Programa-piloto da Coreia do Sul para trabalhadoras domésticas filipinas: incertezas, desafios e perspectivas

Introdução: um experimento ousado diante de um futuro incerto

O programa-piloto da Coreia do Sul para trazer trabalhadoras domésticas filipinas a Seul foi lançado em setembro de 2024, cercado de grandes expectativas e ampla repercussão. Criada para enfrentar a taxa de natalidade recorde de baixa no país e a pressão crescente sobre famílias com dois provedores, a iniciativa buscava oferecer apoio essencial com os cuidados infantis e as tarefas domésticas. No entanto, menos de um ano após seu início, o futuro do programa está em suspenso, em meio a turbulências políticas, disputas trabalhistas e questões ainda sem resposta sobre custos, fiscalização e proteção das trabalhadoras.

A situação incerta do programa reflete debates mais amplos na Coreia do Sul sobre imigração, direitos trabalhistas e a crise demográfica do país. Enquanto enfrenta o envelhecimento da população e a redução da força de trabalho, o país vê o projeto-piloto se tornar um ponto central nas discussões sobre a melhor forma de apoiar as famílias e garantir tratamento justo às trabalhadoras estrangeiras.

Origens e objetivos: enfrentando uma crise nacional

A ideia do programa-piloto surgiu diante de um senso de urgência. A taxa de fecundidade da Coreia do Sul caiu para 0,72, a mais baixa do mundo; em Seul, o índice é ainda menor, de 0,55. Esse declínio demográfico ameaça o futuro econômico do país e impõe enorme pressão aos pais que trabalham, especialmente às mulheres, que muitas vezes assumem a maior parte das responsabilidades de cuidado.

Durante uma reunião de gabinete em 2022, o prefeito de Seul, Oh Se-hoon, propôs a contratação de trabalhadoras domésticas estrangeiras como solução. Inspirado em políticas semelhantes de Singapura e Hong Kong, o plano buscava recrutar 100 cuidadoras treinadas das Filipinas, país com um sistema consolidado de certificação de trabalhadoras domésticas. O programa priorizou famílias com dois provedores, famílias monoparentais e famílias numerosas em Seul, com o objetivo de tornar os cuidados infantis mais acessíveis e baratos.

Os apoiadores esperavam que a iniciativa não apenas aliviasse a sobrecarga das famílias, mas também ajudasse a reverter a queda da taxa de natalidade do país, facilitando a permanência das mulheres no mercado de trabalho. O programa também foi visto como uma forma de enfrentar a escassez no setor de cuidados, que deve registrar um déficit de 1,55 milhão de trabalhadores até 2042 devido ao rápido envelhecimento da sociedade sul-coreana.

Implementação: grandes expectativas e os primeiros desafios

O primeiro grupo de 100 trabalhadoras domésticas filipinas chegou a Seul em agosto de 2024, após um rigoroso programa de treinamento de quatro semanas que incluiu aulas de idioma e orientação cultural. Elas foram distribuídas por domicílios da cidade, onde trabalham como cuidadoras em tempo integral ou parcial. O programa garantiu a cada trabalhadora um mínimo de 30 horas semanais, com possibilidade de trabalhar até 52 horas, incluindo pagamento de horas extras e feriados.

Desde o início, o programa foi acompanhado de perto pelo Governo Metropolitano de Seul e pelo Ministério do Emprego e Trabalho. Autoridades ressaltaram a importância de condições de trabalho justas e de apoio às cuidadoras, contratadas por meio de duas agências designadas pelo governo. A reação inicial das famílias participantes foi, em grande parte, positiva: pesquisas realizadas no começo do programa apontaram uma taxa de satisfação de 84%.

No entanto, os desafios surgiram rapidamente. Confusão sobre as atribuições, diferenças culturais e debates sobre salários vieram à tona quase de imediato. Algumas trabalhadoras disseram ter recebido pedidos para realizar tarefas fora do contrato, como cuidar de animais de estimação, dar aulas de inglês ou fazer tarefas para familiares que não moravam na casa. Outras enfrentaram atrasos no pagamento e falta de clareza sobre os limites do trabalho, levantando preocupações sobre fiscalização e proteção das trabalhadoras.

Salários e acesso: o custo dos cuidados

Uma das questões mais controversas tem sido o custo da contratação de trabalhadoras domésticas estrangeiras. Como signatária de acordos trabalhistas internacionais, a Coreia do Sul deve garantir às trabalhadoras estrangeiras os mesmos direitos ao salário mínimo assegurados aos cidadãos sul-coreanos. Isso elevou o custo inicial do serviço a 13.940 won por hora (cerca de US$ 10,20), chegando a 16.800 won (US$ 12,29) em 2025. Para uma família que contrata uma cuidadora em tempo integral, a despesa mensal, incluindo o seguro social, pode chegar a 2,06 milhões de won (cerca de US$ 1.540), quase metade da renda domiciliar mensal média na Coreia do Sul.

