Weta FX planeja investir na Moonshine e criar polo de IA em Taiwan com a TAICCA

Estúdio taiwanês no centro da expansão da Weta

A Weta FX planeja adquirir uma participação significativa na Moonshine Studio, de Taiwan, como parte de uma parceria com a Agência de Conteúdo Criativo de Taiwan (TAICCA) que reúne investimentos em efeitos visuais, desenvolvimento de inteligência artificial e treinamento para cineastas taiwaneses.

A empresa neozelandesa responsável pelos efeitos visuais de O Senhor dos Anéis e Avatar está realizando uma auditoria prévia do investimento proposto. A Moonshine, fundada em 2012 por Lin Chia Chi, trabalhou em produções taiwanesas como 96 Minutes, Incantation e The Bridge Curse.

O diretor-executivo da Weta FX, Daniel Seah, e a presidente da TAICCA, Sue Wang, assinaram um memorando de entendimento na abertura do Taiwan Creative Content Fest (TCCF), em Taipei, em 6 de novembro, com a presença do ministro da Cultura, Li Yuan. O festival ocorreu de 6 a 9 de novembro no Pavilhão 2 do Centro de Exposições de Nangang.

O acordo estabelece a ambição de transformar Taiwan em um polo de IA para as indústrias de conteúdo da Ásia. Seus alicerces práticos vão além da inteligência artificial: incluem o investimento em um estúdio local, uma plataforma de apoio ao cinema e à televisão taiwaneses e oportunidades para jovens cineastas trabalharem com as equipes internacionais da Weta.

O valor do investimento, a porcentagem de participação, o aporte financeiro do governo e a data de conclusão não foram divulgados. A auditoria prévia é a análise das finanças e das operações de uma empresa antes de um investidor fechar um negócio.

O que o investimento na Moonshine pode mudar

A Moonshine deve se tornar a base da Weta em Taiwan, conectando uma empresa local de efeitos visuais já estabelecida a uma rede que inclui Wellington, Melbourne e Vancouver. A Weta também prevê abrir um escritório de representação em Londres e mencionou Singapura, Tailândia e Coreia do Sul como possíveis futuras localidades na Ásia.

Seah disse que as conversas sobre o investimento na Moonshine estavam em andamento havia cerca de seis meses. Nesse período, Lin viajou a Wellington e se encontrou com o diretor James Cameron para apresentar sua empresa.

Wang descreveu a Moonshine como a principal empresa de efeitos visuais de Taiwan e falou sobre a pressão financeira enfrentada por sua equipe. Sua preocupação relacionou o investimento a um problema concreto: como um estúdio com um trabalho criativo de qualidade pode faturar o suficiente para manter e desenvolver suas atividades.

Para a Moonshine, a relação proposta daria acesso à experiência de produção, à tecnologia e às conexões da Weta no setor. Para a Weta, ofereceria uma base com uma equipe já formada e trabalhos reconhecidos no cinema taiwanês, sem que a empresa precisasse montar uma operação local do zero.

Três frentes conectadas da parceria

A Weta e a TAICCA delinearam três frentes: investimento na Moonshine, pesquisa e treinamento em IA e apoio ao conteúdo e aos profissionais taiwaneses nas áreas de produção, pós-produção e efeitos visuais.

Uma plataforma de joint venture prevista identificaria projetos taiwaneses e ajudaria a levar sua execução técnica aos padrões esperados de grandes produções internacionais para o cinema e a televisão. Os parceiros também esperam criar uma marca para produções conjuntas, investir em projetos específicos e usar as relações globais da Weta para alcançar públicos mais amplos.

A TAICCA quer que as empresas taiwanesas de cinema e televisão atinjam a escala necessária para competir internacionalmente. A proposta conecta recursos financeiros, ferramentas de produção e desenvolvimento profissional, oferecendo apoio aos projetos em várias etapas, em vez de se concentrar apenas nos efeitos de um filme finalizado.

A sequência descrita pelos parceiros é a seguinte:

• Cerca de seis meses antes da assinatura: começaram as conversas sobre um investimento na Moonshine.
• Durante os preparativos: o fundador da Moonshine, Lin Chia Chi, visitou Wellington e apresentou seu estúdio a James Cameron.
• 6 de novembro: Seah e Wang assinaram o memorando na abertura do TCCF, em Taipei.
• Após o anúncio: a Weta continuou a auditoria prévia, enquanto os parceiros apresentaram planos de desenvolvimento tecnológico, intercâmbios e futuros investimentos em projetos.

