Teng Kai-wei chega a 100 strikeouts na MLB, e temporada nos Astros aumenta sua confiança

Uma vaga no elenco mudou sua perspectiva

O arremessador taiwanês Teng Kai-wei encerrou sua primeira temporada com o Houston Astros com 73 strikeouts em 73 2/3 entradas, marcas pessoais que o ajudaram a ultrapassar 100 strikeouts na Major League Baseball. A temporada de 2026 também trouxe outro marco: pela primeira vez, ele começou o ano no elenco de abertura da temporada de uma equipe da liga principal.

Em um encontro com a imprensa em Taipei, em 2 de novembro de 2026, Teng descreveu aquele voto de confiança logo no início como um ponto de virada. Depois de duas temporadas no San Francisco Giants, quando suas chances muitas vezes dependiam de lesões ou de outras necessidades do elenco, ele se sentiu mais seguro para enfrentar os melhores rebatedores do jogo.

Teng, arremessador destro que completa 28 anos em 1º de dezembro, explicou o que a escolha significou para ele:

Entrar no elenco de abertura da temporada me fez sentir que eu era realmente um jogador da liga principal.

Ele terminou com cinco vitórias, sete derrotas e média de corridas merecidas de 4,76 em 30 partidas, incluindo 10 como titular. O número de partidas, as entradas e os strikeouts foram todos recordes pessoais na liga principal. Sua temporada teve lesões e uma passagem de volta pelas ligas menores, sendo um ano de progresso e contratempos.

Sua confiança crescente também teve origem em um confronto marcante de 2025: um strikeout do astro do Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani. Por trás daquele momento estava um conselho do ex-companheiro de equipe no Giants Joey Lucchesi, que incentivou Teng a confiar em seus arremessos, em vez de deixar que o medo dos pontos fortes de um rebatedor controlasse cada decisão.

O que os números da temporada significam

Houston usou Teng em duas funções. Ele começou a temporada no bullpen, grupo de arremessadores que entra nos jogos depois do titular, antes que as lesões criassem uma necessidade na rotação de titulares. Dez de suas 30 partidas foram como titular, ou seja, ele começou um terço dos jogos em que atuou.

Os 73 strikeouts de Teng em 73 2/3 entradas equivalem a cerca de 8,9 strikeouts a cada nove entradas. Esse cálculo coloca seu total de strikeouts em uma escala familiar no beisebol: aproximadamente um strikeout por entrada arremessada. Na notação do beisebol, os dois terços representam duas eliminações, pois três eliminações completam uma entrada.

Sua média de corridas merecidas, ou ERA, de 4,76 significa que ele cedeu corridas merecidas a uma taxa de 4,76 a cada nove entradas. Em geral, as corridas merecidas excluem aquelas atribuídas a erros defensivos. A estatística mede um aspecto diferente de seu desempenho em relação aos strikeouts: a frequência com que os adversários aproveitaram suas oportunidades para marcar corridas.

As cinco vitórias e sete derrotas refletem decisões atribuídas a ele de acordo com as regras de pontuação do beisebol. Para Teng, a conquista mais ampla foi ter oportunidades suficientes para estabelecer vários recordes pessoais e chegar a 100 strikeouts na carreira. A data e o adversário de seu 100º strikeout não foram informados no encontro em Taipei.

O conselho que mudou sua abordagem

A mensagem de Lucchesi chegou a Teng quando os dois eram companheiros no Triple A em 2025. O Triple A é o nível mais alto das ligas menores, um degrau abaixo da MLB. Os dois arremessadores também atuaram juntos na liga principal durante aquela temporada.

Teng contou que estudava relatórios de observação que mostravam as zonas de calor dos rebatedores, as partes da zona de strike em que costumavam rebater bem. Em seguida, concentrava-se em evitar essas áreas. Ao tentar acertar as bordas com cuidado excessivo, ele errava repetidamente a zona de strike.

