas têm dificuldade para igualar as ofertas astronômicas dos gigantes globais da tecnologia. Segundo relatos, os salários iniciais para graduados com mestrado e doutorado em grandes empresas americanas como Google, Apple e Nvidia podem ultrapassar US$ 400 mil. É uma realidade muito diferente da do mercado doméstico. A disparidade também é marcante no meio acadêmico, um espaço crucial para formar os talentos do futuro. O salário inicial mediano de um professor assistente na Coreia do Sul é de aproximadamente US$ 32 mil por ano. Nos Estados Unidos, esse valor ultrapassa US$ 83 mil; na Alemanha, fica em torno de US$ 70 mil; e no Japão, em US$ 46 mil. Para os profissionais de melhor desempenho, o incentivo financeiro para partir é simplesmente grande demais para ser ignorado.

Uma cultura rígida e hierárquica

Além do dinheiro, muitos jovens profissionais fogem de um ambiente de trabalho que consideram sufocante. A cultura corporativa e acadêmica da Coreia do Sul costuma ser marcada por hierarquias rígidas e verticais, além de um sistema de remuneração e promoções baseado no tempo de serviço. Essa estrutura pode frustrar jovens pesquisadores e engenheiros ambiciosos, que sentem que sua ascensão depende do tempo de casa, e não do mérito. Eles se sentem atraídos pelas culturas mais abertas e meritocráticas do Vale do Silício e de outros polos globais, onde se incentiva a disposição para correr riscos intelectuais e o desempenho é recompensado. Esse atrito cultural é um fator dissuasivo importante, que afasta justamente os inovadores de que o país mais precisa.

Obstáculos estruturais e regulatórios

Vários problemas sistêmicos agravam ainda mais a situação. O limite de 52 horas semanais de trabalho imposto pelo governo, criado para melhorar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, teve uma consequência não intencional para a pesquisa especializada. Ao contrário dos Estados Unidos, do Japão e da Alemanha, que preveem exceções para profissionais de alta renda ou pesquisadores de áreas avançadas, o limite rígido da Coreia pode restringir a flexibilidade necessária para trabalhos intensivos organizados em torno de projetos. Outra queixa importante diz respeito à infraestrutura de pesquisa. Muitos pesquisadores apontam a falta de acesso a recursos de computação de alto desempenho, como as GPUs essenciais para o desenvolvimento de IA, além da dificuldade para obter grandes conjuntos de dados necessários para pesquisas de ponta. Por fim, avaliações de desempenho que priorizam resultados de curto prazo e facilmente quantificáveis desestimulam pesquisas ambiciosas e de longo prazo, capazes de levar a verdadeiros avanços, empurrando cientistas para ambientes onde tenham mais autonomia e apoio à inovação fundamental.

O outro lado da questão: a dificuldade de atrair talentos estrangeiros

A fuga de cérebros é um problema de duas vias: além de perder talentos nacionais, a Coreia do Sul também não consegue atrair e reter especialistas estrangeiros que poderiam ajudar a preencher essa lacuna. As iniciativas do país para recrutar profissionais no exterior têm sido, em grande medida, ineficazes. Um exemplo claro é o “visto E-7-S para Talentos Avançados”, criado para atrair profissionais de IA, semicondutores e aeroespacial. Uma investigação revelou que o número de especialistas atualmente residentes na Coreia do Sul com esse visto é surpreendentemente baixo: apenas 38.

Os profissionais estrangeiros que se mudam para a Coreia do Sul enfrentam uma série de desafios que muitas vezes levam a uma alta rotatividade. Uma pesquisa do Instituto de Política e Pesquisa de Software (SPRi, na sigla em inglês) constatou que 76,2% dos profissionais estrangeiros com o principal visto destinado a talentos especializados permanecem no país por menos de três anos. Os motivos são diversos:

