Escassez de matchá em Uji: crise se formando no coração da produção de chá do Japão
Na histórica cidade de Uji, ao sul de Kyoto, um ritual diário acontece com urgência cada vez maior. Às 10h, as portas das famosas lojas de matchá da cidade se abrem e, em poucos minutos, turistas ansiosos deixam as prateleiras vazias. Uji, há muito celebrada como a capital japonesa do matchá, agora enfrenta uma grave escassez de seu cobiçado chá verde em pó, uma crise impulsionada pelo aumento da demanda mundial e pelo turismo em níveis recordes.
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Antes restrito a imperadores e mestres do chá, o matchá de Uji agora é uma lembrança indispensável para milhões de visitantes internacionais. Com isso, moradores e praticantes tradicionais da cerimônia do chá têm cada vez mais dificuldade para conseguir sequer uma lata de matchá de grau cerimonial, o que gera preocupação com a preservação de uma cultura do chá com séculos de história.
Por que está faltando matchá em Uji?
Gargalos na produção e demanda em alta
O matchá, pó finamente moído de folhas de chá verde cultivadas à sombra, é conhecido por sua cor vibrante, seu sabor rico em umami e seus benefícios para a saúde. Mas produzir matchá de alta qualidade é um processo minucioso. As folhas destinadas ao matchá cerimonial são cultivadas à sombra para intensificar o sabor, depois colhidas à mão e moídas em moinhos de pedra: um método que rende apenas cerca de 400 gramas de pó após oito horas de moagem. Essa abordagem artesanal, embora essencial para garantir a qualidade, limita severamente a produção.
Segundo o Ministério da Agricultura, Florestas e Pesca do Japão, a produção de matchá chegou a 4.176 toneladas em 2023, quase o triplo do volume de 2010. Ainda assim, esse aumento não acompanhou a demanda. Em 2024, o Japão recebeu quase 37 milhões de turistas, muitos dos quais foram a Uji em busca de experiências autênticas com matchá. As tendências nas redes sociais, especialmente no TikTok e no Instagram, ampliaram ainda mais o apelo mundial do matchá, que se tornou presença constante em lattes, sobremesas e até produtos para a pele pelo mundo.
Os dois lados da moeda do turismo
Embora o turismo tenha revitalizado a economia de Uji, também pressionou os recursos locais. Turistas costumam comprar matchá de grau cerimonial em grandes quantidades, às vezes para revender ou usar em bebidas da moda, como lattes e smoothies de matchá. Segundo especialistas, essa prática desvia estoques limitados de usos tradicionais, como cerimônias do chá, templos e santuários.
O matchá de alta qualidade de Uji não é algo que possa ser produzido em massa, para começar”, explica Tomomi Hisaki, gerente-geral da Tsujirihei Honten, uma histórica loja de chá de Uji. “Se você cobre as plantas de chá para fazer sombra, elas não conseguem realizar tanta fotossíntese, então a colheita é pequena.
Algumas lojas agora vendem em um único dia o estoque de matchá que duraria um mês. Outras limitaram as compras, mas nem todos os comerciantes adotaram essa medida, e cenas de turistas disputando as últimas latas se tornaram comuns, enquanto moradores ficam sem nenhuma.
Tradição em risco: impactos culturais e econômicos
Preservar a tradição do chá em meio à globalização
Para os moradores e mestres do chá de Uji, a escassez de matchá é mais do que uma questão econômica: é uma ameaça ao patrimônio cultural. O matchá cerimonial, antes reservado a rituais meditativos e ocasiões especiais, é cada vez mais consumido de maneiras não tradicionais. Simona Suzuki, presidente da Associação Global do Chá Japonês, manifesta preocupação:
Recebemos relatos de matchá cerimonial usado em lattes e smoothies, o que pode reduzir a disponibilidade de matchá de alta qualidade para quem deseja apreciá-lo em sua forma tradicional. Esperamos que os turistas estrangeiros considerem a finalidade do produto ao comprar matchá.
Com a disparada dos preços do matchá premium, alguns moradores já não conseguem pagar para manter a própria tradição. O hábito de estocar latas para revenda agravou ainda mais as tensões e evidenciou as desigualdades econômicas provocadas pelo turismo de massa.
Uji pode aumentar a produção?
Ampliar a produção de matchá não é uma solução rápida. Os arbustos de chá levam até cinco anos para amadurecer, e o número de agricultores de chá no Japão caiu de mais de 53 mil em 2000 para apenas 12.353 em 2020, à medida que as gerações mais jovens se afastam desse trabalho intensivo. O governo japonês oferece subsídios para incentivar o cultivo de tencha (a folha-base do matchá), mas qualquer aumento na oferta levará anos para chegar ao mercado.
O que vem pela frente para Uji e os apreciadores de matchá?
Soluções sustentáveis e consumo consciente
Especialistas do setor e lideranças locais pedem práticas mais sustentáveis de turismo e consumo. Os visitantes são incentivados a experimentar outros chás japoneses, como sencha, hojicha ou gyokuro, que são mais abundantes e têm sabores próprios. As lojas de chá também explicam aos clientes as diferenças entre matchá cerimonial, premium e culinário e recomendam que escolham o tipo adequado para cada finalidade.
Enquanto isso, a escassez de matchá renovou o interesse dos jovens japoneses pela produção de chá, trazendo esperança para o futuro do setor. Inovações tecnológicas e pesquisas sobre variedades mais produtivas podem, por fim, ajudar a equilibrar oferta e demanda, mas a principal lição permanece: as coisas mais preciosas, como o matchá de Uji, não podem ser apressadas.
Em resumo
- Uji, a capital japonesa do matchá, enfrenta uma grave escassez de matchá premium devido ao aumento da demanda mundial e ao turismo recorde.
- Os métodos tradicionais de produção e a disponibilidade limitada de terras agrícolas dificultam o aumento rápido da oferta.
- Turistas costumam comprar matchá de grau cerimonial em grandes quantidades, às vezes para revenda ou usos não tradicionais, reduzindo a disponibilidade local.
- Moradores e praticantes da cerimônia do chá temem que a cultura do chá de Uji perca sua essência e que os preços continuem subindo.
- Crescem os apelos por turismo sustentável, consumo consciente e valorização de outros chás japoneses, enquanto a cidade busca preservar sua tradição.