Quando um arremessador fica em desvantagem na contagem, pode enfrentar uma escolha difícil: lançar um strike mais previsível ou correr o risco de conceder uma base por bolas ao rebatedor. Lucchesi incentivou Teng a dar mais peso aos próprios arremessos nessa avaliação. Teng se lembrou do conselho do veterano:

Os relatórios de observação são apenas uma referência. O mais importante é acreditar que seus arremessos podem eliminá-los.

Lucchesi também deu um aviso mais curto que ficou na memória de Teng:

Se você arremessar com medo, vai se arrepender depois.

Para um arremessador, "repertório" se refere às características que tornam um arremesso difícil de rebater, como velocidade e movimento. O conselho de Lucchesi deu a Teng uma maneira de usar as informações de observação sem deixar de apostar em seus próprios pontos fortes.

Como ele desafiou Ohtani

Ohtani foi o teste mais claro daquela abordagem durante uma série em Los Angeles, em setembro de 2025. Em 19 de setembro, o titular do Giants Robbie Ray lançou uma bola rápida alta e na parte externa da zona de strike, local recomendado pelo relatório de observação. Ohtani rebateu a bola para um home run.

Teng viu Ray fazer o arremesso planejado e ainda assim perder o duelo. Lembrando-se das palavras de Lucchesi, decidiu que desafiaria Ohtani em uma região semelhante e tentaria obter um resultado diferente.

Em 20 de setembro, em Los Angeles, 21 de setembro em Taiwan, Teng eliminou Ohtani por strikeout com uma bola rápida de quatro costuras, no primeiro confronto entre os dois naquela partida. A bola rápida de quatro costuras costuma ser o arremesso mais reto e veloz de um arremessador, e seu nome vem da pegada e da rotação das costuras usadas para lançá-la.

O desafio bem-sucedido deu a Teng mais confiança contra rebatedores de elite. A lição que levou consigo foi prática: ele podia enfrentar um adversário perigoso com um plano claro e confiar na própria execução, mesmo depois de ver um companheiro ser punido por atacar uma região semelhante.

Os principais acontecimentos na evolução de Teng foram:

• Durante 2025: Teng e Lucchesi jogaram juntos no Triple A e também passaram um período juntos no Giants.
• 19 de setembro de 2025: Ohtani rebateu um home run contra Ray, em Los Angeles.
• 20 de setembro de 2025, em Los Angeles: Teng eliminou Ohtani por strikeout com uma bola rápida de quatro costuras.
• Abertura da temporada de 2026: Teng começou uma temporada pela primeira vez no elenco de uma equipe da MLB, o Houston.
• 2 de novembro de 2026: Teng falou sobre sua temporada e a mudança de mentalidade em um encontro em Taipei.

Uma lesão tornou a paciência parte do trabalho

A vaga de Teng no elenco de abertura da temporada não garantiu uma temporada inteira em Houston sem interrupções. Depois de passar do trabalho como reliever para uma rotação afetada por lesões, ele ficou um período na lista de lesionados e, mais tarde, nas ligas menores, enquanto tentava recuperar a forma.

Teng disse que Houston explicou a decisão de enviá-lo às ligas menores após seu retorno da lesão. Ele precisava de mais tempo para se recuperar e fazer ajustes para lidar com problemas físicos que surgiram enquanto compensava a lesão. Um jogador que protege uma região lesionada pode mudar os movimentos, o que pode afetar seus arremessos.

Teng disse que receber uma explicação específica mudou a forma como lidou com a designação. Em vez de tratar as ligas menores principalmente como um lugar de onde precisava sair depressa, pôde se concentrar no trabalho necessário para voltar.

Ao descrever a diferença em relação às experiências anteriores, Teng disse:

Eu tinha um objetivo claro e sabia o que precisava fazer. Não foi como antes, quando ficava pensando o tempo todo em quando poderia voltar e me tornava impaciente demais.

Seu relato conecta duas partes da temporada que, de outra forma, poderiam parecer separadas: a confiança de entrar no elenco de abertura e a paciência necessária depois de perder temporariamente aquela vaga. A explicação de Houston lhe deu uma tarefa concreta em um momento difícil do ano.