• Desencontro no recrutamento: As empresas sul-coreanas dependem muito de indicações pessoais ou de funcionários para contratar profissionais estrangeiros, enquanto a maioria dos profissionais internacionais usa plataformas como o LinkedIn. Essa desconexão faz com que empresas e candidatos muitas vezes não se encontrem.
• Obstáculos financeiros e habitacionais: Estrangeiros têm dificuldade com o sistema sul-coreano de depósito único para moradia, conhecido como “jeonse”, e enfrentam limitações para acessar serviços financeiros. Tarefas simples, como abrir uma conta bancária ou fazer transferências, podem ser complicadas pela exigência de números de celular sul-coreanos e por sistemas complexos de certificados digitais.
• Questões culturais e de comunicação: Além da barreira linguística, muitos trabalhadores estrangeiros têm dificuldade para se adaptar a uma cultura de trabalho exigente e centrada nas empresas, que costuma incluir jornadas longas, pressão para não tirar férias e frequentes encontros após o expediente.

O acúmulo dessas dificuldades torna a Coreia do Sul um destino pouco atraente para os talentos globais de que o país precisa desesperadamente para competir, criando um ciclo fechado em que a reserva nacional de profissionais continua diminuindo sem ser recomposta por pessoas de fora.

O caminho a seguir: da fuga à atração de talentos

Diante do agravamento da crise, especialistas e líderes do setor pedem uma mudança fundamental na estratégia nacional: em vez de apenas tentar conter a perda de talentos, é preciso criar um sistema que os atraia ativamente. O consenso é que a Coreia do Sul precisa abandonar uma postura defensiva de “fuga de cérebros” e adotar uma estratégia proativa de “atração de cérebros”, que promova um ciclo sustentável de circulação de talentos.

O relatório da SGI e os editoriais dos principais veículos de imprensa sul-coreanos propõem uma série de reformas abrangentes. Uma recomendação central é reformular os sistemas de remuneração, substituindo a progressão baseada no tempo de serviço por recompensas vinculadas ao desempenho, capazes de competir em escala global. Uma proposta ousada da Faculdade de Engenharia da Universidade Nacional de Seul sugere selecionar mil pesquisadores de elite e oferecer a eles condições e recursos excepcionais. Outra área crucial é a regulamentação trabalhista. Autoridades são instadas a criar modalidades de trabalho mais flexíveis, incluindo exceções ao limite de 52 horas semanais para pesquisadores de áreas avançadas, para que tenham a autonomia necessária para inovar.

Também é fundamental enfrentar os desafios dos talentos estrangeiros. Isso inclui simplificar os procedimentos para obtenção de vistos, oferecer mais apoio para moradia e integração financeira e promover culturas de trabalho mais inclusivas. Além das políticas públicas, há um apelo para enfrentar a origem do problema na formação de talentos. A obsessão nacional pelas vagas nas faculdades de medicina tem afastado estudantes das áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), e muitas universidades enfrentam dificuldades para preencher seus cursos de engenharia. Reformar o sistema educacional para valorizar e incentivar melhor as carreiras em ciência e tecnologia é considerado essencial para a competitividade de longo prazo. No fim das contas, o sucesso dependerá não do montante investido, mas da capacidade do país de criar um ecossistema sólido, onde as mentes mais brilhantes do mundo, nacionais e estrangeiras, possam prosperar.

Em resumo

• A Coreia do Sul enfrenta uma fuga crítica de profissionais de IA e ciência, ocupando o 35º lugar entre 38 países da OCDE em mobilidade líquida de talentos em IA.
• Esse êxodo de talentos ameaça diretamente a ambiciosa estratégia nacional de US$ 73 bilhões para tornar o país uma das três maiores potências mundiais em IA.
• As principais causas são as grandes diferenças salariais em relação aos polos globais de tecnologia, uma cultura de trabalho rígida e hierárquica e normas restritivas, como o limite de 52 horas semanais, que reduzem a flexibilidade na pesquisa.
• O país também não consegue atrair nem reter especialistas estrangeiros devido a entraves burocráticos, dificuldades financeiras e habitacionais e barreiras culturais.
• Especialistas pedem uma estratégia proativa de “atração de cérebros”, com reformas abrangentes na remuneração, na flexibilidade do trabalho, na infraestrutura de pesquisa e nas políticas de vistos.
• Sem uma reformulação fundamental de seu ecossistema de talentos, a Coreia do Sul corre o risco de formar as mentes mais brilhantes do mundo apenas para vê-las construir o futuro de outras nações.