Boom das exportações do Nepal: disparada dos óleos comestíveis encobre crescimento modesto dos setores de alto valor

Cenário das exportações do Nepal: um ano de crescimento expressivo e desafios subjacentes

O setor exportador do Nepal passou por uma transformação notável nos primeiros dez meses do atual ano fiscal, com a receita total de exportações crescendo 72,71% em relação ao ano anterior. Esse crescimento sem precedentes, porém, não resulta de uma expansão ampla das exportações tradicionais ou de alto valor do Nepal. Em vez disso, é impulsionado sobretudo por um aumento expressivo na reexportação de óleos comestíveis refinados — principalmente de soja, girassol e palma — para a vizinha Índia. Embora isso tenha levado as exportações nepalesas a níveis históricos, também levantou dúvidas sobre a sustentabilidade e a solidez do crescimento impulsionado pelas exportações no país.

O que está impulsionando o boom das exportações do Nepal?

O principal motor do aumento das exportações nepalesas é a reexportação de óleos comestíveis. Segundo dados do Centro de Promoção Comercial e de Exportações e do Departamento de Alfândega, o Nepal exportou 430.504 toneladas de óleos comestíveis refinados, no valor de 90,75 bilhões de rúpias nepalesas, entre meados de julho de 2024 e meados de maio de 2025. Isso representa uma parcela significativa da receita total de exportações do país, de 217,91 bilhões de rúpias nepalesas no mesmo período.

Esses óleos não são produzidos comercialmente no Nepal. Em vez disso, o país importa óleos comestíveis brutos — principalmente de países como Argentina, Brasil, China, Iraque, Tailândia e Ucrânia —, refina ou reembala os produtos e, depois, os exporta para a Índia. Esse processo é viabilizado pelo Acordo de Livre Comércio do Sul da Ásia (SAFTA, na sigla em inglês), que permite a entrada de exportações nepalesas na Índia sem tarifas, enquanto produtos semelhantes de fora do Sul da Ásia enfrentam tarifas elevadas.

O aumento foi desencadeado pela decisão da Índia, em setembro do ano anterior, de elevar para 20% a tarifa alfandegária sobre óleos comestíveis brutos. Com isso, as exportações nepalesas de óleo refinado tornaram-se mais competitivas no mercado indiano, já que os importadores da Índia podiam evitar as tarifas mais altas comprando do Nepal. Como resultado, as exportações de óleo de soja aumentaram 90 vezes em relação ao ano fiscal anterior, enquanto as de óleo de girassol cresceram 62 vezes.

Como funciona o comércio de óleos comestíveis?

Nos termos do SAFTA e do Tratado de Comércio entre Índia e Nepal, as exportações nepalesas para a Índia têm acesso com tarifa zero. Em contrapartida, países de fora do Sul da Ásia precisam pagar uma tarifa de 45% sobre as exportações de óleo de soja para a Índia. Essa diferença tarifária significativa criou um incentivo para que comerciantes importem óleos brutos para o Nepal, processem ou reembalem os produtos e, depois, os exportem para a Índia como produtos nepaleses.

No entanto, para que essas exportações tenham direito ao acesso sem tarifas, elas precisam cumprir determinadas regras de origem. Especificamente, o SAFTA exige agregação de valor mínima de 30% e mudança de subposição tarifária no nível de seis dígitos. Especialistas em comércio manifestaram preocupação de que, em muitos casos, a agregação de valor efetiva no Nepal seja inferior a 15%, muito abaixo do limite exigido. Há alegações de que alguns comerciantes simplesmente reembalam óleo processado importado e o exportam, recorrendo a documentação manipulada para cumprir os requisitos.

Preocupações com manipulação comercial e cumprimento das regras

O rápido crescimento das exportações de óleos comestíveis chamou a atenção das autoridades indianas e de grupos do setor. A Associação de Extratores de Solventes da Índia (SEA, na sigla em inglês) acusou exportadores nepaleses de contornar as regras de origem e prejudicar os refinadores indianos, os agricultores e a arrecadação do governo. Em resposta, o Ministério das Finanças da Índia alterou suas regras alfandegárias em março, substituindo o Certificado de Origem por uma exigência mais rigorosa de Comprovação de Origem para reforçar o controle sobre os fluxos comerciais.