Em comparação, trabalhadoras domésticas em Hong Kong recebem um salário mínimo de US$ 642 por mês, enquanto as de Singapura e da Malásia recebem ainda menos. Os salários mais altos na Coreia do Sul fazem do país o destino mais lucrativo da Ásia para trabalhadoras domésticas estrangeiras, mas também limitam o acesso ao programa. Dados mostram que 43% das inscrições vieram dos distritos mais ricos de Seul — Gangnam, Seocho e Songpa —, o que levou a críticas de que a iniciativa beneficia principalmente famílias abastadas.

O prefeito de Seul, Oh Se-hoon, e outros representantes municipais defenderam isenções do salário mínimo para tornar o serviço mais acessível, citando Singapura e Hong Kong como exemplos. No entanto, o Ministério do Emprego e Trabalho rejeitou as propostas, com base na Lei de Normas Trabalhistas e nas convenções da Organização Internacional do Trabalho (OIT), que proíbem a discriminação salarial por nacionalidade. Essa exigência legal se tornou um grande obstáculo à expansão do programa para além da fase-piloto.

Experiências das trabalhadoras: entre oportunidades e exploração

Para as próprias cuidadoras filipinas, o programa tem sido uma experiência ambivalente. Por um lado, os salários oferecidos na Coreia do Sul são consideravelmente maiores do que os disponíveis em outras cidades asiáticas, criando oportunidades econômicas importantes para as trabalhadoras e suas famílias em seu país de origem. Muitas relataram experiências positivas e algumas disseram apreciar a oportunidade de viver e trabalhar em Seul, apesar de pequenas dificuldades de comunicação.

Por outro lado, relatos de abuso, excesso de trabalho e apoio insuficiente lançaram uma sombra sobre o programa. Grupos da sociedade civil e organizações trabalhistas documentaram casos de jornadas excessivas, assédio sexual e exploração. Uma investigação de campo realizada por uma coalizão que defende os direitos de trabalhadores migrantes do setor de cuidados constatou que algumas trabalhadoras estavam sujeitas a contratos de curto prazo vinculados a avaliações de satisfação dos clientes, o que as tornava vulneráveis a demissões arbitrárias e abusos.

Em um fórum organizado pelo Conselho Metropolitano de Seul, cuidadoras filipinas compartilharam suas histórias e destacaram a necessidade de mecanismos melhores de fiscalização e apoio. Organizações trabalhistas, entre elas a Confederação Coreana de Sindicatos, pediram a suspensão temporária e uma revisão completa do programa, citando problemas persistentes com atrasos salariais, descrições pouco claras das funções e falta de fiscalização adequada.

Fish Ip, coordenadora regional para a Ásia-Pacífico da Federação Internacional de Trabalhadores Domésticos, manifestou preocupação com os contratos de curto prazo do programa e com a falta de diálogo com a sociedade civil e os sindicatos:

Quando as trabalhadoras chegam à Coreia, é importante que tenham acesso garantido às informações pertinentes, possam trabalhar sem sofrer abusos e exploração e saibam a quem recorrer para pedir ajuda caso sejam vítimas de abuso.

Ela também criticou o período de seis meses permitido para a permanência das trabalhadoras domésticas, classificando-o como "ridiculamente curto". Segundo ela, isso torna as trabalhadoras migrantes vulneráveis e dificulta sua sindicalização. Em comparação, Japão e Taiwan permitem contratos de três anos para trabalhadoras domésticas migrantes, com possibilidade de renovação.

Mudanças políticas: um programa em suspenso

O futuro do programa-piloto ficou ainda mais incerto após a destituição do presidente Yoon Suk Yeol, em abril de 2025. Yoon era um forte apoiador da iniciativa, mas seu sucessor, Lee Jae-myung, do Partido Democrático, demonstrou ceticismo. O novo governo ainda não definiu um plano de longo prazo, e o vice-ministro do Trabalho, Kim Min-seok, afirmou que uma expansão para além do programa-piloto é improvável no curto prazo.

Apesar dos obstáculos políticos, o governo prorrogou até o início de 2026 as autorizações de trabalho das atuais trabalhadoras domésticas, permitindo que aquelas com contratos renovados continuem trabalhando como ajudantes domésticas ou sejam transferidas para outros empregos no setor de serviços dentro das áreas permitidas. No entanto, os planos de ampliar o programa para 1.200 trabalhadoras ou implementá-lo em todo o país foram suspensos, e há pouco interesse relatado fora de Seul.

A porta-voz do Partido Democrático, Lee So-young, criticou a premissa do programa, argumentando que iniciativas semelhantes em Hong Kong e Singapura não elevaram as taxas de natalidade. Muitos especialistas compartilham esse ceticismo e observam que, embora políticas de contratação de trabalhadoras domésticas estrangeiras possam ajudar as mulheres a permanecer no mercado de trabalho, elas não reverteram o declínio demográfico em outros países.

Implicações mais amplas: imigração, gênero e mudança social

O debate sobre o programa sul-coreano de contratação de trabalhadoras domésticas filipinas toca em questões mais profundas de imigração, papéis de gênero e mudança social. A Coreia do Sul continua sendo um dos países com maior homogeneidade étnica do mundo, e a chegada de cuidadoras estrangeiras gerou discussões sobre multiculturalismo e integração das trabalhadoras migrantes à sociedade sul-coreana.