Por que a Weta escolheu Taiwan

Seah destacou a combinação, em Taiwan, de produção de semicondutores, engenheiros, talentos criativos e apoio governamental. A localização de Taiwan também o deixa a poucas horas de voo de muitas cidades da região, o que faz do território uma base prática para explorar oportunidades de negócios no Leste Asiático.

Seah, nascido na Malásia e criado no distrito de Yonghe, em Nova Taipé, explicou por que esses pontos fortes eram importantes para os planos da Weta.

Taiwan realmente se beneficia de sua tecnologia e do sucesso de sua indústria de semicondutores", explicou Seah. "Com o apoio do governo e o nível dos talentos que temos em Taiwan, tanto engenheiros quanto profissionais criativos de narrativa, sentimos que este era o lugar perfeito para explorar o mercado do Leste Asiático.

A indústria de chips de Taiwan fornece a base computacional da qual a IA depende. A parceria busca conectar essa capacidade técnica às pessoas que escrevem histórias, criam ambientes digitais e produzem filmes. A Weta contribuiria com a experiência de transformar ideias criativas em trabalhos realizados para produções internacionais.

O investimento do governo compõe outro aspecto desse cenário. As indústrias de conteúdo de Taiwan estão recebendo uma segunda parcela de NT$ 10 bilhões do Fundo Nacional de Desenvolvimento, aproximadamente US$ 303 milhões. Wang chamou o acordo com a Weta de uma das maiores alianças da TAICCA no setor de conteúdo.

Esses NT$ 10 bilhões apoiam as indústrias de conteúdo de modo geral. O orçamento da parceria com a Weta não foi divulgado.

Clientes estão mudando suas exigências em relação à IA

Seah disse que a busca da Weta por um parceiro em IA ganhou ritmo à medida que grandes estúdios e plataformas de streaming mudaram suas exigências. Clientes que inicialmente proibiam a IA generativa passaram a permitir seu uso mediante aprovação prévia e, depois, começaram a pedir que fornecedores explicassem suas estratégias de IA e a possível redução de custos.

A IA generativa cria materiais, como imagens ou textos, a partir de padrões aprendidos durante o treinamento. Na produção cinematográfica, as questões vão além do que uma ferramenta pode criar: incluem saber se seu uso atende às exigências de produção do cliente e ao processo de aprovação.

Seah descreveu a mudança mais recente nas expectativas dos clientes como uma pressão comercial direta sobre os fornecedores.

Agora é como se dissessem: se você não tem uma estratégia de IA, não queremos trabalhar com você. Por isso, nos últimos dois meses, temos procurado um parceiro para acelerar esse trabalho o mais rápido possível.

O relato ajuda a explicar por que os planos da Weta combinam um investimento em estúdio com pesquisa tecnológica. A empresa busca uma base de produção e, ao mesmo tempo, responde a clientes que esperam cada vez mais que a IA faça parte da entrega dos trabalhos.

O que a Weta diz que a IA fará na produção

Kimball Thurston, diretor de tecnologia da Weta, disse que os modelos de IA desenvolvidos internamente pela empresa e as ferramentas de fornecedores externos são usados principalmente para aprimorar os fluxos de produção e apoiar produções cinematográficas que capturam atuações e ambientes físicos.

Thurston descreveu o foco como ajudar artistas a registrar e trabalhar com o mundo tridimensional, dando continuidade à atenção histórica da Weta à precisão física. Capturar mais informações sobre uma cena pode dar aos artistas mais material para ajustar na criação da imagem final.

Thurston disse que contar histórias continua sendo a tarefa central das pessoas, mesmo com as mudanças nos métodos usados para criar imagens.

"São os seres humanos que contam histórias, e isso sempre será fundamental para nós. Mas vemos os fluxos de trabalho mudando", disse Thurston.

Ele disse que as ferramentas se destinam principalmente a apoiar os funcionários, não a substituí-los. Sua descrição situa a IA dentro de um processo de produção mais amplo: pessoas capturam atuações e ambientes, artistas tomam decisões criativas e sistemas técnicos os ajudam a realizar o trabalho.

A parte de treinamento da parceria em Taiwan segue essa abordagem. Cineastas precisariam entender como usar novas ferramentas junto às habilidades de produção já existentes, sem deixar de tomar decisões sobre a história e as imagens que o público verá.