Houston ofereceu apoio dentro e fora do montinho

Os Astros também deram a Teng mais liberdade para escolher onde ficar na placa do arremessador, a estreita faixa de onde o arremessador lança a bola. Ele disse que Houston permitiu que trabalhasse na posição que preferia, no meio.

No San Francisco, Teng havia recebido instruções para usar uma posição mais distante do centro em determinados arremessos. Mudar de lugar na placa altera o ângulo pelo qual a bola segue em direção ao rebatedor. Para Teng, a flexibilidade de Houston significava poder usar uma posição inicial mais confortável.

Fora do estádio, Teng elogiou a ajuda da organização aos jogadores internacionais. Ele descreveu o apoio para encontrar bairros para alugar moradia e restaurantes asiáticos, além de um quadro branco no vestiário com expressões em vários idiomas.

Esses detalhes mostram o que o apoio significava no cotidiano: um lugar adequado para morar, comida familiar e ajuda na comunicação com os companheiros. Junto aos ajustes nos arremessos, eles fizeram parte de seu relato sobre a adaptação a uma nova organização.

Uma mentalidade competitiva ao som de Taiwan

Teng escolheu "Go To The Graveyard", do cantor taiwanês Wu Bai, como música de entrada. O título em taiwanês significa aproximadamente "Eu até me atreveria a ir a um cemitério", e Teng associou essa ousadia ao desejo de enfrentar adversários formidáveis sem medo.

Ele também comparou a si mesmo e a muitos companheiros a Honda, um policial de trânsito do mangá japonês "KochiKame". A personalidade tranquila do personagem muda drasticamente quando ele sobe em uma motocicleta. Teng usou a comparação para descrever a diferença entre a cordialidade do dia a dia e a intensidade competitiva.

Ao explicar essa mudança de atitude, Teng disse:

Fora de campo, eles são pessoas muito legais, mas, dentro de campo, o que importa é vencer e não ceder.

A música e a referência ao mangá expressavam a mesma ideia do conselho de Lucchesi em termos mais pessoais. Teng queria manter a disposição para competir quando o adversário fosse intimidador, em vez de passar o confronto preocupado com o que poderia dar errado.

Duas funções no arremesso podem trazer mais oportunidades

Houston ainda não havia conversado com Teng sobre se ele seria titular ou reliever em 2027. Ele continuava sob controle do time, o que significa que os Astros mantinham seus direitos de atuação na MLB, embora a situação de seu contrato para a próxima temporada não estivesse clara.

Teng considerava útil poder desempenhar as duas funções. Uma equipe pode não ter vaga entre os titulares e ainda precisar de mais um arremessador de bullpen. As lesões também podem mudar essas necessidades durante uma temporada, como aconteceu com Houston em 2026.

Ao explicar por que valorizava essa flexibilidade, Teng disse:

Se eu for apenas titular e não houver vaga nessa função, fica mais difícil. Poder fazer as duas coisas me dá mais oportunidades.

A próxima função determinará como Houston o usará, mas sua terceira temporada na MLB já lhe deu um retrospecto mais amplo: 30 partidas, 10 como titular e mais entradas e strikeouts do que havia registrado em qualquer temporada anterior na liga principal. Para Teng, os números vieram acompanhados de uma mudança mais pessoal: sentir que pertencia àquele nível.

Pontos principais

• Teng registrou 73 strikeouts em 73 2/3 entradas pelo Houston em 2026 e chegou a 100 strikeouts na carreira na MLB.
• Ele terminou com cinco vitórias, sete derrotas e ERA de 4,76 em 30 partidas, incluindo 10 como titular.
• Entrar pela primeira vez no elenco de abertura da temporada o ajudou a se sentir mais confiante contra rebatedores da liga principal.
• Teng atribuiu a Joey Lucchesi o conselho de confiar em seus arremessos, que o ajudou antes de eliminar Shohei Ohtani por strikeout em setembro de 2025.
• A recuperação da lesão incluiu um período nas ligas menores, onde Houston lhe passou ajustes específicos para trabalhar.
• Os Astros ainda não haviam conversado sobre se ele seria titular ou reliever em 2027.