Apesar dessas preocupações, alguns especialistas argumentam que, desde que as regras sejam cumpridas tecnicamente e a Índia continue aceitando a documentação do Nepal, o comércio permanece dentro dos limites legais. Paras Kharel, diretor-executivo da South Asia Watch on Trade, Economic and Environment, observa que, se os requisitos forem cumpridos, o comércio é legítimo nos termos do SAFTA. No entanto, ele também reconhece que, se houver manipulação, os dois governos precisam investigar e tomar medidas corretivas.

E quanto às exportações nepalesas genuínas de alto valor?

Embora o boom dos óleos comestíveis tenha dominado as manchetes, as exportações nepalesas de alto valor — identificadas na Estratégia Integrada de Comércio do Nepal (NTIS, na sigla em inglês) — tiveram apenas um crescimento modesto. Nos primeiros dez meses do ano fiscal, os produtos listados na NTIS geraram 83,10 bilhões de rúpias nepalesas em receita de exportação, um aumento de 6,74% em relação ao ano anterior. Esses produtos incluem fios, juta e produtos de juta, feltro, chá, mordedores para cães, tecidos, tapetes, caxemira e outros.

Alguns setores apresentaram tendências animadoras:

• As exportações de fios cresceram 20,7%, chegando a 11,65 bilhões de rúpias nepalesas e respondendo por 6,35% do total das exportações.
• As exportações de tapetes tiveram leve alta, para 8,84 bilhões de rúpias nepalesas, ante 8,79 bilhões no ano passado.
• As exportações de juta e produtos de juta cresceram 15,5%, chegando a 6,92 bilhões de rúpias nepalesas.
• Os produtos de feltro tiveram alta de 6,3%, alcançando 4,09 bilhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de chá dispararam 37%, chegando a 3,97 bilhões de rúpias nepalesas, com volume de 14.030 toneladas.
• As exportações de mordedores para cães cresceram 33,7%, chegando a 3,49 bilhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de tecidos aumentaram 21,9%, alcançando 2,51 bilhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de caxemira cresceram 5,4%, chegando a 2,49 bilhões de rúpias nepalesas.

Outros avanços notáveis incluem alta de 43,5% nas exportações de calçados, aumento de 55,9% nos embarques de breu e ácidos resínicos e crescimento expressivo de 196,7% nas exportações de mel, embora partindo de uma base baixa.

Quedas nos setores tradicionais de exportação

Apesar desses avanços, várias exportações tradicionais do Nepal registraram quedas significativas:

• As exportações de ferro e aço caíram 1,6%, para 13,84 bilhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de roupas prontas recuaram 5,7%, para 6,97 bilhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de cardamomo-negro caíram 3,6%, para 6,67 bilhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de gengibre despencaram 50,9%, para 526,58 milhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de plantas medicinais recuaram 14,6%, para 1,60 bilhão de rúpias nepalesas.
• As exportações de óleos essenciais caíram 17,8%, para 429,66 milhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de lentilha recuaram 37,7%, para 241,32 milhões de rúpias nepalesas.
• As exportações de frutas e verduras também tiveram forte retração.

Esse desempenho desigual evidencia os desafios enfrentados pelo setor exportador do Nepal para além do comércio de óleos comestíveis, que ganhou destaque nas manchetes.

O crescimento das exportações do Nepal é sustentável?

Especialistas em comércio e formuladores de políticas estão cada vez mais preocupados com a fragilidade das bases do boom das exportações nepalesas. A dependência da reexportação de óleos comestíveis — produtos que o Nepal não produz internamente — deixa a economia vulnerável a mudanças na política comercial da Índia. De fato, a recente decisão da Índia, em 30 de maio, de reduzir para 10% a tarifa alfandegária sobre óleos comestíveis brutos pode desacelerar as exportações nepalesas em disparada, pois reduz a vantagem tarifária de que os exportadores nepaleses desfrutavam.

Além disso, reexportar produtos importados com agregação de valor mínima pouco contribui para estimular investimentos industriais reais, criar empregos ou aumentar a receita nacional. Rabi Shankar Sainju, ex-secretário de Comércio e especialista, critica a abordagem atual:

Os ministérios começaram a trabalhar mais em favor dos partidos políticos do que do crescimento econômico. O Conselho de Comércio também virou mera formalidade, sem conseguir impulsionar o comércio de forma significativa.