Alguns especialistas argumentam que os desafios do programa refletem problemas sociais mais amplos, incluindo a desigualdade de gênero e a desvalorização do trabalho de cuidado. Joan Williams, pesquisadora de relações trabalhistas e gênero, observou que a crise de fecundidade na Coreia do Sul é uma emergência nacional, mas que a simples importação de mão de obra estrangeira dificilmente resolverá o problema sem enfrentar as desigualdades subjacentes na divisão dos cuidados e nos papéis de gênero.

Também há preocupação de que o programa corra o risco de "terceirizar" para mulheres de países menos ricos o trabalho doméstico tradicionalmente realizado por mulheres sul-coreanas, levantando questões éticas sobre exploração e tratamento justo das trabalhadoras migrantes. A ênfase nas habilidades de inglês das cuidadoras filipinas complicou ainda mais os objetivos do programa: algumas famílias veem o serviço como uma forma de oferecer educação em inglês aos filhos, em vez de uma solução para a crise de natalidade.

Lições de outros países: perspectivas comparativas

A experiência da Coreia do Sul com trabalhadoras domésticas estrangeiras se inspira fortemente nas experiências de Singapura, Hong Kong e outros países asiáticos. Nesses lugares, a contratação de trabalhadoras domésticas migrantes se tornou comum, mas seu impacto sobre as taxas de natalidade foi limitado. A taxa de fecundidade de Singapura, por exemplo, caiu para menos de 1,0 em 2023, apesar de décadas de contratação de trabalhadoras domésticas estrangeiras. Hong Kong apresenta uma tendência semelhante.

Uma diferença importante é que Singapura e Hong Kong não exigem que os empregadores paguem às trabalhadoras domésticas estrangeiras o salário mínimo local, o que torna o serviço mais acessível a um número maior de famílias. No entanto, isso também gerou críticas por discriminação salarial e más condições de trabalho. A decisão da Coreia do Sul de manter a igualdade de proteção salarial reflete seu compromisso com os padrões trabalhistas internacionais, mas também limita o acesso e a possibilidade de ampliar o programa.

Especialistas afirmam que, para programas desse tipo serem eficazes, eles precisam vir acompanhados de políticas sociais mais amplas que apoiem as famílias, enfrentem a desigualdade de gênero e garantam proteções sólidas às trabalhadoras migrantes. Sem essas medidas, o impacto sobre as tendências demográficas provavelmente será mínimo.

Situação atual e próximos passos

Em meados de 2025, o programa-piloto da Coreia do Sul para trabalhadoras domésticas filipinas continua em suspenso. O governo tem prorrogado o projeto mês a mês, sem um cronograma claro para transformá-lo em um programa permanente. Os debates em andamento sobre custos, proteção das trabalhadoras e eficácia do programa continuam a definir seu futuro.

Por enquanto, as 98 cuidadoras filipinas que estão atualmente em Seul poderão permanecer por até 36 meses, graças às prorrogações de seus vistos E-9. O governo municipal estuda ampliar os subsídios para famílias que contratam cuidadoras estrangeiras, semelhantes aos oferecidos às famílias que contratam trabalhadoras domésticas sul-coreanas, na tentativa de tornar o serviço mais acessível. Os prestadores de serviços também estão trabalhando para esclarecer as descrições das funções e mediar conflitos entre famílias e cuidadoras.

Apesar desses esforços, a expansão do programa continua incerta. O ceticismo do novo governo, somado às questões ainda não resolvidas sobre custos e fiscalização, significa que o projeto-piloto pode continuar sendo apenas isso: um experimento limitado, em vez de uma solução nacional.

Em resumo

• O programa-piloto da Coreia do Sul para trabalhadoras domésticas filipinas foi lançado para enfrentar as baixas taxas de natalidade e apoiar famílias que trabalham, mas agora enfrenta um futuro incerto devido a mudanças políticas e desafios ainda não resolvidos.
• O programa oferece salários mais altos do que os de funções semelhantes em outros países asiáticos, mas os custos elevados restringiram o acesso a famílias abastadas, provocando críticas sobre equidade e eficácia.
• Questões de proteção das trabalhadoras, incluindo relatos de abusos, excesso de trabalho e limites pouco claros para as funções, levaram a pedidos por mais fiscalização e pela suspensão temporária do programa para revisão.
• As exigências legais de igualdade no pagamento do salário mínimo tornaram o programa caro e difícil de ampliar, e o governo rejeitou propostas de isenção salarial.
• Apesar do alto índice de satisfação das famílias, há dúvidas sobre o impacto do programa nas taxas de natalidade, já que iniciativas semelhantes em outros países não reverteram o declínio demográfico.
• As trabalhadoras que já participam do programa poderão permanecer até o início de 2026, mas os planos de expansão estão suspensos e o futuro de longo prazo continua incerto.
• O debate evidencia questões mais amplas sobre imigração e papéis de gênero, além da necessidade de políticas sociais abrangentes para enfrentar os desafios demográficos da Coreia do Sul.