A língua de Taiwan e a origem das imagens usadas em IA

Wang relacionou as ambições da parceria em IA aos esforços de Taiwan para desenvolver modelos soberanos. São modelos desenvolvidos sob orientação local para refletir prioridades locais, incluindo língua e cultura.

Ela disse que Taiwan está desenvolvendo modelos que usam caracteres chineses tradicionais, em vez dos caracteres simplificados usados na China continental. Wang relacionou esse trabalho à preservação da diversidade cultural de Taiwan, reconhecendo que os modelos chineses de IA já são avançados e que Taiwan enfrenta obstáculos.

A Weta também está estudando como rastrear as imagens usadas para treinar sistemas de IA. Thurston disse que a empresa lançou um projeto de código aberto para registrar o treinamento dos modelos e entender de onde vêm as imagens utilizadas.

O termo técnico é proveniência: o registro da origem e do histórico de uma imagem. Para uma empresa criativa, saber quais imagens foram usadas no treinamento de um modelo permite que artistas e clientes entendam melhor o material por trás da ferramenta.

Thurston disse que a Weta também está explorando alternativas aos centros de dados que consomem grandes quantidades de eletricidade. Em conjunto, esses interesses de pesquisa mostram que o trabalho proposto em IA inclui tanto as informações usadas para criar os modelos quanto os recursos computacionais necessários para operá-los.

Estágios e caminho para a produção internacional

Seah disse que o desenvolvimento de talentos é a parte da parceria que mais valoriza. Profissionais taiwaneses já trabalham na Weta, em Wellington, e a empresa pretende oferecer estágios em suas unidades pelo mundo.

O programa proposto permitiria que jovens cineastas taiwaneses participassem de intercâmbios e projetos com a Weta, com possíveis oportunidades de emprego posteriormente. Seu alcance vai além de especialistas em IA e inclui profissionais de produção, pós-produção e efeitos visuais.

Para os participantes, a oportunidade proporcionaria contato direto com a forma como uma empresa internacional de efeitos visuais organiza projetos, aplica sua tecnologia e entrega trabalhos aos clientes. Para as produções taiwanesas, o benefício esperado é contar com profissionais capazes de levar essa experiência para os trabalhos locais.

Seah usou Wellington como exemplo do que uma indústria de produção consolidada pode representar para uma cidade. Ele disse que os funcionários da Weta correspondem a cerca de 2% da população local e atribuiu ao apoio do governo parte do desenvolvimento da empresa.

Seah, diretor-executivo da Weta, afirmou que Taiwan poderia se beneficiar de uma combinação semelhante de pessoas, tecnologia e apoio público.

Nos últimos 30 anos, a Weta transformou Wellington, de capital política, em uma base de produção global de grande importância", disse Seah. "Acreditamos que Taiwan tem ainda mais oportunidades nesse sentido.

Uma ambição cultural que vai além de fornecer efeitos visuais

O ministro da Cultura, Li Yuan, levou à assinatura uma história pessoal. Ele lembrou que entrou para a Wang Film Productions aos 37 anos, com a esperança de criar animações originais, mas abandonou essa ambição dois ou três anos depois, quando grande parte do setor de animação de Taiwan se concentrava em produzir trabalhos para terceiros.

Li disse que tecnologia cultural e IA serão prioridades do Ministério da Cultura nos próximos quatro anos. Suas declarações situaram a parceria com a Weta em um esforço mais amplo para ajudar criadores taiwaneses a produzir suas próprias obras e ter acesso a oportunidades de produção internacional.

O projeto reúne duas ambições: fortalecer uma empresa taiwanesa que já produz efeitos visuais e apoiar histórias taiwanesas por meio de investimentos, desenvolvimento técnico e oportunidades mais amplas de distribuição. Os próximos passos práticos são concluir as negociações do investimento e desenvolver os programas propostos.

Principais pontos

• A Weta FX planeja investir significativamente na Moonshine Studio, e a auditoria prévia está em andamento.
• A Weta e a TAICCA assinaram um memorando em 6 de novembro, durante o Taiwan Creative Content Fest, em Taipei.
• A parceria inclui investimento no estúdio, desenvolvimento de IA, conteúdo taiwanês e treinamento de talentos.
• A Moonshine deve se tornar a base da Weta em Taiwan, integrada à sua rede internacional.
• Os intercâmbios e estágios previstos dariam a cineastas taiwaneses acesso às equipes da Weta pelo mundo.
• O valor do investimento, a porcentagem de participação e a data de conclusão não foram anunciados.