Ele e outros especialistas argumentam que a política comercial do Nepal precisa ir além de práticas meramente ritualísticas e se concentrar em impulsionar de fato a produção e a exportação de produtos nacionais.

Déficit comercial: um desafio persistente

Apesar do aumento das exportações, o déficit comercial do Nepal continua crescendo. O país importou produtos no valor de 1,474 trilhão de rúpias nepalesas durante o período analisado, ante 1,303 trilhão no ano anterior. O comércio exterior total chegou a 1,692 trilhão de rúpias nepalesas, com déficit comercial de 1,256 trilhão — um aumento de 6,72%. O maior déficit comercial do Nepal é com a Índia, seguida pela China.

Esse déficit persistente é alimentado pela forte dependência do Nepal em relação às importações de combustíveis, celulares, cereais e até mesmo de muitos produtos que poderiam ser fabricados localmente. Embora o governo tenha adotado políticas de subsídios para promover as exportações e reduzir o déficit, a dependência de importações continua aprofundando o desequilíbrio comercial.

Obstáculos institucionais e de políticas públicas

Uma das principais razões para o desempenho lento das exportações nepalesas de alto valor é a implementação fraca da Estratégia Integrada de Comércio do Nepal (NTIS). A interferência política, a coordenação deficiente entre ministérios e a falta de reformas institucionais eficazes têm dificultado o avanço. O Conselho de Comércio, que deveria orientar a política comercial, é visto por muitos como mera formalidade.

Especialistas ressaltam que o crescimento de longo prazo dependerá da implementação consistente de políticas, de reformas institucionais e de uma coordenação melhor entre os órgãos governamentais. Há um consenso crescente de que o Nepal precisa se concentrar em desenvolver a capacidade exportadora dos setores de alto valor identificados pela NTIS, como têxteis, tapetes, chá e artesanato, para alcançar um crescimento comercial sustentável e maior resiliência econômica.

Implicações regionais e globais

O comércio de óleos comestíveis entre o Nepal e a Índia não é apenas uma questão bilateral; também tem implicações regionais e globais. O uso de acordos comerciais como o SAFTA para facilitar reexportações levanta dúvidas sobre a eficácia e a equidade desses arranjos. Produtores e formuladores de políticas indianos estão preocupados com o impacto sobre as indústrias nacionais e a arrecadação do governo, enquanto os comerciantes nepaleses se beneficiam dessa brecha.

Com a mudança das dinâmicas do mercado global e os ajustes contínuos da Índia em suas tarifas de importação, a dependência do Nepal de esquemas de reexportação pode enfrentar um escrutínio cada vez maior e desafios regulatórios. Os dois países precisarão equilibrar os interesses nacionais com as obrigações comerciais regionais, garantindo que as práticas comerciais sejam legais e sustentáveis.

Em resumo

• As exportações totais do Nepal cresceram 72,71% nos primeiros dez meses do atual ano fiscal, impulsionadas principalmente pela reexportação de óleos comestíveis refinados para a Índia.
• As exportações de óleos comestíveis são viabilizadas pelo acesso sem tarifas previsto no SAFTA, mas há preocupações quanto ao cumprimento das regras de origem e à sustentabilidade desse comércio.
• As exportações de alto valor identificadas pela Estratégia Integrada de Comércio do Nepal (NTIS) tiveram crescimento modesto, com bom desempenho em alguns setores e queda em outros.
• O déficit comercial do Nepal continua aumentando, refletindo a forte dependência do país de importações e sua limitada capacidade de produção interna.
• Especialistas defendem uma implementação mais rigorosa das políticas, reformas institucionais e foco no desenvolvimento de uma capacidade exportadora real em setores de alto valor.
• Mudanças na política comercial da Índia, como a redução das tarifas alfandegárias sobre óleos comestíveis brutos, podem afetar significativamente o desempenho das exportações nepalesas.
• O boom dos óleos comestíveis evidencia tanto as oportunidades quanto as vulnerabilidades da economia exportadora do Nepal e reforça a necessidade de uma estratégia comercial mais sustentável e diversificada.